고난이 현생이나 전생에서 지은 죄의 결과라고 믿습니다. 마음이 속세에서 분리된 상태에 이르게 되면 해탈의 경지에 올라 윤회의 굴레에서 벗어날 수 있습니다.

고난이 죄에 대한 벌이자 믿음의 시험이라고 믿습니다. 북미 이슬람 협회의 회장인 사이이드 시이드가 한 말에 따르면, 비극적인 일은 “우리가 신께 받은 모든 축복에 대해 감사하고 어려운 처지에 있는 사람들을 도와주어야 한다는 사실을 계속 일깨워 주는” 역할을 합니다.

고난이 각자의 행동에 따른 결과라고 가르칩니다. 일부 유대교인은 앞으로 사람들이 부활될 것이며 부활을 통해 아무 죄 없이 고난을 겪었던 사람들에게 정의가 시행될 것이라고 주장합니다. 유대교 신비주의(카발라)에서는 사람이 환생하며 그에 따라 자신의 잘못을 속죄할 기회를 반복해서 갖게 된다고 가르칩니다.

사람은 윤회 과정을 통해 여러 생애에 걸쳐 고난을 겪는데, 그 과정은 부정적인 행동, 감정, 욕망이 사라질 때까지 계속된다고 가르칩니다. 각자는 지혜, 덕행, 정신 수양을 통해 모든 고난이 사라진 열반의 경지에 이를 수 있습니다.

「비교 종교학 사전」(A Dictionary of Comparative Religion)에 따르면, 유교에서는 대부분의 고난이 “인간의 실수와 잘못” 때문에 생긴다고 가르칩니다. 유교 교리에서는 덕을 베풀며 살면 고난이 줄어들 수 있지만 “사람보다 강력한 영적 존재들”이 일으키는 고난도 많다고 말합니다. “그런 고난을 겪을 때는 정해진 운명을 담담하게 받아들여야 합니다.”

어떤 사람들은 주술 행위 때문에 고난을 겪는다고 믿습니다. 그들은 주술사들이 행운이나 재앙을 가져올 수 있고 다양한 의식을 통해 주술사들의 영향력을 약화시킬 수 있다고 생각합니다. 따라서 누군가가 병에 걸려 고통을 당하면 그것이 주술 행위 때문이므로 다른 주술사의 의식이나 그가 처방한 약으로 고칠 수 있다고 믿습니다.

성경 창세기에 기록된 대로, 고난이 첫 인간 부부가 지은 죄 때문에 시작되었다고 가르칩니다. 하지만 많은 교파에서는 그 가르침에 다른 사상을 덧붙였습니다. 예를 들어, 일부 가톨릭교인들은 개인이 겪는 고난을 ‘하느님께 바치면서’ 교회를 축복해 주시거나 다른 사람을 구원해 주실 것을 요청할 수 있다고 주장합니다.