1-2. 많은 증인들은 어떤 어려움을 겪습니까?

사도 바울은 디모데에게 봉사의 직무를 완수하라고 권했으며 그 권고는 모든 그리스도인에게 적용됩니다. (디모데 후서 4:5) 우리 모두는 바울의 권고를 진지하게 받아들입니다. 하지만 때때로 우리는 어려움을 겪습니다. 많은 형제 자매들의 경우 전파 활동에 참여하려면 큰 용기가 필요합니다. (디모데 후서 4:2) 예를 들어, 우리의 활동이 제한되어 있거나 심지어 금지된 지역에 사는 형제들을 생각해 보십시오. 그들은 투옥될 위험을 무릅쓰고 전파합니다!

² 여호와의 백성은 낙담이 될 수 있는 여러 가지 문제에 대처해야 합니다. 예를 들어, 많은 형제 자매들은 가족의 기본 필수품을 마련하기 위해 오랜 시간 일해야 합니다. 그들은 봉사를 더 많이 하고 싶어 하지만 주말이 되면 그럴 힘이 거의 남아 있지 않습니다. 어떤 형제 자매들은 만성 질환이나 노령 때문에 여호와께 드리는 봉사에 많은 제약을 받습니다. 심지어 바깥출입을 못 하는 경우도 있습니다. 또 어떤 형제 자매들은 자신이 무가치하다는 생각에 끊임없이 시달립니다. 중동에 사는 자매인 메리 *는 이렇게 말합니다. “부정적인 생각을 떨쳐 내려고 애쓰다 보면 감정적으로 완전히 지쳐 버려요. 그러면 봉사하는 데 쓸 시간과 힘을 허비한 것 같아 죄책감이 듭니다.”

3. 이 기사에서 무엇을 살펴볼 것입니까?

³ 우리가 어떤 어려움을 겪고 있든 여호와께서는 우리가 그 어려움에 대처하고 주어진 상황에서 최선을 다해 그분을 섬기도록 힘을 주실 수 있습니다. 여호와께서 우리를 도와주시는 방법에 대해 살펴보기 전에, 그분이 바울과 디모데가 어려움 가운데서도 봉사를 수행할 수 있도록 어떻게 힘을 주셨는지 알아보겠습니다.

4. 바울은 어떤 어려움을 겪었습니까?

⁴ 바울은 많은 어려움을 겪었습니다. 그는 구타당하고 돌에 맞고 투옥되었을 때 특히 힘이 필요했습니다. (고린도 후서 11:23-25) 바울은 자신이 때때로 부정적인 감정과 싸운다고 솔직히 말했습니다. (로마 7:18, 19, 24) 또한 하느님께서 없애 주시기를 간절히 원했던 “육체의 가시”도 인내해야 했습니다.—고린도 후서 12:7, 8.

5. 바울은 어려움을 겪으면서도 어떤 일을 했습니까?

⁵ 여호와께서는 바울이 그 모든 어려움을 겪으면서도 봉사의 직무를 수행할 수 있게 힘을 주셨습니다. 바울이 어떤 일을 했는지 생각해 보십시오. 예를 들어, 바울은 로마에서 가택 연금 상태에 있는 동안 유대인 유력 인사들에게 좋은 소식을 열정적으로 변호했으며, 아마 정부 관리들에게도 그렇게 했을 것입니다. (사도 28:17; 빌립보 4:21, 22) 또한 많은 근위병과 자신을 찾아온 모든 사람에게 증거했습니다. (사도 28:30, 31; 빌립보 1:13) 그 기간에 바울은 영감을 받아 여러 편지를 썼는데 그 편지들은 오늘날까지도 참그리스도인들에게 유익합니다. 그리고 로마 회중의 형제들은 바울의 본을 통해 힘을 얻어 “더욱 용기를 내어 하느님의 말씀을 두려움 없이 전하게” 되었습니다. (빌립보 1:14) 바울은 할 수 있는 일에 때때로 제약이 있었지만 주어진 상황에서 최선을 다했으며, 그가 한 일은 “좋은 소식을 널리 전하는 데 도움이 되었습니다.”—빌립보 1:12.

6. 고린도 후서 12:9, 10에 따르면, 바울은 무엇 덕분에 봉사의 직무를 수행할 수 있었습니까?

⁶ 바울은 여호와께 드리는 봉사에서 자신이 한 모든 일이 스스로 해낸 것이 아니라 하느님께서 주신 힘으로 한 것임을 알았습니다. 그는 하느님의 능력이 “약함 가운데서 완전해진다”고 말했습니다. (고린도 후서 12:9, 10 낭독) 여호와께서는 성령을 통해 바울이 박해와 투옥을 비롯한 여러 어려움을 겪으면서도 봉사의 직무를 완수할 수 있게 능력을 주셨습니다.

7. 디모데는 봉사의 직무를 수행하기 위해 어떤 어려움을 극복해야 했습니까?

⁷ 바울의 젊은 동료인 디모데 역시 봉사의 직무를 수행하기 위해 하느님의 능력에 의지해야 했습니다. 그는 바울과 함께 긴 선교 여행을 했습니다. 또한 바울의 요청에 따라 회중들을 방문하여 격려하기 위해 여행하기도 했습니다. (고린도 전서 4:17) 디모데는 자격이 부족하다고 느낀 것 같습니다. 바울이 그에게 “아무도 그대의 젊음을 얕보지 못하게 하십시오”라고 권고한 것은 아마도 그런 이유 때문일 것입니다. (디모데 전서 4:12) 그리고 이 시기에 디모데에게는 육체의 가시 즉 “자주 앓는 병”이 있었습니다. (디모데 전서 5:23) 하지만 디모데는 여호와께서 강력한 성령으로 그가 좋은 소식을 전파하고 형제들을 섬길 힘을 주신다는 것을 알았습니다.—디모데 후서 1:7.

8. 여호와께서는 오늘날 자신의 백성에게 어떻게 힘을 주십니까?

⁸ 오늘날에도 여호와께서는 자신의 백성이 계속 충실하게 그분을 섬길 수 있도록 “정상적인 것을 초월하는 능력”을 주십니다. (고린도 후서 4:7) 이제 우리가 여호와를 계속 충실히 섬길 수 있도록 힘을 주는 그분의 네 가지 마련인 기도, 성경, 형제 자매들, 봉사에 대해 살펴보겠습니다.

9. 기도가 어떻게 도움이 될 수 있습니까?

⁹ 기도를 통해 힘을 얻으십시오. 에베소서 6:18에서 바울은 우리에게 “모든 경우에” 하느님께 기도하라고 권합니다. 그렇게 하면 그분이 힘을 주실 것입니다. 볼리비아에 사는 조니는 시련을 연달아 겪을 때 그런 경험을 했습니다. 그의 아내와 아버지와 어머니가 비슷한 시기에 큰 병에 걸린 것입니다. 조니는 세 사람을 돌보면서 힘든 시간을 보냈습니다. 결국 어머니는 사망했고, 아내와 아버지가 회복되는 데도 오랜 시간이 걸렸습니다. 조니는 그때를 떠올리며 이렇게 말합니다. “극심한 스트레스를 받을 때 저에게 늘 도움이 됐던 건 구체적으로 기도하는 거였어요.” 여호와께서는 조니에게 인내할 힘을 주셨습니다. 볼리비아에서 장로로 일하는 로날드는 어머니가 암에 걸렸다는 것을 알게 되었습니다. 그 후 한 달 만에 어머니는 돌아가셨습니다. 로날드는 그 힘든 시기에 자신에게 무엇이 도움이 되었는지 이렇게 말합니다. “여호와께 기도하면 제 마음속 깊은 감정을 쏟아 놓을 수 있어요. 여호와께서는 그 누구보다도, 심지어 저 자신보다도 저를 잘 이해해 주시죠.” 때때로 우리는 문제에 너무 압도된 나머지 어떻게 기도해야 할지 모르겠다고 느낄 수 있습니다. 하지만 여호와께서는 우리가 생각과 감정을 말로 표현하기 어렵더라도 그분께 기도하라고 권하십니다.—로마 8:26, 27.

10. 히브리서 4:12에 따르면, 왜 성경을 읽고 그 내용을 묵상하는 것이 매우 중요합니까?

¹⁰ 성경을 통해 힘을 얻으십시오. 우리는 바울처럼 성경에 의지하여 힘과 위로를 얻을 수 있습니다. (로마 15:4) 성경을 읽고 묵상할 때 여호와께서는 우리가 그 내용을 우리의 상황에 적용하는 법을 더 잘 이해하도록 성령으로 도와주실 수 있습니다. (히브리서 4:12 낭독) 앞서 언급한 로날드는 이렇게 말합니다. “매일 밤 성경을 읽는 습관을 기르길 잘했다는 생각이 들어요. 저는 여호와의 특성과 그분이 자신의 종들을 사랑으로 대하신 기록을 깊이 묵상하죠. 그렇게 하면 다시 힘을 낼 수 있습니다.”

11. 슬픔에 잠긴 한 자매는 어떻게 성경을 통해 힘을 얻었습니까?

¹¹ 하느님의 말씀을 묵상하면 우리의 상황을 올바른 관점으로 볼 수 있습니다. 남편을 잃고 슬퍼하던 한 자매가 어떻게 성경을 통해 힘을 얻었는지 생각해 보겠습니다. 한 장로 형제는 그 자매에게 욥기를 읽으면 도움이 될 것이라고 말했습니다. 자매는 그 제안대로 욥기를 읽었는데, 처음에는 잘못된 생각을 하고 있는 욥을 안 좋게 보았습니다. 자매는 속으로 ‘욥이 저렇게 부정적으로 생각하면 안 되는데’라고 생각했습니다. 하지만 이내 자신의 태도가 욥과 매우 비슷하다는 것을 깨달았습니다. 그 일은 자매가 생각을 바로잡고 남편을 잃은 슬픔을 견디도록 힘을 주었습니다.

12. 여호와께서는 어떻게 동료 그리스도인들을 통해 힘을 주십니까?

¹² 형제 자매들을 통해 힘을 얻으십시오. 여호와께서는 동료 그리스도인들을 통해서도 우리에게 힘을 주십니다. 바울은 영적 형제 자매들과 “격려를 주고받기를” 간절히 원한다고 썼습니다. (로마 1:11, 12) 앞서 언급한 메리는 그러한 교제를 소중히 여깁니다. 그는 이렇게 말합니다. “여호와께서는 저에게 어떤 어려움이 있는지 전혀 모르는 형제 자매들을 통해서 도움을 주셨어요. 그 형제 자매들이 격려적인 말을 해 주거나 카드를 보내 주었는데 저에게 꼭 필요한 내용이었죠. 또 저와 비슷한 어려움을 겪었던 자매들과 이야기하면서 그들의 경험에서 배우는 것도 도움이 돼요. 그리고 장로 형제들은 언제나 제가 회중에서 소중한 존재라는 느낌을 갖게 해 주죠.”

13. 어떻게 회중 집회에서 서로 힘을 줄 수 있습니까?

¹³ 우리가 서로 격려할 수 있는 가장 좋은 방법 중 하나는 회중 집회에 참석하는 것입니다. 집회에 참석해서 형제 자매들에게 힘을 주기 위해 솔선하여 진실한 애정과 감사를 표현하는 것은 어떻겠습니까? 예를 들어, 피터라는 장로는 집회가 시작되기 전에 믿지 않는 남편을 둔 한 자매에게 이렇게 말했습니다. “집회에서 자매를 볼 때마다 얼마나 격려를 받는지 몰라요. 여섯 자녀가 항상 집회에 참석하고 해설에 참여하도록 준비시켜 주시잖아요.” 자매는 고마운 마음에 눈물을 글썽이며 이렇게 말했습니다. “오늘 제가 그 말을 얼마나 듣고 싶었는지 모르실 거예요.”

14. 봉사에 참여하는 것은 어떻게 도움이 됩니까?

¹⁴ 봉사를 통해 힘을 얻으십시오. 우리는 다른 사람들에게 성경 진리를 전해 줄 때 그들의 반응이 어떠하든 새 힘이 나는 것을 느낍니다. (잠언 11:25) 스테이시라는 자매는 봉사가 얼마나 큰 힘을 줄 수 있는지 경험했습니다. 가족 중 한 명이 제명되었을 때 그는 슬픔에 빠져 ‘내가 좀 더 도와줬어야 했는데’ 하고 계속 생각했습니다. 스테이시는 그 생각을 떨쳐 버리기가 정말 어려웠습니다. 그처럼 힘든 상황을 극복하는 데 무엇이 도움이 되었습니까? 바로 봉사였습니다! 스테이시는 전파 활동에 참여하면서 구역 내에 도움이 필요한 사람들에게 초점을 맞출 수 있었습니다. 그는 이렇게 말합니다. “그 시기에 여호와께서는 제가 성서 연구생을 한 명 만나게 해 주셨어요. 그 연구생이 빠르게 발전하는 모습을 보며 정말 큰 힘을 얻었죠. 제가 안정을 되찾는 데 가장 도움이 되는 건 봉사에 나가는 거예요.”

15. 메리의 말에서 무엇을 배울 수 있습니까?

¹⁵ 어떤 형제 자매들은 자신의 상황 때문에 봉사를 많이 할 수 없다고 생각할지 모릅니다. 만약 그런 생각이 든다면, 당신이 최선을 다할 때 여호와께서 기뻐하신다는 사실을 기억하십시오. 메리의 예를 다시 고려해 보겠습니다. 메리는 외국어 밭에서 봉사하기 시작했을 때 자신이 할 수 있는 일이 별로 없다고 느꼈습니다. 그는 이렇게 말합니다. “한동안 제가 할 수 있는 거라곤 간단한 해설을 하거나 성구를 낭독하거나 봉사에서 전도지를 전하는 게 전부였어요.” 메리는 그 언어를 유창하게 하는 사람들을 보며 자신은 자격이 부족하다고 생각했습니다. 하지만 그는 생각을 바로잡았습니다. 자신의 능력이 부족하더라도 여호와께서 자신을 사용하실 수 있다는 것을 깨달은 것입니다. 메리는 이렇게 말합니다. “생명을 구하는 진리는 간단명료하며, 바로 그러한 진리가 사람들의 삶을 바꿔 놓을 수 있어요.”

16. 바깥출입을 할 수 없더라도 힘을 얻기 위해 어떻게 할 수 있습니까?

¹⁶ 여호와께서는 우리가 바깥출입을 하지 못하더라도 봉사에 참여하려는 열망을 보시고 가치 있게 여기십니다. 그분은 우리가 간병인이나 의사나 간호사에게 증거할 기회를 주실 수 있습니다. 우리가 지금 하고 있는 일을 과거에 할 수 있었던 일과 비교한다면 낙담이 될 수 있습니다. 하지만 여호와께서 지금 우리를 어떻게 도와주고 계신지 생각해 보면 어떤 시련이든 기쁨으로 인내할 힘을 얻게 될 것입니다.

17. 전도서 11:6에서 알려 주는 것처럼, 즉각적인 결과가 없더라도 우리는 왜 계속 봉사해야 합니까?

¹⁷ 우리는 우리가 뿌리는 진리의 씨가 어디에서 뿌리를 내리고 잘 자랄지 알 수 없습니다. (전도서 11:6 낭독) 예를 들어, 80대 자매인 바버라는 전화 증거와 편지 봉사를 꾸준히 하고 있습니다. 한번은 “당신을 위해 하느님이 하신 일” 기사가 실린 「파수대」 2014년 3월 1일호를 편지에 동봉했습니다. 바버라는 몰랐지만 그 편지를 받은 부부는 과거에 여호와의 증인이었습니다. 부부는 그 잡지를 읽고 또 읽었습니다. 남편은 그 내용을 보고 여호와께서 자신에게 직접 말씀하시는 것처럼 느꼈습니다. 그 부부는 집회에 참석하기 시작했고 결국 27여 년 만에 다시 여호와를 열심히 섬기게 되었습니다. 자신이 쓴 편지 한 통으로 그처럼 좋은 결과가 있었다는 것을 알고 바버라가 얼마나 큰 격려와 힘을 받았겠습니까!

18. 하느님께서 주시는 능력을 얻기 위해 어떻게 할 수 있습니까?

¹⁸ 여호와께서는 우리에게 그분의 풍부한 능력을 주시기 위해 기도, 성경, 형제 자매들, 봉사와 같은 다양한 마련을 해 주셨습니다. 우리는 그러한 마련을 활용함으로 여호와께서 우리를 돕고 싶어 하시며 그럴 능력이 있으시다는 확신을 나타낼 수 있습니다. ‘자신에 대해 마음이 온전한 자들을 위해 기꺼이 힘을 나타내시는’ 하늘의 아버지를 언제나 의지해야겠습니다.—역대기하 16:9.