1, 2. (ㄱ) 마태복음 24:12​에 나오는 예수​의 말씀​은 일차적​으로 누구​에게 적용​됩니까? (ㄴ) 사도행전​을 보면 대부분​의 초기 그리스도인​들​이 사랑​을 계속 나타냈다는 것​을 어떻게 알 수 있습니까? (기사 제목 위​에 있는 삽화 참조)

예수​께서는 “세상 제도​의 종결”의 표징​의 한 가지 부면​으로 “많은 사람​의 사랑​이 식​을 것”이라고 말씀​하셨습니다. (마태 24:3, 12) 1​세기​에 하느님​의 백성​이라고 주장​한 유대인​들​은 하느님​에 대한 사랑​이 식었습니다.

² 반면​에 그 당시 대부분​의 그리스도인​들​은 “그리스도 예수​에 관한 좋은 소식​을 계속 전하”고 하느님​과 동료 그리스도인​과 믿지 않는 사람​들​에게 사랑​을 열심​히 나타냈습니다. (사도 2:44-47; 5:42) 하지만 1​세기 예수​의 제자​들 중​에도 사랑​이 식​은 사람​들​이 있었습니다.

3. 일부 그리스도인​은 무엇 때문​에 사랑​이 식었을 수 있습니까?

³ 부활​되신 예수 그리스도​께서는 에베소​에 사는 1​세기 그리스도인​들​에게 이렇게 말씀​하셨습니다. “너​를 꾸짖을 일​이 있다. 네​가 처음​에 가졌던 사랑​을 버린 것​이다.” (계시록 2:4) 그​들​의 사랑​이 식​은 이유​는 무엇​입니까? 한 가지 이유​는 에베소​의 그리스도인​들​이 육적​인 생각​을 가진 세상 사람​들​의 영향​을 받았기 때문​일 수 있습니다. (에베소 2:2, 3) 오늘날 많은 도시​들​처럼, 1​세기 에베소​도 타락​한 도시​였습니다. 엄청나게 부유​한 도시​였던 에베소​의 주민​들​은 호화​롭고 여유​롭고 편안​한 삶​을 사는 것​을 가장 중요​하게 여겼습니다. 그​들​은 이기적​인 쾌락​을 추구​하는 데 빠져서 비이기적​인 사랑​을 나타내는 데​는 관심​이 없었던 것 같습니다. 또한 이 도시​에는 방종​과 심각​한 부도덕​이 만연​해 있었습니다.

4. (ㄱ) 오늘날 사람​들​의 사랑​이 식었다고 할 수 있는 이유​는 무엇​입니까? (ㄴ) 우리​의 사랑​이 어떤 세 가지 면​에서 시험​받을 수 있습니까?

⁴ 사랑​이 식​을 것​이라는 예수​의 예언​은 우리 시대​에도 적용​됩니다. 오늘날 사람​들​은 하느님​을 사랑​하는 마음​을 점점 잃어 가고 있습니다. 수많은 사람​들​이 그분​에게 등​을 돌리고 있으며 인간​이 만든 단체​가 인류​의 문제​를 해결​할 것​으로 기대​하고 있습니다. 이처럼 여호와 하느님​을 섬기지 않는 사람​들 사이​에서 사랑​이 계속 식고 있습니다. 그런데 1​세기 에베소 회중​의 경우​와 마찬가지​로, 오늘날​의 참그리스도인​들​도 주의​하지 않으면 사랑​이 약해질 수 있습니다. 이제 (1) 여호와​에 대한 사랑, (2) 성경 진리​에 대한 사랑, (3) 형제​들​에 대한 사랑​을 나타내는 면​에서 우리​가 어떻게 시험​받을 수 있는지 생각​해 보겠습니다.

5. 우리​는 왜 하느님​을 사랑​해야 합니까?

⁵ 예수​께서는 사람​들​의 사랑​이 식​을 것​이라고 말씀​하신 그날, 그 말씀​을 하시기 전​에 가장 중요​한 사랑​이 무엇​인지 강조​하셨습니다. 그분​은 이렇게 말씀​하셨습니다. “‘네 마음​을 다하고 영혼​을 다하고 정신​을 다해 너​의 하느님 여호와​를 사랑​해야 한다.’ 이것​이 가장 큰 첫째 계명​입니다.” (마태 22:37, 38) 여호와​에 대한 깊은 사랑​이 있다면 그분​의 계명​에 순종​하고 인내​하고 악한 것​을 미워하게 될 것​입니다. (시편 97:10 낭독) 하지만 사탄​과 그​의 세상​은 하느님​에 대한 우리​의 사랑​을 약화​시키려고 안간힘​을 쓰고 있습니다.

6. 하느님​에 대한 사랑​을 잃을 때 어떤 결과​를 겪게 됩니까?

⁶ 세상 사람​들​은 사랑​에 대해 왜곡​된 견해​를 가지고 있습니다. 그​들​은 창조주​를 사랑​하는 것​이 아니라 “자기​를 사랑”합니다. (디모데 후서 3:2) 사탄​이 지배​하는 이 세상​은 “육체​의 욕망​과 눈​의 욕망​과 살림살이​의 과시”를 부추깁니다. (요한 1서 2:16) 사도 바울​은 동료 그리스도인​들​에게 육체​의 욕망​을 만족​시키려 하지 말라고 경고​하면서 이렇게 말​했습니다. “육체​에 정신​을 쏟는 것​은 죽음​을 의미[합니다.] ··· 육체​에 정신​을 쏟는 것​은 하느님​과 적​이 되는 것​을 의미​하기 때문​입니다.” (로마 8:6, 7) 실제​로, 부​를 쌓거나 성적 욕망​을 채우는 데 몰두​하며 살아온 사람​들​은 결국 허탈감​에 빠지고 많은 고통​을 겪었습니다.—고린도 전서 6:18; 디모데 전서 6:9, 10.

7. 오늘날 어떤 위험​한 태도​가 그리스도인​들​에게 영향​을 줄 수 있습니까?

⁷ 일부 나라​에서는 무신론자​와 불가지론자​와 진화론자​들​이 하느님​에 대한 사랑​뿐 아니라 그분​에 대한 믿음​까지 약화​시키는 사상​을 적극적​으로 퍼뜨립니다. 많은 사람​들​이 그​들​에게 영향​을 받아, 순진​하고 무지​한 사람​들​이나 창조주​의 존재​를 믿는다는 생각​을 갖게 되었습니다. 동시​에, 과학자​들​을 떠받드는 분위기 때문​에 사람​들​의 관심​이 창조주​에게서 멀어지고 있습니다. (로마 1:25) 우리​가 그러한 가르침​에 주의​를 기울이면 여호와​와 멀어지고 사랑​이 식​을 수 있습니다.—히브리 3:12.

8. (ㄱ) 여호와​의 백성 가운데 많은 사람​들​은 낙담​이 되는 어떤 상황​에 처합니까? (ㄴ) 시편 136​편​에는 위로​가 되는 어떤 말씀​이 들어 있습니까?

⁸ 우리​의 믿음​을 약화​시키고 하느님​에 대한 사랑​이 식게 만들 수 있는 또 한 가지 요인​은 낙담​하는 것​입니다. 사탄​이 지배​하는 이 악한 세상​에 살다 보면 누구나 때때로 낙담​이 되는 상황​에 처합니다. (요한 1서 5:19) 아마 우리​는 현재 노령​이나 건강 문제​나 경제적​인 압력 때문​에 어려움​을 겪고 있을지 모릅니다. 또는 자신​이 부족​한 사람​이라는 느낌​이 들거나 기대​가 이루어지지 않거나 개인적​인 약점​을 극복​하지 못해서 힘들어하고 있을지 모릅니다. 하지만 결코 그러한 상황​이나 감정 때문​에 여호와​께서 자신​을 버리셨다고 생각​해서는 안 됩니다. 그럴 것​이 아니라 여호와​의 변함​없는 사랑​을 보증​해 주는 말씀​을 묵상​하십시오. 예​를 들어, 시편 136:23​에서는 이렇게 알려 줍니다. “우리​가 낮아졌을 때​에 우리​를 기억​하신 분. 그분​의 충성​스러운 사랑​은 영원​하다.” 참으로 여호와​께서는 자신​의 종​들​에게 충성​스러운 사랑​을 한결같이 나타내십니다. 그러므로 우리​는 그분​이 우리​의 “도와 달라는 간청”을 들으시고 응답​하신다는 것​을 확신​할 수 있습니다.—시 116:1; 136:24-26.

9. 바울​은 어떻게 하느님​에 대한 사랑​을 유지​할 힘​을 얻었습니까?

⁹ 시편 필자​처럼 바울​도 여호와​께서 어떻게 자신​을 계속​해서 도와주셨는지 곰곰이 생각​하면서 힘​을 얻었습니다. 그​는 이렇게 썼습니다. “여호와​가 나​를 돕는 분​이시니 내​가 두려워하지 않겠다. 사람​이 내게 무엇​을 할 수 있겠는가?” (히브리 13:6) 이처럼 바울​은 여호와​의 사랑 넘친 돌봄​을 굳게 확신​했기 때문​에 여러 가지 어려움​을 극복​할 수 있었습니다. 그​는 힘든 상황​에서 낙담​하지 않았습니다. 사실, 바울​은 감옥​에 갇혀 있는 동안 다른 사람​을 격려​하는 몇 통​의 편지​를 쓰기​도 했습니다. (에베소 4:1; 빌립보 1:7; 빌레몬 1) 그렇습니다. 바울​은 심한 시련​을 겪을 때​에도 하느님​에 대한 사랑​을 잃지 않았습니다. 어떻게 그러한 힘​을 얻을 수 있었습니까? 그​는 ‘모든 위로​의 하느님, 우리​가 온갖 시련​을 겪을 때 우리​를 위로​해 주시는’ 분​께 계속 의지​했습니다. (고린도 후서 1:3, 4) 우리​는 어떻게 바울​을 본​받아 여호와​에 대한 강한 사랑​을 유지​할 수 있습니까?

10. 어떻게 여호와​에 대한 강한 사랑​을 유지​할 수 있습니까?

¹⁰ 바울​은 여호와​에 대한 강한 사랑​을 유지​하는 한 가지 주된 방법​을 알려 주었습니다. 그​는 동료 그리스도인​들​에게 “끊임없이 기도​하십시오”라고 썼으며, 그 후​에도 “꾸준​히 기도​하십시오”라고 썼습니다. (데살로니가 전서 5:17; 로마 12:12) 기도​로 하느님​과 의사소통​하는 것​은 그분​과 친밀​한 관계​를 맺는 기초​가 됩니다. (시 86:3) 충분​한 시간​을 내어 여호와​께 우리​의 가장 깊은 생각​과 감정​을 표현​하면 “기도​를 들으시는 분”인 하늘​의 아버지​와 더욱 가까워집니다. (시 65:2) 그​에 더해 여호와​께서 우리​의 기도​에 응답​하시는 것​을 경험​하면 그분​에 대한 사랑​이 더 커집니다. 그리고 ‘여호와​께서 자신​을 부르는 모든 이​에게 가까이 계시다’는 사실​을 더욱 확신​하게 됩니다. (시 145:18) 여호와​의 사랑 넘친 돌봄​에 대한 그러한 확신​이 있으면 계속​해서 믿음​의 시험​을 이겨 낼 수 있을 것​입니다.

11, 12. 어떻게 성경 진리​에 대한 사랑​을 키울 수 있습니까?

¹¹ 그리스도인​인 우리​는 진리​를 사랑​하고 소중​히 여깁니다. 하느님​의 말씀​은 진리​의 궁극적​인 근원​입니다. 예수​께서는 아버지​께 기도​하면서 “아버지​의 말씀​은 진리​입니다”라고 말씀​하셨습니다. (요한 17:17) 따라서 진리​에 대한 사랑​은 하느님​의 말씀​에 대한 정확​한 지식​을 얻는 것​에서 시작​됩니다. (골로새 1:10) 하지만 단지 머릿속​에 지식​을 쌓는 것​만으로는 부족​합니다. 성경 진리​를 사랑​한다는 것​이 무엇​을 의미​하는지 이해​하기 위해 시편 119​편​에 나오는 영감​받은 필자​의 말​에 유의​해 보시기 바랍니다. (시편 119:97-100 낭독) 우리​는 하루 중 어느 때​이든 시간​을 내어 성경 구절​에 대해 곰곰이 생각​해 봅니까? 성경 진리​를 생활​에 적용​할 때 어떤 유익​을 얻게 되는지 묵상​해 보면 그 진리​에 대한 사랑​이 더 커질 것​입니다.

¹² 시편 필자​는 계속​해서 이렇게 말​합니다. “당신​이 하신 말씀​이 내 입천장​에 어찌나 달콤​한지, 내 입​에 꿀​보다 더 답니다!” (시 119:103) 그​와 비슷​하게 우리​도 하느님​의 조직​이 마련​하는 성경​에 근거​한 영적 양식​의 맛​을 즐겨야 합니다. 비유적​인 의미​에서 우리​의 입천장​으로 영적 양식​을 천천히 음미​해 본다면 진리​의 “기쁨​을 주는 말”을 더 잘 떠올리고 그 말​을 사용​해서 다른 사람​을 도울 수 있을 것​입니다.—전도 12:10.

13. 예레미야​는 어떻게 성경 진리​를 사랑​하게 되었으며, 그​로 인해 어떤 영향​을 받았습니까?

¹³ 예언자 예레미야​는 성경 진리​를 사랑​했습니다. 하느님​의 말씀​이 그​의 마음​에 어떤 영향​을 미쳤는지 유의​해 보십시오. 그​는 이렇게 말​했습니다. “제​가 당신​의 말씀​을 발견​하여 그것​을 먹었더니, 당신​의 말씀​이 제 마음​의 기쁨​과 즐거움​이 되었습니다. 오 만군​의 하느님 여호와​여, 제​가 당신​의 이름​으로 불리기 때문​입니다.” (예레미야 15:16) 예레미야​는 소중​한 하느님​의 말씀​을 묵상​함​으로, 비유적​인 의미​에서 그 말씀​을 먹고 소화​시켰습니다. 그렇게 해서 하느님​의 이름​으로 불리는 것​이 영예​로운 일임​을 깊이 인식​하게 되었습니다. 우리​도 성경 진리​를 사랑​하는 마음​이 있다면, 하느님​의 이름​을 지니고 이 마지막 때​에 그분​의 왕국​을 선포​하는 것​이 정말 크나큰 영예​라고 느끼게 될 것​입니다. 당신​도 그렇게 느끼고 있습니까?

14. 또 어떤 방법​으로 성경 진리​에 대한 사랑​을 키울 수 있습니까?

¹⁴ 성경​과 성경​에 근거​한 출판물​을 읽는 것 외​에 또 어떤 방법​으로 성경 진리​에 대한 깊은 사랑​을 기​를 수 있습니까? 회중 집회​에 정기적​으로 참석​함​으로 그렇게 할 수 있습니다. 매주 「파수대」를 통해 성경​을 연구​하는 것​은 우리​가 가르침​을 받는 한 가지 주된 방법​입니다. 「파수대」에서 다루는 내용​을 이해​하기 위해서는 매 기사​를 잘 준비​해야 합니다. 참조​된 성구​를 하나하나 찾아보는 것​이 그렇게 하는 데 도움​이 됩니다. 요즘​에는 「파수대」를 다양​한 언어​로 jw.org 웹사이트​에서 다운로드​하거나 「JW 라이브러리」 앱​으로 볼 수 있습니다. 일부 전자 파일 형식​을 이용​하면 연구 기사​의 참조 성구​를 쉽게 볼 수 있습니다. 어떤 방법​을 사용​하든, 참조 성구​를 주​의 깊이 읽고 묵상​하면 성경 진리​를 사랑​하는 마음​이 깊어질 것​입니다.—시편 1:2 낭독.

15, 16. (ㄱ) 요한복음 13:34, 35​에 따르면 우리​에게는 어떤 의무​가 있습니까? (ㄴ) 형제​들​에 대한 사랑​은 하느님​과 성경​에 대한 사랑​과 어떤 관련​이 있습니까?

¹⁵ 예수​께서는 땅​에서 보내신 마지막 밤​에 제자​들​에게 이렇게 말씀​하셨습니다. “내​가 여러분​에게 새 계명​을 줍니다. 서로 사랑​하십시오. 내​가 여러분​을 사랑​한 것​처럼 여러분​도 서로 사랑​하십시오. 여러분 가운데 사랑​이 있으면, 모든 사람​이 그것​으로 여러분​이 내 제자​라는 것​을 알게 될 것​입니다.”—요한 13:34, 35.

¹⁶ 형제 자매​에 대한 사랑​은 여호와​에 대한 사랑​과 깊은 관련​이 있습니다. 하느님​을 사랑​하지 않으면 형제​들​을 사랑​할 수 없고, 형제​들​을 사랑​하지 않으면 하느님​을 사랑​할 수 없습니다. 사도 요한​은 이렇게 썼습니다. “보이는 형제​를 사랑​하지 않는 사람​이 보이지 않는 하느님​을 사랑​할 수 없습니다.” (요한 1서 4:20) 더 나아가 여호와​와 형제​들​에 대한 사랑​은 성경​에 대한 사랑​과도 관련​이 있습니다. 어떻게 그러합니까? 성경 진리​를 사랑​한다면 하느님​을 사랑​하고 형제​를 사랑​하라는 성경​의 계명​에 기꺼이 순종​하려고 할 것​이기 때문​입니다.—베드로 전서 1:22; 요한 1서 4:21.

17. 사랑​을 나타낼 수 있는 몇 가지 방법​은 무엇​입니까?

¹⁷ 데살로니가 전서 4:9, 10 낭독. 회중​에서 사랑​을 나타낼 수 있는 몇 가지 실제적​인 방법​은 무엇​입니까? 연로​한 형제​나 자매​에게 그리스도인 집회​에 갈 차편​이 필요​할 수 있습니다. 과부​인 어느 자매​가 집수리​를 하는 데 도움​이 필요​할지 모릅니다. (야고보 1:27) 낙담​해 있거나 우울​한 감정​을 느끼거나 그 밖​의 시련​을 겪고 있는 형제 자매​들​은 나이​가 많든 적든 우리​의 관심​과 격려​와 위로​가 필요​합니다. (잠언 12:25; 골로새 4:11) 우리​는 “믿음​으로 친족​이 된 사람​들”에게 말​과 행동​으로 깊은 관심​을 표현​함​으로 형제​들​에 대한 진정​한 사랑​이 있음​을 증명​할 수 있습니다.—갈라디아 6:10.

18. 동료 그리스도인​과의 사소​한 불화​를 해결​하는 데 무엇​이 도움​이 됩니까?

¹⁸ 성경​은 이 악한 세상 제도​의 “마지막 날”에 사람​들​이 이기적​이고 탐욕​스러운 태도​를 나타낼 것​이라고 예언​했습니다. (디모데 후서 3:1, 2) 따라서 그리스도인​인 우리​는 하느님​과 성경 진리​와 서로​에 대한 사랑​을 키우기 위해 열심​히 노력​해야 합니다. 물론, 때때로 동료 그리스도인​들​과 사소​한 불화​가 생길 수 있습니다. 하지만 우리​에게 사랑​이 있다면 어떤 불화​가 생기든 사랑​을 나타내는 방식​으로 문제​를 해결​하려고 할 것​입니다. 그렇게 하는 것​은 회중 성원 모두​에게 큰 축복​이 될 것​입니다! (에베소 4:32; 골로새 3:14) 그러므로 사랑​이 결코 식지 않게 하십시오! 여호와​와 그분​의 말씀​과 우리 형제​들​에 대한 열렬​한 사랑​을 계속 키워 나가시기 바랍니다.