베델 형제들은 뉴욕시 스태튼섬에 WBBR 라디오 방송국을 세우기 위해 이미 1년 이상 일해 왔습니다. 그들은 부지를 정비한 뒤, 방송국에서 일할 형제들이 머물 큰 숙소와 장비를 설치할 별도의 건물을 지었습니다. 이 공사가 끝나자 형제들은 방송을 시작하는 데 필요한 장비를 조립하기 시작했습니다. 하지만 몇 가지 장애물을 극복해야 했습니다.

형제들은 방송국의 주 안테나를 설치하는 데 어려움을 겪었습니다. 높이가 91미터나 되는 안테나를 높이가 각각 61미터인 두 나무 기둥 사이에 연결해 고정시켜야 했습니다. 안테나를 세우려는 첫 번째 시도는 실패했습니다. 하지만 여호와의 도움을 신뢰하며 노력한 끝에 결국 성공했습니다. 이 공사에 참여했던 캘빈 프로서 형제는 이렇게 말했습니다. “우리가 첫 번째 시도에서 성공했다면 우쭐해져서 ‘우리가 해냈어!’라고 말했을 것입니다.” 형제들은 그 성공에 대해 여호와께 영예를 돌렸습니다. 하지만 해결해야 할 문제가 더 있었습니다.

당시에는 라디오 방송이 이제 막 시작되는 단계였고, 방송용 장비를 판매하는 회사도 많지 않았습니다. 그래서 형제들은 엉성하게 제작된 500와트짜리 중고 송신기를 인근에서 구입했습니다. 그리고 마이크도 새로 구매한 것이 아니라, 일반 전화기에 들어 있는 마이크를 활용했습니다. 2월의 어느 밤에 형제들은 이렇게 마련한 장비를 테스트해 보기로 했습니다. 그러려면 실제로 방송을 해 봐야 했기 때문에 형제들은 왕국 노래를 불렀습니다. 어니스트 로 형제는 그때 어떤 흥미로운 일이 있었는지 언급했습니다. 약 25킬로미터 떨어진 브루클린에서 라디오로 그들의 노래를 들은 러더퍼드 판사 b에게서 전화가 걸려 온 것입니다.

러더퍼드 형제가 장난치듯 이렇게 말했습니다. “그 시끄러운 노래 좀 그만해요. 고양이 떼가 우는 소리 같아요!” 살짝 무안해진 형제들은 재빨리 송신기를 껐습니다. 그렇지만 그들은 이제 첫 방송을 내보낼 준비가 되었다는 것을 확신하게 되었습니다.

1924년 2월 24일에 있었던 최초의 공식 방송에서 러더퍼드 형제는 라디오 방송국을 “메시아 왕국의 권익을 위해” 사용하도록 봉헌했습니다. 그는 방송국을 설립한 목적이 “사람들이 종파에 상관없이 성경의 빛에 근거해 우리가 살고 있는 시대의 의미를 이해하도록 돕는 것”이라고 말했습니다.

이 첫 방송은 큰 성공을 거두었습니다. 그 뒤로 33년 동안 WBBR은 우리 조직의 라디오 방송에서 중요한 역할을 수행했습니다.

1924년 7월에 성경 연구생들은 오하이오주 콜럼버스에서 열리는 대회에 참석하기 위해 세계 각지에서 모여들었습니다. 참석자들은 아랍어, 영어, 프랑스어, 독일어, 그리스어, 헝가리어, 이탈리아어, 리투아니아어, 폴란드어, 러시아어, 스칸디나비아반도의 언어들, 우크라이나어로 연설을 들었습니다. 형제들은 대회 프로그램의 일부를 라디오로 방송했고, 오하이오주의 한 신문사를 통해 매일 대회 내용을 요약한 기사를 싣도록 마련했습니다.

7월 24일 목요일에는 5000명이 넘는 대회 참석자들이 야외 봉사에 참여했습니다. 그들은 거의 3만 부의 서적을 전했고 수천 건의 성서 연구를 시작했습니다. 「파수대」에서는 이 날이 “대회 중 가장 행복했던 때”라고 말했습니다.

대회에서 있었던 또 다른 특별한 일은 7월 25일 금요일에 러더퍼드 형제가 교직자들을 담대하게 고발하는 결의문을 낭독한 것이었습니다. 법률 문서 형식으로 작성된 그 결의문은 정치·종교·상업계의 지도자들이 “사람들을 방해하여 인류를 축복하기 위한 하느님의 마련에 대해 배우지 못하도록 막고 있다”고 고발했습니다. 또한 그 결의문은 지도자들이 “국제 연맹을 지지하고 그것을 ‘지상에 있는 하느님의 왕국의 정치적 표현’이라고 주장했다”고 지적했습니다. 성경 연구생들이 이 결의문의 내용을 사람들에게 전하려면 담대함과 끈기가 필요했습니다.

「파수대」는 이 대회가 미친 영향에 대해 이렇게 말했습니다. “콜럼버스 대회에 모였던 주의 이 작은 군대는 믿음이 강해져서 돌아갔다. ··· 그들은 어떤 권력이나 적들의 불화살도 이겨 낼 믿음을 갖게 되었다.” 그 대회에 참석한 리오 클라우스 형제는 이렇게 회상했습니다. “대회가 끝났을 때 우리는 봉사 구역에서 그 결의문을 전하려는 열정에 가득 차 있었습니다.”

10월에 성경 연구생들은 러더퍼드 형제가 낭독한 결의문의 내용이 담긴 「교직자들을 고발함」(Ecclesiastics Indicted) 전도지를 배부하기 시작했고, 결국 이 전도지는 수천만 부가 배부되었습니다. 프랭크 존슨 형제는 오클라호마주의 작은 마을인 클리블랜드에서 전도지를 배부했습니다. 그는 다른 전도인들이 자신을 태우러 오기 20분 전에 자신이 받은 구역을 다 돌았습니다. 하지만 그는 사람들의 눈에 잘 띄는 곳에서 차를 기다릴 수 없었습니다. 마을 남자들이 존슨 형제의 전파 활동 때문에 화가 나서 그를 찾고 있었기 때문입니다. 그래서 존슨 형제는 근처에 있는 교회에 숨기로 했습니다. 교회에 아무도 없었기 때문에 그는 「교직자들을 고발함」 전도지를 목회자의 성경에 끼워 넣고 각 좌석에도 한 부씩 남겨 놓았습니다. 그런 다음 재빨리 교회를 빠져나갔습니다. 그래도 시간이 남았기 때문에 교회 두 곳을 더 가서 똑같이 전도지를 남겨 놓았습니다.

존슨 형제는 차를 타기로 약속한 장소로 서둘러 돌아갔습니다. 그리고 주유소 뒤에 숨어 자신을 쫓아오는 남자들이 있는지 살펴보았습니다. 그 남자들은 차를 타고 그곳을 지나갔지만 존슨 형제를 보지 못했습니다. 그들이 지나가자마자, 근처에서 전파 활동을 하던 동료 형제 자매들이 도착해 그를 태우고 떠났습니다.

그때 그곳에 있었던 한 형제는 이렇게 회상했습니다. “우리는 마을을 떠나면서 그 교회 세 곳을 지나갔습니다. 각 교회마다 50명 정도 되는 사람들이 교회 앞에 서 있었죠. 어떤 사람들은 전도지를 읽고 있었고, 또 어떤 사람들은 전도지를 교직자에게 보여 주고 있었습니다. 조금만 늦었어도 큰일 날 뻔했죠! 우리가 슬기롭게 전파 활동을 하게 도와주시고 왕국의 적들에게서 우리를 보호해 주신 여호와 하느님께 감사드렸습니다.”

다른 나라들에서도 성경 연구생들은 그처럼 담대하게 증거했습니다. 프랑스 북부에 사는 유제프 크레트 형제는 폴란드에서 이민 온 광부들에게 전파했습니다. 그는 “죽은 자들이 곧 부활될 것이다”라는 주제로 연설을 할 예정이었습니다. 형제 자매들이 그 도시에서 연설 초대장을 배부하자 그곳 사제는 교인들에게 그 연설을 듣지 말라고 경고했습니다. 하지만 그의 경고는 역효과를 낳았습니다. 5000명이 넘는 사람이 연설을 들으러 왔고, 그 사제도 그 자리에 왔습니다! 크레트 형제는 사제에게 자신의 신앙을 변호해 보라고 했지만 사제는 거부했습니다. 크레트 형제는 자신이 가지고 있던 출판물을 모두 전했습니다. 그는 그 사람들이 하느님의 말씀에 들어 있는 진리에 목말라 있다는 것을 느낄 수 있었습니다.—아모스 8:11.

클로드 브라운 형제는 아프리카의 골드 코스트(현재의 가나)에서 좋은 소식을 전했습니다. 그가 연설을 하고 출판물을 배부한 덕분에 그 나라에서 많은 사람이 진리를 접하게 되었습니다. 약사가 되려고 공부하고 있던 존 블랭크슨도 브라운 형제의 연설을 듣게 되었습니다. 그는 진리를 찾았다는 것을 즉시 깨달았습니다. 그는 이렇게 말했습니다. “진리를 알게 되어 뛸 듯이 기뻤죠. 약학 대학에서 사람들에게 진리에 대해 계속 이야기했습니다.”

하루는 존이 성공회 소속의 한 교회를 찾아가 사제에게 삼위일체에 대해 질문을 했습니다. 당시 존은 삼위일체가 성경에 근거한 가르침이 아니라는 것을 분명히 이해하고 있었습니다. 하지만 사제는 존을 쫓아내며 이렇게 소리쳤습니다. “넌 그리스도인이 아니라 마귀의 자식이야. 당장 나가!”

존은 집에 돌아와서 그 사제에게 편지를 썼습니다. 그 편지의 내용은 공개적인 모임에서 삼위일체를 변호해 보라는 것이었습니다. 그러자 사제는 약학 대학의 학장에게 연락을 했고, 그래서 존은 학장에게 불려 가게 되었습니다. 학장은 그에게 정말 그런 편지를 사제에게 썼는지 물었습니다.

존은 “네, 그렇습니다” 하고 대답했습니다.

학장은 그에게 사과 편지를 쓰라고 했습니다. 그러자 존은 다음과 같이 썼습니다.

“선생님, 학장님이 선생님께 사과 편지를 쓰라고 하셨습니다. 선생님이 거짓 교리를 가르친다는 점을 인정하시기만 하면 사과 편지를 쓸 생각이 있습니다.”

학장은 믿을 수 없다는 듯이 이렇게 물었습니다. “존, 정말 이렇게 쓰겠다는 건가?”

“네, 학장님. 저는 이렇게밖에 쓸 수 없습니다.”

“그러면 자네는 학교에서 퇴학당하게 될 거야. 정부가 후원하는 교회의 사제를 비난하면서 어떻게 계속 이 학교를 다닐 수 있겠나?”

“하지만 학장님, ··· 학장님이 강의를 하실 때 저희가 이해가 안 되는 점이 있으면 질문을 하지 않습니까?”

“그야 그렇지.”

“학장님, 지금 상황도 마찬가지입니다. 사제가 우리에게 성경을 가르쳤기 때문에 그에게 질문을 한 것입니다. 그가 제 질문에 대답을 못 하는데 제가 왜 사과 편지를 써야 합니까?”

존은 퇴학을 당하지도 않았고 사과 편지를 쓰지도 않았습니다.

「파수대」는 1924년 한 해의 활동을 다음과 같이 요약했습니다. “‘당신은 내가 전투할 힘을 갖게 해 주십니다’라는 다윗의 말에 우리는 전적으로 공감한다. (시편 18:39) 올해는 매우 격려적인 한 해였다. 우리가 주의 손길을 분명히 경험했기 때문이다. ··· 그분의 성별된 자들은 ··· 기쁨으로 증거했다.”

연말에 형제들은 라디오 방송을 확장할 계획을 세웠습니다. 시카고 근처에 또 다른 라디오 방송국을 건축하는 공사가 시작되었습니다. 적절하게도 그 방송국은 WORD 즉 ‘말씀’이라고 불렸습니다. 그 방송국은 5000와트짜리 송신기를 사용해 왕국 소식을 수백 킬로미터 떨어진 곳, 심지어 북쪽의 캐나다까지 송출했습니다.

1925년에는 놀라운 영적 빛이 밝혀져서 성경 연구생들이 요한 계시록 12장을 더 명확히 이해하게 될 것이었습니다. 안타깝게도 일부 사람들은 그 때문에 걸려 넘어질 것이었습니다. 하지만 많은 사람은 하늘에서 일어난 보이지 않는 일들을 더 잘 이해하게 되었으며 그에 따라 땅에 있는 하느님의 백성이 어떻게 해야 하는지 더 분명히 알게 되었습니다.