예수께서는 이렇게 말씀하셨습니다. “민족과 민족이 맞서 일어나고 왕국과 왕국이 맞서 일어날 것입니다. 큰 지진이 일어나고 곳곳에 식량 부족과 역병이 있을 것입니다.” (누가복음 21:10, 11) 손가락에 여러 개의 선이 모여 하나의 지문을 이루듯이, 이 구절에 언급된 모든 사건들은 명백한 하나의 표징을 이룰 것입니다. 지문으로 사람을 식별할 수 있듯이 그러한 사건들이 동시에 일어나는 것을 보면 “하느님의 왕국이 가깝다”는 것을 식별할 수 있습니다. 그러면 그 사건들은 실제로 세계 곳곳에서 동시에 일어나고 있습니까? 다음에 나오는 증거들을 살펴보십시오.

1. 전쟁

1914년에 이전 어느 때보다도 큰 규모의 전쟁이 일어났습니다! 그처럼 세계적인 규모의 전쟁은 사상 처음이었기 때문에 종종 역사가들은 1914년이 인류 역사의 전환점이 되었다고 말합니다. 그 전쟁에서는 처음으로 탱크, 폭격기, 기관총, 독가스를 비롯한 치사적인 무기들이 대대적으로 사용되었습니다. 이어서 일어난 2차 세계 대전에서는 핵무기도 등장했습니다. 1914년 이래로 세계 곳곳에서 전쟁이 계속되어 왔고 셀 수 없이 많은 사람들이 목숨을 잃었습니다.

2. 지진

「브리태니커 백과사전」에서는 “큰 피해”를 줄 만큼 강력한 지진이 매년 약 100건씩 발생한다고 알려 줍니다. 또한 미국 지질 조사국의 보고에 따르면, “(1900년경부터) 장기간의 기록을 볼 때 매년 대규모 지진이 16건 정도 일어날 것으로 예상”됩니다. 일부 사람들은 관측 기술이 발전했기 때문에 지진이 더 자주 일어나는 것처럼 보일 뿐이라고 생각합니다. 하지만 세계 곳곳에서 일어나는 강력한 지진이 그 어느 때보다도 큰 고통을 초래하며 많은 생명을 앗아 가고 있다는 점은 분명합니다.

3. 식량 부족

전쟁, 부정부패, 경제 파탄, 부실한 농업 경영, 이상 기후에 대한 대비 부족 때문에 세계 곳곳에서 식량 부족이 발생합니다. 유엔 세계 식량 계획의 “2018년 보고서”는 이렇게 기술합니다. “세계적으로 8억 2100만 명이 굶주림을 겪고 있으며 그중 1억 2400만 명은 극심한 굶주림에 시달리고 있다.” 해마다 약 310만 명의 어린이가 영양실조로 사망합니다. 2011년에 전 세계 어린이 사망자의 약 45퍼센트가 영양실조로 목숨을 잃었습니다.

4. 질병과 전염병

세계 보건 기구의 한 문건에서는 이렇게 알려 줍니다. “심각한 전염병들은 이미 21세기의 큰 특징으로 자리 잡았다. 콜레라, 페스트, 황열병 같은 과거에 돌았던 전염병이 다시 유행하고 사스, 신종 인플루엔자, 메르스, 에볼라 바이러스, 지카 바이러스 같은 새로운 전염병이 등장했다.” 질병에 관한 많은 연구가 이루어지고 있지만 아직 여러 질병의 치료법을 찾지 못하고 있습니다.

5. 세계적인 전파 활동

예수께서는 표징의 일부로서 다음과 같은 일도 있을 것이라고 예언하셨습니다. “이 왕국의 좋은 소식이 모든 민족에게 증거되기 위해 사람이 거주하는 온 땅에 전파될 것입니다. 그리고 끝이 올 것입니다.” (마태복음 24:14) 오늘날 세계가 여러 가지 문제들로 몸살을 앓고 있지만, 다양한 나라에서 나온 800만 명이 넘는 사람들은 하느님의 왕국의 좋은 소식을 전하고 있습니다. 그 활동은 240개의 나라와 지역에서 1000개 이상의 언어로 수행되고 있습니다. 이는 인류 역사에서 유례를 찾아 볼 수 없는 일입니다.

예수께서 표징이 될 것이라고 말씀하신 사건들이 오늘날 일어나고 있습니다. 우리가 그 사실에 주의를 기울여야 하는 이유는 무엇입니까? 예수께서 이렇게 말씀하셨기 때문입니다. “이런 일들이 일어나는 것을 보거든 하느님의 왕국이 가깝다는 것을 아십시오.”—누가복음 21:31.

예수께서 말씀하신 표징과 성경에 근거한 연대를 살펴보면 하느님께서 하늘에 왕국을 세우신 때가 1914년임을 알 수 있습니다. * 그때 그분은 자신의 아들인 예수 그리스도를 왕으로 임명하셨습니다. (시편 2:2, 4, 6-9) 곧 하느님의 왕국은 이 땅을 다스릴 것이며 모든 인간 정부들을 없애고 온 땅을 낙원으로 만들 것입니다. 사람들은 그곳에서 영원히 살 것입니다.

얼마 안 있어, 예수께서 알려 주신 모범 기도의 이러한 말씀이 성취될 것입니다. “아버지의 왕국이 오게 하십시오. 아버지의 뜻이 하늘에서와 같이 땅에서도 이루어지게 하십시오.” (마태복음 6:10) 그러면 하느님의 왕국은 1914년에 하늘에서 통치를 시작한 후로 무슨 일을 해 왔습니까? 앞으로 이 왕국이 모든 인류를 다스릴 때 과연 어떤 일들이 있을 것입니까?