1, 2. (ㄱ) 우리가 충성스럽고 용서하는 벗을 소중히 여기는 이유는 무엇입니까? (ㄴ) 이 기사에서는 어떤 질문들에 대해 살펴볼 것입니까?

진정한 친구란 어떠한 사람이라고 생각하십니까? “나에게 진정한 친구란 필요할 때 언제나 함께해 주고, 실수할 때 용서해 주는 사람이지요.” 애슐리라는 그리스도인 자매의 말입니다. 우리 모두는 충성스럽고 용서하는 벗을 소중히 여깁니다. 그러한 벗이 있으면 마음이 든든하고 사랑받고 있다는 느낌을 갖게 됩니다.—잠언 17:17.

² 여호와께서는 우리에게 누구보다도 충성스럽고 용서하는 벗이 되어 주십니다. 시편 필자가 이렇게 말한 바와 같습니다. “오 여호와여, 당신은 선하시고 기꺼이 용서하시며, 당신을 부르는 모든 이에 대한 사랑의 친절[“충성스러운 사랑”]이 풍부하십니다.” (시 86:5) 충성스럽다는 것과 용서한다는 것은 각각 무엇을 의미합니까? 여호와께서는 그 아름다운 특성들을 어떻게 나타내십니까? 우리는 어떻게 그분을 본받을 수 있습니까? 이러한 질문들에 대한 답을 살펴보면 우리의 최상의 벗 여호와를 사랑하는 마음이 더 깊어질 것입니다. 그리고 우리가 서로 벗 관계를 돈독히 하는 데도 도움이 될 것입니다.—요한 첫째 4:7, 8.

3. 충성스럽다는 것은 무엇을 의미합니까?

³ 충성이란 따뜻함이 느껴지는 특성으로 정성, 충실, 흔들리지 않는 충심이라는 의미를 담고 있습니다. 충성스러운 사람은 변덕스러운 것이 아니라 어떤 대상에 애착을 느끼며, 어려운 상황에서도 그 대상에게 밀접히 고착합니다. 사실 여호와께서는 누구보다도 “충성스러운 분”이십니다.—계시 16:5.

4, 5. (ㄱ) 여호와께서는 어떻게 충성을 나타내십니까? (ㄴ) 하느님께서 충성스럽게 행하신 기록을 묵상해 보면 어떻게 힘을 얻게 됩니까?

⁴ 여호와께서는 어떻게 충성을 나타내십니까? 그분은 자신을 충실하게 숭배하는 사람들을 결코 버리지 않으십니다. 충실한 숭배자였던 다윗은 여호와의 충성에 대해 증언했습니다. (사무엘 둘째 22:26 낭독) 다윗이 시련을 당할 때 여호와께서는 충성스럽게 그를 인도하고 보호하고 구출해 주셨습니다. (사무엘 둘째 22:1) 다윗은 여호와께서 충성을 말씀으로만 아니라 행동으로 나타내신다는 것을 알고 있었습니다. 여호와께서는 왜 다윗에게 충성스럽게 행하셨습니까? 다윗이 “충성스러운 자”였기 때문입니다. 여호와께서는 자신을 숭배하는 사람들의 충성을 소중히 여기시며, 그들에게 충성으로 갚아 주십니다.—잠언 2:6-8.

⁵ 우리는 여호와께서 충성스럽게 행하신 기록을 묵상해 봄으로 힘을 얻을 수 있습니다. 리드라는 충실한 형제는 이렇게 말합니다. “여호와께서 시련을 당하는 다윗을 어떻게 대하셨는지 읽어 보면 큰 도움이 됩니다. 다윗이 도망을 다니면서 동굴 안팎에서 살아갈 때에도 여호와께서는 언제나 그를 지탱시켜 주셨지요. 그 기록은 매우 격려적입니다! 환경이 어떠하든, 상황이 얼마나 암울해 보이든 여호와께 충성을 지키는 한 그분이 나와 함께하실 것임을 상기시켜 주지요.” 틀림없이 당신도 그렇게 느낄 것입니다.—로마 8:38, 39.

6. 여호와께서는 또 어떻게 충성을 나타내시며, 그분의 충성은 그분을 숭배하는 사람들에게 어떻게 유익합니까?

⁶ 여호와께서는 또 어떻게 충성을 나타내십니까? 그분은 자신의 표준에 고착하십니다. “사람이 노년에 이르기까지 나는 한결같”다고 그분은 우리에게 보증하십니다. (이사야 46:4) 언제나 그분은 옳고 그른 것에 대한 자신의 변함없는 표준에 근거하여 결정을 내리십니다. (말라기 3:6) 또한 여호와께서는 자신이 하신 약속에 충실하심으로 충성을 나타내십니다. (이사야 55:11) 그러므로 여호와의 충성은 그분을 충실하게 숭배하는 사람들 모두에게 유익합니다. 어떻게 유익합니까? 우리는 최선을 다해 여호와의 표준에 고착할 때 그분이 우리를 축복하겠다는 약속을 지키실 것임을 확신할 수 있습니다.—이사야 48:17, 18.

7. 충성스러우신 하느님을 본받을 수 있는 한 가지 방법은 무엇입니까?

 ⁷ 충성스러우신 여호와를 어떻게 본받을 수 있습니까? 한 가지 방법은 어려운 상황에 처한 사람들에게 도움을 베푸는 것입니다. (잠언 3:27) 예를 들어 건강 문제나 가족의 반대 또는 개인적 약점 때문에 낙담해 있는 동료 신자를 알고 있습니까? 솔선해서 그 사람에게 ‘선한 말, 위로의 말’을 하는 것이 어떻겠습니까? (스가랴 1:13) * 그렇게 하는 것은 자신이 “형제보다 더 친밀하게 고착하는” 충성스럽고 진정한 친구임을 나타내는 것입니다.—잠언 18:24.

8. 결혼 생활 등에서 어떻게 충성을 나타낼 수 있습니까?

⁸ 또한 사랑하는 사람들에게 계속 충실함으로 충성스러우신 여호와를 본받을 수 있습니다. 예를 들어 결혼한 사람이라면 배우자에게 늘 충실해야 한다는 것을 우리는 잘 알고 있습니다. (잠언 5:15-18) 그러므로 간음으로 이어질 수 있는 길에는 아예 들어서지도 않습니다. (마태 5:28) 또한 해로운 남의 이야기나 중상을 하지 않고 그러한 부정적인 말을 퍼뜨리거나 들으려 하지 않음으로 동료 신자에게 충성을 나타냅니다.—잠언 12:18.

9, 10. (ㄱ) 우리는 특히 누구에게 충성을 지키기를 원합니까? (ㄴ) 왜 여호와의 명령에 순종하는 것이 언제나 쉽지는 않습니까?

⁹ 우리는 특히 여호와께 충성을 지키기를 원합니다. 어떻게 그렇게 할 수 있습니까? 그분의 방식대로 사물을 보려고 하며, 다시 말해 그분이 사랑하시는 것을 사랑하고 그분이 미워하시는 것을 미워하려고 노력하며, 그에 따라 행동함으로 그렇게 할 수 있습니다. (시 97:10 낭독) 우리가 더욱더 여호와와 같은 생각과 감정을 가질수록 그분의 명령에 순종하기가 그만큼 쉬워질 것입니다.—시 119:104.

¹⁰ 물론 여호와의 명령에 순종하기가 언제나 쉽지는 않을 것입니다. 충성을 지키려면 힘들게 싸워야 할지 모릅니다. 예를 들어 일부 독신 그리스도인들은 결혼하고 싶어 하지만 여호와를 숭배하는 사람들 가운데서 적합한 배우자를 아직 찾지 못하고 있습니다. (고린도 첫째 7:39) 그런데 어떤 독신 자매에게 믿지 않는 직장 동료들이 툭하면 배우잣감을 소개하려고 할지 모릅니다. 그리고 그 자매는 외로움과 싸우고 있을지 모릅니다. 하지만 그 자매는 여호와께 충절을 지키려고 단호한 노력을 기울입니다. 우리는 그처럼 뛰어난 충성의 본을 소중히 여기지 않습니까? 분명 여호와께서는 어려움 가운데서도 그분을 충실하게 섬기는 모든 사람에게 상을 주실 것입니다.—히브리 11:6.

11. 용서한다는 것은 무엇을 의미합니까?

¹¹ 여호와께서 기꺼이 용서하신다는 점은 우리의 마음을 끄는 또 하나의 중요한 특성입니다. 용서한다는 것은 무엇을 의미합니까? 기본적으로 그것은 어떤 사람이 우리에게 잘못을 저질렀을 때 타당한 근거가 있다면 그 잘못을 사해 주는 것을 말합니다. 용서란 잘못을 용인하거나 잘못이 있었다는 사실 자체를 부인하는 것을 뜻하지 않습니다. 용서하는 사람은 분한 마음을 없애 버립니다. 성경에서는 여호와께서 진정으로 회개하는 사람들을 “기꺼이 용서”하신다고 가르칩니다.—시 86:5.

12. (ㄱ) 여호와께서는 용서하는 특성을 어떻게 나타내십니까? (ㄴ) 죄가 “지워져 없어지게” 된다는 것은 무엇을 의미합니까?

¹² 여호와께서는 용서하는 특성을 어떻게 나타내십니까? 그분은 “너그러이” 용서하십니다. 다시 말해 온전히 그리고 영구적으로 용서하십니다. (이사야 55:7) 우리는 여호와께서 온전히 용서하신다는 것을 어떻게 알 수 있습니까? 사도행전 3:19에 나오는 보증의 말씀을 생각해 보십시오. (낭독) 사도 베드로는 청중에게 ‘회개하고 돌이키라’고 권고했습니다. 죄를 진정으로 회개하는 사람은 자신의 잘못된 행로에 대해 마음 깊이 후회합니다. 그리고 죄를 되풀이하지 않겠다고 굳게 결심합니다. (고린도 둘째 7:10, 11) 또한 진정으로 회개하는 죄인은 ‘돌이킵니다.’ 다시 말해 자신의 잘못된 행로를 버리고 하느님을 기쁘시게 하는 행로를 추구합니다. 베드로의 말을 듣고 있던 사람들이 그처럼 진정으로 회개한다면 어떻게 될 것이었습니까? 베드로는 그들의 죄가 “지워져 없어지게” 될 수 있다고 말했습니다. 그 표현은 “닦아서 없애다, 지우다”를 의미하는 그리스어 단어에서 나온 것입니다. 따라서 여호와께서 우리의 죄를 용서하시는 것은 마치 서판을 닦아 깨끗이 하는 것과 같습니다. 그분은 온전히 용서하십니다.—히브리 10:22; 요한 첫째 1:7.

13. “그들의 죄를 더 이상 기억하지 않을 것”이라는 말씀은 무엇을 보증해 줍니까?

¹³ 여호와께서 영구적으로 용서하신다는 것을 어떻게 알 수 있습니까? 그분이 기름부음받은 그리스도인들과 맺으시는 새 계약에 관한 예레미야의 예언을 생각해 보십시오. 그 계약으로 말미암아 대속에 대한 믿음을 나타내는 사람들이 진정한 용서를 받을 수 있게 됩니다. (예레미야 31:34 낭독) 여호와께서는 “내가 그들의 잘못을 용서하고, 그들의 죄를 더 이상 기억하지 않을 것이다”라고 말씀하십니다. 이와 같이 여호와께서는 일단 죄를 용서하시면 그 죄 때문에 앞으로 우리에게 불리한 조처를 취하는 일이 결코 없을 것이라고 보증하십니다. 그분은 우리가 지은 죄를 다시 끄집어내어 우리를 거듭거듭 추궁하시거나 벌주시는 일이 없습니다. 여호와께서는 그 죄를 용서하시고 나서 영구적으로 그것을 뒤로 치워 버리십니다.—로마 4:7, 8.

14. 여호와의 용서에 관해 묵상할 때 어떻게 위로를 얻게 됩니까? 실례를 들어 보십시오.

¹⁴ 우리는 여호와의 용서에 관해 묵상함으로 위로를 얻을 수 있습니다. 한 가지 실례를 생각해 보십시오. 여러 해 전에 일레인(가명)이라는 자매가 제명되었습니다. 몇 년 뒤에 복귀된 그 자매는 이렇게 말합니다. “나는 여호와께 분명 용서받았다고 스스로에게 되뇌곤 했어요. 다른 사람들에게도 그렇게 믿는다고 말했지요. 그러면서도 왠지 그분이 늘 멀게만 느껴졌고, 다른 사람들이 그분과 더 가깝다는 생각이 들었습니다. 그들에게 하느님이 더 실재적인 것 같아 보였어요.” 하지만 일레인은 여호와의 용서를 생생하게 묘사하는 몇몇 성서 표현을 읽고 묵상함으로 위로를 얻었습니다. “여호와께서 나를 사랑하시고 부드럽게 대하신다는 것을 이제야 깊이 느꼈어요”라고 일레인은 말합니다. 그 자매는 특히 “여호와께서 우리의 죄를 용서하실 경우, 여생을 그러한 죄의 얼룩을 지고 살아야 한다고 생각할 필요가 없”다는 점에 감동을 받았습니다. * 일레인은 이렇게 말합니다. “전에는 여호와께서 나를 온전히 용서하실 수 있다는 걸 확신하지 못하고, 평생 그러한 짐을 지고 살아가야 한다고 생각했던 거죠. 물론 시간이 걸리겠지만, 여호와께 나도 정말 가까이 갈 수 있다는 것을 깨닫기 시작했어요. 이제는 무거운 짐을 내려놓은 것 같은 느낌이 듭니다.” 우리가 섬기는 하느님은 참으로 사랑이 많으시고 기꺼이 용서하시는 분입니다!—시 103:9.

15. 용서하시는 여호와를 어떻게 본받을 수 있습니까?

¹⁵ 우리는 합당한 근거가 있다면 언제나 서로 용서해 줌으로 기꺼이 용서하시는 여호와를 본받을 수 있습니다. (누가 17:3, 4 낭독) 기억하십시오. 여호와께서는 일단 용서하시면 그 후로는 우리의 죄에 대해 책임을 묻지 않으신다는 의미에서 그 죄를 잊어버리십니다. 우리도 다른 사람들을 용서할 때, 그들의 잘못을 뒤로 치워 버리고 나중에 그것을 다시 문제 삼지 않는다는 의미에서 잊어버릴 수 있습니다.

16. (ㄱ) 용서한다는 것은 잘못을 용인하거나 다른 사람이 우리를 부당하게 이용하도록 허용하는 것입니까? 설명해 보십시오. (ㄴ) 하느님께 용서를 받으려면 어떻게 해야 합니까?

 ¹⁶ 용서한다는 것은 잘못을 용인하거나 다른 사람이 우리를 부당하게 이용하도록 허용하는 것이 아닙니다. 그것은 기본적으로 분한 마음을 없애 버리는 것을 의미합니다. 그런데 중요한 점은, 우리가 하느님께 용서를 받으려면 다른 사람을 대할 때 여호와의 용서하시는 특성을 본받아야 한다는 것입니다. (마태 6:14, 15) 사실 여호와께서는 감정 이입을 하심으로 “우리가 흙임을” 기억하십니다. (시 103:14) 그렇다면 우리도 감정 이입을 하여 다른 사람의 약점을 너그럽게 보아 넘기고 진심으로 기꺼이 용서해 주어야 하지 않겠습니까?—에베소 4:32; 골로새 3:13.

17. 우리가 동료 신자 때문에 감정이 상할 경우 어떻게 하는 것이 도움이 됩니까?

 ¹⁷ 물론 용서하기가 언제나 쉬운 것은 아닙니다. 1세기에 일부 기름부음받은 그리스도인들도 서로 간의 불화를 해결하는 데 어려움이 있었던 것 같습니다. (빌립보 4:2) 우리가 동료 신자 때문에 감정이 상했다면 어떻게 하는 것이 도움이 됩니까? 욥을 생각해 보십시오. 그는 “친구”라고 하는 엘리바스와 빌닷과 소발이 자신에 대해 근거 없는 비난을 퍼부었을 때 감정이 몹시 상했습니다. (욥 10:1; 19:2) 결국에는 여호와께서 거짓 비난을 한 그 사람들을 책망하셨습니다. 하느님께서는 그들에게 욥에게 가서 그들이 지은 죄를 용서받기 위해 제물을 바치라고 하셨습니다. (욥 42:7-9) 하지만 여호와께서는 욥에게도 무언가를 요구하셨습니다. 그것은 무엇이었습니까? 그분은 욥에게 그를 비난하던 사람들을 위해 기도하라고 하셨습니다. 욥은 여호와께서 요구하신 대로 했으며, 그분은 용서하는 태도를 나타낸 욥을 축복하셨습니다. (욥 42:10, 12, 16, 17 낭독) 이 예에서 무엇을 배울 수 있습니까? 우리에게 잘못을 저지른 사람을 위해 진실하게 기도하면 분한 마음을 떨쳐 버리는 데 도움이 될 수 있다는 것입니다.

18, 19. 마음을 끄는 여호와의 성품에 대한 인식을 어떻게 계속 키워 나갈 수 있습니까?

¹⁸ 마음을 끄는 여호와의 성품의 몇몇 부면에 관해 지금까지 살펴보면서 틀림없이 새 힘을 얻었을 것입니다. 우리는 그분이 가까이하기 쉽고, 편파적이 아니시고, 관대하게 베푸시고, 합리적이시고, 충성스러우시며, 용서하시는 분임을 살펴보았습니다. 물론 지금까지 살펴본 것은 아주 기본적인 것에 불과합니다. 우리는 여호와에 대해 영원토록 알아 가는 기쁨을 누릴 수 있습니다. (전도 3:11) “오, 하느님의 부와 지혜와 지식의 깊음이여”라고 한 사도 바울의 말에 우리는 공감합니다. 사랑은 물론이고 우리가 살펴본 여섯 가지 특성에 대해서도 분명 그렇게 느낍니다.—로마 11:33.

¹⁹ 우리 모두 마음을 끄는 여호와의 성품에 대한 인식을 계속 키워 나가야겠습니다. 그러려면 그분의 특성들에 대해 알아보고 묵상하고 생활에서 그 특성들을 본받아야 합니다. (에베소 5:1) 그렇게 할 때 “나로 말하면, 내게는 하느님께 다가가는 것이 좋”다고 노래한 시편 필자의 말에 더욱더 동감하게 될 것입니다.—시 73:28.