1. 이 기사에서는 하느님의 백성이 가졌던 어떤 모임을 살펴볼 것이며, 어떤 점을 자문해 보는 것이 좋습니까?

“일어나서, 한정 없는 때부터 한정 없는 때까지 여러분의 하느님 여호와를 찬송하십시오.” 고대에 하느님의 백성은 함께 모여서 그 고무적인 말에 따라 연합하여 기도를 드렸습니다. 이 기도는 성서 기록에 나오는 가장 긴 기도 중 하나입니다. (느헤미야 9:4, 5) 그 모임은 기원전 455년 유대력으로 일곱째 달인 티슈리월 24일에 예루살렘에서 있었습니다. 그 특별한 날에 앞서 있었던 일들을 살펴보면서 이렇게 자문해 보십시오. ‘그 모임이 성공적인 행사가 된 데에는 어떤 좋은 습관이 도움이 되었는가? 잘 준비된 그 기도에서 또 어떤 교훈들을 배울 수 있는가?’—시 141:2.

2. 이스라엘 백성은 예루살렘 성벽을 재건한 뒤에 가진 모임에서 어떤 훌륭한 본을 보였습니까?

² 위에서 언급한 모임이 열리기 한 달 전에 유대인들은 예루살렘 성벽을 재건하는 일을 끝마쳤습니다. (느헤미야 6:15) 하느님의 백성은 불과 52일 만에 그 공사를 마쳤으며 뒤이어 자신들의 영적 필요에 특별한 관심을 기울이기 시작했습니다. 그래서 그들은 다음 달인 티슈리월 초하루에 광장에 함께 모여, 에스라와 여러 레위 사람이 하느님의 율법을 소리 내어 읽고 설명하는 것을 들었습니다. “알아들을 만큼 지각 있는 모든 자들”을 비롯한 이스라엘의 가족들 전체가 “동틀 무렵부터 한낮까지” 서서 들었습니다. 오늘날 편안한 왕국회관에서 열리는 집회에 참석하는 우리에게 참으로 훌륭한 본이 되지 않습니까! 하지만 집회에 참석해 있는 동안 정신이 방황하여 덜 중요한 문제들에 대해 생각할 때가 가끔 있습니까? 그렇다면 고대 이스라엘 사람들의 본을 다시 생각해 보십시오. 그들은 잘 들었으며 들은 내용을 마음에 새겼습니다. 그리하여 자신들이 한 민족으로서 하느님의 율법을 따르지 않은 것에 대해 슬퍼하며 울기까지 했습니다.—느헤미야 8:1-9.

3. 이스라엘 사람들은 순종하는 마음으로 어떤 지시를 따랐습니까?

³ 하지만 그때는 죄를 공개적으로 고백하기 위한 때가 아니었습니다. 그날은 축제일이었기 때문에 기쁜 마음으로 여호와를 숭배하는 때가 되어야 했습니다. (민수 29:1) 그러므로 느헤미야는 백성에게 이렇게 말했습니다. “가서, 기름진 것을 먹고 단것을 마시며, 아무것도 준비하지 못한 사람에게는 몫을 보내 주십시오. 이날은 우리 주께 거룩한 날이니, 마음 아파하지 마십시오. 여호와의 기쁨이 여러분의 성채입니다.” 칭찬할 만하게도 백성은 순종했으며, 그날은 “크게 기뻐”하는 날이 되었습니다.—느헤미야 8:10-12.

4. 이스라엘 지파의 우두머리들은 어떻게 했으며, 이 초막절의 중요한 특징 한 가지가 무엇임을 알게 되었습니까?

⁴ 그다음 날 모든 지파의 우두머리들은 그 민족이 어떻게 하느님의 율법을 더 밀접히 따를 수 있는지 이해하기 위해 함께 모였습니다. 그들은 성경을 연구하면서 일곱째 달인 티슈리월에는 15일부터 22일까지 초막절과 뒤이어 대미를 장식하는 장엄한 모임을 열어야 한다는 것을 알게 되었고, 그래서 필요한 준비를 하기 시작했습니다. 그 축제는 여호수아 시대 이래 가장 성공적인 초막절이 되었으며 그 결과 “아주 큰 기쁨”이 있었습니다. 이 축제의 중요한 특징 한 가지는 “첫날부터 마지막 날까지, 날마다” 하느님의 율법을 공개적으로 낭독하는 일이었습니다.—느헤미야 8:13-18.

5. 하느님의 백성은 레위 사람들이 대표로 여호와께 기도를 드리기 전에 어떻게 했습니까?

⁵ 이틀 후인 티슈리월 24일은 하느님의 율법을 지키지 않은 것에 대해 이스라엘이 공개적으로 고백하기에 알맞은 때였습니다. 그날은 잔치를 벌이는 축제일이 아니었습니다. 하느님의 백성은 도리어 슬픔의 표시로 단식을 하고 자루천을 걸쳤습니다. 오전에 약 세 시간 동안 또다시 하느님의 율법을 백성에게 읽어 주는 일이 있었습니다. 오후에는 그들이 “고백을 하고 그들의 하느님 여호와께 몸을 굽혔습니다.” 뒤이어 레위 사람들이 백성을 대표하여 잘 준비된 기도를 드렸습니다. —느헤미야 9:1-4.

6. 레위 사람들은 어떻게 의미 있는 기도를 드릴 수 있었으며, 그 사실에서 어떤 교훈을 배울 수 있습니까?

⁶ 분명 레위 사람들은 하느님의 율법을 자주 읽었기 때문에 그 의미 깊은 기도를 잘 준비할 수 있었을 것입니다. 그 기도 중 처음 열 구절은 여호와께서 하신 일과 그분의 특성에 전적으로 초점을 맞춥니다. 기도의 나머지 부분에는 하느님의 “풍부한 자비”를 거듭 강조하는 내용과, 그러한 친절한 대우를 이스라엘 사람들이 받을 만하지 못함을 분명히 인정하는 내용이 나옵니다. (느헤미야 9:19, 27, 28, 31) 우리도 레위 사람들처럼 날마다 하느님의 말씀을 읽고 묵상하여 여호와께서 우리에게 말씀하실 기회를 그분께 드려야 합니다. 그렇게 한다면 우리도 더 풍부한 내용으로 새롭고 의미 있는 기도를 할 수 있을 것입니다.—시 1:1, 2.

7. 레위 사람들은 하느님께 무엇을 요청했으며, 그들의 본에서 무엇을 배울 수 있습니까?

⁷ 레위 사람들의 기도 가운데서 요청하는 내용은 간단하게 단 한 번밖에 나오지 않습니다. 기도의 후반부에 속하는 32절에 나오는 그 요청은 이러합니다. “이제, 오 우리 하느님, 위대하고 위력 있고 두려움을 불러일으키며, 계약과 사랑의 친절을 지키시는 하느님, 아시리아 왕들의 날부터 이 날까지, 우리 곧 우리 왕들과 방백들과 제사장들과 예언자들과 조상들과 당신의 모든 백성이 만난 모든 고난을 당신 앞에서 작게 여기지 마십시오.” 이와 같이 레위 사람들은 우리에게 좋은 본을 남겼습니다. 우리도 기도 가운데서 개인적인 요청을 하기 전에 먼저 여호와를 찬양하고 그분께 감사드려야겠습니다.

8, 9. (ㄱ) 레위 사람들은 어떤 겸손한 말로 기도를 시작했습니까? (ㄴ) 레위 사람들은 어떤 두 가지 하늘 군대를 언급합니까?

⁸ 그 레위 사람들은 겸손했습니다. 잘 준비한 기도를 드렸지만, 자신들의 말로는 여호와께서 마땅히 받으셔야 할 찬양을 온전히 표현할 수 없다고 생각했습니다. 그래서 그 기도는 하느님의 백성에 관한 이러한 겸허한 말로 시작됩니다. “사람들로 하여금 모든 찬송과 찬양 위에 높여진 당신의 영광스러운 이름을 찬송하게 하십시오.”—느헤미야 9:5.

⁹ 기도는 이렇게 이어집니다. “당신만이 홀로 여호와이십니다. 당신은 하늘들, 아니, 하늘들의 하늘과 그 모든 군대, 땅과 그 위에 있는 모든 것, 바다들과 그 안에 있는 모든 것을 만드셨습니다. 당신은 그 모든 것을 살아 있게 보존하십니다. 하늘의 군대가 당신에게 몸을 굽힙니다.” (느헤미야 9:6) 그렇습니다. 여호와 하느님께서는 하늘들과 “그 모든 군대” 즉 셀 수 없이 많은 은하로 이루어진 우주 전체를 창조하셨습니다. 또한 그분이 아름다운 지구 위에 있는 모든 것을 창조하신 것도 그에 못지않게 놀랍습니다. 지구는 종류대로 번식하는 매우 다양한 생명을 유지시켜 주는 놀라운 능력이 있습니다. 하느님의 거룩한 천사들은 이 모든 것이 창조되는 것을 목격했는데 그들도 “하늘의 군대”로 묘사될 수 있습니다. (열왕 첫째 22:19; 욥 38:4, 7) 더욱이 천사들은 “구원을 상속받을” 죄 많은 인간들을 섬김으로 겸손하게 하느님의 뜻을 행합니다. (히브리 1:14) 오늘날 우리에게 참으로 훌륭한 본이 되지 않습니까! 우리도 잘 훈련받은 군대처럼 연합하여 여호와를 겸손하게 섬겨야 합니다.—고린도 첫째 14:33, 40.

10. 하느님께서 아브라함을 대하신 일에서 무엇을 배울 수 있습니까?

¹⁰ 다음으로 레위 사람들은 하느님께서 아브람을 위해 어떻게 하셨는지를 언급했습니다. 99세가 되기까지 아브람은 아내 사래가 임신하지 못하여 사래를 통해서는 자녀를 하나도 갖지 못했습니다. 그런데 그때 여호와께서 그의 이름을 “무리의 아버지”를 뜻하는 아브라함으로 바꾸어 주셨습니다. (창세 17:1-6, 15, 16) 또한 하느님께서는 아브라함에게 그의 씨가 가나안 땅을 상속받을 것이라고 약속하셨습니다. 사람들은 자신이 한 약속을 잊어버리는 경우가 많지만, 여호와께서는 그렇지 않으십니다. 레위 사람들이 이렇게 기도한 바와 같습니다. “당신은 참하느님 여호와, 아브람을 택하여 칼데아 사람들의 우르에서 데리고 나오시고 그의 이름을 아브라함으로 정해 주신 분입니다. 당신은 그의 마음이 당신 앞에 충실함을 보시고 그와 계약을 맺어, 가나안 사람들[의] ··· 땅을 그에게 주기로, 그의 씨에게 그것을 주기로 하셨습니다. 그리고 당신의 말씀을 이행하여 주셨으니, 당신은 의로운 분이기 때문입니다.” (느헤미야 9:7, 8) 우리도 하느님을 본받아 언제나 약속을 잘 지키려고 노력해야겠습니다.—마태 5:37.

11, 12. 여호와라는 이름의 의미와 그분이 아브라함의 후손을 대하신 일에 그 점이 어떻게 나타나 있는지 설명해 보십시오.

¹¹ 여호와라는 이름의 의미는 “그분은 되게 하신다”입니다. 하느님께서 점진적인 행동을 통해 그분의 약속이 이루어지게 하신다는 뜻입니다. 아브라함의 후손이 이집트 사람들의 노예였을 때 하느님께서 그 후손을 대하신 일에 그 점이 잘 나타나 있습니다. 당시에 그 민족 전체가 자유롭게 되어 약속의 땅에 정착하기란 불가능해 보였습니다. 하지만 일련의 점진적인 행동을 통해 하느님께서는 자신의 약속이 이루어지게 하셨고, 따라서 자신이 여호와라는 비길 데 없이 뛰어난 이름을 지니기에 합당하다는 것을 보여 주셨습니다.

¹² 레위 사람들의 기도는 여호와에 관해 이렇게 알려 줍니다. “당신은 이집트에서 우리 조상들의 괴로움을 보시고, 홍해에서 그들의 부르짖음을 들으셨습니다. 그리고 파라오와 그의 모든 종들과 그의 땅의 모든 백성에게 표징과 기적을 보여 주셨으니, 이는 저들이 우리 조상을 대적하여 주제넘게 행동하는 것을 아셨기 때문입니다. 그리하여 오늘과 같이 당신의 이름을 떨치셨습니다. 당신은 그들 앞에서 바다를 가르시어, 바다 한가운데로 마른 땅 위를 건너게 하셨으며, 뒤쫓는 자들을 깊은 곳에, 거센 물에 돌을 던지듯 던져 넣으셨습니다.” 이어서 기도는 여호와께서 백성을 위해 행하신 다른 일들에 대해 계속 이렇게 알려 줍니다. “당신은 그들 앞에서 그 땅의 주민들인 가나안 사람들을 굴복[시키셨습니다.] ··· 이렇게 그들은 요새 도시들과 기름진 토지를 빼앗았으며, 온갖 좋은 것이 가득한 집, 깎아 파 놓은 저수조, 포도원과 올리브 과수원과 먹을 것이 열리는 나무들을 많이 차지하였습니다. 그들은 먹고 만족하여 살이 찌고, 당신의 큰 선하심을 한껏 누리게 되었습니다.”—느헤미야 9:9-11, 24, 25.

13. 여호와께서는 이스라엘에게 영적으로 필요한 것을 어떻게 공급해 주셨으며, 그 백성은 어떤 반응을 보였습니까?

¹³ 하느님께서 자신의 목적을 이루기 위해 취하신 점진적인 행동은 그 밖에도 많이 있습니다. 예를 들어, 여호와께서는 이스라엘이 이집트를 떠난 지 얼마 안 있어 그들에게 영적으로 필요한 것을 공급해 주셨습니다. 레위 사람들은 그 점을 떠올리면서 하느님께 이렇게 기도합니다. “시나이 산으로 내려오시며, 하늘로부터 그들에게 말씀하셔서, 올바른 판결과 진리의 율법, 선한 규정과 계명을 주셨습니다.” (느헤미야 9:13) 여호와께서는 그 백성이 약속의 땅을 상속받고 그분의 거룩한 이름을 지닌 사람들답게 살아갈 수 있도록 그들을 가르치셨습니다. 하지만 그들은 자신들이 배운 좋은 것들을 저버렸습니다.—느헤미야 9:16-18 낭독.

14, 15. (ㄱ) 여호와께서는 자비로우시게도 어떻게 자신의 죄 많은 백성을 돌보셨습니까? (ㄴ) 하느님께서 자신이 선택하신 민족을 대하신 방식에서 무엇을 배울 수 있습니까?

¹⁴ 레위 사람들은 이스라엘이 시나이 산에서 하느님의 율법을 지키겠다고 약속한 뒤 얼마 안 있어 저지른 두 가지 죄를 기도에서 구체적으로 언급합니다. 따라서 하느님께서 그들을 죽든 말든 그냥 내버려 두셔도 마땅했습니다. 하지만 하느님께서는 그들에게 자비를 베푸셨습니다. 레위 사람들은 여호와를 이렇게 찬양합니다. “당신은 자비가 풍부하셔서, 그들을 광야에 버리지 않으셨습니다. ··· 사십 년 동안 ··· 양식을 공급해 주셨습니다. 그들에게는 부족한 것이 없었습니다. 그들의 옷이 해어지지 않았고, 그들의 발이 부르트지 않았습니다.” (느헤미야 9:19, 21) 오늘날에도 여호와께서는 우리가 그분을 충실하게 섬기는 데 필요한 모든 것을 공급해 주십니다. 우리는 결코 불순종과 믿음의 부족 때문에 광야에서 죽은 수많은 이스라엘 사람들처럼 되어서는 안 되겠습니다. 사실 그런 일들이 “기록된 것은 사물의 제도들의 끝에 이른 우리에게 경고가 되게 하려는 것입니다.”—고린도 첫째 10:1-11.

¹⁵ 안타깝게도 이스라엘 사람들은 약속의 땅을 상속받은 뒤에, 부도덕과 살인 행위를 수반하는 가나안 신들에 대한 숭배를 받아들였습니다. 따라서 여호와께서는 자신이 선택하신 민족을 이웃 나라들이 압제하도록 허용하셨습니다. 하지만 그들이 회개할 때에 여호와께서는 자비로우시게도 그들을 용서하고 적들에게서 구해 주셨습니다. 그런 일이 “여러 번” 반복되었습니다. (느헤미야 9:26-28, 31 낭독) 레위 사람들은 이렇게 고백했습니다. “당신은 여러 해 동안 그들을 너그럽게 봐주시고, 당신의 예언자들을 통하여 당신의 영으로 그들에게 증거하셨지만, 그들은 귀를 기울이지 않았습니다. 마침내 당신은 그들을 땅의 백성들의 손에 넘겨주셨습니다.”—느헤미야 9:30.

16, 17. (ㄱ) 유배 기간 이후 이스라엘 사람들의 상황은 그들의 조상들이 약속의 땅을 처음 상속받았을 때와 어떻게 달랐습니까? (ㄴ) 이스라엘 사람들은 무엇을 고백했으며, 어떤 약속을 했습니까?

¹⁶ 이스라엘 사람들은 유배지에서 돌아와서도 불순종의 행태로 되돌아갔습니다. 그들의 상황은 어떻게 달랐습니까? 레위 사람들은 계속 이렇게 기도했습니다. “보십시오! 우리가 오늘 노예가 되었습니다. 당신이 우리 조상에게 그 열매와 그 좋은 것들을 먹으라고 주신 땅에서, 보십시오! 우리가 그 땅에서 노예가 되었습니다. 그 땅의 소출은, 우리의 죄 때문에 당신이 우리 위에 두신 왕들에게나 풍성합니다. ··· 우리는 큰 고난 가운데 있습니다.”—느헤미야 9:36, 37.

¹⁷ 레위 사람들의 말은 하느님께서 그러한 고난을 허용하신 것이 부당하다는 뜻이었습니까? 그렇지 않습니다! 그들은 이렇게 고백했습니다. “당신은 우리에게 닥친 모든 일과 관련하여 의로우십니다. 당신은 충실하게 행하셨으나, 우리가 악하게 행하였습니다.” (느헤미야 9:33) 뒤이어 이 비이기적인 기도는 그 민족이 앞으로는 하느님의 율법에 순종할 것이라는 엄숙한 약속으로 끝을 맺습니다. (느헤미야 9:38 낭독. 느헤미야 10:29) 그러한 약속을 준행하겠다는 표시로 84명의 유대인 지도자가 각서에 인장을 찍습니다.—느헤미야 10:1-27.

18, 19. (ㄱ) 하느님의 신세계로 들어가려면 무엇이 필요합니까? (ㄴ) 무엇을 계속 기도해야 하며, 그 이유는 무엇입니까?

¹⁸ 우리가 하느님의 의로운 신세계로 들어갈 자격을 갖추려면 여호와의 징계가 필요합니다. “아버지가 징계하지 않는 아들이 어디 있겠습니까?” 하고 사도 바울은 물었습니다. (히브리 12:7) 우리는 충실하게 인내하면서 하느님을 섬기고 그분의 영이 우리를 정련하게 함으로 생활에서 하느님의 인도를 받아들인다는 것을 나타냅니다. 그리고 심각한 죄를 범할 경우 진정으로 회개하고 겸손하게 징계를 받아들인다면 여호와께서 우리를 용서해 주실 것을 확신할 수 있습니다.

¹⁹ 머지않아 여호와께서는 이스라엘 사람들을 이집트에서 구출하셨을 때보다 훨씬 더 큰 규모로 자신의 이름을 떨치실 것입니다. (에스겔 38:23) 그리고 하느님의 고대 백성이 약속의 땅을 상속받은 것처럼, 여호와를 충실하게 숭배하면서 인내하는 모든 그리스도인은 틀림없이 하느님의 의로운 신세계에서 생명을 상속받을 것입니다. (베드로 둘째 3:13) 그러한 놀라운 전망이 앞에 놓여 있으므로, 우리는 하느님의 영광스러운 이름이 거룩해지기를 계속 기도해야겠습니다. 다음 기사에서는 또 다른 기도를 살펴보면서, 지금 그리고 영원히 하느님의 축복을 누리려면 어떻게 그 기도와 일치하게 행동해야 하는지 알아볼 것입니다.