김진혁: 안녕하세요? 잘 지내셨죠?

최영철: 네, 잘 지냈습니다.

김진혁: 저번에 만났을 때 하신 말씀에 대해 생각해 봤어요.

최영철: 그게 뭐였지요?

김진혁: 여호와의 증인이 지옥불을 믿지 않는다는 말을 듣고 놀랐다고 하셨죠?

최영철: 네, 정말 놀랐습니다. 솔직히, 지옥불을 믿지 않으신다는 게 이해가 안 돼요.

김진혁: 생각을 말씀해 주셔서 감사합니다. 여러 사람의 생각을 들어 보는 건 참 좋은 거 같아요. 그런데 지옥불에 대해 사람들의 의견이 아주 다양하더군요. 최영철 씨는 지옥을 어떤 곳으로 믿고 계신지 여쭤 봐도 될까요?

최영철: 아주 나쁜 사람들이 죽으면 지옥에 가서 영원히 고초를 겪게 된다고 늘 믿어 왔습니다.

김진혁: 그렇군요. 흔히들 그렇게 믿고 있지요. 그런데 혹시, 과거에 좋지 않은 일을 겪은 적이 있으신가요?

최영철: 네, 5년 전에 누나가 살해당하는 일이 있었지요.

김진혁: 저런, 아주 힘드셨겠네요. 누님이 정말 그리우시겠어요.

최영철: 네, 날마다 누나 생각이 납니다.

김진혁: 제가 보니까, 어떤 분들은 악한 사람들이 저지른 일로 고통을 당했기 때문에 지옥불이 반드시 있어야 한다고 믿게 되었더군요. 사실, 억울하게 피해를 입은 사람들은 나쁜 사람들이 죗값을 치르는 것을 보고 싶어 하지요.

최영철: 맞아요! 우리 가족에게 큰 고통을 준 그 살인자도 꼭 죗값을 치러야 해요.

김진혁: 그런 생각이 드는 게 당연합니다. 성서에서는 하느님도 무고한 사람들이 피해를 당하는 걸 보고 분노하신다고 알려 주지요. 그리고 그분은 악한 사람들을 처벌하겠다고 약속하셨습니다. 이사야 3:11에는 이런 말씀이 나옵니다. “악한 자에게는 화가 있다!—재난이 있으리니, 자기 손으로 저지른 행위대로 갚음을 받을 것이다!” 따라서 하느님이 악한 사람들을 반드시 처벌하실 거라고 확신할 수 있지요.

최영철: 하지만 말씀하신 대로 지옥불이 없다면 그게 어떻게 가능하죠?

김진혁: 좋은 질문입니다. 간단히 말해, 하느님이 악한 사람을 처벌하시는 방법은 영원히 멸망시키는 것이지요. 데살로니가 둘째 1:9에 나오는 성서의 말씀을 살펴볼까요? 여기를 읽어 주시겠어요?

최영철: 네. “바로 이 사람들은 주의 앞에서 ··· 떠나 영원한 멸망의 사법적 처벌을 받을 것입니다.”

김진혁: 읽으신 것처럼, 하느님이 내리시는 벌은 영원한 죽음입니다. 그렇기 때문에 악한 사람들에게는 아무런 희망이 없지요. 미래에 생명을 갖게 될 가망이 전혀 없는 겁니다.

최영철: 이 성구는 그렇지만, 그래도 불공평하다는 생각이 드네요. 누구나 죽는 건 마찬가지잖아요. 정말 나쁜 사람들은 더 심한 처벌을 받는 게 마땅하지 않습니까?

김진혁: 공의를 중요하게 생각하시는군요.

최영철: 네, 정말 중요하죠.

김진혁: 참 좋은 생각을 갖고 계시네요. 사실 우리가 옳고 그른 것에 대한 감각을 갖게 된 것은 하느님이 인간을 창조하실 때 그 감각을 넣어 주셨기 때문이지요. 그분도 공의를 매우 중요하게 여기십니다. 하지만 하느님께서 사람들이 불타는 지옥에서 벌을 받게 하신다는 종교 지도자들의 가르침은 사실상 그분을 아주 공의롭지 못한 분으로 묘사하는 것이지요.

최영철: 그게 무슨 뜻인가요?

김진혁: 예를 들어 볼게요. 아담과 하와에 관한 성서 기록을 알고 계시나요?

최영철: 네. 하느님이 그들에게 어떤 나무의 열매를 먹지 말라고 하셨는데 그들은 그 말씀을 듣지 않았지요.

김진혁: 맞습니다. 그 성서 기록을 함께 살펴볼까요? 창세기 2:16, 17인데, 제가 읽겠습니다. “여호와 하느님이 사람에게 이런 명령을 내리셨다. ‘동산 모든 나무의 열매는 네가 만족할 만큼 먹어도 좋다. 그러나 선악에 대한 지식의 나무의 열매는 먹어서는 안 된다. 네가 그것을 먹는 날에는 반드시 죽을 것이기 때문이다.’” 여기 보니까 하느님은 금지된 열매를 먹으면 어떻게 될 거라고 아담에게 말씀하셨죠?

최영철: 죽을 거라고 하셨네요.

김진혁: 그래요. 한번 생각해 보세요. 아담이 지은 죄 때문에 모든 인류가 죄인으로 태어나게 되었습니다. * 그렇게 심각한 결과가 초래될 것이었는데, 불타는 지옥에서 벌을 받을 거라고 하느님이 한 마디라도 말씀하셨나요?

최영철: 아니요.

김진혁: 만일 아담과 하와가 영원한 고초를 당할 수도 있었다면, 하느님이 미리 경고해 주셨어야 하지 않을까요? 그렇게 하시는 것이 공의롭고 사랑에 찬 일이 아닐까요?

최영철: 그렇긴 하죠.

김진혁: 그리고 아담과 하와가 죄를 지은 뒤에 하느님이 뭐라고 말씀하셨는지 생각해 보세요. 창세기 3:19을 읽어 주시겠어요?

최영철: 네. “너는 얼굴에 땀을 흘려야 빵을 먹고 마침내 땅으로 돌아갈 것이다. 그것에서 네가 취하여졌기 때문이다. 너는 흙이니 흙으로 돌아갈 것이다.”

김진혁: 감사합니다. 하느님은 아담이 어디로 갈 거라고 하셨지요?

최영철: 땅의 흙으로 돌아갈 거라고 하셨네요.

김진혁: 정확하게 말씀하셨습니다. 누군가가 어떤 곳으로 돌아간다는 말은 그가 원래 거기에 있었다는 말이 아니겠습니까?

최영철: 물론 그렇죠.

김진혁: 그러면 하느님이 창조하시기 전에 아담은 어디에 있었지요?

최영철: 존재하지 않았어요.

김진혁: 맞습니다. 그리고 읽으신 것처럼, 하느님의 판결에는 지옥불에 관한 언급이 전혀 없지요. 만약 아담이 실제로는 불타는 지옥에 가게 될 것이었다면, 하느님이 아담에게 그가 취해진 땅으로 돌아갈 거라고 말씀하신 것이 공의로운 일이었을까요?

최영철: 아니요, 그렇지 않겠군요.

김진혁: 지옥불 교리에 관해 생각해 볼 점이 더 있습니다.

최영철: 그게 뭔가요?

김진혁: 흔히 사람들은 불타는 지옥을 “맡고” 있는 자가 누구라고 합니까? 누가 지옥에서 사람들에게 벌을 준다고들 하나요?

최영철: 마귀 아닌가요?

김진혁: 그런데 마귀는 하느님의 가장 큰 원수입니다. 하느님이 사람들을 불타는 지옥으로 보내서 마귀가 그들에게 고초를 주게 하신다면, 그것은 하느님이 마귀와 어떤 식으로인가 협력하고 있다는 뜻이 아니겠습니까?

최영철: 음, 그런 생각은 해 본 적이 없네요.

김진혁: 그러시군요. 한 가지 예를 들어 보겠습니다. 최영철 씨는 자녀가 있으시죠?

최영철: 네, 열여섯 살 된 아들이 있습니다.

김진혁: 그러면 이렇게 한번 생각해 보시죠. 어떤 사람이 아들이 있는데, 아들이 아주 반항적이 되었어요. 나쁜 짓을 아주 많이 해서 아버지의 마음을 아프게 합니다. 최영철 씨가 그 아버지라면 어떻게 하시겠습니까?

최영철: 바로잡아 주려고 노력하겠지요.

김진혁: 아마 아들이 나쁜 길에서 돌아서도록 거듭거듭 도와주실 겁니다.

최영철: 물론입니다.

김진혁: 그런데 아무리 노력해도 아들이 말을 듣지 않는다고 합시다. 결국 아버지는 아들에게 어떤 식으로든 벌을 줄 수밖에 없다고 생각하게 되겠지요.

최영철: 그렇겠죠.

김진혁: 그런데 알고 보니까 어떤 나쁜 사람이 지금까지 아들에게 온갖 못된 짓을 가르치고 좋지 않은 영향을 줬다면 어떨까요?

최영철: 그 사람에게 굉장히 화가 날 겁니다.

김진혁: 자, 이제 잘 생각해 보세요. 악하고 부도덕한 사람이 아들에게 나쁜 영향을 미쳤다는 걸 알면서도, 그 사람에게 가서 아들에게 벌을 주라고 부탁할 아버지가 있겠습니까?

최영철: 절대 없을 겁니다. 말도 안 되는 일이죠.

김진혁: 그렇다면 하느님께서 악한 자들이 나쁜 일을 하도록 부추기는 사탄 마귀를 시켜서 그 악한 자들을 처벌하게 하신다는 게 이치에 맞겠습니까?

최영철: 맞지 않겠네요.

김진혁: 또한 하느님이 원하시는 것이 지옥불로 악한 사람을 처벌하는 거라면, 하느님의 대적인 마귀가 왜 하느님의 뜻에 따라서 그들에게 고초를 주려고 하겠습니까?

최영철: 그런 식으론 생각해 보지 못했어요!

김진혁: 하지만 걱정할 것 없습니다. 하느님이 개선의 여지가 없는 악한 자들에게 반드시 행동을 취하실 테니까요. 마지막으로, 그 점을 분명하게 보여 주는 성구를 하나 찾아보겠습니다. 시편 37:9인데요, 읽어 주시겠습니까?

최영철: 네, 알겠습니다. “행악자들은 끊어지겠지만, 여호와께 희망을 두는 자들은 땅을 차지하리라.”

김진혁: 감사합니다. 여호와 하느님이 악한 자들을 어떻게 하신다고 했지요?

최영철: 그들을 끊어 버리실 거라고 했네요.

김진혁: 그렇습니다. 다시 말해, 그들을 영원히 멸망시키실 것이죠. 하지만 선한 사람들 즉 “여호와께 희망을 두는 자들”은 이 땅에서 영원히 살게 될 것입니다. 물론, 몇 가지 질문이 생길 수 있지요. 예를 들어, 하느님은 왜 처음부터 사람들이 악한 행동을 하지 못하게 막지 않으실까요? 그리고 악한 자들을 처벌하실 의도가 정말 있으시다면 왜 진작 그렇게 하지 않으셨을까요?

최영철: 흥미로운 질문이군요.

김진혁: 그러면 이 점들에 대해 성서에서 어떻게 대답하는지 다음에 와서 알려 드리고 싶네요. *

최영철: 네, 그렇게 하세요.