1. 우리는 현재 어떤 시기에 살고 있습니까?

우리는 매우 어려운 때에 살고 있습니다. 성경에서는 1914년에 시작된 이 시대를 “마지막 날”이라고 부릅니다. 이 “대처하기 어려운 위급한 때”에 세상 상태는 그 중대한 해인 1914년 이전과는 비교도 할 수 없을 정도로 악화되어 있습니다. (디모데 후서 3:​1-5) 게다가 이 세상 상태는 계속 더 나빠질 것입니다. 성경에서 “악한 사람들과 속이는 사람들은 더욱더 악해질” 것이라고 예언하기 때문입니다.​—⁠디모데 후서 3:⁠13.

2. 세상의 많은 사람은 어떤 형태의 오락을 주로 즐깁니까? (기사 제목 위에 있는 삽화 참조)

² 많은 사람이 재미로 보거나 실제로 행하는 일들은 성경에서 폭력적이거나 성적으로 부도덕하거나 영매술과 관련이 있거나 그 밖의 이유로 불경건하다고 묘사하는 것들입니다. 예를 들어, 인터넷, TV 프로그램, 영화, 소설, 잡지 기사에서는 흔히 폭력과 부도덕을 미화합니다. 전에는 용인되지 않던 행동들이 이제는 일부 지역에서 합법화되기까지 했습니다. 하지만 그렇다고 해서 하느님께서 그러한 행동들을 용인하시는 것은 아닙니다.​—⁠로마서 1:​28-32 낭독.

3. 성경의 표준에 따라 사는 사람들은 흔히 어떻게 여겨집니까?

³ 1세기에 예수의 제자들은 불건전한 오락을 멀리했습니다. 그들은 오락뿐 아니라 생활 전반에 걸쳐 경건한 행실을 보였기 때문에 다른 사람들로부터 조롱과 박해를 받았습니다. 사도 베드로는 이렇게 썼습니다. “그들은 여러분[그리스도인들]이 자기들과 함께 그처럼 방탕한 길을 계속 가지 않는 것을 이상하게 여겨 여러분을 비방합니다.” (베드로 전서 4:⁠4) 오늘날에도 하느님의 표준에 따라 사는 사람들은 이 세상에서 이상한 사람들로 여겨집니다. 또한 “그리스도 예수와 연합하여 경건한 정성으로 살고자 하는 모든 사람은 박해를 받[습니다.]”​—⁠디모데 후서 3:⁠12.

4. 성경에서는 이 세상과 관련하여 어떻게 하지 말라고 권고합니까?

⁴ 성경에서는 하느님의 뜻을 행하기 원하는 사람들에게 이 세상과 세상의 일들을 사랑하지 말라고 권고합니다. (요한 1서 2:​15, 16 낭독) 이 세상의 종교적·정치적·상업적 요소들과 그 요소들이 사용하는 대중 매체는 “이 세상 제도의 신”인 사탄 마귀의 영향력 아래 있습니다. (고린도 후서 4:4; 요한 1서 5:19) 그러므로 우리 그리스도인들은 교제를 조심할 필요가 있습니다. 하느님의 영감받은 말씀에서는 이러한 기본적인 진리를 알려 줍니다. “잘못 인도되지 마십시오. 나쁜 교제는 유익한 습관을 망칩니다.”​—⁠고린도 전서 15:⁠33.

5, 6. 우리는 어떤 사람들과 친하게 지내지 말아야 하며, 그 이유는 무엇입니까?

⁵ 자신의 유익한 습관을 망치지 않으려면, 나쁜 행동을 하는 사람들과 가깝게 지내지 말아야 합니다. 따라서 우리는 하느님을 믿지 않고 악한 일을 저지르는 사람들만이 아니라 여호와를 숭배한다고 주장하지만 고의적으로 그분의 법을 어기는 사람들과도 가깝게 지내지 않습니다. 그리스도인이라고 주장하는 사람이 심각한 잘못을 저지르고 회개하지 않는다면, 우리는 그 사람과의 교제를 중단할 것입니다.​—⁠로마 16:​17, 18.

⁶ 하느님의 법에 순종하지 않는 사람들과 어울리게 되면, 그들에게서 인정을 받기 위해 그들이 하는 일을 똑같이 하려고 할지 모릅니다. 예를 들어, 성적으로 부도덕한 사람들과 가깝게 지내면, 우리도 부도덕한 행동을 하고 싶은 유혹을 느낄 수 있습니다. 일부 헌신한 그리스도인들이 실제로 그런 일을 겪었으며, 그중 일부는 회개하지 않았기 때문에 제명되었습니다. (고린도 전서 5:​11-13) 그들이 여호와께 돌아오지 않는다면, 베드로가 묘사한 것과 같은 처지가 될 것입니다.​—⁠베드로 후서 2:​20-22 낭독.

7. 우리는 어떤 사람을 친한 친구로 삼아야 합니까?

⁷ 물론 우리는 하느님의 법을 따르지 않는 사람들에게도 친절을 나타내기를 원하지만, 그들과 가까운 사이가 되거나 친한 친구가 되어서는 안 됩니다. 따라서 독신인 여호와의 증인이 하느님께 헌신하지 않았고 그분께 충실하지 않으며 하느님의 높은 표준을 존중하지 않는 사람과 데이트를 하는 것은 잘못된 일입니다. 여호와의 법에 따라 살지 않는 사람들에게서 인정을 받는 것보다 그리스도인 충절을 지키는 것이 훨씬 더 중요합니다. 우리는 하느님의 뜻을 행하는 사람들과 가깝게 지내야 합니다. 예수께서는 이렇게 말씀하셨습니다. “누구든지 하느님의 뜻을 행하는 사람이 바로 내 형제이며 자매이며 어머니입니다.”​—⁠마가 3:⁠35.

8. 나쁜 교제는 고대 이스라엘 백성에게 어떤 영향을 미쳤습니까?

⁸ 이스라엘 사람들은 나쁜 교제 때문에 비참한 결과를 거두었습니다. 여호와께서는 그들을 이집트의 노예살이에서 구출하셔서 약속의 땅으로 데려가시던 중에, 약속의 땅의 주민들에 대해 이렇게 말씀하셨습니다. “너는 그들의 신들에게 절해서도 안 되고, 설득에 넘어가 그 신들을 섬겨서도 안 되며, 그들의 행위를 본받아서도 안 된다. 오히려 그것들을 무너뜨리고 그들의 신성한 기둥들을 부수어야 한다. 너희 하느님 여호와를 섬겨야 한다.” (출애굽 23:​24, 25) 하지만 결국 대다수의 이스라엘 사람들은 하느님의 지시에 순종하지 않았습니다. (시 106:​35-39) 그들이 하느님께 불충실했기 때문에, 후에 예수께서는 이렇게 말씀하셨습니다. “보십시오! 당신들의 집이 버림받을 것입니다.” (마태 23:38) 여호와께서는 이스라엘을 버리시고 그들 대신 새로 형성된 그리스도인 회중을 축복하셨습니다.​—⁠사도 2:​1-4.

9. 이 세상의 대중 매체가 위험할 수 있는 이유는 무엇입니까?

⁹ 이 세상의 대중 매체가 쏟아 내는 오락물은 대부분 그리스도인들에게 영적으로 위험할 수 있습니다. 그러한 오락물은 여호와와 그분의 약속에 대한 믿음을 강화시켜 주려고 고안된 것이 아닙니다. 그와는 달리 사탄의 악한 세상을 반영하며 그 세상이 제시하는 목표들을 권장합니다. 따라서 우리는 “세상적인 욕망”을 자극할 수 있는 오락물을 선택하지 않기 위해 매우 조심할 필요가 있습니다.​—⁠디도 2:⁠12.

10. 이 세상의 해로운 읽을거리와 볼거리들은 어떻게 될 것입니까?

¹⁰ 머지않아 해로운 읽을거리와 볼거리는 더 이상 존재하지 않게 될 것입니다. 그러한 오락물은 그 속에 묘사된 세상 즉 사탄의 세상이 멸망될 때 모두 사라질 것입니다. 하느님의 말씀은 이렇게 알려 줍니다. “세상은 지나가고 있으며 세상의 욕망도 지나가고 있습니다. 그러나 하느님의 뜻을 행하는 사람은 영원히 남아 있습니다.” (요한 1서 2:17) 시편 필자도 이렇게 노래했습니다. “악한 자들은 없어지겠지만, 여호와께 희망을 두는 자들은 땅을 차지할 것이다. 그러나 온유한 자들은 땅을 차지하고 풍부한 평화 가운데 더없는 기쁨을 얻을 것이다.” 얼마나 오랫동안 그러할 것입니까? “의로운 자들은 땅을 차지하고 거기서 영원히 살 것입니다.”​—⁠시 37:​9, 11, 29.

11. 하느님께서는 어떻게 자신의 백성에게 좋은 영적 양식을 공급하십니까?

¹¹ 이 세상의 오락물과는 달리, 여호와의 조직이 이 마지막 날에 발행하는 자료는 영원한 생명을 얻게 해 주는 행실을 장려합니다. 예수께서는 여호와께 기도하면서 이렇게 말씀하셨습니다. “영원한 생명에 이르는 길은 오직 한 분의 참하느님이신 아버지와 아버지께서 보내신 예수 그리스도를 알아 가는 것입니다.” (요한 17:⁠3) 하늘에 계신 우리 아버지께서는 자신의 조직을 통해 우리에게 힘을 주는 영적 양식을 풍부하게 공급하고 계십니다. 우리는 참숭배를 장려하는 잡지, 팜플렛, 서적, 비디오, 웹사이트를 이용할 수 있는 큰 축복을 누리고 있습니다! 또한 하느님의 조직은 전 세계의 11만 개가 넘는 회중에서 정기적으로 집회를 마련하고 있습니다. 이러한 집회와 크고 작은 대회에서 우리는 하느님과 그분의 약속들에 대한 믿음을 강화시켜 주는 성경에 근거한 자료를 검토합니다.​—⁠히브리 10:​24, 25.

12. “주 안에서만” 결혼하라는 성경의 교훈에 대해 설명해 보십시오.

¹² 결혼하고자 하는 독신 그리스도인들에게는 교제를 조심하는 것이 특히 중요합니다. 하느님의 말씀은 이렇게 분명히 교훈합니다. “믿지 않는 사람과 맞지 않는 멍에를 메지 마십시오. 의와 불법이 어떻게 사귀겠습니까? 빛이 어떻게 어둠과 함께하겠습니까?” (고린도 후서 6:14) 성경은 배우자를 찾고 있는 하느님의 종들에게 “주 안에서만” 결혼하라고, 즉 헌신하고 침례받았으며 성경의 가르침에 따라 살고 있는 여호와의 숭배자와만 결혼하라고 교훈합니다. (고린도 전서 7:39) 그리스도인이 여호와께 헌신한 동료 신자와 결혼한다면, 그분에 대한 충절을 유지하도록 도와줄 동반자를 얻게 됩니다.

13. 하느님께서는 결혼에 관해 이스라엘 백성에게 어떤 명령을 하셨습니까?

¹³ 여호와께서는 자신의 종들에게 무엇이 가장 유익한지를 아시며, 결혼과 관련하여 한결같은 견해를 표명해 오셨습니다. 그분이 이스라엘에게 얼마나 분명한 명령을 하셨는지 생각해 보십시오. 모세를 통해 그분은 주변 민족들 곧 여호와를 섬기지 않는 사람들에 대해 이스라엘 백성에게 이렇게 지시하셨습니다. “그들과 통혼해서도 안 됩니다. 당신의 딸을 그들의 아들에게 주거나 당신의 아들에게 그들의 딸을 얻어 주어서는 안 됩니다. 그들은 당신의 아들이 나를 따르지 않고 돌아서서 다른 신들을 섬기게 할 것입니다. 그러면 여호와의 분노가 당신을 향해 타올라서, 그분이 당신을 신속히 멸절하실 것입니다.”​—⁠신명 7:​3, 4.

14, 15. 솔로몬은 여호와의 지시를 무시한 결과 어떻게 되었습니까?

¹⁴ 다윗의 아들 솔로몬은 통치 초기였던 젊은 시절에 지혜를 구하는 기도를 했으며, 하느님께서는 그에게 풍부한 지혜를 주셨습니다. 그로 인해 솔로몬 왕은 번영하는 나라를 다스리는 지혜로운 통치자로 유명해졌습니다. 사실, 스바의 여왕은 솔로몬을 방문했을 때 이렇게 감탄하며 말했습니다. “내가 와서 내 눈으로 보기 전까지는 그 소문을 믿지 않았는데, 이제 보니 내가 들은 것은 그 절반도 안 됩니다. 왕의 지혜와 번영은 내가 소문으로 듣던 것보다 훨씬 뛰어납니다.” (열왕기상 10:⁠7) 하지만 솔로몬은 믿지 않는 사람과 결혼하지 말라는 하느님의 명령을 무시할 때 어떤 일이 벌어질 수 있는지 보여 주는 안타까운 본보기가 되고 말았습니다.​—⁠전도 4:⁠13.

¹⁵ 하느님께서 솔로몬을 위해 그렇게 많은 일을 해 주셨는데도, 솔로몬은 주변 나라 사람 즉 여호와를 숭배하지 않는 사람과 결혼하지 말라는 하느님의 명령을 무시했습니다. 솔로몬은 “많은 외국 여자를 사랑”했으며 결국 700명의 왕후와 300명의 후궁을 두었습니다. 그로 인해 어떤 결과가 있었습니까? 솔로몬이 늙었을 때 이교를 믿는 아내들이 “그의 마음을 기울어지게 하여 다른 신들을 따르게” 했으며, “솔로몬은 여호와의 눈에 악한 일을 행했습니다.” (열왕기상 11:​1-6) 솔로몬은 나쁜 교제 때문에 서서히 지혜를 잃고 참숭배에서 벗어나게 되었습니다. 여호와를 사랑하지 않는 사람과 결혼할 생각을 하는 그리스도인들에게 참으로 분명한 경고가 됩니다!

16. 믿지 않는 사람과 결혼한 하느님의 종에게는 어떤 성경 원칙이 적용됩니까?

¹⁶ 믿지 않는 사람과 결혼한 후에 하느님의 숭배자가 되었다면 어떠합니까? 성경은 이렇게 알려 줍니다. “아내 여러분, 남편에게 복종하십시오. 그러면 말씀에 순종하지 않는 남편이라도 말이 아니라 아내의 행실을 통해 믿게 될 것입니다.” (베드로 전서 3:⁠1) 이 말씀은 그리스도인 아내들을 위한 것이지만, 믿지 않는 배우자를 둔 남편들에게도 동일하게 적용됩니다. 성경의 교훈은 분명합니다. 좋은 배우자가 되고 결혼에 대한 하느님의 높은 표준에 따라 생활하라는 것입니다. 남편이나 아내가 하느님의 요구 조건을 따르면서 변화하는 것을 보고 믿지 않는 배우자가 진리를 받아들인 경우가 많습니다.

17, 18. 노아와 1세기의 그리스도인들이 자신들이 살던 세상이 끝날 때 살아남은 이유는 무엇입니까?

¹⁷ 나쁜 교제는 유익한 습관을 망치지만, 좋은 교제는 훌륭한 결과를 낳습니다. 노아를 생각해 보십시오. 그는 악한 세상에서 살았지만 그 세상 사람들을 친한 벗으로 삼으려고 하지 않았습니다. 당시에 “여호와께서는 땅에 사람의 악이 가득하고 그 마음속 생각의 모든 성향이 항상 악할 뿐임을 보셨습니다.” (창세 6:⁠5) 따라서 하느님께서는 그 악한 세상과 그 세상의 지지자들을 세계적인 홍수로 쓸어버리기로 결정하셨습니다. 하지만 “노아는 의로운 사람이었습니다. 그는 그 당시 사람들 가운데 흠 없는 사람이었습니다. 노아는 참하느님과 함께 걸었습니다.”​—⁠창세 6:​7-9.

¹⁸ 분명 노아는 불경건한 사람들과 친해지려고 하지 않았습니다. 그와 그의 일곱 식구는 방주를 짓는 일을 비롯하여 하느님께서 맡기신 일을 하는 데 전념했습니다. 그러면서 노아는 “의의 전파자”로도 일했습니다. (베드로 후서 2:⁠5) 노아는 전파 활동을 하고 방주를 짓고 가족과 함께 교제하는 등 하느님께서 기뻐하시는 선한 일을 하며 바쁘게 지냈습니다. 그 결과 노아와 그의 직계 가족은 홍수에서 살아남았습니다. 오늘날 우리 모두는 여호와를 섬긴 충실한 노아와 그의 아내, 아들들, 며느리들의 후손이므로 그들에게 감사해야 합니다. 그와 마찬가지로, 1세기에 충성스럽게 순종한 그리스도인들은 불경건한 사람들과 어울리지 않았으며 기원 70년에 예루살렘과 유대 제도가 멸망될 때 살아남았습니다.​—⁠누가 21:​20-22.

19. 하느님의 은혜를 얻으려면 어떻게 해야 합니까?

¹⁹ 여호와의 숭배자인 우리는 노아와 그의 가족 그리고 1세기에 순종한 그리스도인들을 본받을 필요가 있습니다. 우리는 주변의 악한 세상으로부터 분리되어 있어야 하며 수백만 명에 달하는 충실한 형제 자매들 가운데서 격려를 주고받을 벗들을 찾아야 합니다. 하느님께서 주시는 지혜를 따르는 사람들과 밀접히 연합하면 이 매우 어려운 시기에 “믿음 안에 굳게 서 있는” 데 도움이 될 것입니다. (고린도 전서 16:13; 잠언 13:20) 또한 우리가 지닌 놀라운 전망에 대해 생각해 보십시오! 이 마지막 날에 교제를 조심한다면, 우리 각자는 머지않아 이 악한 세상이 끝날 때 생존하여 여호와의 의로운 신세계로 들어갈 수 있을 것입니다!