코로나19가 유행하는 기간에 형제 자매들은 성경에 들어 있는 위로가 되는 소식을 전하는 방식을 조정해야 했습니다. 그들은 공개 증거를 하거나 사람들의 집에 찾아가는 대신, 주로 전화나 편지로 소식을 전하고 있습니다. a 많은 사람이 그러한 노력에 대해 감사를 표했으며 여호와께서는 우리가 하는 봉사를 분명 축복해 주셨습니다. (잠언 16:3, 4) 한 섬나라에서 형제 자매들이 어떤 경험을 했는지 알아보시기 바랍니다.

 팬데믹 전에 헬렌은 한 젊은 여자를 정기적으로 방문해서 함께 성경을 공부하자고 제의하곤 했습니다. 여자는 매번 그 제의를 거절했습니다. 하지만 코로나19 봉쇄 조치가 시작되기 하루 전에 헬렌은 그에게 「성경에서 무엇을 배울 수 있습니까?」 책과 성경을 전해 주었습니다. 봉쇄 기간에 헬렌은 그 젊은 여자에게 또다시 성경 공부를 제의하면서, 전화로 성경을 공부할 수 있다고 설명했습니다. 이번에는 그가 제의를 받아들였습니다. 여자는 성경에 관해 토의하는 걸 매우 좋아하게 되었으며, 얼마 후 헬렌에게 매일 성경을 함께 공부할 수 있는지 물어보기도 했습니다! 또한 그는 전화를 통해 그리스도인 집회에 정기적으로 참석하기 시작했습니다. 현재 그는 성경의 가르침을 자신의 생활에 적용할 뿐 아니라, 배운 점을 다른 사람들에게도 알려 주고 있습니다.

 한 회중의 형제 자매들은 자신들이 사는 지역의 경찰관들에게 편지로 봉사하기로 했습니다. 그들은 지역 사회를 위한 경찰관들의 수고에 대해 감사를 표했습니다. 경찰관들은 그 편지들을 받고 깜짝 놀랐습니다. 한 경찰관은 회중 장로인 제퍼슨에게 이렇게 말했습니다. “저는 여호와의 증인들이 경찰을 싫어하는 줄 알았어요.” 제퍼슨은 그 경찰관이 오해를 풀도록 도와주었습니다. 그 편지들에 담긴 힘이 되는 내용에 깊은 감명을 받은 경찰관들은 편지들을 경찰서 입구에 붙여 두었습니다. 또 다른 한 경찰관은 이렇게 말했습니다. “다른 사람들도 이 편지들을 읽으면 우리에 대해 좋은 인식을 갖게 될 것 같아요.”

 에드나와 에드날린은 둘 다 정규 파이오니아입니다. b 그들은 집에 인터넷이 없어서 화상 회의로 열리는 회중 집회에 참석할 수 없었습니다. 그래서 그들은 증인이 아닌 이웃에게 전화해서, 비용을 지불할 테니 그의 집에 설치된 와이파이를 사용할 수 있게 해 달라고 부탁했습니다. 이웃에 사는 여자는 친절하게도 그들이 무료로 와이파이를 사용할 수 있게 해 주었습니다. 에드나와 에드날린은 그 이웃을 집회에 초대했고 그는 집회에 참석했습니다. 현재 그 여자뿐 아니라 그의 아들과 두 손녀들도 증인들과 성경을 공부하고 정기적으로 그리스도인 집회에 참석하고 있습니다.

 현지 형제 자매들은 이웃들과 직장 동료들과 그 밖의 사람들을 화상 회의로 열리는 공개 강연에 초대했습니다. 병원에서 일하는 일레인은 직장 동료들을 집회에 초대하는 걸 처음에는 주저했습니다. 일부 의사들이 증인들에 대해 부정적인 견해를 갖고 있을지 모른다고 생각한 것입니다. 하지만 그는 병원 의사들에게 집회에 참석해 볼 것을 따뜻하게 권하는 문자 메시지를 보냈습니다. 그런데 일레인이 집회에 초대하기가 특히 꺼려졌던 한 의사 부부가 있었습니다. 그는 이 점에 대해 생각해 보고 기도한 뒤, 두 사람에게 집회에 초대하는 문자 메시지를 보냈습니다. 그런데 아내인 여의사에게서 이러한 답장이 왔습니다. “그러니까 나보고 여호와의 증인이 되라는 건가요?” 일레인은 이 집회에 여호와의 증인뿐 아니라 누구나 참석할 수 있다고 설명했습니다. 다음 날 일레인은 그 부부가 일찌감치 집회에 참석해 있는 것을 보고 깜짝 놀랐습니다! 그는 이렇게 이야기합니다. “집회가 끝나기 전에 그 여의사에게서 이러한 내용의 문자를 받았습니다. ‘여호와의 증인 집회에 참석한 건 이번이 처음인데 정말 좋았습니다. 아주 즐거웠어요. 초대해 줘서 고마워요.’”

 일레인은 집회에 초대한 의사 20명 중 16명이 참석한 것을 보고 매우 기뻤습니다. 그는 사도 바울의 말을 빌려 이렇게 이야기합니다. “‘담대해져서’ 직장 동료들에게 ‘하느님의 좋은 소식’을 전할 수 있었던 것에 대해 정말 뿌듯하게 생각합니다.”—데살로니가 전서 2:2.

 팬데믹으로 인해 모두가 어려움을 겪고 있습니다. 하지만 이 섬나라를 포함해 세계 전역에 사는 우리의 형제 자매들은 사람들을 위로하고 돕기 위해 자신들이 할 수 있는 일을 함으로 기쁨과 긍정적인 태도를 유지하고 있습니다.—사도행전 20:35.