Keistuolis imperatoriškasis pingvinas

DIDŽIAUSIAS iš visų pingvinų — imperatoriškasis — užauga beveik metro aukščio ir sveria iki 40 kilogramų. Kai kiti pingvinai norėdami išvengti atšiaurios, niūrios Antarktidos žiemos traukia į šiaurę, imperatoriškieji keliauja į pietus — į Antarktidą! Kodėl? Nors ir keista — perėti jauniklių.

Kai patelė padeda kiaušinį, patinėlis greitai pagriebia jį nuo ledo, užsiridena ant pėdų ir pasikiša po savo perėjimo kloste — papilvės odos raukšle. Tada patelė patraukia į atvirą jūrą ieškoti maisto. Per pačius atšiauriausius orus patinėlis peri 65 dienas, palaikydamas savo gyvybę vien sukauptais kūno riebalais. Kad išlaikytų kūno šilumą, kai siaučia pūgos, kurių metu vėjo greitis gali siekti 200 kilometrų per valandą, šie sumanūs paukščiai susitelkia į didelius būrius ir keičiasi vietomis: kiekvienas eilės tvarka kurį laiką, atsukęs nugarą į vėją, stovi būrio pakraštyje.

Neįtikėtinas tikslumas: jauniklis išsiperi kaip tik tada, kai grįžta patelė. Tačiau kaip ji suranda savo patinėlį tarp tūkstančių antrininkų? Pagal giesmę. Pradžioje, kol pora meilinasi, jie gieda vienas kitam ir kiekvienas atmintyje užfiksuoja partnerio skleidžiamus garsus. Patelėms grįžtant, tiek patelės, tiek patinėliai gieda iš visos širdies. Žmones tokia kakofonija visiškai išmuštų iš vėžių, bet imperatoriškųjų pingvinų patelės kaipmat suranda savo patinėlius. Paskui, nenoriai perdavęs tik ką išsiritusį paukščiuką, išbadėjęs patinėlis kokius 70 kilometrų krypuoja ir šliaužia pilvu per ledą iki jūros ieškoti sau maisto.

[Iliustracijos šaltinio nuoroda 31 puslapyje]

By courtesy of John R. Peiniger