Iš mažutės gilės — galingas ąžuolas

● Mažutė gilė, primenanti indelyje įstatytą miniatiūrinį kiaušinį, nebeišsilaiko ant medžio ir krenta žemėn. Vikrios voverės užkasta, bet vėliau pamiršta sėkla išleidžia daigą. Ilgainiui jis tampa didingu ąžuolu, galingiausiu Britanijos girių medžiu.

Šis milžinas, dažnai minimas istoriniuose pasakojimuose bei legendose, gali išgyventi ilgiau kaip tūkstantį metų. Kai kurie užauga iki 40 metrų aukščio. Seni ąžuolai stebina savo masyviu kamienu ir kerotu šakų vainiku. Britanijoje auga dviejų rūšių ąžuolai, tačiau pasaulyje jų yra apie 450 rūšių. Ąžuolai atpažįstami pagal savo sėklas — mažytes giles.

Ąžuolas teikia prieglobstį kur kas didesnei laukinių gyvūnų įvairovei, nei koks kitas medis Britanijoje. Čia dūzgia begalė rūšių vabzdžių. Vasarą gležnais ąžuolo lapais mėgsta smaližiauti daugybė vikšrų. Bet medis nuo kenkėjų apsigina. Lapams standėjant juose atsiranda neskanių taninų.

Gyvenimas verda visame medyje. Pulkai vabzdžių privilioja aibę paukščių bei vorų. Po stora suskilinėjusia žieve šmirinėja vabalai. Drevėse gyvena pelėdos ir kolonijos šikšnosparnių. Tarp šaknų pastogę randa smulkūs gyvūnėliai: pelės, pelėnai, kiškiai, barsukai, lapės.

Ąžuolas turi savas atliekų perdirbimo „brigadas“. Suaugęs medis kasmet numeta ketvirtį milijono lapų. Grybai ir bakterijos supūdo lapus, maistingąsias medžiagas grąžindami atgal į dirvą. Kai kuriais metais ant vieno medžio uždera iki 50000 gilių. Didumą jų paukščiai bei kitokie gyvūnai surenka žiemai ir sulesa ar suėda. Negyvą medieną pašalina erkės ir vabalai, o žievę — grybai.

Ąžuolo mediena ypač stipri ir patvari. Būtent jai nuo seno buvo teikiama pirmenybė statant namus ir gaminant aukštos kokybės baldus. Ąžuolinės statinės nepamainomos alui ir vynui brandinti. O tvirti iš ąžuolo pastatyti burlaiviai Britanijos kariniam jūrų laivynui daugelį metų padėjo dominuoti vandenynuose.

Ši mediena vertinama ligi šiol. Pačiu ąžuolu, kaip neatsiejama Britanijos kraštovaizdžio dalimi, pelnytai žavimasi dėl jo stiprumo, patikimumo ir patvarumo. Iš mažytės gilės išaugęs galingas ąžuolas — dar vienas kūrinijos stebuklas!

[Iliustracija 18 puslapyje]

Ąžuolas gali išgyventi daugiau kaip tūkstantį metų, užaugti iki 40 metrų aukščio, o kamieno apimtis siekti per 12 metrų

[Iliustracijų šaltinių nuorodos 18 puslapyje]

Medis: © John Martin/Alamy; gilė: © David Chapman/Alamy