2022 m. balandžio 5 d. byloje Jehovos liudytojų krikščioniška bendrija ir kiti prieš Belgiją Europos Žmogaus Teisių Teismas (EŽTT) vienbalsiai nusprendė, kad Belgijos vyriausybė diskriminavo Jehovos liudytojus, kai devynioms jų bendruomenėms sostinės Briuselio regione panaikino nekilnojamojo turto mokesčio lengvatą. Tikimės, kad šis EŽTT sprendimas padės ginti religijos laisvę ne tik Belgijoje, bet ir kitose Europos šalyse.

Iki 2018-ųjų visų religinių bendruomenių maldos namams sostinės Briuselio regione buvo taikomas atleidimas nuo mokesčių. Tačiau 2018 metais regiono valdžia pakoregavo mokesčių įstatymą ir nusprendė, kad nuo šiol lengvata pasinaudoti galės tik šešios valstybės pripažinimą turinčios religijos. Dėl tokių įstatymo pataisų Jehovos liudytojams būtų tekusi nemenka finansinė našta – už Karalystės sales Briuselyje kasmet būtų reikėję sumokėti beveik 45 000 eurų mokesčių.

EŽTT konstatavo, kad sostinės Briuselio regiono valdžia, mokesčių lengvatą taikydama tik šešioms valstybės pripažinimą turinčioms religijoms, diskriminavo Jehovos liudytojus ir pažeidė Europos žmogaus teisių konvenciją.

Sprendime EŽTT taip pat pažymėjo, kad Belgijos tvirtinimas, esą Jehovos liudytojai gali pateikti prašymą dėl valstybės pripažinimo, yra neteisingas. EŽTT atkreipė dėmesį, kad Belgijoje inicijuoti valstybės pripažinimo gavimo procesą gali tik teisingumo ministras, o sprendimą šiuo klausimu savo nuožiūra priima įstatymų leidžiamasis organas.

Savo oficialiame sprendime EŽTT paminėjo, kad pats valstybės pripažinimo procesas Belgijoje „sudaro sąlygas elgtis šališkai“. Pasak teismo, „mažai tikėtina, kad religinės bendruomenės, siekdamos gauti mokesčių lengvatą, imsis šio proceso neturėdamos net minimalių garantijų, kad jis vyks teisingai“. Taigi EŽTT paragino Belgiją su Jehovos liudytojais ir kitomis religinėmis grupėmis elgtis „neutraliai ir nešališkai“.

EŽTT sprendimu pabrėžiama, kad valdžios atstovai neturi teisės spręsti, ar religinės bendruomenės įsitikinimai yra teisingi, ir reguliuoti, kaip jie turi būti reiškiami. Šis sprendimas padės užtikrinti, kad ir kitose Europos šalyse nebūtų priimami mūsų organizaciją diskriminuojantys mokesčių įstatymai.

Dėkojame Jehovai už tokias teisines pergales – jos mums padeda ir toliau iš visos širdies šlovinti jo vardą (Apreiškimo 15:4).