Dėl pilietinių neramumų ir karo rytų Ukrainoje šalies prezidentas 2014-ųjų vasarą paskelbė dalinę mobilizaciją. Jehovos liudytojas Vitalijus Šalaika, anksčiau tarnavęs Ukrainos armijoje, gavęs šaukimą atvyko į vietinį karinį komisariatą. Ten jis paaiškino, kad atsisako karo tarnybos dėl įsitikinimų, ir išreiškė norą atlikti alternatyviąją tarnybą.

Komisariatas Šalaikos prašymą atmetė ir pateikė kaltinimus, kad karo tarnybos jis vengia. Šių neramumų Ukrainoje laikotarpiu tai pirmas atvejis, kai asmuo, atsisakantis dalyvauti mobilizacijoje dėl religinių įsitikinimų, patraukiamas baudžiamojon atsakomybėn.

Šalaika yra tarnavęs kariuomenėje ir supranta, kad valstybė nori apsaugoti savo suverenitetą ir ginti piliečius. Vis dėlto atlikti karo tarnybą jis nesutiko, nes laikosi Biblijos principo: „Kas Cezario, atiduokite Cezariui, o kas Dievo – Dievui“ *. Šalaika yra krikščionių bendruomenės tarnas. Jis gerbia žmogaus gyvybę ir stengiasi mylėti visus žmones. *

Šalaikos bylą Novomoskovsko apylinkės teismas (Dniepropetrovsko sritis) svarstė 2014 metų lapkričio 13 dieną. Vyras kaltintas mobilizacijos vengimu. Teismas nustatė, kad jis nuo pareigūnų bei tyrėjų nesislapstė ir gavęs šaukimą į komisariatą prisistatė. Teismo sprendimu, Šalaika „turi teisę vietoje karo prievolės, įskaitant karo tarnybą mobilizacijos laikotarpiu, atlikti alternatyviąją tarnybą, nes priklauso religinei bendrijai, kuri laikosi mokymų, neleidžiančių imti ginklo į rankas“.

Teismas taip pat patvirtino, kad Šalaikos teisę atlikti alternatyviąją tarnybą „garantuoja Ukrainos Konstitucija“. Be to, teismas pareiškė, kad Europos Žmogaus teisių konvencija * ir Europos Žmogaus Teisių Teismo (EŽTT) priimti sprendimai gina religijos laisvę. Teismas atmetė Šalaikai pateiktus kaltinimus dėl mobilizacijos vengimo. Prokuroras pateikė apeliaciją.

Apeliaciniame skunde prokuroras teigė, kad konstitucinė pareiga ginti savo šalį yra svarbiau už religijos laisvę ir teisę atlikti alternatyviąją civilinę tarnybą ir kad EŽTT sprendimai panašiais atvejais mobilizacijos laikotarpiu negalioja.

2015 metų vasario 26 dieną Dniepropetrovsko srities apeliacinis teismas pareiškė, kad „atsisakymas dalyvauti mobilizacijoje dėl įsitikinimų nėra mobilizacijos vengimas be pateisinamos priežasties“. Savo sprendime teismas atkreipė dėmesį į Šalaikos religinius įsitikinimus ir paminėjo EŽTT sprendimus, kuriuose teigiama, kad „tokius religinius įsitikinimus gina [Europos] Konvencijos 9 straipsnis“ *, garantuojantis teisę į minties, sąžinės ir religijos laisvę.

Apeliacinis teismas taip pat pripažino, kad Europos Žmogaus teisių konvencijos 9 straipsnis neleidžia „pateisinti garantuojamų teisių suvaržymų“ net ir tada, kai iškyla grėsmė valstybės saugumui. Teisėjų manymu, „teisė atsisakyti karo tarnybos dėl įsitikinimų negali būti apribota rūpinantis valstybės saugumu“. Jie dar pridūrė, kad Ukrainos alternatyviosios tarnybos įstatymas galioja net mobilizacijos laikotarpiu. Patvirtindamas Novomoskovsko apylinkės teismo sprendimą apeliacinis teismas Vitalijų Šalaiką išteisino.

Abiejų teismų sprendimai pripažįsta ir palaiko teisę atsisakyti karo tarnybos ir atlikti alternatyviąją civilinę tarnybą, – netgi jei šalyje susiklosto kritiška padėtis. Šie sprendimai Šalaikos byloje taip pat derinasi su pažangiais tarptautiniais įstatymais, pripažįstančiais svarbią teisę atsisakyti karo tarnybos dėl įsitikinimų. *

Vis dėlto dėl šių sprendimų prokuroras pateikė apeliaciją Ukrainos aukščiausiajam specializuotam civilinių ir baudžiamųjų bylų teismui remdamasis tais pačiais argumentais, kuriuos apeliacinis teismas atmetė. 2015 metų balandžio 30 dieną Šalaikos advokatas pateikė atsiliepimą į šį apeliacinį skundą.

Vitalijus Šalaika yra vienas iš tūkstančių Jehovos liudytojų, pašauktų į karo tarnybą. Gavę šaukimą liudytojai prisistato į karinį komisariatą ir pagarbiai prašo leisti atlikti alternatyviąją tarnybą, kuri neprieštarautų jų religiniams įsitikinimams. Šie prašymai paprastai yra patenkinami, baudžiamosios bylos iškeliamos tik vienam kitam liudytojui. Dabar laukiama minėto Ukrainos aukščiausiojo teismo sprendimo, kuris užtikrintų, kad valstybė gerbs Jehovos liudytojų teisę atsisakyti karo tarnybos dėl įsitikinimų.