ILGU laiku tika uzskatīts, ka jūras zīriņi savā ceļā no Arktikas reģiona uz Antarktiku un atpakaļ nolido aptuveni 35 200 kilometru. Tomēr nesen veiktos pētījumos noskaidrojās, ka šie putni patiesībā pārvar ievērojami lielāku attālumu.

Vairākiem jūras zīriņiem tika piestiprinātas mikroskopiskas ierīces, ko sauc par ģeolokatoriem. Šīs ierīces, kas sver apmēram tikpat, cik papīra saspraude, palīdzēja noteikt, ka daži zīriņi, lidojot turp un atpakaļ, mēro vidēji 90 tūkstošus kilometru, un tas ir garākais zināmais migrācijas ceļojums dzīvnieku pasaulē. Kāds zīriņš pat nolidoja gandrīz 96 tūkstošus kilometru! Kāpēc jūras zīriņi mēro tik lielu attālumu?

Lai arī kur jūras zīriņi sāktu savu lidojumu, viņi neizvēlas pašu taisnāko ceļu. Kā redzams attēlā, viņu parastais maršruts pāri Atlantijas okeānam veido tādu kā milzu ”S” burtu. Kāpēc zīriņi nelido pa īsāko ceļu? Viņi vienkārši izmanto valdošos vējus.

Savas aptuveni 30 gadu ilgās dzīves laikā zīriņš var nolidot krietni vairāk nekā 2,4 miljonus kilometru. Tas līdzinās trim vai četriem ceļojumiem uz Mēnesi un atpakaļ. Kāds pētnieks izteicās: ”Tas ir prātam neaptverams sasniegums putnam, kas sver tikai nedaudz vairāk par 100 gramiem.” Turklāt, tā kā jūras zīriņi pieredz vasaras abos polos, tie gada laikā redz ”vairāk dienas gaismas nekā jebkura cita radība”, teikts grāmatā Life on Earth: A Natural History (Dzīve uz zemes. Dabaszinātnes).