La decisión que tomó el Tribunal Supremo de la Federación de Rusia el 20 de abril de 2017 ha tenido graves consecuencias para los testigos de Jehová de todo el país. Las autoridades han violado los derechos fundamentales de los Testigos y ven la práctica de su religión como ilegal. Además, algunos ciudadanos rusos creen que esta decisión les da licencia para discriminar a los Testigos y hasta para cometer delitos de odio contra ellos.

Formulan cargos contra ministros de los testigos de Jehová

• El 25 de mayo, la policía interrumpió un servicio religioso de la congregación de los testigos de Jehová de Oriol y arrestó a Dennis Christensen, un ciudadano danés que sirve de anciano en esa congregación. La fiscalía está tratando de establecer un caso contra él por “actividad extremista” y ha logrado que mantengan al señor Christensen en arresto preventivo hasta el 23 de julio. Si lo declaran culpable, podría pasar de seis a diez años en prisión.

Emiten advertencias contra entidades religiosas locales de los testigos de Jehová

• El 4 de mayo, la fiscalía emitió una advertencia contra el presidente de la entidad religiosa de Krymsk. La advertencia decía que si seguían celebrando servicios religiosos, el presidente y los miembros de la entidad podían ser objeto de sanciones administrativas y penales.

• Desde la decisión del Tribunal Supremo, al menos otras cinco entidades religiosas locales han recibido advertencias parecidas.

La policía realiza redadas durante servicios religiosos

• El 22 de abril, la policía entró en el lugar de culto de los Testigos de Dzhankoy (república de Crimea) cuando el servicio religioso estaba terminando. Los agentes dijeron que desde la decisión del Tribunal Supremo, los Testigos no tienen derecho a celebrar reuniones religiosas. Registraron el local y lo clausuraron para que los Testigos no lo volvieran a usar.

• Desde la decisión del Tribunal Supremo, la policía ha interrumpido los servicios religiosos de los testigos de Jehová en cinco ocasiones, y en una de ellas la reunión se celebraba en un hogar privado.

“Me preocupa mucho que sin ninguna justificación se hayan declarado ilegales las actividades pacíficas de los miembros de las comunidades de testigos de Jehová de Rusia. [...] Les pido a las autoridades rusas que defiendan los derechos a la libertad de religión o creencias, la libertad de opinión y de expresión y la libertad de reunión y asociación que tienen quienes pertenecen a las comunidades de testigos de Jehová y que cumplan así con las leyes internacionales sobre derechos humanos y con los compromisos de la OSCE [Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa]” (Michael Georg Link, director de la Oficina de Instituciones Democráticas y Derechos Humanos de la OSCE).

Los niños sufren discriminación en la escuela

• El 24 de abril, en la localidad de Bezvodnoye (región de Kirov), una maestra avergonzó a dos estudiantes hijos de una testigo de Jehová. La maestra se justificó diciendo que los Testigos están prohibidos en Rusia.

• El 17 de mayo, en la región de Moscú, el director de una escuela envió una advertencia escrita a los padres de una alumna de ocho años que le había hablado de Dios a un compañero de clase. La advertencia hacía referencia a la decisión del Tribunal Supremo y mencionaba que en la escuela está prohibido “todo lo que no esté relacionado con el proceso educativo”. El director los amenazó con informar a la policía y “proponer darle a la niña otro tipo de educación”.

Deniegan la solicitud de Testigos que piden hacer el servicio civil alternativo

• El 28 de abril, la comisión de reclutamiento militar de las regiones de Cheboksari y Marposadskiy rechazó la solicitud de un testigo de Jehová para realizar un servicio civil. La comisión declaró que los testigos de Jehová son extremistas y no se les puede permitir realizar un servicio alternativo.

• Al menos a otros dos Testigos varones también se les ha denegado la solicitud para el servicio civil alternativo.

Philip Brumley, asesor jurídico de los testigos de Jehová, señaló una contradicción en la postura del gobierno: “El gobierno no les permite a los jóvenes Testigos realizar un servicio alternativo porque dice que son extremistas, pero quiere que esos extremistas se unan al ejército. ¿Tiene sentido que permitan que haya extremistas en el ejército?”.

Actos violentos contra Testigos

• El 30 de abril, en Lutsino (región de Moscú), alguien quemó por completo la casa de una familia de Testigos, así como la casa de al lado, donde viven los padres mayores de uno de ellos. Justo antes de quemar la casa, esta persona dijo que odiaba la religión de la familia.

• El 24 de mayo, en Zheshart (república de Komi), un grupo de personas prendió fuego a un edificio que usan los testigos de Jehová para sus servicios religiosos y le causó daños significativos.

• Al menos otros nueve centros de reunión han sido objeto de ataques desde la decisión que tomó el Tribunal Supremo el 20 de abril de 2017.

• El 26 de abril, un testigo de Jehová de Bielgorod estaba saliendo de casa cuando una persona le gritó: “¡Su religión está prohibida!”. Y entonces lo agredió.

• El 11 de mayo, un grupo de hombres interrumpió el servicio religioso de los testigos de Jehová de Tiumén y, usando palabras groseras e insultos, amenazó con golpear a los asistentes.

Despidos

• El 15 de mayo, la administración de una fábrica de productos químicos en Dorogobuzh (región de Smolensk) despidió a todos los empleados Testigos. La administración explicó que el Servicio Federal de Seguridad le había ordenado despedir a todos los Testigos porque allí no pueden trabajar extremistas.

• En al menos tres ocasiones desde la decisión del Tribunal Supremo, se ha amenazado a empleados testigos de Jehová con ser despedidos por pertenecer a una religión extremista. En el pueblo de Yashkino (región de Kemerovo), la policía intentó que una Testigo les diera información sobre otros testigos, pero ella no cedió a la presión. Los agentes le dijeron que era ilegal pertenecer a una religión prohibida y compararon a los testigos de Jehová con los terroristas del Estado Islámico.

Durante los diez años previos a la decisión del Tribunal Supremo, el gobierno ruso atacó la libertad religiosa de los testigos de Jehová y cometió muchos abusos contra ellos. Ahora, después de la decisión, la situación de los Testigos en ese país es mucho más peligrosa. La decisión los ha desacreditado y ha incitado a algunos funcionarios del gobierno y a otros ciudadanos a atacarlos aún más, tal como muestran todos estos incidentes. Los testigos de Jehová de todo el mundo están muy preocupados por lo que pudiera sucederles a sus hermanos de Rusia si la Sala de Apelaciones del Tribunal Supremo sostiene la decisión cuando analice el caso el 17 de julio de 2017.

El señor Brumley comenta: “Nadie ha sido capaz de presentar ningún tipo de prueba que vincule en lo más mínimo a los testigos de Jehová con el extremismo. El daño que supuestamente pudieran causar los Testigos a la sociedad no tiene ni punto de comparación con el sufrimiento que ellos ya han soportado. Rusia debe replantearse el trato que les da a los testigos de Jehová para que esté de acuerdo con su propia Constitución y con los acuerdos internacionales que protegen la libertad religiosa”.