Fui criado numa região pobre na cidade de Montreal. Quando eu tinha seis meses, o meu pai morreu, e a minha mãe ficou com toda a responsabilidade da casa. Eu era o mais novo de oito filhos.

Com o tempo, envolvi-me com criminosos. As drogas, a jogatina e a violência passaram a fazer parte da minha vida. Aos 10 anos, comecei a fazer pequenos serviços para prostitutas e agiotas. Eu mentia muito e sentia prazer em usar qualquer tipo de artimanha para enganar as pessoas. Para mim, isso era como um vício!

Quando tinha 14 anos, eu já era especialista em inventar maneiras de enganar as pessoas. Por exemplo, eu comprava grandes quantidades de relógios, pulseiras e anéis banhados a ouro. Depois, gravava neles a inscrição “ouro 14 quilates” e vendia-os nas ruas e nos estacionamentos de shoppings. Eu achava incrível ganhar dinheiro fácil. Uma vez, faturei 10 mil dólares canadianos num dia!

Aos 15 anos, fui expulso de um reformatório e não tinha para onde ir. Eu dormia nas ruas, parques ou na casa de alguém conhecido.

Por causa das minhas atividades ilegais, muitas vezes, eu era interrogado pela polícia. Como eu não vendia coisas roubadas, nunca fui preso. No entanto, tinha de pagar pesadas multas por fraude, falsificação e comércio sem licença. Por não ter medo de ninguém, eu até fazia cobranças para agiotas. Isso era perigoso, por isso, às vezes, eu andava armado. Em algumas ocasiões, estive envolvido no crime organizado.

O meu primeiro contacto com a Bíblia foi aos 17 anos. A minha namorada, com quem eu morava, começou a estudar a Bíblia com as Testemunhas de Jeová. No entanto, eu não concordava com as restrições morais da Bíblia, por isso, terminei o namoro e fui morar com outra mulher com quem eu já estava a sair.

Só que a minha segunda namorada também começou a estudar com as Testemunhas de Jeová! Foi a partir dessa altura que as coisas começaram a mudar. Fiquei impressionado com o efeito que o estudo bíblico teve na sua vida; ela estava a tornar-se mais calma e paciente. Eu aceitei ir a uma reunião no Salão do Reino das Testemunhas de Jeová. Fui bem-recebido por pessoas decentes e bondosas. Que diferença do mundo a que eu estava habituado! Eu nunca me senti amado pela minha família; quando era pequeno, sentia falta de carinho e consideração. A bondade mostrada pelas Testemunhas de Jeová era exatamente o que eu tanto desejava. Quando elas se ofereceram para estudar a Bíblia comigo, aceitei com prazer.

O que eu estava a aprender da Bíblia provavelmente salvou a minha vida. Eu tinha planeado um assalto juntamente com dois colegas para pagar as minhas dívidas de jogo, que ultrapassavam 50 mil dólares canadianos. Ainda bem que eu desisti! Os meus antigos colegas foram em frente com o assalto: um deles foi preso e o outro foi morto.

Ao continuar o estudo da Bíblia, apercebi-me de que tinha de fazer muitas mudanças. Por exemplo, descobri o que a Bíblia diz em 1 Coríntios 6:10: “Os ladrões, os gananciosos, os beberrões, os injuriadores e os extorsores não vão herdar o Reino de Deus.” Quando li esse versículo, chorei ao entender a gravidade da minha situação. Dei-me conta de que tinha de mudar completamente. (Romanos 12:2) Eu era violento e agressivo, e toda a minha vida se baseava em mentiras.

No entanto, ao estudar a Bíblia, eu também aprendi que Jeová é misericordioso e perdoador. (Isaías 1:18) Eu orava muito, implorando a Jeová que me ajudasse a livrar-me do tipo de vida que eu levava antes. Com a ajuda dele, aos poucos, consegui mudar a minha personalidade. Um passo importante para o meu progresso foi quando eu e a minha namorada nos casámos legalmente.

Aos 24 anos, eu estava casado e tinha três filhos. Por isso, eu precisava de arranjar um emprego decente. Só que eu não tinha nem referências profissionais nem muita instrução. Mais uma vez, orei intensamente a Jeová. Depois, fui procurar emprego. Nas entrevistas, eu dizia que queria mudar a minha vida e trabalhar de forma honesta. Às vezes, eu explicava que estava a estudar a Bíblia e queria tornar-me um cidadão melhor. Muitos não me quiseram contratar. Por fim, depois de ter sido franco sobre o meu passado noutra entrevista, o entrevistador disse: “Eu realmente não sei porquê, mas alguma coisa me diz que eu devo contratá-lo.” Tenho a certeza de que isso foi a resposta às minhas orações. Com o tempo, eu e a minha esposa fomos batizados como Testemunhas de Jeová.

Estou vivo hoje porque aplico os princípios bíblicos e levo um modo de vida cristão. Tenho uma linda família. Por estar convencido de que Jeová me perdoou, tenho uma consciência limpa.

Sirvo como ministro de tempo integral há 14 anos e ajudo outros a aprender o que a Bíblia ensina. Recentemente, a minha esposa juntou-se a mim nesse serviço. Nos últimos 30 anos, tive o privilégio de ajudar 22 colegas de trabalho a tornarem-se servos de Jeová. Eu ainda vou a shoppings, não para enganar as pessoas, mas para falar da minha fé. Agora, eu quero dar-lhes algo: a esperança de vida num futuro novo mundo em que as pessoas vão estar livres de enganadores. — Salmo 37:10, 11.