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1923——回首百年前

1923——回首百年前

《守望台》1923年1月1日刊(英語)說:「展望1923年,我們感到十分振奮,我們有榮幸……向世上所有受壓迫的人作見證,告訴他們美好的日子即將來到。」在這一年,聖經研究者在聚會、大會和傳道工作方面作出了一些重大調整。此後,上帝的子民就越來越團結了,而這種團結是正確宗教的一大特色。

聚會促進團結

印有經文和詩歌編號的月曆

這一年,上帝的組織作出了一些調整,這幫助聖經研究者更團結地崇拜耶和華。例如,每週的「祈禱、頌讚和見證聚會」都討論一節經文,而從1923年開始,《守望台》的文章專門針對這些經文提供了一些說明和解釋。此外,聖經研究者製作了一本月曆,上面印有每週聚會裡討論的那節經文,以及在個人研讀和家庭崇拜時可以唱出的詩歌。

在聚會時,聖經研究者會發表「見證」,這包括分享傳道經歷,說說自己為什麼感謝耶和華,唱一首讚美歌或者獻上一個禱告。伊娃·巴尼姐妹在1923年受浸,當時她15歲。她回憶說:「如果你想發表見證,可以站起來先說一句『我很想感謝主賜給我一切美福』或類似的話。」有些弟兄很喜歡發表見證。巴尼姐妹說:「年長的戈德溫弟兄常常在聚會時一股腦兒說很多感謝主的話,但他的妻子發現主持的弟兄變得有些焦躁時,就會拉一拉他的衣角,然後他就會坐下來。」

每個班(會眾)一個月會舉行一次特別的「祈禱、頌讚和見證聚會」。關於這個聚會,《守望台》1923年4月1日刊(英語)說:「這個聚會一半的時間都應該用來發表見證,而內容應該是分享傳道經歷,以及說些話鼓勵參與傳道工作的人……我們相信這些鼓舞人心的聚會能幫助朋友們變得更加親密和團結。」

加拿大溫哥華的查爾斯·馬丁弟兄那年19歲,他是班務工人(會眾傳道員),他從這些聚會得到很大的益處。他回憶說:「我從這些聚會學到了在住戶的門口可以說什麼。在聚會時,常常都會有人分享挨家挨戶傳道的經歷。這讓我知道在傳道時可以說什麼,以及怎樣回應別人提出的各種異議。」

傳道促進團結

《通報》1923年5月1日刊

「傳道日」也促進了弟兄姐妹之間的團結。《守望台》1923年4月1日刊(英語)宣布:「為了讓我們團結一致地參與同樣的工作……我們把1923年5月1日的這個星期二定為傳道日。此後每個月的第一個星期二都是傳道日……每個班裡的每個人都應該在這一天參與傳道工作。」

就連年輕的聖經研究者也積極參與傳道工作。海素爾·伯福德姐妹當時只有16歲,她回憶說:「《通報》會提供傳道介紹詞(類似今天的對話建議),讓我們背下來。 a我跟祖父一起,非常努力地參與各種形式的傳道工作。」但伯福德姐妹受到了意想不到的反對。她說:「一個親愛的年長弟兄竭力反對我向別人傳道。那時有些人不明白,所有的聖經研究者,包括『青年和少女』,都應該參與傳道工作,讚美我們偉大的創造主。」(詩篇148:12,13)但伯福德姐妹沒有停止傳道。後來,她參加了第2屆基列學校,還被派往巴拿馬做特派傳道員。最終那些弟兄改變了態度,不再反對年輕人參與傳道工作。

大會促進團結

各種大會也幫助弟兄姐妹團結起來。許多大會都安排了傳道日,比如在加拿大溫尼伯舉行的一場大會中,所有出席的人都受邀在3月31日參與傳道工作。這樣的安排讓很多人接觸到好消息,而且帶來了很多美好的成果。8月5日,大約有7000人出席了在溫尼伯舉行的另一場大會,這是當時加拿大大會出席人數的新高峰。

8 月18到26日,耶和華的子民在美國加利福尼亞州的洛杉磯舉行了當年最重要的一場大會。大會前的幾個星期,報紙刊登了大會的宣傳廣告。聖經研究者分發了50多萬份傳單,還在有軌電車(路面電車)和私家車上掛上了宣傳大會的橫幅。

1923年聖經研究者在洛杉磯舉行大會

8月25日星期六,盧述福弟兄發表了題名為《綿羊與山羊》的演講。在這個演講中,他清楚說明「綿羊」指的是有正確態度的人,而這些人將會在地上樂園裡享受永遠的生命。他也讀出了題名為《警告》的決議。這個決議譴責了假基督教,也促請心地正直的人跟「大巴比倫」劃清界線。(啟示錄18:2,4)後來,熱心的聖經研究者在世界各地分發了上千萬份印有這個決議的傳單。

「這些鼓舞人心的聚會能幫助朋友們變得更加親密和團結」

在大會的最後一天,現場有3萬多人聆聽了盧述福弟兄發表的公眾演講,題目是《所有國族正走向哈米吉多頓,但現今活著的千百萬人會永遠不死》。當時聖經研究者預計會有很多人出席,於是他們租用了剛剛建成的洛杉磯體育場。為了確保每個人都能聽清楚節目,弟兄們使用了體育場裡的擴音設備,而這是當時的新科技。還有很多人通過收音機收聽了大會的節目。

傳道工作在全球擴展

在1923年,非洲、歐洲、印度和南美洲的傳道工作都迅速擴展。在印度,約瑟夫弟兄雖然要照顧妻子和6個孩子的生活,但他還是幫忙印製印地語、泰米爾語、泰盧固語和烏爾都語的聖經書刊。

威廉·布朗和他的家人

在塞拉利昂(現在又稱獅子山共和國),聖經研究者艾爾弗雷德·約瑟夫和倫納德·布萊克曼寫信給紐約布魯克林世界總部尋求幫助。1923年4月14日,他們的請求得到了回應。艾爾弗雷德說:「一個星期六的晚上,我接到了一個意想不到的電話。」電話那頭傳來一個洪亮的聲音問:「是你寫信給守望台社,請他們派傳道員來這裡嗎?」艾爾弗雷德回答:「是的。」電話那頭說:「他們派我來了。」說話的人是威廉·布朗弟兄。他帶著妻子安東尼婭以及兩個女兒路薏絲和露西,從加勒比海搬過來,那一天剛剛到了塞拉利昂。很快,弟兄們就見到了這一家人。

艾爾弗雷德接著說:「第二天早上,我和倫納德正在舉行每週的聖經討論。突然,門口出現了一個魁梧的身影,他就是威廉·布朗弟兄。他對真理非常熱心,想在第二天就發表一個公眾演講。」不到一個月,布朗弟兄就把他帶來的聖經書刊全都分發出去了。很快他又拿到了5000多本書,但沒過多久,這些書又都被他發完了。不過,當人們想到布朗弟兄的時候,不會認為他是一個賣書的人。在他熱心敬奉耶和華的悠長歲月裡,他常常在演講中引用聖經的經文,因此他被人們叫作「聖經布朗」。

馬格德堡伯特利,攝於1923年左右

在德國,位於巴門的分部辦事處十分擁擠,而且鄰近的法國隨時都有可能入侵巴門。於是,聖經研究者在馬格德堡找了一個看來非常適合印刷書刊的地方。6月19日,弟兄們把印刷設備和其他物品全都裝箱,運到了馬格德堡的新辦事處。世界總部收到搬遷完畢的通知後的第二天,報紙就刊載了法國佔領巴門的消息。弟兄們很感激耶和華這樣保護和幫助了他們。

喬治·揚格、薩拉·弗格森(右)和她的姐妹

在巴西,喬治·揚格弟兄設立了一個新的分部辦事處,並且開始安排發行葡萄牙語的《守望台》。他四處傳講好消息,幾個月內就分發了7000多份聖經刊物。有一次,揚格弟兄拜訪了薩拉·弗格森一家。這讓薩拉非常高興,因為她從1899年起就一直在閱讀《守望台》,但還沒有機會接受水浸禮,以此表明自己已經獻身給耶和華。不久後,弗格森姐妹和她的4個孩子終於能夠受浸了。

「喜樂地繼續前進」

崇拜活動方面的調整,幫助聖經研究者更加團結一致地敬奉耶和華上帝。到了年底,《守望台》1923年12月15日刊(英語)總結說:「顯然,各群會眾……都信心穩固。……讓我們穿上全副盔甲,懷著熱心和決心迎接新的一年,喜樂地繼續前進。」

對於聖經研究者來說,下一年是個重要的里程碑。在離布魯克林總部不遠的斯塔滕島上,伯特利的弟兄們已經施工了好幾個月,工程在1924年年初完工,建好的新設施幫助整個弟兄團體更加團結,也讓好消息能夠以前所未有的方式廣傳出去。

斯塔滕島上的施工團隊

a 相當於今天的《傳道與生活聚會手冊》。