Omdat er elk jaar honderdduizenden worden gedoopt, hebben we steeds meer gebouwen voor aanbidding nodig. Daarom stonden er voor het dienstjaar 2020 bij Plaatselijke Bouwafdelingen over de hele wereld meer dan 2700 bouw- of renovatieprojecten op de planning. a

 Maar toen kwam de COVID-19-pandemie. Ter bescherming van onze broeders en zusters en om te voldoen aan overheidsmaatregelen heeft het Uitgeverscomité van het Besturende Lichaam de meeste bouwprojecten stilgelegd. Toch zijn er in het dienstjaar 2020 vóór de pandemie meer dan 1700 plaatsen van aanbidding gebouwd of gerenoveerd. Ook werden er meer dan 100 grote bijkantoorprojecten afgerond. Wat hebben twee van die projecten voor onze broeders en zusters betekend?

 Bijkantoor Kameroen. Het voormalige bijkantoor in Douala was te klein en was aan een ingrijpende renovatie toe. Het Uitgeverscomité overwoog het bijkantoor te renoveren, maar de kosten zouden hoger zijn dan de waarde van het complex. Ze onderzochten ook de mogelijkheid om op een nieuw stuk grond te gaan bouwen of om een bestaand complex te kopen en verbouwen. Maar die opties vielen af.

 Toen kwamen de broeders erachter dat de plaatselijke overheid ten noorden van Douala een weg wilde aanleggen langs een van onze congreshallen. Door de weg werd het complex toegankelijker en kwamen nutsvoorzieningen beschikbaar. Dat was precies wat het bijkantoor nodig had. Vandaar dat het Besturende Lichaam goedkeuring gaf aan de bouw van een nieuw bijkantoor op een stuk grond op het terrein van de congreshal.

 Getuigen en aannemers werkten tegelijkertijd aan het project. Door die strategie werd tijd en geld bespaard. Het project kostte uiteindelijk ruim twee miljoen dollar minder dan geraamd. De Bethelfamilie kon kort voor de uitbraak van COVID-19 naar het nieuwe gebouw verhuizen.

 De Bethelieten in Kameroen zijn blij met de verbeterde woon- en werksituatie. Ze zien het nieuwe bijkantoor als een gave van Jehovah. Een echtpaar zegt: ‘We willen gewoon nog harder werken en bezien dit geschenk niet als vanzelfsprekend.’

 Vertaalkantoor (RTO) voor het Tojolabal in Mexico. Jarenlang werkte het Tojolabal-vertaalteam op het bijkantoor Midden-Amerika dicht bij Mexico-Stad. Maar het Tojolabal is een taal die vooral wordt gesproken in Altamirano en Las Margaritas — bijna 1000 kilometer daarvandaan. Dat maakte het voor de vertalers lastig feeling te houden met hun taal. Ook was het voor het bijkantoor moeilijk om in de omgeving geschikte broeders en zusters te vinden die konden helpen bij het vertalen en bij de audio-opnamen.

 Om die redenen wilde het Schrijverscomité van het Besturende Lichaam het vertaalteam verplaatsen naar een gebied waar Tojolabal werd gesproken. Daarom besloot het bijkantoor een gebouw te kopen en te renoveren. Dat was goedkoper dan kantoren huren of bouwen.

 Een vertaler legt uit wat de voordelen zijn: ‘In de tien jaar dat ik als vertaler op het bijkantoor heb gewerkt, heb ik in de omgeving niet één gezin ontmoet dat mijn taal sprak. Nu zit ons kantoor midden in het gebied waar Tojolabal wordt gesproken. Elke dag praat ik met mensen die mijn taal spreken. Daardoor is mijn woordenschat vergroot en is de kwaliteit van mijn werk verbeterd.’

 Voor het dienstjaar 2021 staan er 75 projecten gepland voor RTO’s en Bijbelscholen. Er zijn nog acht grote bijkantoorprojecten waaraan wordt gewerkt, waaronder het project in Ramapo (New York) en de verhuizing van de bijkantoren in Argentinië en Italië. Daarnaast zijn er meer dan 1000 nieuwe Koninkrijkszalen nodig en moeten meer dan 6000 vergaderplaatsen worden vervangen of gerenoveerd omdat ze ongeschikt zijn.

 Hoe worden al die bouw- en renovatieprojecten gefinancierd? Broeder Lázaro González, lid van het bijkantoorcomité van Midden-Amerika, beantwoordde die vraag toen hij over het project voor het Tojolabal-vertaalkantoor sprak. ‘In ons bijkantoorgebied zijn de middelen beperkt. Dus zonder de steun van de hele broederschap zou het onmogelijk zijn vertaalkantoren te bouwen voor onze inheemse broeders en zusters. De bijdragen van broeders en zusters over de hele wereld maken het mogelijk vertalers dichter bij hun taalgemeenschap te brengen. We danken onze wereldwijde broederschap van harte voor hun gulle ondersteuning.’ Deze bouwprojecten zijn inderdaad mogelijk dankzij jullie bijdragen aan het wereldwijde werk, die vaak worden gedaan via donate.pr418.com.