Het Besturende Lichaam gebruikt donaties graag voor gebouwen die ons helpen de prediking van het Koninkrijk uit te voeren. In het dienstjaar 2023 hebben rechtspersonen die gebruikt worden door bijkantoren van Jehovah’s Getuigen bijvoorbeeld meer dan 475 miljoen euro uitgegeven aan de aankoop, bouw, renovatie en het onderhoud van Koninkrijkszalen en congreshallen over de hele wereld. Dat bedrag komt bovenop de uitgaven van gemeenten om hun Koninkrijkszaal te onderhouden.

 Daarnaast worden donaties ook gebruikt voor het bouwen en onderhouden van bijkantoren, die helpen om het predikingswerk wereldwijd te organiseren en ondersteunen. We hebben het werk op de bijkantoren vereenvoudigd, zodat we een groter deel van de donaties kunnen gebruiken om de bouw en renovatie van Koninkrijkszalen en congreshallen te ondersteunen. Maar er is nog steeds veel geld nodig om bijkantoren te repareren, verbouwen of verplaatsen. Waarom zijn die projecten belangrijk? Hoe ondersteunen bijkantoren belangrijk werk in het veld? Dat gaan we nu bespreken.

 Veel bijkantoren zijn meer dan 30 of 40 jaar oud. Nicholas van de Wereldwijde Bouwafdeling legt uit: ‘Zelfs een goed onderhouden gebouw veroudert en raakt na verloop van tijd in verval. Door renovaties kan een gebouw langer mee.’

 Bethelcomplexen moeten zich ook aanpassen aan de behoeften van de organisatie. Wereldwijd is het aantal verkondigers aanzienlijk gegroeid sinds de bouw van veel bijkantoren. Om die groei te ondersteunen, hebben we meer vrijwilligers nodig die op die kantoren werken. Als gevolg daarvan barsten de complexen, die ooit groot genoeg waren, nu uit hun voegen.

 Veiligheid is ook een factor. We leven in de laatste dagen van deze wereld, waardoor we steeds vaker te maken hebben met levensbedreigende natuurrampen (Lukas 21:11). Door tijdens een renovatie nieuwe bouwtechnieken toe te passen, maken we de gebouwen veiliger voor degenen die er werken. Die verbeteringen kunnen de gebouwen ook geschikter maken als centra om hulpverlening te bieden en om het werk in het veld te blijven ondersteunen nadat er een natuurramp heeft plaatsgevonden.

 Onder leiding van het Besturende Lichaam hebben er in het dienstjaar 2023 op 43 bijkantoren bouwactiviteiten plaatsgevonden. Dat komt neer op bijna de helft van alle Bethelcomplexen over de hele wereld. Enkele voorbeelden onderstrepen de waarde van het werk dat wordt uitgevoerd.

 Angola. Matt, van het Angolese bijkantoorcomité, zegt: ‘Wij hebben het voorrecht om de profetie van Haggaï 2:7 op een bijzondere manier vervuld te zien worden. In slechts tien jaar tijd nam het aantal verkondigers met 60 procent toe! Om bij te blijven moest de Bethelfamilie in aantal verdrievoudigen. Maar door de grootte van onze gebouwen waren we beperkt in het aantal personen dat we konden uitnodigen om hier te komen werken. Dat had tot gevolg dat veel Bethelieten nog harder moesten werken en veel overuren moesten maken.’

 Er werden broeders aangesteld om te onderzoeken hoe ze aan de groeiende behoefte konden voldoen. Aanvankelijk dachten ze dat een renovatie van het bestaande bijkantoorgebouw een snelle en praktische oplossing zou zijn. Maar na uitgebreid onderzoek realiseerden ze zich dat een renovatie niet het beste gebruik van donaties zou zijn. In plaats daarvan adviseerden ze de aankoop en renovatie van een nabijgelegen gebouw. ‘Toen de optie om een bestaand gebouw te kopen en te renoveren voor het eerst aan het bijkantoorcomité werd voorgelegd, waren we bezorgd dat het niet zo geschikt zou zijn als een gebouw dat we zelf hadden gebouwd’, zegt Matt. ‘Maar nu zien we hoe goed het eindproduct aan onze behoeften voldoet. Jehovah heeft deze beslissing gezegend.’

 Het bijkantoor in Angola zal in de toekomst waarschijnlijk extra ruimte nodig hebben. Maar het nieuwe gebouw, samen met modulaire woonruimte op het Bethelterrein en gehuurde appartementen buiten het terrein, heeft het bijkantoor de ruimte gegeven die nodig is om de enorme groei in het veld te blijven ondersteunen.

 Japan. De hoofdgebouwen van het bijkantoor werden bijna 40 jaar geleden gebouwd en de meeste hadden nooit een grote renovatie ondergaan. Er was veel gedaan om het complex te onderhouden, maar ondanks dat waren de gebouwen veel te oud geworden. Daarom is er momenteel een uitgebreid renovatieproject aan de gang.

 Het leven op Bethel is in de loop der jaren ook veranderd. Vóór 2015 werden alle maaltijden voor de Bethelfamilie bereid. Daarom werden veel woonkamers op Bethel in Japan ontworpen met een kleine ‘keuken’. Nu bereiden Bethelieten de meeste maaltijden zelf. Met de renovatie is een bruikbaarder keukengedeelte aan de Bethelkamers toegevoegd, waardoor Bethelieten gemakkelijker eten kunnen koken. Kumiko, een zuster die op het Japanse bijkantoor dient, zegt: ‘Door de keuken voel ik me echt thuis, en het helpt me om de nieuwe Bethelregelingen volledig te ondersteunen.’

 Het werk dat op het bijkantoor in Japan wordt uitgevoerd is van cruciaal belang voor het wereldwijde werk (Mattheüs 28:19, 20). Japan is een van de slechts twee bijkantoren die de complete Bijbel drukken. Daarom is één aspect van het lopende bouwproject het installeren van een afsnijdsel- en stofopvangsysteem voor de veiligheid van iedereen die in de drukkerij werkt. De aankoop en installatie van dat systeem kostte bijna een miljoen euro, maar het zorgt ervoor dat het bijkantoor geestelijk voedsel kan blijven drukken en verzenden.

 Het bijkantoor zorgde ervoor dat er tijdens de bouw nog steeds bijbels konden worden gedrukt. Trey, lid van het Japanse bijkantoorcomité, zegt: ‘Tijdens de bouw bracht onze organisatie nieuwe Bijbelvertalingen uit, en de vraag naar bijbels nam wereldwijd toe. De planning van zowel de installatie van nieuwe apparatuur als de productie van publicaties vereiste zorgvuldige samenwerking tussen allerlei afdelingen en de aannemer.’ Ondanks die uitdagingen werden er tussen maart en augustus 2023, toen het grootste deel van de bouwwerkzaamheden in de drukkerij plaatsvond, elke maand bijna 220.000 bijbels gedrukt. Al dat werk werd voltooid zonder de bouwkosten te verhogen.

 Nog een belangrijk aspect van het renovatieproject is energiebesparing. Er worden nieuwe zonnepanelen geïnstalleerd, die elk jaar ongeveer 115.000 euro aan energiekosten zullen besparen. Er worden ramen met driedubbele beglazing geïnstalleerd waardoor het energieverbruik nog verder zal dalen, wat ongeveer 9500 euro per jaar zal besparen. Hoewel die energiebesparende voorzieningen de kosten van het renovatieproject verhogen, zullen ze naar schatting meer dan 3,3 miljoen euro besparen tijdens de levensduur van de panelen en ramen. Ze zullen ook de impact van de gebouwen op het milieu verminderen.

 Deze twee bijkantoorprojecten laten zien hoeveel werk er nodig is om ervoor te zorgen dat onze Bethelcomplexen de behoeften van het veld kunnen ondersteunen. Maar het werk is nog niet klaar. ‘Er is al veel bereikt, maar er moet nog veel meer gebeuren’, zegt Aaron van de Wereldwijde Bouwafdeling. Hoe zal dat werk worden uitgevoerd? Hij gaat verder: ‘Naast de gulle donaties, die helpen om deze belangrijke projecten te financieren, waarderen we ook de bereidwillige houding van iedereen die zich in het verleden als vrijwilliger heeft ingezet en van degenen die hun leven zo inrichten dat ze in de toekomst beschikbaar zijn. De fysieke en financiële steun van onze broeders en zusters is een krachtig bewijs van Jehovah’s zegen’ (Psalm 110:3).

 Al onze bouw- en renovatiewerkzaamheden worden ondersteund door vrijwillige donaties, die vaak worden gedaan via donate.pr418.com. Hartelijk dank voor jullie voortdurende vrijgevigheid.