Elk jaar worden een aantal speciale volletijddienaren van over de hele wereld uitgenodigd voor de Wachttoren-Bijbelschool Gilead in het Wachttoren-Onderwijscentrum in Patterson (New York). a Op deze school leren ze hoe ze doeltreffender kunnen worden in hun diverse toewijzingen in Jehovah’s organisatie. De opleiding helpt ze om de gemeenten en bijkantoren over de hele wereld te versterken en te stabiliseren.

 Gilead is echt een internationale school. In 2019 bijvoorbeeld kwamen de 56 studenten van de 147ste klas uit 29 landen. Voor Gilead worden personen uitgenodigd die al in een vorm van speciale volletijddienst staan, zoals Bethelieten, kringopzieners, zendelingen en speciale pioniers.

 De voorbereidingen voor de school beginnen lang voordat de eerste les begint. De reisafdeling van het internationale hoofdkantoor (WHQ Travel) boekt bijvoorbeeld vluchten voor degenen die voor de school zijn uitgenodigd. Voor de 147ste klas waren de reiskosten gemiddeld 1075 dollar per student. Studenten van de Salomonseilanden moesten vier vluchten nemen om in Patterson te komen en drie om weer thuis te komen, waarbij ze in totaal ruim 35.400 kilometer aflegden! Die vluchten kostten 2300 dollar per student. Om kosten te besparen gebruikt WHQ Travel een online boekingssysteem om redelijk geprijsde vliegtickets te vinden. En zelfs als een vlucht gereserveerd is, blijft dit computerprogramma nog weken of zelfs maanden zoeken om te zien of de prijs is gedaald. WHQ Travel gebruikt ook gedoneerde vouchers of airmiles om vliegtickets te kopen.

 Veel studenten hebben een visum nodig om de Verenigde Staten binnen te komen. De Juridische Afdeling van het internationale hoofdkantoor helpt ze om een studentenvisum te krijgen. De visum- en registratiekosten zijn gemiddeld 510 dollar per student.

 Hebben wij voordeel van de opleiding die de studenten krijgen? Hendra Gunawan dient als ouderling in Zuidoost-Azië. Hij zit in een gemeente met een echtpaar dat van Gilead afgestudeerd is. Hij zegt: ‘Voorheen waren er in onze gemeente geen gewone pioniers. Maar toen dit echtpaar kwam, werkte hun ijverige en bereidwillige instelling zo aanstekelijk dat sommigen besloten met de pioniersdienst te beginnen. Later ging een zuster uit onze gemeente zelfs naar de School voor Koninkrijkspredikers!’

 Sergio Panjaitan werkt op Bethel in Zuidoost-Azië samen met een broeder en enkele zusters die naar Gilead zijn geweest. Hij zegt: ‘De opleiding die ze hebben gekregen was niet alleen een zegen voor hen, maar ook voor ons. Ze hebben heel veel geleerd. Maar in plaats van daarmee te pronken, delen ze het met ons. Dat moedigt ons aan, en wij moedigen weer anderen aan.’

 Hoe worden de kosten van deze school gedekt? Door vrijwillige bijdragen aan het wereldwijde werk. Veel van die donaties worden overgemaakt via een van de methoden die op donate.pr418.com staan. Hartelijk bedankt voor jullie gulle bijdragen, die deze internationale school ondersteunen.