ouderlingen: Lett.: ‘oudere mannen’. Hier verwijst het Griekse presbuteros naar personen die een verantwoordelijke positie hadden in de christelijke gemeente in de eerste eeuw. De ouderlingen van de gemeente in Jeruzalem worden in één adem met de apostelen genoemd als degenen naar wie Paulus, Barnabas en een paar andere broeders uit Syrisch Antiochië toe gingen om de besnijdeniskwestie op te lossen. Dus net zoals een aantal oudsten in het letterlijke Israël op nationaal niveau de leiding hadden, vormden deze ouderlingen samen met de apostelen een besturend lichaam voor alle christelijke gemeenten in de eerste eeuw. Dat wijst erop dat de oorspronkelijke groep die als besturend lichaam fungeerde, de 12 apostelen, nu was uitgebreid (Han 1:21, 22, 26; zie aantekeningen bij Mt 16:21 en Han 11:30).

kwestie: Of ‘discussie’. Het Griekse zetema duidt vaak op een controversiële kwestie of een specifiek geschilpunt. Het is verwant aan een Grieks woord dat ‘zoeken’ betekent (zeteo). (Zie aantekening bij Han 15:7.)

bekering: Het Griekse woord dat hier wordt gebruikt (epistrofe), komt van een werkwoord dat ‘terugkeren’, ‘omkeren’ betekent (Jo 12:40; 21:20; Han 15:36). In geestelijke zin kan het slaan op zich wenden tot of terugkeren naar de ware God en zich afkeren van afgoden en valse goden. (Teksten waarin dit werkwoord voorkomt: Han 3:19; 14:15; 15:19; 26:18, 20; 2Kor 3:16.) In 1Th 1:9 wordt het werkwoord gebruikt in de zinsnede ‘hoe jullie je afgoden hebben verworpen en je tot God hebben gekeerd’. Aan bekering gaat berouw vooraf. (Zie aantekeningen bij Mt 3:2, 8 en Han 3:19; 26:20.)

van de partij van de farizeeën: Of ‘van de sekte van de farizeeën’. Blijkbaar werden deze christenen in een bepaald opzicht nog steeds vereenzelvigd met hun farizese achtergrond. (Vergelijk de aantekening bij Han 23:6.)

een lange, hevige discussie: Of ‘veel geredetwist’. Het Griekse woord dat hier wordt gebruikt, is verwant aan een werkwoord dat ‘zoeken’ betekent (zeteo) en duidt op ‘een zoeken’, ‘een vragen’ (Kingdom Interlinear). Dat wijst erop dat de apostelen en de ouderlingen hun best deden om de kwestie op te lossen door vragen te stellen, de kwestie grondig te onderzoeken en ongetwijfeld door openlijk en vrijuit hun mening te geven.

wonderen: Of ‘voortekenen’. (Zie aantekening bij Han 2:19.)

Jakobus: Waarschijnlijk Jezus’ halfbroer en de Jakobus die in Han 12:17 wordt vermeld. (Zie aantekeningen bij Mt 13:55 en Han 12:17.) Toen de besnijdeniskwestie aan ‘de apostelen en ouderlingen in Jeruzalem’ werd voorgelegd, leidde Jakobus blijkbaar de bespreking (Han 15:1, 2). Kennelijk verwijst Paulus naar die gelegenheid als hij zegt dat Jakobus, Cefas (Petrus) en Johannes degenen waren ‘die als steunpilaren golden’ van de gemeente in Jeruzalem (Ga 2:1-9).

Simeon: Dat wil zeggen Simon Petrus. Het Griekse Symeon lijkt veel op de Hebreeuwse vorm van de naam (Simeon). Het gebruik van de Griekse vorm van de naam die veel lijkt op de Hebreeuwse vorm, duidt erop dat er tijdens deze vergadering misschien Hebreeuws gesproken werd. Dit is de enige plek in de Bijbel waar de apostel Petrus met deze vorm van de naam wordt aangeduid. (Zie aantekening bij Mt 10:2.)

een volk voor zijn naam: Met deze uitdrukking wordt misschien gezinspeeld op uitspraken in de Hebreeuwse Geschriften waarin over Jehovah wordt gezegd dat hij een volk heeft uitgekozen als zijn speciale bezit (Ex 19:5; De 7:6; 14:2; 26:18, 19). Dit nieuwe volk dat Jehovah’s naam zou dragen, ‘het Israël van God’ genoemd (het geestelijke Israël), zou voortaan ook niet-Joodse gelovigen omvatten (Ga 6:16; Ro 11:25, 26a; Opb 14:1). Ze moesten de lof verkondigen van de God die ze vertegenwoordigden en zijn naam in het openbaar eren (1Pe 2:9, 10). Net als voor het letterlijke Israël had gegolden, gold nu voor het geestelijke Israël wat Jehovah in Jes 43:21 zei: ‘Het volk dat ik voor mij gevormd heb, kan dan mijn lof verkondigen.’ Die eerste christenen maakten moedig bekend dat Jehovah de enige ware God is en stelden alle valse goden aan de kaak die toen vereerd werden (1Th 1:9).

de woorden van de Profeten: De toespraak van Simeon of Simon Petrus (Han 15:7-11) en de bewijzen die Barnabas en Paulus aanvoerden (Han 15:12), brachten bij Jakobus waarschijnlijk toepasselijke teksten in herinnering die licht wierpen op het onderwerp (Jo 14:26). Nadat Jakobus had gezegd dat wat Simeon had verteld ‘klopte met de woorden van de Profeten’, citeerde hij Am 9:11, 12, een boek in het gedeelte van de Hebreeuwse Geschriften dat vaak ‘de Profeten’ wordt genoemd (Mt 22:40; Han 15:16-18; zie aantekening bij Lu 24:44).

tent van David: Of ‘hut (huis) van David’. Jehovah beloofde dat Davids koninkrijk ‘eeuwig zou blijven bestaan’ (2Sa 7:12-16). ‘De tent van David’, dat wil zeggen zijn koninklijke huis of dynastie, stortte in toen koning Zedekia werd onttroond (Ez 21:27). Vanaf die tijd zat er geen koning uit Davids geslachtslijn meer op ‘Jehovah’s troon’ in het aardse Jeruzalem (1Kr 29:23). Maar Jehovah zou de symbolische tent van David herbouwen met Davids nakomeling Jezus als de blijvende Koning (Han 2:29-36). Jakobus gaf aan dat de herbouw die Amos had voorspeld (het herstel van het koningschap in Davids geslachtslijn) het bijeenbrengen omvatte van Jezus’ discipelen (Koninkrijkserfgenamen) uit zowel de Joden als de heidenen (Am 9:11, 12).

zodat de mensen die overblijven Jehovah oprecht gaan zoeken: Zoals uit de aantekening bij Han 15:15 blijkt, citeerde Jakobus Am 9:11, 12. Maar delen van dat citaat wijken iets af van de Hebreeuwse tekst die op dit moment beschikbaar is. Er is wel geopperd dat het verschil komt doordat Jakobus citeerde uit de Septuaginta, een Griekse vertaling van de Hebreeuwse Geschriften. Maar toen Jakobus naar Petrus verwees, gebruikte hij een Griekse vorm van de naam die veel lijkt op de Hebreeuwse naam Simeon, wat erop kan duiden dat tijdens deze vergadering Hebreeuws gesproken werd (Han 15:14). Als dat zo is, is een andere mogelijkheid dat Jakobus de verzen in het Hebreeuws citeerde maar dat Lukas het citaat opschreef in de bewoordingen uit de Septuaginta. Die benadering werd door Lukas, Jakobus en andere Bijbelschrijvers gebruikt als ze uit de Hebreeuwse Geschriften citeerden. Hoewel sommige van de verzen die uit de Septuaginta werden geciteerd iets afweken van de Hebreeuwse tekst die tegenwoordig beschikbaar is, heeft Jehovah toegestaan dat de Bijbelschrijvers deze vertaling gebruikten, waardoor zulke citaten deel gingen uitmaken van het geïnspireerde verslag (2Ti 3:16). In verband met dit citaat uit Am 9:12 is het interessant dat in de Septuaginta ‘mensen die overblijven’ staat, terwijl in de beschikbare Hebreeuwse manuscripten ‘wat er over is van Edom’ staat. Sommigen denken dat het verschil komt doordat het Oudhebreeuwse woord voor mensen veel lijkt op het woord voor Edom. Ook de Hebreeuwse woorden voor ‘zoeken’ en ‘in bezit nemen’ lijken op elkaar. Er is wel geopperd dat de weergave van Am 9:12 in de Septuaginta gebaseerd was op een oude Hebreeuwse tekst die afwijkt van de Hebreeuwse tekst die nu beschikbaar is, maar daar is geen zekerheid over. In ieder geval brengen de Septuaginta en de Hebreeuwse masoretische tekst allebei de hoofdgedachte van Jakobus’ argument over: dat Amos voorspelde dat heidenen Jehovah’s naam zouden dragen.

Jehovah: Jakobus zegt in Han 15:14 dat Simeon heeft verteld ‘hoe God (...) zijn aandacht op de heidenen heeft gericht’, en in vers 19 heeft Jakobus het over ‘de heidenen die zich tot God bekeren’. Hij citeert hier uit Am 9:11, 12. In de oorspronkelijke Hebreeuwse tekst komt Gods naam één keer voor, in de uitdrukking ‘verklaart [of ‘zegt’] Jehovah’. Maar het Griekse woord Kurios (Heer) komt hier in Han 15:17 twee keer voor en duidt beide keren op Jehovah. Gezien de context, het verband met de Hebreeuwse Geschriften en het gebruik van Kurios in de Septuaginta en op andere plaatsen in de Griekse Geschriften, zijn er goede redenen om op beide plaatsen in dit vers waar Kurios staat Gods naam te gebruiken. (Zie App. C1 en C3 inleiding en Han 15:17.)

samen met mensen uit alle volken: Dat wil zeggen met niet-Joden of heidenen. Een heiden die zich liet besnijden werd niet langer als iemand uit de volken bezien, maar werd ‘als een geboren Israëliet’, oftewel een Jood (Ex 12:48, 49). In de tijd van Esther waren er veel heidenen die ‘zich bij de Joden aansloten’ (Es 8:17). Het is interessant dat de Septuaginta in Es 8:17 zegt dat deze heidenen ‘zich lieten besnijden en Joden werden’. De profetie in Am 9:11, 12, zoals die hier in Handelingen wordt geciteerd, zei dat ‘mensen uit alle volken’ (onbesneden heidenen) zich zouden aansluiten bij ‘de mensen die overblijven’ van het huis van Israël (Joden en besneden proselieten) en mensen zouden worden ‘die naar mijn [Jehovah’s] naam zijn genoemd’. Op basis van die profetie begrepen de discipelen dat onbesneden mensen uit de volken zich niet hoefden te laten besnijden om voor God aanvaardbaar te zijn.

mensen die naar mijn naam zijn genoemd: Of ‘mensen over wie mijn naam is uitgeroepen’. Als in de Hebreeuwse Geschriften gezegd wordt dat Jehovah’s naam over de Israëlieten werd uitgeroepen of dat ze zijn naam droegen, duidt dat erop dat ze zijn volk waren (De 28:10, vtn.; 2Kr 7:14; Jes 43:7; 63:19; Da 9:19, vtn.). Jehovah verbond zijn naam ook aan Jeruzalem en de tempel, waardoor hij die aanvaardde als een goedgekeurd centrum van de aanbidding van hem (2Kon 21:4, 7).

zegt Jehovah: In dit citaat uit Am 9:12 komt Gods naam (weergegeven met vier Hebreeuwse medeklinkers, getranslitereerd als JHWH) voor in de oorspronkelijke Hebreeuwse tekst. (Zie App. C.)

die deze dingen doet, [vs. 18] die sinds de oudheid bekend zijn: Volgens een ander begrip van de Griekse tekst kan dit ook worden weergegeven met ‘die deze dingen maakt, [vs. 18] die sinds de oudheid bekend zijn’.

Het is dan ook mijn beslissing: Of ‘het is dan ook mijn mening (conclusie)’. Lett.: ‘ik oordeel’. De Griekse uitdrukking die hier wordt gebruikt, duidt er niet op dat Jakobus, die op deze vergadering kennelijk de voorzitter was, probeerde zijn eigen mening aan de hele groep op te leggen. Hij legde hun een aanpak ter overweging voor op basis van het bewijsmateriaal dat ze hadden gehoord en op basis van wat de Schrift over de kwestie zei. Een lexicon geeft in deze context de volgende definitie van het Griekse woord: ‘een oordeel vellen nadat diverse factoren in aanmerking zijn genomen’. Het werkwoord dat hier wordt gebruikt duidt dus niet op een formele juridische uitspraak, maar op Jakobus’ mening op basis van de tekst die net was geciteerd.

seksuele immoraliteit: Het Griekse porneia is een algemene term voor alle seksuele activiteiten die volgens de Bijbel ongeoorloofd zijn. Het omvat overspel, prostitutie, seks tussen ongetrouwde personen, homoseksuele handelingen en bestialiteit. (Zie Woordenlijst.)

verstikt vlees: Of ‘wat is gedood zonder het te laten uitbloeden’. Dit verbod omvatte blijkbaar ook dieren die een natuurlijke dood waren gestorven of die waren gestorven doordat een ander dier ze had verwond. In beide gevallen zou het dier niet goed zijn uitgebloed (Ex 22:31; Le 17:15; De 14:21).

Mozes: Jakobus verwees naar de geschriften van Mozes, die niet alleen de wetsvoorschriften omvatten maar ook een verslag van hoe God met Zijn volk omging en aanwijzingen van Zijn wil voordat de wet bestond. Gods kijk op het eten van bloed, op overspel en op afgoderij komt bijvoorbeeld duidelijk aan het licht in Genesis (Gen. 9:3, 4; 20:2-9; 35:2, 4). Jehovah onthulde hiermee principes die voor de hele mensheid bindend zijn, zowel voor Joden als voor heidenen. De beslissing die in Han 15:19, 20 staat, zou het christenen uit de heidenen ‘niet moeilijk maken’. Ze hoefden zich niet te houden aan de vele vereisten van de wet van Mozes. Met de beslissing werd ook respect getoond voor het geweten van Joodse christenen, die jarenlang gewend waren geweest dat Mozes (...) elke sabbat in de synagogen werd voorgelezen. (Zie aantekeningen bij Lu 4:16 en Han 13:15.) De aanbevolen koers zou de band tussen christenen van Joodse en heidense afkomst versterken.

elke sabbat in de synagogen wordt voorgelezen: Zie aantekeningen bij Lu 4:16 en Han 13:15.

de apostelen en de ouderlingen: Zie aantekening bij Han 15:2.

Gegroet!: Het Griekse chairo, dat letterlijk ‘zich verheugen’ betekent, wordt hier als groet gebruikt en brengt de gedachte over: ‘Mag het je goed gaan.’ De inleiding van deze brief over de besnijdenis, die naar de gemeenten werd gestuurd, volgde de manier van schrijven die gebruikelijk was voor die tijd. Eerst werd de schrijver vermeld, daarna de geadresseerde en dan volgde de gebruikelijke begroeting. (Zie aantekening bij Han 23:26.) Van alle brieven in de Griekse Geschriften gebruikt alleen de brief van Jakobus dezelfde begroeting als deze brief van het eerste-eeuwse besturende lichaam (Jak 1:1). De discipel Jakobus was betrokken bij het opstellen van deze brief, wat de conclusie ondersteunt dat de Jakobus die de brief schreef die zijn naam draagt, dezelfde Jakobus is die een belangrijk aandeel had aan de vergadering die in Handelingen 15 beschreven wordt.

jullie in verwarring te brengen: Of ‘jullie omver te werpen’. ‘Jullie’ is hier een weergave van het Griekse ‘de zielen van jullie’. Psuche, dat traditioneel wordt weergegeven met ‘ziel’, duidt hier op de persoon zelf en wordt daarom weergegeven met het voornaamwoord jullie. (Zie Woordenlijst.)

unanieme: Lett.: ‘gelijkgezinde (van één geest)’. Het Griekse homothumadon komt meerdere keren in Handelingen voor, vaak om de unieke eenheid onder de eerste christenen te beschrijven. Enkele voorbeelden: ‘eensgezind’ (Han 1:14; 2:46) en ‘gezamenlijk’ (Han 4:24).

die zich met hart en ziel inzetten voor: Hier wordt het meervoud van het Griekse psuche gebruikt, dat vaak wordt weergegeven met ziel. Het kan slaan op een persoon of op het leven van een persoon. (Zie Woordenlijst ‘Ziel’.) De volledige uitdrukking kan worden opgevat als ‘hun leven (ziel) op het spel zetten voor’, ‘hun leven (zichzelf) wijden aan’.

blijf je onthouden van: Of ‘houd je ver van’. Het werkwoord dat hier wordt gebruikt, kan worden toegepast op alle praktijken die erna worden genoemd. Christenen moesten zich onthouden van afgoderij, seksuele immoraliteit en het eten van vlees van dieren die verstikt en dus niet goed uitgebloed waren. Wat betreft het zich onthouden van bloed, gaat de betekenis van dit werkwoord verder dan geen bloed eten. Het duidt erop dat elk misbruik van bloed vermeden moet worden uit respect voor de heiligheid ervan (Le 17:11, 14; De 12:23).

blijf je onthouden (...) van bloed: Dit gebod is gebaseerd op Gods verbod op het eten van bloed dat hij aan Noach en zijn zonen gaf en dus aan de hele mensheid (Ge 9:4-6). Acht eeuwen later nam God dit gebod ook op in zijn wet voor de Israëlieten (Le 17:13-16). Vijftien eeuwen daarna bevestigde hij dit gebod voor de christelijke gemeente, zoals hier wordt vermeld. In Gods ogen is zich onthouden van bloed net zo belangrijk als zich onthouden van afgoderij en seksuele immoraliteit.

verstikt vlees: Zie aantekening bij Han 15:20.

seksuele immoraliteit: Zie aantekening bij Han 15:20.

Wij wensen jullie het beste toe! Of ‘wij wensen jullie een goede gezondheid toe’, ‘vaarwel’. Het Griekse woord dat hier wordt gebruikt was in die tijd gebruikelijk in brieven. Het hoeft niet te betekenen dat de vereisten die direct ervoor vermeld worden gezondheidsmaatregelen waren en dat er geïmpliceerd werd: ‘Als je je van die dingen onthoudt, zul je een betere gezondheid hebben.’ Het was een slotformule waarmee de ontvanger kracht, gezondheid en geluk werd toegewenst. De uitdrukking komt qua betekenis overeen met het Hebreeuwse sjalōm, waarmee iemand vrede werd toegewenst (Ex 4:18; Re 18:6; 19:20; 1Sa 1:17). Eén vertaling van de Griekse Geschriften in modern Hebreeuws (in App. C4 J²² genoemd) geeft het weer met sjalōm lakhem: ‘Vrede zij met je!’

Sommige latere Griekse manuscripten en oude vertalingen in andere talen voegen, met kleine variaties in de bewoordingen, het volgende toe: ‘Maar Silas vond het een goed idee daar langer te blijven en Judas vertrok alleen naar Jeruzalem.’ Maar die woorden komen niet voor in de oudste en betrouwbaarste manuscripten en maken dus geen deel uit van de oorspronkelijke tekst van Handelingen. Waarschijnlijk was dit een kanttekening die bedoeld was om Han 15:40 te verklaren. Na verloop van tijd werd die aan een minderheid van de manuscripten toegevoegd. (Zie App. A3.)

het woord van Jehovah: Zie aantekening bij Han 8:25 en App. C3 inleiding en Han 15:35.

Jehovah’s woord: Zie aantekening bij Han 8:25 en App. C3 inleiding en Han 15:36.

van Jehovah: In Handelingen wordt de uitdrukking onverdiende goedheid meestal in verband gebracht met God (Han 11:23; 13:43; 20:24, 32). In Han 14:26 staat de vergelijkbare uitdrukking ‘aan de onverdiende goedheid van God waren toevertrouwd’. (Zie App. C3 inleiding en Han 15:40.)