„Hebt bovenal intense liefde”

„Het einde van alle dingen is nabij gekomen. . . . Hebt bovenal intense liefde voor elkaar.” — 1 PETRUS 4:7, 8.

• Welke raad gaf Jezus zijn discipelen voor zijn dood, en waaruit blijkt dat Petrus had begrepen waar het om ging? (par. 1, 2)

JEZUS wist dat de laatste uren die hij met zijn apostelen had, kostbaar waren. Hij besefte wat hun te wachten stond. Ze moesten een veelomvattend werk gaan doen, maar ze zouden net als hij gehaat en vervolgd worden (Johannes 15:18-20). Die laatste avond dat ze samen waren, herinnerde hij hen meerdere keren aan de noodzaak ’elkaar lief te hebben’. — Johannes 13:34, 35; 15:12, 13, 17.

² De apostel Petrus, die er die avond bij was, had het goed begrepen. Jaren later, toen hij kort voor de verwoesting van Jeruzalem een brief schreef, beklemtoonde hij het belang van liefde. Petrus gaf christenen de raad: „Het einde van alle dingen is nabij gekomen. . . . Hebt bovenal intense liefde voor elkaar” (1 Petrus 4:7, 8). Petrus’ woorden hebben veel betekenis voor personen die in „de laatste dagen” van het huidige stelsel leven (2 Timotheüs 3:1). Wat is „intense liefde”? Waarom is het belangrijk dat we zo’n liefde voor anderen hebben? En hoe kunnen we laten zien dat we die liefde hebben?

Wat is „intense liefde”?

• Wat is „intense liefde”? (par. 3-5)

³ Veel mensen denken dat liefde een gevoel is dat vanzelf moet ontstaan. Maar Petrus had het over een bijzondere liefde, liefde in haar edelste vorm. Het woord „liefde” in 1 Petrus 4:8 is een vertaling van het Griekse woord aʹga·pe. Die term duidt op onzelfzuchtige liefde die door beginselen wordt geleid of beheerst. Een naslagwerk zegt: „Agapè-liefde kan gestuurd worden omdat het in eerste instantie geen emotie is maar een bewuste keuze om iets te doen.” Omdat we een overgeërfde neiging tot egoïsme hebben, moeten we er steeds weer aan herinnerd worden liefde voor elkaar te tonen en ons daarbij door goddelijke beginselen te laten leiden. — Genesis 8:21; Romeinen 5:12.

⁴ Dat wil niet zeggen dat we elkaar alleen uit plichtsbesef moeten liefhebben. Aʹga·pe is geen liefde zonder warmte en gevoel. Petrus zei dat we intense (letterlijk: „uitgestrekte”, vtn.) liefde voor elkaar moeten hebben. * Dat soort liefde vergt echter wel moeite. Over het Griekse woord dat met „intense” is vertaald zegt een geleerde: „Het schildert het beeld van een atleet die zijn spieren maximaal belast om er in de slotfase van een wedstrijd het laatste beetje kracht uit te persen.”

⁵ Onze liefde moet dus meer omvatten dan alleen het doen van dingen die vanzelf gaan en mag niet beperkt blijven tot een select groepje. Christelijke liefde vereist dat we ons hart ’uitstrekken’ — onze liefde verruimen, zelfs als dat moeilijk is (2 Korinthiërs 6:11-13). Deze soort van liefde is duidelijk iets wat we moeten aankweken en waaraan we moeten werken, net zoals een atleet moet trainen en eraan moet werken om zijn vaardigheden te verbeteren. Het is heel belangrijk dat we zo’n liefde voor elkaar hebben. Waarom? Om minstens drie redenen.

Waarom moeten we elkaar liefhebben?

• Waarom moeten we elkaar liefhebben? (par. 6-8)

⁶ Ten eerste omdat ’liefde van God komt’ (1 Johannes 4:7). Jehovah, de Bron van deze  innemende eigenschap, heeft ons eerst liefgehad. De apostel Johannes zegt: „Hierdoor werd de liefde Gods in ons geval openbaar gemaakt, dat God zijn eniggeboren Zoon naar de wereld heeft uitgezonden, opdat wij door bemiddeling van hem leven zouden verwerven” (1 Johannes 4:9). Gods Zoon werd „uitgezonden” doordat hij een mens werd, zijn bediening volbracht en aan een martelpaal stierf — allemaal zodat wij „leven zouden verwerven”. Hoe moeten we op deze superieure uiting van Gods liefde reageren? Johannes zegt: „Als God ons zo heeft liefgehad, zijn ook wij verplicht elkaar lief te hebben” (1 Johannes 4:11). Merk op dat Johannes schrijft „als God ons zo heeft liefgehad” — niet alleen jou maar ons. Het is dus duidelijk dat als God onze medegelovigen liefheeft, wij hen ook horen lief te hebben.

⁷ Ten tweede is het vooral nu belangrijk dat we grotere liefde voor elkaar hebben zodat we onze broeders en zusters in nood helpen, want „het einde van alle dingen is nabij gekomen” (1 Petrus 4:7). We leven in „kritieke tijden . . ., die moeilijk zijn door te komen” (2 Timotheüs 3:1). Door de wereldtoestanden, natuurrampen en tegenstand ondervinden we allerlei moeilijkheden. Onder benarde omstandigheden moeten we onderling een steeds hechtere band hebben. Intense liefde zal ons samenbinden en ons motiveren om „zorg voor elkaar” te hebben. — 1 Korinthiërs 12:25, 26.

⁸ Ten derde moeten we elkaar liefhebben omdat we ’de Duivel geen plaats willen toestaan’, hem geen kans willen geven ons te misleiden (Efeziërs 4:27). Satan is er snel bij de onvolmaaktheden van medegelovigen — hun zwakheden, fouten en gebreken — als struikelblokken te gebruiken. Zal een onnadenkende opmerking of een onvriendelijke daad ertoe leiden dat we niet meer met de gemeente omgaan? (Spreuken 12:18) Niet als we intense liefde voor elkaar hebben! Zo’n liefde helpt ons de vrede te bewaren en God „schouder aan schouder” te dienen. — Zefanja 3:9.

Hoe je toont dat je anderen liefhebt

• Hoe kun je laten zien dat je anderen liefhebt? (par. 9-18)

⁹ Liefde tonen moet thuis beginnen. Jezus zei dat zijn ware volgelingen te herkennen zouden zijn aan de liefde die ze voor elkaar hebben (Johannes 13:34, 35). Liefde moet niet alleen zichtbaar zijn in de gemeente maar ook in het gezin: tussen huwelijkspartners en tussen ouders en kinderen. Het is niet genoeg als we liefde voor gezinsleden voelen; we moeten die op positieve manieren tot uitdrukking brengen.

¹⁰ Hoe kunnen huwelijkspartners liefde voor elkaar tonen? Een man die echt van zijn vrouw houdt, laat haar door zijn woorden en daden — in het openbaar en als ze alleen zijn — weten dat ze hem dierbaar is. Hij toont respect voor haar en houdt rekening met haar ideeën, meningen en gevoelens (1 Petrus 3:7). Hij stelt haar welzijn boven dat van hemzelf, en hij doet alles wat hij kan om in haar materiële, geestelijke en emotionele behoeften te voorzien (Efeziërs 5:25, 28). Een vrouw die echt van haar man houdt, heeft „diepe achting” voor hem, zelfs als hij soms niet aan haar verwachtingen voldoet (Efeziërs 5:22, 33). Ze ondersteunt haar man, is aan hem onderworpen en stelt geen onredelijke eisen maar werkt eraan mee dat geestelijke zaken centraal blijven staan. — Genesis 2:18; Mattheüs 6:33.

¹¹ Ouders, hoe kunnen jullie liefde tonen voor jullie kinderen? Je bereidheid hard te werken om in materieel opzicht voor hen te zorgen, is een bewijs van je liefde (1 Timotheüs 5:8). Maar kinderen hebben meer nodig  dan voedsel, kleding en een dak boven hun hoofd. Alleen als ze geestelijk opgeleid worden, zullen ze opgroeien tot personen die de ware God liefhebben en dienen (Spreuken 22:6). Dat betekent dat je tijd moet vrijmaken om als gezin de bijbel te bestuderen, in de velddienst te gaan en de vergaderingen te bezoeken (Deuteronomium 6:4-7). Er moeten heel wat offers gebracht worden om hier consequent in te zijn, vooral in deze moeilijke tijd. Je moeite en inspanningen om in de geestelijke behoeften van je kinderen te voorzien, zijn een uiting van liefde, want je laat daardoor zien dat je hun eeuwige welzijn op het oog hebt. — Johannes 17:3.

¹² Het is belangrijk dat ouders ook liefde tonen door voor de emotionele behoeften van hun kinderen te zorgen. Kinderen zijn kwetsbaar. Hun gevoelige hart heeft behoefte aan een bevestiging van je liefde. Vertel hun dat je van hen houdt, en geef hun heel veel genegenheid, want zulke uitingen verzekeren hen ervan dat het niet moeilijk is van hen te houden en dat ze waardevol zijn. Prijs hen hartelijk en oprecht, want daardoor weten ze dat je hun inspanningen ziet en waardeert. Geef hun met liefde streng onderricht, want zulke correcties zeggen hun dat je het belangrijk vindt wat voor persoon ze worden (Efeziërs 6:4). Al zulke gezonde uitingen van liefde helpen ons een gelukkig, hecht gezin op te bouwen dat beter in staat is de druk van deze laatste dagen te weerstaan.

¹³ Uit liefde zullen we de tekortkomingen van anderen door de vingers zien. Bedenk dat Petrus, toen hij zijn lezers aanspoorde ’intense liefde voor elkaar te hebben’, de reden gaf waarom dit zo belangrijk is: „Want liefde bedekt een menigte van zonden” (1 Petrus 4:8). Zonden ’bedekken’ betekent niet ernstige zonden te verdoezelen. Zulke kwesties worden terecht aan verantwoordelijke personen in de gemeente gemeld en door hen afgehandeld (Leviticus 5:1; Spreuken 29:24). Het zou bepaald niet liefdevol zijn, en niet schriftuurlijk, om toe te laten dat grove zondaars onschuldige slachtoffers blijven maken. — 1 Korinthiërs 5:9-13.

¹⁴ Meestal zijn de fouten en tekortkomingen van medegelovigen niet zo belangrijk. We struikelen allemaal weleens in woord of daad, wat teleurstellend of zelfs pijnlijk voor anderen kan zijn (Jakobus 3:2). Moeten we de tekortkomingen van anderen meteen aan de grote klok hangen? Dat zou alleen maar wrijving veroorzaken in de gemeente (Efeziërs 4:1-3). Als we ons door liefde laten leiden, zullen we gebreken van medegelovigen niet ’aan de kaak stellen’ (Psalm 50:20). Net zoals een pleisterlaag en behang de gebreken van een muur bedekken, zo bedekt liefde de gebreken van anderen. — Spreuken 17:9.

¹⁵ Uit liefde zullen we personen die het echt nodig hebben te hulp komen. Omdat de omstandigheden in de laatste dagen steeds verder achteruitgaan, kan het voorkomen dat we bepaalde dingen voor onze medegelovigen moeten doen of financieel moeten bijspringen (1 Johannes 3:17, 18). Heeft een lid van onze gemeente bijvoorbeeld een zware financiële tegenslag gehad of is hij zijn baan kwijtgeraakt? Dan kunnen we misschien wat materiële ondersteuning bieden als we daartoe in staat zijn (Spreuken 3:27, 28; Jakobus 2:14-17). Moet er in het huis van een oudere weduwe iets gerepareerd worden? Dan kunnen we misschien gepaste initiatieven nemen om daarbij te helpen. — Jakobus 1:27.

¹⁶ We tonen niet alleen liefde voor degenen in onze omgeving. Soms horen we misschien berichten over Gods dienstknechten in andere landen die het slachtoffer zijn van orkanen, aardbevingen of burgerlijke onrust. Ze hebben misschien dringend  voedsel, kleding en andere spullen nodig. Het maakt niet uit of ze van een ander ras of een andere etnische groep zijn. We hebben „liefde voor de gehele gemeenschap van broeders” (1 Petrus 2:17). Dus net als de eerste-eeuwse gemeenten willen we graag hulpacties ondersteunen (Handelingen 11:27-30; Romeinen 15:26). Als we op al deze manieren liefde tonen, versterken we de band die ons in deze laatste dagen verenigt. — Kolossenzen 3:14.

¹⁷ Uit liefde delen we het goede nieuws van Gods koninkrijk met anderen. Kijk eens naar het voorbeeld van Jezus. Waarom predikte en onderwees hij? Vanwege de slechte geestelijke situatie van de mensen werd hij „met medelijden jegens hen bewogen” (Markus 6:34). Ze werden verwaarloosd en misleid door de vals-religieuze herders, die hun eigenlijk geestelijke waarheden moesten onderwijzen en hoop moesten geven. Jezus werd dus door diepe, oprechte liefde en medegevoel gemotiveerd om de mensen met „het goede nieuws van het koninkrijk Gods” te troosten. — Lukas 4:16-21, 43.

¹⁸ Ook in deze tijd zijn er veel mensen die in geestelijk opzicht verwaarloosd en misleid zijn en geen hoop meer hebben. Als we net als Jezus gevoeliger worden voor de geestelijke behoeften van personen die de ware God nog niet kennen, dan zullen we door liefde en medegevoel bewogen worden hun het goede nieuws van Gods koninkrijk te vertellen (Mattheüs 6:9, 10; 24:14). Omdat er nog maar zo weinig tijd over is, is het dringender dan ooit deze levensreddende boodschap te prediken. — 1 Timotheüs 4:16.

„Het einde van alle dingen is nabij gekomen”

• Waarom is het nu niet de tijd om zelfvoldaan te zijn, en wat moeten we ons vast voornemen te doen? (par. 19, 20)

¹⁹ Vergeet niet dat Petrus zijn raad om liefde voor elkaar te hebben, inleidde met de woorden: „Het einde van alle dingen is nabij gekomen” (1 Petrus 4:7). Binnenkort wordt deze goddeloze wereld vervangen door Gods rechtvaardige nieuwe wereld (2 Petrus 3:13). Het is nu dus niet de tijd om zelfvoldaan te zijn. Jezus waarschuwde ons: „Schenkt . . . aandacht aan uzelf, dat uw hart nooit bezwaard wordt met overmatig eten en overmatig drinken en zorgen des levens, en die dag plotseling, in een ogenblik, over u komt als een strik.” — Lukas 21:34, 35.

²⁰ Laten we dus beslist waakzaam blijven en ons ervan bewust zijn dat we ver in de eindtijd leven (Mattheüs 24:42). Laten we op onze hoede zijn voor al Satans verlokkingen die ons kunnen afleiden. Laten we nooit toelaten dat deze kille, liefdeloze wereld ons ervan weerhoudt onze liefde voor anderen te tonen. En wat het belangrijkste is: laten we steeds dichter naderen tot de ware God, Jehovah, wiens Messiaanse koninkrijk binnenkort zijn glorierijke voornemen met deze aarde in vervulling zal laten gaan. — Openbaring 21:4, 5.

[Voetnoot]

STUDIEVRAGEN

[Illustratie op blz. 29]

Een hecht gezin is beter opgewassen tegen de druk van deze laatste dagen

[Illustratie op blz. 30]

Uit liefde zullen we personen die het echt nodig hebben te hulp komen

[Illustratie op blz. 31]

Anderen het goede nieuws van Gods koninkrijk vertellen, is een uiting van liefde