Hoofdstuk 28

De strijd tegen twee verscheurende beesten

 Visioen 8 — Openbaring 13:1-18

Onderwerp: Het zevenkoppige wilde beest, het tweehoornige wilde beest en het beeld van het wilde beest

Tijd waarin vervuld: Vanaf Nimrods tijd tot aan de grote verdrukking

1, 2. (a) Wat zegt Johannes over de draak? (b) Hoe beschrijft Johannes in symbolische taal een zichtbare organisatie waarvan de draak zich bedient?

DE GROTE draak is neergeslingerd naar de aarde! Onze studie van het boek Openbaring maakt duidelijk dat het noch de Slang noch zijn demonenvolgelingen ooit nog zal worden toegestaan in de hemel terug te keren. Maar wíj hebben nog steeds te maken met degene „die Duivel en Satan wordt genoemd, die de gehele bewoonde aarde misleidt”. Het verslag identificeert vervolgens uitvoeriger het middel waarvan Satan zich bedient om tegen ’de vrouw en haar zaad’ te strijden (Openbaring 12:9, 17). Johannes zegt over die met een slang te vergelijken draak: „En hij bleef staan op het zand van de zee” (Openbaring 13:1a). Laten wij nu dus het middel waarvan de draak zich bedient, aan een onderzoek onderwerpen.

² De heilige hemelen worden niet meer gekweld door de aanwezigheid van Satan en zijn demonen. Die goddeloze geesten zijn uit de hemel verwijderd en tot de omgeving van de aarde beperkt. Dit verklaart ongetwijfeld de enorme toename van spiritistische praktijken in de moderne tijd. De sluwe Slang houdt nog steeds een verdorven geestenorganisatie in stand. Maar bedient hij zich ook van een zichtbare organisatie om de mensheid te misleiden? Johannes vertelt ons: „En ik zag uit de zee een wild beest opstijgen, met tien horens en zeven koppen, en op zijn horens tien diademen, maar op zijn koppen lasterlijke namen. Het wilde beest nu dat ik zag, geleek op een luipaard, maar zijn poten waren als die van een beer, en zijn muil was als een leeuwemuil. En de draak gaf het beest zijn kracht en zijn troon en grote autoriteit.” — Openbaring 13:1b, 2.

3. (a) Welke verscheurende beesten zag de profeet Daniël in visioenen? (b) Wat stelden de reusachtige beesten uit Daniël 7 voor?

³ Wat is dit bizarre beest? De bijbel zelf geeft het antwoord. Vóór de val van Babylon in 539 v.G.T. zag de joodse profeet Daniël visioenen waarin verscheurende beesten een rol speelden. In Daniël 7:2-8 beschrijft hij vier beesten die uit de zee opstegen. Het eerste leek op een leeuw, het tweede op een beer, het derde op een luipaard, en „ziedaar! een vierde beest, vreeswekkend en verschrikkelijk en ongewoon sterk . . . en het had tien horens”. Dit alles lijkt opmerkelijk veel op het wilde beest dat omstreeks het jaar 96 G.T. door Johannes werd gezien. Ook dat beest heeft de kenmerken van een leeuw, een beer en een luipaard, en het heeft tien horens. Wat beduiden de reusachtige beesten die door Daniël werden gezien? Hij licht ons erover in: „Deze reusachtige beesten . . . zijn vier koningen die uit de aarde zullen opstaan” (Daniël 7:17). Ja, die beesten stellen „koningen” of politieke machten der aarde voor.

4. (a) Wat werd in Daniël 8 afgebeeld door de ram en de bok? (b) Wat werd te kennen gegeven door het feit dat de grote horen van de bok gebroken werd en er vier horens voor in de plaats kwamen?

⁴ In een ander visioen ziet Daniël een tweehoornige ram, die neergestoten wordt door een bok met een grote horen. De engel Gabriël legt hem uit wat het betekent: „De ram . . . beduidt de koningen van Medië en Perzië. En de harige bok beduidt de koning van Griekenland.” Gabriël profeteert verder en zegt dat de grote horen van de bok gebroken zou worden en dat er vier horens voor in de plaats zouden komen. Dit is ruim 200 jaar later werkelijk gebeurd toen Alexander de Grote stierf en zijn koninkrijk uiteenviel in vier koninkrijken, die door vier van zijn generaals geregeerd werden. — Daniël 8:3-8, 20-25. *

5. (a) Welke gevoelswaarden brengt het Griekse woord voor beest over? (b) Wat wordt door het wilde beest uit Openbaring 13:1, 2, samen met zijn zeven koppen, afgebeeld?

⁵ Het is derhalve duidelijk dat de Auteur van de geïnspireerde bijbel de politieke machten der aarde als beesten beschouwt. Wat voor beesten? Eén commentator noemt het wilde beest uit Openbaring 13:1, 2 „meedogenloos” en voegt eraan toe: „Wij aanvaarden alle gevoelswaarden die door θηρίον [theʹri·on, het Griekse woord voor „beest”] worden overgebracht, zoals de gedachte aan een wreed, vernietigend, angstaanjagend, verscheurend, enz., monster.” * Wat is dat een treffende beschrijving van het met bloed bevlekte politieke stelsel door middel waarvan Satan over de mensheid heeft geheerst! De zeven koppen van dit wilde beest symboliseren zes grote wereldmachten die in de bijbelse geschiedenis tot aan Johannes’ tijd een rol hebben gespeeld — Egypte, Assyrië, Babylon, Medo-Perzië, Griekenland en Rome — en een zevende wereldmacht, die volgens de profetie later op het toneel zou verschijnen. — Vergelijk Openbaring 17:9, 10.

6. (a) Waarin hebben de zeven koppen van het wilde beest de leiding genomen? (b) Hoe werd Rome door Jehovah gebruikt om Zijn eigen oordeel aan het joodse samenstel van dingen te voltrekken, en hoe verging het de christenen in Jeruzalem?

⁶ Het is waar dat de geschiedenis nog andere wereldmachten kent dan de zeven — evenals het wilde beest dat Johannes zag niet alleen zeven koppen en tien horens had, maar ook een lichaam. Doch de zeven koppen symboliseren de zeven grote wereldmachten die, elk op hun beurt, de  leiding hebben genomen in het onderdrukken van Gods volk. In 33 G.T., toen Rome in opkomst was, gebruikte Satan die kop van het wilde beest om de Zoon van God te doden. God liet destijds het ontrouwe joodse samenstel van dingen aan zijn lot over en later, in 70 G.T., liet hij toe dat Rome Zijn oordeel aan die natie voltrok. Gelukkig was het ware Israël Gods, de gemeente van gezalfde christenen, van tevoren gewaarschuwd, en degenen die zich in Jeruzalem en Judéa bevonden, waren naar een veilige plaats gevlucht aan de overzijde van de Jordaan. — Matthéüs 24:15, 16; Galaten 6:16.

7. (a) Wat moest er gebeuren als het besluit van het samenstel van dingen zou aanbreken en de dag des Heren zou beginnen? (b) Wat bleek de zevende kop van het wilde beest uit Openbaring 13:1, 2 te zijn?

⁷ Tegen het einde van de eerste eeuw G.T. waren echter velen in deze vroege gemeente van de waarheid afgevallen, en de ware christelijke tarwe, die bestond uit „de zonen van het koninkrijk”, was grotendeels verstikt door onkruid, „de zonen van de goddeloze”. Maar toen het besluit van het samenstel van dingen aanbrak, verschenen gezalfde christenen weer als een georganiseerde groep op het toneel. Gedurende de dag des Heren moesten de rechtvaardigen „zo helder schijnen als de zon”. Derhalve werd de christelijke gemeente georganiseerd om werk te verrichten (Matthéüs 13:24-30, 36-43). Het Romeinse Rijk bestond toen niet meer. Het reusachtige Britse Rijk nam te zamen met de machtige Verenigde Staten van Amerika de centrale positie op het wereldtoneel in. Deze dualistische wereldmacht bleek de zevende kop van het wilde beest te zijn.

8. Waarom dient het niet aanstootgevend te zijn dat de Anglo-Amerikaanse dualistische wereldmacht met een beest vergeleken wordt?

⁸ Is het niet aanstootgevend de regerende politieke machten met een wild beest te vereenzelvigen? Dat werd tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen de status van Jehovah’s Getuigen als organisatie en als afzonderlijke personen in gerechtshoven over de hele aarde werd betwist, door enkele tegenstanders beweerd. Maar denk eens even na! Nemen de natiën zelf geen beesten of wilde dieren in hun nationale emblemen op? Wij kennen bijvoorbeeld de Britse leeuw, de Amerikaanse adelaar en de Chinese draak. Dus waarom zou iemand er dan bezwaren tegen inbrengen dat de goddelijke Auteur van de bijbel ook beesten gebruikt ter afbeelding van wereldmachten?

9. (a) Waarom dient men geen bezwaren in te brengen tegen de bijbelse verklaring dat Satan het wilde beest zijn grote autoriteit geeft? (b) Hoe wordt Satan in de bijbel beschreven, en welke invloed oefent hij op regeringen uit?

⁹ Waarom zou iemand er bovendien bezwaren tegen inbrengen dat de bijbel zegt dat Satan het wilde beest zijn grote autoriteit geeft? Het is God die dit zegt, en voor hem ’zijn de natiën als een druppel uit een emmer en als een stoflaagje’. Die natiën zouden er beter aan doen te proberen bij God in de gunst te komen in plaats van aanstoot te nemen aan de wijze waarop zijn profetische Woord ze beschrijft (Jesaja 40:15, 17; Psalm 2:10-12). Satan is geen mythische figuur die tot taak heeft gestorven zielen in een brandende hel te pijnigen. Zo’n plaats bestaat niet. In de Schrift wordt Satan veeleer beschreven als „een engel des lichts” — een meestermisleider die een krachtige invloed uitoefent op de algemene politieke aangelegenheden. — 2 Korinthiërs 11:3, 14, 15; Efeziërs 6:11-18.

10. (a) Waarop duidt het feit dat zich op elk van de tien horens een diadeem bevond? (b) Wat symboliseren de tien horens en de tien diademen?

¹⁰ Het wilde beest heeft tien horens op zijn zeven koppen. Misschien hadden vier koppen elk één horen en drie koppen elk twee. Bovendien bevonden zich op die horens tien diademen. In het boek Daniël worden vreeswekkende beesten beschreven en het aantal van hun horens moet letterlijk opgevat worden. De twee horens op een ram beeldden bijvoorbeeld een wereldrijk af dat uit twee bondgenoten bestond, Medië en Perzië, terwijl de vier horens op een bok een afbeelding vormden van de vier coëxisterende rijken die waren voortgekomen uit het Griekse Rijk van Alexander de Grote (Daniël 8:3, 8, 20-22). Het aantal horens op het beest dat Johannes zag, namelijk tien, schijnt echter symbolisch te zijn. (Vergelijk Daniël 7:24; Openbaring 17:12.) Ze zijn een afbeelding van het volledige aantal soevereine staten waaruit de gehele politieke organisatie van Satan bestaat. Al deze horens zijn gewelddadig en agressief, maar zoals door de zeven koppen te  kennen wordt gegeven, berust het oppergezag op een bepaald tijdstip telkens bij slechts één wereldmacht. Evenzo wordt door de tien diademen te kennen gegeven dat alle soevereine staten gelijktijdig regeringsmacht uitoefenen met de overheersende staat of wereldmacht van die tijd.

11. Wat wordt te kennen gegeven door het feit dat het wilde beest „op zijn koppen lasterlijke namen” heeft?

¹¹ Het wilde beest heeft „op zijn koppen lasterlijke namen”, aangezien het omtrent zichzelf beweringen doet die van grote minachting voor Jehovah God en Christus Jezus getuigen. Het heeft de naam van God en van Christus gebruikt om onder het mom daarvan zijn politieke doeleinden te verwezenlijken; en het heeft met valse religie geheuld, ja, heeft de geestelijken zelfs toegestaan een aandeel te hebben aan zijn politieke programma’s. In het Hogerhuis in Engeland bijvoorbeeld hebben de bisschoppen zitting. Katholieke kardinalen hebben in Frankrijk en Italië altijd een belangrijke politieke rol gespeeld, en nog niet zo lang geleden hebben priesters in Latijns-Amerika een politiek ambt aanvaard. Regeringen slaan religieuze leuzen zoals „GOD ZIJ MET ONS” in hun munten, of drukken overeenkomstige leuzen op hun bankbiljetten, en ook maken ze er aanspraak op dat hun regeerders Gods goedkeuring genieten door bijvoorbeeld te zeggen dat zij „bij de gratie Gods” regeren. Dit alles is in werkelijkheid lasterlijk, want daardoor wordt gepoogd God te betrekken in wat er in de bezoedelde politieke arena van de natie plaatsvindt.

12. (a) Waarop duidt het feit dat het wilde beest uit „de zee” komt, en wanneer begon het eruit op te stijgen? (b) Wat wordt te kennen gegeven door het feit dat de draak het symbolische beest zijn grote autoriteit geeft?

¹² Het wilde beest komt uit „de zee”, een passende afbeelding van de onstuimige mensenmassa waaruit menselijke regeringen ontspruiten (Jesaja 17:12, 13). Dit wilde beest begon in de dagen van Nimrod (ongeveer de 21ste eeuw v.G.T.), toen een tegen Jehovah gekant postdiluviaans samenstel van dingen zich voor het eerst openbaarde, uit de zee der onstuimige mensheid op te komen (Genesis 10:8-12; 11:1-9). Maar pas gedurende de dag des Heren heeft de laatste van zijn zeven koppen zich volledig geopenbaard. Merk ook op dat de draak „het beest zijn kracht en zijn troon en grote autoriteit” gaf. (Vergelijk Lukas 4:6.) Het beest is Satans politieke gewrocht onder de mensenmassa. Satan is werkelijk „de heerser van deze wereld”. — Johannes 12:31.

 De dodelijke slag

13. (a) Welke rampspoed treft het wilde beest vroeg in de dag des Heren? (b) Hoe komt het dat het gehele wilde beest eronder leed toen één kop een dodelijke slag werd toegebracht?

¹³ Vroeg in de dag des Heren wordt het wilde beest door rampspoed getroffen. Johannes bericht: „En een van zijn koppen, zo zag ik, leek ten dode toe geslacht, maar het werd van zijn dodelijke slag genezen, en de gehele aarde volgde het wilde beest met bewondering” (Openbaring 13:3). Dit vers zegt dat één kop van het wilde beest een dodelijke slag werd toegebracht, maar volgens vers 12 is het alsof het gehele beest eronder leed. Hoe zit dat? Welnu, de koppen van het beest oefenen niet alle te zamen een overheersende invloed uit. Elk op zijn beurt heeft de mensheid, en in het bijzonder Gods volk, gedomineerd (Openbaring 17:10). Als de dag des Heren begint, treedt derhalve slechts één kop, de zevende, als de overheersende wereldmacht op. Een aan die kop toegebrachte dodelijke slag bezorgt het gehele wilde beest grote ellende.

14. Wanneer werd de dodelijke slag toegebracht, en hoe beschreef een legerofficier de uitwerking ervan op Satans wilde beest?

¹⁴ Wat was de dodelijke slag? Later wordt ernaar verwezen als een zwaardslag, en een zwaard is een symbool van oorlogvoering. Deze zwaardslag, die vroeg in de dag des Heren werd toegebracht, moet verband houden met de Eerste Wereldoorlog, waardoor Satans politieke wilde beest geruïneerd werd en totaal uitgeput raakte (Openbaring 6:4, 8; 13:14). De schrijver Maurice Genevoix, die tijdens die oorlog legerofficier was, zei erover: „Iedereen stemt in met de erkenning dat in de gehele geschiedenis der mensheid weinig datums zo belangrijk zijn als 2 augustus 1914. Eerst werd Europa en kort daarna bijna de gehele mensheid in een afgrijselijke gebeurtenis gestort. Verdragen, overeenkomsten, morele wetten, alle grondvesten schudden; van de ene dag op de andere werd alles in twijfel getrokken. De gebeurtenis zou zowel instinctieve voorspellingen als redelijke verwachtingen overtreffen. Gruwelijk, chaotisch, onmenselijk — wij bevinden ons nog steeds in het kielzog ervan.” — Maurice Genevoix, lid van de Académie Française, geciteerd in het boek Promise of Greatness (1968).

15. Hoe werd de zevende kop van het wilde beest zijn dodelijke slag toegebracht?

¹⁵ Voor de overheersende zevende kop van het wilde beest was die oorlog een grote catastrofe. Samen met andere Europese natiën verloor Engeland zijn jonge mannen in traumatische aantallen. Alleen al in één veldslag, de Slag aan de Somme in 1916, vielen er 420.000 Britse, zo’n 194.000 Franse en 440.000 Duitse slachtoffers — meer dan 1.000.000 slachtoffers! Ook economisch geraakte Engeland — te zamen met de rest van Europa — volkomen ontredderd. Het enorme Britse Rijk wankelde onder de toegebrachte klap en heeft zich nimmer volledig hersteld. Ja, die oorlog, waaraan 28 toonaangevende natiën deelnamen, deed de gehele wereld wankelen alsof haar een dodelijke slag was toegebracht. Op 4 augustus 1979, precies 65 jaar na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog, gaf The Economist van Londen het volgende commentaar: „In 1914 verloor de wereld een samenhang die ze sindsdien niet heeft weten te herwinnen.”

16. Hoe gaven de Verenigde Staten er tijdens de Eerste Wereldoorlog blijk van deel uit te maken van een dualistische wereldmacht?

¹⁶ Terzelfder tijd baande de Grote Oorlog, zoals die toen werd genoemd, voor de Verenigde Staten de weg om hun duidelijke entree op het wereldtoneel te maken als deel van de Anglo-Amerikaanse wereldmacht. Gedurende de eerste jaren van de oorlog hield de publieke opinie de Verenigde Staten buiten het conflict. Maar zoals de geschiedkundige Esmé Wingfield-Stratford schreef: „Waar  het op aan kwam, was of Engeland en de Verenigde Staten in dit uur van uiterste crisis hun geschillen zouden vergeten in het besef van [hun] allesoverheersende eenheid en gemeenschappelijk beheerderschap.” De ontwikkeling der gebeurtenissen laat zien dat ze dit hebben gedaan. In 1917 zetten de Verenigde Staten hun hulpbronnen en mankracht in ter ondersteuning van de oorlogsinspanningen van de wankelende geallieerden. Bijgevolg kwam de zevende kop, een combinatie van Engeland en de Verenigde Staten, als overwinnaar uit de strijd te voorschijn.

17. Wat gebeurde er na de oorlog met Satans aardse samenstel?

¹⁷ De naoorlogse wereld was totaal anders. Satans aardse samenstel, hoewel geruïneerd door de dodelijke slag, herleefde en werd krachtiger dan ooit en wekte door dit vermogen om zich te herstellen, de bewondering van mensen op.

18. Hoe heeft de mensheid in het algemeen ’het wilde beest met bewondering gevolgd’?

¹⁸ De historicus Charles L. Mee jr. schrijft: „De ineenstorting van de oude orde [veroorzaakt door de Eerste Wereldoorlog] was een noodzakelijk voorspel van de verbreiding van zelfbestuur, de bevrijding van nieuwe natiën en klassen, het ontstaan van nieuwe vrijheid en onafhankelijkheid.” Toonaangevend in de ontwikkeling van dit naoorlogse tijdperk was de zevende kop van het wilde beest, die nu genezen was en samen met de Verenigde Staten van Amerika de dominerende positie begon in te nemen. De dualistische wereldmacht nam de leiding in het bepleiten van zowel de Volkenbond als de Verenigde Naties. Tegen 2005 was de politieke macht van de VS de meer bevoorrechte natiën voorgegaan in het creëren van een hogere levensstandaard, de bestrijding van ziekten en het bevorderen van de technologie. De VS hadden zelfs twaalf mensen op de maan doen landen. Het wekt dan ook geen verbazing dat de mensheid in het algemeen ’het wilde beest met bewondering heeft gevolgd’.

19. (a) Hoe is de mensheid zelfs verder gegaan dan het wilde beest bewonderen? (b) Wie heeft de onbetwiste autoriteit over alle koninkrijken der aarde, en hoe weten wij dit? (c) Hoe delegeert Satan autoriteit aan het wilde beest, en met welk gevolg voor de meerderheid der mensen?

¹⁹ De mensheid is zelfs verder gegaan dan het wilde beest bewonderen, zoals Johannes vervolgens uiteenzet: „En zij aanbaden de draak omdat hij aan het wilde beest de autoriteit had gegeven, en zij aanbaden het wilde beest met de woorden: ’Wie is aan het wilde beest gelijk, en wie kan de strijd tegen hem aanbinden?’” (Openbaring 13:4) Toen Jezus op aarde was, beweerde Satan dat hij de autoriteit over alle koninkrijken der aarde bezat. Jezus betwistte dit niet; in feite noemde hijzelf Satan de heerser van de wereld en weigerde hij betrokken te raken bij de politiek van die tijd. Over ware christenen schreef Johannes later: „Wij weten dat wij uit God voortspruiten, maar de gehele wereld ligt in de macht van de goddeloze” (1 Johannes 5:19; Lukas 4:5-8; Johannes 6:15; 14:30). Satan delegeert autoriteit aan het wilde beest, en hij doet dit op nationalistische basis. In plaats van verenigd te zijn in de band van goddelijke liefde, is de mensheid derhalve verdeeld geraakt vanwege trots op eigen stam, ras en natie. De grote meerderheid der mensen aanbidt in feite dat deel van het wilde beest dat de autoriteit heeft in het land waar zij toevallig wonen. Aldus wordt het hele beest bewonderd en aanbeden.

20. (a) In welk opzicht aanbidden mensen het wilde beest? (b) Waarom nemen christenen die Jehovah God aanbidden geen deel aan een dergelijke aanbidding van het wilde beest, en wiens voorbeeld volgen zij?

²⁰ Aanbidding in welk opzicht? In de zin dat vaderlandsliefde boven liefde voor God wordt gesteld. De meeste mensen hebben hun geboorteland lief. Als goede burgers respecteren ook ware christenen de regeerders en de emblemen van het land waarin zij woonachtig zijn, gehoorzamen de wetten en leveren een positieve bijdrage aan het welzijn van hun gemeenschap en hun buren (Romeinen 13:1-7; 1 Petrus 2:13-17). Zij kunnen echter niet blindelings verknocht zijn aan één land boven alle andere landen. „Goed of slecht, het is mijn land”, is geen christelijke leer. Christenen die Jehovah God aanbidden, kunnen dus niet meedoen aan de door trots gekenmerkte patriottische aanbidding van welk deel van het wilde beest maar ook, want dat zou neerkomen op het aanbidden van de draak — de bron waaraan het beest zijn autoriteit ontleent. Zij kunnen niet vol bewondering vragen: „Wie is aan het wilde beest gelijk?” In plaats daarvan volgen zij met betrekking tot het hoog houden van Jehovah’s universele soevereiniteit het voorbeeld van Michaël, wiens naam betekent  „Wie is gelijk God?” Op Gods bestemde tijd zal deze Michaël, Christus Jezus, tegen het wilde beest strijden en het overwinnen, zoals hij ook gezegevierd heeft toen hij Satan uit de hemel verwijderde. — Openbaring 12:7-9; 19:11, 19-21.

Oorlog voeren tegen de heiligen

21. Hoe manipuleert Satan het wilde beest?

²¹ De sluwe Satan had plannen om het wilde beest te manipuleren ten einde aldus zijn eigen doeleinden te bevorderen. Johannes legt dit uit: „En hem [het zevenkoppige beest] werd een mond gegeven die grote dingen en lasteringen sprak, en hem werd autoriteit gegeven om tweeënveertig maanden lang te handelen. En hij opende zijn mond in lasteringen tegen God, om zijn naam te lasteren en zijn verblijfplaats, ja, hen die in de hemel verblijven. En hem werd gegeven oorlog te voeren tegen de heiligen en hen te overwinnen, en hem werd autoriteit gegeven over elke stam en elk volk en elke taal en natie. En allen die op de aarde wonen, zullen hem aanbidden; de naam van niet één van hen staat sedert de grondlegging der wereld geschreven in de boekrol des levens van het Lam, dat geslacht werd.” — Openbaring 13:5-8.

22. (a) Op welke tijdsperiode hebben de 42 maanden betrekking? (b) Hoe werden de gezalfde christenen gedurende de 42 maanden ’overwonnen’?

²² De hier genoemde 42 maanden schijnen dezelfde periode te bestrijken als de drie en een half jaar gedurende welke de heiligen bestookt worden door een horen die oprijst uit een van de beesten in Daniëls profetie (Daniël 7:23-25; zie ook Openbaring 11:1-4). Aldus werden burgers van de oorlogvoerende natiën, toen die natiën elkaar vanaf eind 1914 tot in 1918 letterlijk als wilde beesten verscheurden, ertoe geprest het wilde beest te aanbidden, dat wil zeggen, zich over te geven aan de religie van het nationalisme en zelfs bereid te zijn voor hun land te sterven. Zulk een druk leidde ertoe dat velen van de gezalfden, die de mening waren toegedaan dat zij in de eerste plaats gehoorzaamheid verschuldigd waren aan Jehovah God en zijn Zoon, Christus Jezus, intens lijden te verduren kregen (Handelingen 5:29). Hun beproevingen bereikten een hoogtepunt in juni 1918, toen zij werden ’overwonnen’. In de Verenigde Staten werden vooraanstaande bestuurders en andere vertegenwoordigers van het Wachttorengenootschap ten onrechte in de gevangenis geworpen, en de georganiseerde prediking die hun christelijke broeders verrichtten, werd ten zeerste belemmerd. Aangezien het wilde beest de autoriteit had „over elke stam en elk volk en elke taal en natie”, trachtte het over de hele wereld Gods werk een halt toe te roepen.

23. (a) Wat is „de boekrol des levens van het Lam”, en wat wordt vanaf 1918 tot voltooiing gebracht? (b) Waarom was elke schijnbare overwinning die Satans zichtbare organisatie over „de heiligen” had behaald, louter een nietszeggende overwinning?

²³ Het leek alsof Satan en zijn organisatie een overwinning hadden behaald. Maar deze overwinning kon hun geen langdurige voordelen brengen, aangezien van niemand in Satans zichtbare organisatie de naam in „de boekrol des levens van het Lam” staat. Figuurlijk gesproken staan in deze boekrol de namen van degenen die met Jezus in zijn hemelse koninkrijk zullen regeren. Tijdens Pinksteren in 33 G.T. werden de eerste namen daarin geschreven. En in de jaren sedertdien zijn er steeds meer namen aan toegevoegd. Vanaf 1918 wordt het verzegelen van de overgeblevenen van de 144.000 Koninkrijkserfgenamen tot voltooiing gebracht. Spoedig zal de naam van ieder van hen onuitwisbaar in de boekrol des levens van het Lam geschreven staan. Wat betreft de tegenstanders die het wilde beest aanbidden, van niet één van hen zal de naam in die boekrol geschreven worden. Dus elke schijnbare overwinning die deze tegenstanders over „de heiligen” mogen hebben behaald, is nietszeggend, louter tijdelijk.

24. Tot het luisteren naar welke boodschap maant Johannes degenen die over onderscheidingsvermogen beschikken aan, en wat betekenen de woorden die worden gehoord voor Gods volk?

²⁴ Johannes maant degenen die over onderscheidingsvermogen beschikken nu dringend aan zeer aandachtig te luisteren: „Indien iemand een oor heeft, hij hore.” Dan vervolgt hij: „Indien iemand bestemd is voor gevangenschap, dan gaat hij in gevangenschap. Indien iemand met het zwaard zal doden, moet hijzelf met het zwaard gedood worden. Hier komt het aan op de volharding en het geloof van de heiligen” (Openbaring 13:9, 10). Jeremia tekende in de jaren voorafgaande aan 607 v.G.T. woorden op van  ongeveer gelijke strekking, om aan te tonen dat Jehovah’s oordelen met betrekking tot de ontrouwe stad Jeruzalem onafwendbaar waren (Jeremia 15:2; zie ook Jeremia 43:11; Zacharia 11:9). Toen Jezus zijn zwaarste beproeving onderging, maakte hij met de volgende woorden duidelijk dat zijn volgelingen niet moesten schipperen: „Allen die naar het zwaard grijpen, zullen door het zwaard vergaan” (Matthéüs 26:52). Zo moet Gods volk ook nu, in de dag des Heren, aan bijbelse beginselen vasthouden. Onberouwvollen die het wilde beest aanbidden, zullen niet op het laatste nippertje kunnen ontkomen. Wij allen zullen volharding, alsook een onwankelbaar geloof, nodig hebben om de vervolgingen en beproevingen die nog in het verschiet liggen, te doorstaan. — Hebreeën 10:36-39; 11:6.

Het tweehoornige wilde beest

25. (a) Hoe beschrijft Johannes een ander symbolisch wild beest dat op het wereldtoneel verschijnt? (b) Waarop duiden de twee horens van het nieuwe wilde beest, en waarop duidt het feit dat het uit de aarde komt?

²⁵ Maar nu verschijnt een ander wild beest op het wereldtoneel. Johannes bericht: „En ik zag een ander wild beest uit de aarde opstijgen, en het had twee horens, gelijk een lam, maar het ging spreken als een draak. En het oefent alle autoriteit van het eerste wilde beest uit voor diens ogen. En het bewerkt dat de aarde en zij die daarop wonen, het eerste wilde beest aanbidden, dat van zijn dodelijke slag genezen was. En het verricht grote tekenen, zodat het zelfs vuur uit de hemel doet neerdalen naar de aarde ten aanschouwen van de mensen” (Openbaring 13:11-13). Dit wilde beest heeft twee horens, een aanduiding van een bondgenootschap tussen twee politieke machten. En volgens de beschrijving komt het uit de aarde, niet uit de zee. Het komt derhalve uit Satans reeds gevestigde aardse samenstel van dingen. Het moet een reeds bestaande wereldmacht zijn, die gedurende de dag des Heren een belangrijke rol gaat spelen.

26. (a) Wat is het tweehoornige wilde beest, en in welk verband staat het tot het oorspronkelijke wilde beest? (b) In welk opzicht zijn de horens van het tweehoornige beest gelijk die van een lam, en hoe spreekt het „als een draak”? (c) Wat aanbidden nationalistische mensen in werkelijkheid, en waarmee is nationalisme vergeleken? (Zie voetnoot.)

 ²⁶ Welke wereldmacht zou het kunnen zijn? De Anglo-Amerikaanse wereldmacht — dezelfde als de zevende kop van het eerste wilde beest maar in een speciale rol! Doordat het in het visioen wordt geïsoleerd als een op zichzelf staand wild beest, worden wij geholpen duidelijker te begrijpen hoe het onafhankelijk handelt op het wereldtoneel. Dit figuurlijke tweehoornige wilde beest bestaat uit twee coëxisterende, onafhankelijke maar met elkaar samenwerkende politieke machten. Zijn twee horens „gelijk een lam” duiden erop dat het voorgeeft zachtaardig en onschuldig te zijn, met een verlichte regeringsvorm waartoe de gehele wereld zich zou moeten wenden. Maar het spreekt „als een draak” doordat het pressie uitoefent en bedreigingen uit en zelfs rechtstreeks geweld gebruikt wanneer zijn versie van heerschappij niet aanvaard wordt. Het heeft niet tot onderwerping aan Gods koninkrijk onder de heerschappij van het Lam Gods aangemoedigd, maar heeft veeleer aangespoord tot onderwerping aan de belangen van Satan, de grote draak. Het heeft nationalistische verdeeldheid en haat bevorderd, hetgeen neerkomt op aanbidding van het eerste wilde beest. *

27. (a) Welke mening omtrent zichzelf is het tweehoornige wilde beest toegedaan, zoals blijkt uit het feit dat het vuur uit de hemel doet neerdalen? (b) Hoe bezien veel mensen de hedendaagse tegenhanger van het tweehoornige wilde beest?

²⁷ Dit tweehoornige wilde beest verricht grote tekenen, ja, doet zelfs vuur uit de hemel neerdalen. (Vergelijk Matthéüs 7:21-23.) Dit laatste teken doet ons denken aan Elia, de profeet van God die in de oudheid in een geschil met de profeten van Baäl was gewikkeld. Toen hij met succes in de naam van Jehovah vuur uit de hemel riep, werd daardoor boven alle twijfel bewezen dat hij een ware profeet was en dat de Baälsprofeten vals waren (1 Koningen 18:21-40). Evenals die Baälsprofeten meent het tweehoornige wilde beest over voldoende geloofsbrieven als profeet te beschikken (Openbaring 13:14, 15; 19:20). Het beweert zelfs de machten van het kwaad in twee wereldoorlogen bedwongen te hebben en heeft gezegevierd over het zogenoemde godloze communisme! Velen bezien de hedendaagse tegenhanger van het tweehoornige wilde beest inderdaad als een behoeder van de vrijheid en als de bron van goede dingen op materieel gebied.

Het beeld van het wilde beest

28. Hoe laat Johannes zien dat het tweehoornige wilde beest niet zo onschuldig is als door zijn horens als van een lam wordt gesuggereerd?

²⁸ Is dit tweehoornige wilde beest zo onschuldig als door zijn horens als van een lam wordt gesuggereerd? Johannes vervolgt: „En het misleidt degenen die op de aarde wonen wegens de tekenen die hem gegeven waren te verrichten voor de ogen van het wilde beest, terwijl het tot hen die op de aarde wonen, zegt dat zij een beeld moeten maken voor het wilde beest dat de zwaardslag had en toch weer opgeleefd was. En het werd hem toegestaan adem aan het beeld van het wilde beest te geven, zodat het beeld van het wilde beest niet alleen zou spreken maar ook zou bewerken dat allen die het beeld van het wilde beest op generlei wijze zouden aanbidden, gedood werden.” — Openbaring 13:14, 15.

29. (a) Wat is het doel van het beeld van het wilde beest, en wanneer werd dit beeld gemaakt? (b) Waarom is het beeld van het wilde beest geen levenloos beeld?

²⁹ Wat is dit „beeld van het wilde beest”, en wat is zijn doel? Zijn doel is de aanbidding van het zevenkoppige wilde beest, waar het een beeld van is, te bevorderen en aldus in wezen het bestaan van het wilde beest te bestendigen. Dit beeld wordt gemaakt nadat het zevenkoppige wilde beest van zijn zwaardslag hersteld is, dat wil zeggen, na het  einde van de Eerste Wereldoorlog. Het is geen levenloos beeld, zoals het beeld dat door Nebukadnezar op de vlakte van Dura opgericht werd (Daniël 3:1). Het tweehoornige wilde beest blaast dit beeld leven in, zodat het beeld kan leven en een rol in de wereldgeschiedenis kan vervullen.

30, 31. (a) Wat blijkt dit beeld volgens de historische feiten te zijn? (b) Zijn er personen gedood wegens hun weigering dit beeld te aanbidden? Leg dit uit.

³⁰ Uit de ontwikkeling van de geschiedenis blijkt dat dit beeld de organisatie is die door Engeland en de Verenigde Staten is voorgesteld, gepromoot en ondersteund en die oorspronkelijk bekendstond als de Volkenbond. Later, in Openbaring hoofdstuk 17, zal het op het toneel verschijnen onder een ander symbool, dat van een levend, ademend scharlakengekleurd wild beest met een onafhankelijk bestaan. Dit internationale lichaam ’spreekt’ in die zin dat het pocherige beweringen doet de enige organisatie te zijn die in staat is de mensheid vrede en veiligheid te brengen. Maar in werkelijkheid is het een forum geworden waar door de lidstaten scheldkanonnades en beledigingen worden uitgewisseld. Het heeft elke natie die of elk volk dat niet voor zijn autoriteit buigt, met boycot of een levende dood bedreigd. De Volkenbond heeft natiën die niet achter zijn ideologieën stonden, daadwerkelijk uitgestoten. Aan het begin van de grote verdrukking zullen militaristische „horens” van dit beeld van het wilde beest een verwoestende rol spelen. — Openbaring 7:14; 17:8, 16.

³¹ Sedert de Tweede Wereldoorlog heeft het beeld van het wilde beest — dat nu als de organisatie der Verenigde Naties op het toneel is verschenen — reeds op een letterlijke wijze gedood. In 1950 bijvoorbeeld trok een VN-legermacht ten strijde in de oorlog tussen Noord-Korea en Zuid-Korea. De VN-legermacht, samen met de Zuidkoreanen, doodde naar schatting 1.420.000 Noordkoreanen en Chinezen. Insgelijks hadden legers van de Verenigde Naties van 1960 tot 1964 een actief aandeel aan de strijd in Congo (Kinshasa). Bovendien zijn wereldleiders, onder wie ook paus Paulus VI en Johannes Paulus II, de verzekering blijven geven dat dit beeld ’s mensen laatste en beste hoop op vrede is. Zij beweren met klem dat indien de mensheid deze organisatie niet dient, het menselijke ras zichzelf zal vernietigen. Figuurlijk gesproken bewerken zij aldus dat alle mensen die weigeren zich achter het beeld te scharen en het te aanbidden, gedood worden. — Deuteronomium 5:8, 9.

 Het merkteken van het wilde beest

32. Hoe beschrijft Johannes de manier waarop Satan de politieke elementen van zijn zichtbare organisatie zodanig manoeuvreert dat hij de overgeblevenen van het zaad van Gods vrouw lijden kan aandoen?

³² Johannes ziet nu hoe Satan de politieke elementen van zijn zichtbare organisatie zodanig manoeuvreert dat de overgeblevenen van het zaad van Gods vrouw zoveel mogelijk lijden wordt aangedaan (Genesis 3:15). Hij keert nu terug tot een beschrijving van „het wilde beest” zelf: „En het oefent dwang uit op alle personen, de kleinen en de groten, en de rijken en de armen, en de vrijen en de slaven, opdat men dezen een merkteken aan hun rechterhand of op hun voorhoofd zou geven, en opdat niemand zou kunnen kopen of verkopen, behalve wie het merkteken heeft, de naam van het wilde beest of het getal van zijn naam. Hier komt het aan op wijsheid: Wie intelligentie heeft, berekene het getal van het wilde beest, want het is het getal van een mens; en zijn getal is zeshonderd zesenzestig.” — Openbaring 13:16-18.

33. (a) Wat is de naam van het wilde beest? (b) Waarmee wordt het getal zes in verband gebracht? Leg dit uit.

³³ Het wilde beest heeft een naam, en deze naam is een getal: 666. Het getal zes wordt in verband gebracht met Jehovah’s vijanden. Een Filistijn van de Refaïeten was van „ongewone afmetingen”, en zijn „vingers en tenen [waren] zes in getal” (1 Kronieken 20:6). Koning Nebukadnezar richtte een gouden beeld van 6 el breed en 60 el hoog op ten einde zijn politieke functionarissen in één aanbidding te verenigen. Toen Gods dienstknechten weigerden het beeld van goud te aanbidden, liet de koning hen in een vuuroven werpen (Daniël 3:1-23). Het getal zes is minder dan het getal zeven, het symbool van volmaaktheid vanuit Gods standpunt bezien. Derhalve wordt met een verdrievoudiging van het getal zes op verregaande onvolmaaktheid geduid.

34. (a) Wat wordt aangeduid door het feit dat het getal van het wilde beest „het getal van een mens” is? (b) Waarom is 666 een passende naam voor Satans politieke wereldsamenstel?

³⁴ Een naam identificeert een persoon. Hoe wordt door dit getal het beest derhalve geïdentificeerd? Johannes zegt dat het „het getal van een mens” is, niet het getal van een geestelijk schepsel, en de naam is dus een hulp om vast te stellen dat het wilde beest aards is, een afbeelding van menselijke heerschappij. Evenals zes minder is dan zeven, is 666 — zes in de derde graad — een passende naam voor het gigantische politieke wereldsamenstel dat er zo erbarmelijk in te kort schiet aan Gods maatstaf van volmaaktheid te voldoen. Het wilde beest of politieke wereldsamenstel regeert oppermachtig onder het naamgetal 666, terwijl  de invloedrijke politiek, de invloedrijke religie en de invloedrijke grote zakenwereld dat wilde beest doen functioneren als een onderdrukker van de mensheid en een vervolger van Gods volk.

35. Wat betekent het de naam van het wilde beest als merkteken op het voorhoofd of aan de rechterhand te ontvangen?

³⁵ Wat betekent het de naam van het wilde beest als merkteken op het voorhoofd of aan de rechterhand te ontvangen? Toen Jehovah Israël de Wet gaf, zei hij tot hen: „Gij moet deze woorden van mij op uw hart en uw ziel leggen en ze als een teken op uw hand binden, en ze moeten tot een voorhoofdsband tussen uw ogen dienen” (Deuteronomium 11:18). Dit betekende dat de Israëlieten die Wet voortdurend voor ogen moesten houden, zodat al hun daden en gedachten erdoor beïnvloed zouden worden. Van de 144.000 gezalfden wordt gezegd dat de naam van de Vader en de naam van Jezus op hun voorhoofd geschreven staan. Dit identificeert hen als personen die Jehovah God en Jezus Christus toebehoren (Openbaring 14:1). In nabootsing hiervan gebruikt Satan het demonische merkteken van het wilde beest. Iedereen die zich bezighoudt met dagelijkse activiteiten zoals kopen en verkopen, wordt geprest de dingen te doen op de wijze waarop het wilde beest ze doet, door bijvoorbeeld feestdagen te vieren. Willen zij het merkteken van het wilde beest ontvangen, dan wordt van hen verwacht dat zij het wilde beest aanbidden en hun leven erdoor laten beheersen.

36. Met welke problemen worden degenen geconfronteerd die het merkteken van het wilde beest weigeren?

³⁶ Zij die het merkteken van het wilde beest weigeren, worden voortdurend met problemen geconfronteerd. Te beginnen in de jaren ’30 bijvoorbeeld moesten zij vaak een juridische strijd voeren en gewelddadige acties van het gepeupel en andere vervolgingen verduren. In de totalitaire landen werden zij in concentratiekampen geworpen, waar velen stierven. Sedert het begin van de Tweede Wereldoorlog hebben talloze jonge mannen lange gevangenisstraffen uitgezeten, terwijl sommigen zelfs zijn gemarteld en gedood omdat zij weigerden te schipperen ten aanzien van hun christelijke neutraliteit. In andere landen kunnen christenen letterlijk niet kopen of verkopen; sommigen kunnen geen onroerend goed bezitten; anderen worden verkracht, vermoord of uit hun geboorteland verdreven. Waarom? Omdat zij een goed geweten willen behouden en daarom weigeren een politieke partijkaart te kopen. * — Johannes 17:16.

37, 38. (a) Waarom is de wereld een moeilijke plaats voor degenen die het merkteken van het wilde beest weigeren? (b) Wie bewaren hun rechtschapenheid, en wat is hun vaste besluit?

 ³⁷ In sommige streken der aarde is religie zo’n integrerend deel van het gemeenschapsleven dat iedereen die de bijbelse waarheid voorstaat, door familie en vroegere vrienden verstoten wordt. Het vergt een groot geloof om te volharden (Matthéüs 10:36-38; 17:22). In een wereld waar de meerderheid der mensen stoffelijke rijkdom aanbidt en waar oneerlijkheid hoogtij viert, moet een ware christen er vaak onvoorwaardelijk vertrouwen in stellen dat Jehovah hem zal schragen in het vasthouden aan een rechtschapen gedrag (Psalm 11:7; Hebreeën 13:18). In een wereld die overspoeld wordt door immoraliteit, vergt het grote vastberadenheid om rein en zuiver te blijven. Christenen die met ziekte te kampen krijgen, worden vaak door artsen en verplegend personeel onder druk gezet om Gods wet inzake de heiligheid van bloed te verbreken; zij moeten het zelfs opnemen tegen rechterlijke bevelen die met hun geloof in strijd zijn (Handelingen 15:28, 29; 1 Petrus 4:3, 4). En in deze tijd van toenemende werkloosheid wordt het voor een ware christen steeds moeilijker werk te vermijden waarmee hij zijn rechtschapenheid jegens God in gevaar brengt. — Micha 4:3, 5.

³⁸ Ja, de wereld is een moeilijke plaats voor degenen die het merkteken van het wilde beest niet hebben. Het is een opmerkelijke demonstratie van Jehovah’s macht en zegen dat de overgeblevenen van het zaad van de vrouw, alsook ruim zes miljoen leden van de grote schare, hun rechtschapenheid bewaren ondanks alle op hen uitgeoefende druk om Gods wetten te verbreken (Openbaring 7:9). Mogen wij allen over de gehele aarde Jehovah en zijn rechtvaardige wegen eensgezind blijven verheerlijken, terwijl wij weigeren het merkteken van het wilde beest te ontvangen. — Psalm 34:1-3.

[Voetnoten]

[Studievragen]

[Illustratie op blz. 195]

Het werd hem toegestaan adem aan het beeld van het wilde beest te geven