Een cirkelboog waarop zich een spectrum van kleuren vertoont; een zichtbaar teken van Jehovah’s verbondsbelofte dat ’nooit meer alle vlees door wateren van een geweldige vloed afgesneden zullen worden en er nooit meer een geweldige vloed zal komen om de aarde te verderven’ (Ge 9:11-16). Omdat er geen speciaal Hebreeuws woord voor regenboog bestaat, wordt in de bijbel het gewone woord voor „boog” (waarmee pijlen worden afgeschoten) gebruikt. — Ez 1:28.

Het ontstaan van een regenboog wordt met behulp van ingewikkelde theorieën en formules verklaard. In de grond der zaak kan gezegd worden dat wit licht dat op een regendruppel invalt, gebroken en in verschillende kleuren ontleed wordt, waarbij de druppel dienst doet als een heel klein prisma. De kleuren vallen op het binnenoppervlak  van de druppel en elke kleur wordt onder een verschillende doch specifieke hoek teruggekaatst. Hierdoor ziet een waarnemer een boog met alle zeven kleuren van het spectrum (de kleurenvolgorde van binnen naar buiten is: violet, indigo, blauw, groen, geel, oranje en rood), al kunnen deze zozeer in elkaar overgaan dat slechts vier of vijf kleuren duidelijk te onderscheiden zijn. Soms verschijnt er een grotere en veel zwakkere „bijregenboog”, waarvan de kleuren in omgekeerde volgorde liggen. De regenboog is nog steeds een studieobject voor geleerden. Carl B. Boyer zegt het volgende: „De wisselwerking tussen lichtenergie en materie binnen in een regendruppel is zo nauw dat men rechtstreeks tot de quantummechanica en de relativiteitstheorie wordt gevoerd. . . . Hoewel wij veel weten over het ontstaan van de regenboog, is onze kennis over de waarneming ervan nog gering.” — The Rainbow, From Myth to Mathematics, 1959, blz. 320, 321.

De bijbel maakt voor het eerst gewag van een regenboog in het verslag over het verbond dat God met Noach en zijn nageslacht sloot nadat de overlevenden van de Vloed uit de ark waren gekomen (Ge 9:8-17; Jes 54:9, 10). Alleen al de schitterende aanblik van deze regenboog moet Noach en zijn gezin een gevoel van zekerheid hebben gegeven en moet voor hen een teken van vrede zijn geweest.

Er zijn vele meningen geopperd of dit de eerste keer was dat mensen een regenboog zagen. Sommige commentators hebben beweerd dat er al eerder regenbogen te zien zijn geweest en dat God bij deze gelegenheid de regenboog in die zin ’in de wolk plaatste’ dat hij een speciale betekenis of belangrijkheid toekende aan een reeds bestaand natuurverschijnsel. Velen van hen die deze mening zijn toegedaan, geloven dat de Vloed slechts een plaatselijke gebeurtenis is geweest of geen wezenlijke verandering in de atmosfeer heeft teweeggebracht.

Niettemin is dit de eerste keer dat er van een regenboog gewag gemaakt wordt, en zou er al eerder een regenboog te zien zijn geweest, dan zou het feit dat God dit verschijnsel tot een opvallend teken van zijn verbond maakte, geen werkelijke kracht hebben gehad. Een regenboog zou dan iets heel gewoons zijn geweest en geen opmerkelijk teken van een verandering, van iets nieuws.

De bijbel beschrijft niet hoe helder de atmosfeer kort voor de Vloed was. Maar klaarblijkelijk waren de atmosferische omstandigheden van dien aard dat tot aan de verandering die tengevolge van de Vloed intrad, toen „de sluizen van de hemel [werden] geopend” (Ge 7:11), niemand ooit een regenboog had gezien; Noach en zijn gezin waren de eersten. Zelfs thans zijn de atmosferische omstandigheden mede bepalend of een regenboog te zien is of niet.

In de bijbel worden God en zijn troon vergeleken met de heerlijkheid, de schoonheid en de vredige aanblik van een regenboog die na een onweer aan de hemel verschijnt. Toen de profeet Ezechiël God in een visioen te zien kreeg, zag hij „iets dat er uitzag als de boog die in een wolkgevaarte verschijnt op de dag van een stortregen”. Dit beklemtoonde „de heerlijkheid van Jehovah” (Ez 1:28). Insgelijks zag Johannes Jehovah’s luisterrijke troon en ’rondom de troon een regenboog, van aanzien aan een smaragd gelijk’. De rustgevende smaragdgroene kleur van de regenboog zou Johannes hebben doen denken aan kalmte en sereniteit, en dat terecht, want als een glorierijk Heerser is Jehovah elke situatie meester (Opb 4:3). Bovendien zag Johannes een engel met „een regenboog boven zijn hoofd” (Opb 10:1), wat erop zou kunnen duiden dat die engel een speciale vertegenwoordiger van „de God van vrede” was. — Fil 4:9.