Hoogtepunten van het afgelopen jaar

BERICHTEN uit de hele wereld laten zien dat Jehovah’s Getuigen harder hebben gewerkt dan ooit om het goede nieuws van het Koninkrijk ’op de gehele bewoonde aarde te prediken tot een getuigenis voor alle natiën’ (Matth. 24:14). Als resultaat van hun volharding en het werk dat ze onbaatzuchtig in eenheid verrichten, ’heeft het woord van Jehovah weerklonken, en heeft in elke plaats hun geloof jegens God zich verbreid’ (1 Thess. 1:8).

OPBOUWENDE GEZINSAANBIDDING

Op 1 januari 2009 vond er een grote verandering plaats in het wekelijkse vergaderschema van Jehovah’s Getuigen. De naam van de gemeenteboekstudie werd veranderd in gemeentebijbelstudie, en voortaan zou deze vergadering  samen met de theocratische bedieningsschool en de dienstvergadering gehouden worden. Iedereen werd aangemoedigd de avond die voorheen bestemd was voor de gemeenteboekstudie, te gebruiken voor hun gezinsaanbidding.

Hoe hebben Jehovah’s aanbidders op deze liefdevolle verandering gereageerd? Een broeder vatte de gevoelens van velen als volgt samen: „Bedankt, bedankt en nog eens bedankt. Ik kan geen woorden vinden om te omschrijven wat de avond voor gezinsaanbidding voor mijn vrouw en mij betekent. Onze liefde voor Jehovah is erdoor verdiept en tegelijkertijd zijn wij als echtpaar dichter tot elkaar gekomen. Wat een schitterende, wijze regeling van onze hemelse Vader!”

Wat doen gezinnen om deze waardevolle extra avond zo goed mogelijk te benutten? Een moeder schreef: „Soms bespreken we samen bladzijde 31 van de Ontwaakt!, en andere keren bekijken we een van de dvd’s van de organisatie. De kinderen doen zelf nazoekwerk en ze vinden het ook leuk nieuwe dingen te leren. Ze genieten van de gezinsaanbidding. We geven ze steeds opdracht om nazoekwerk te doen over een Bijbels figuur en daar de volgende maand een presentatie over te houden. Mijn man en ik doen dat zelf ook. Onze zoon van tien hield als eerste een presentatie over Noach, en die was fantastisch! Hij vertelde ons zelfs hoe we de informatie in deze tijd kunnen toepassen. Toen haalde hij een schaalmodel van de ark tevoorschijn dat hij had gebouwd. Onze dochter had de week daarop een presentatie over de zendingsreizen van Paulus. Toen ze klaar was, kreeg ze van ons applaus, en daarna stelde ze ons vragen in een gedeelte dat ze ’Kun je je dit herinneren?’ had genoemd. Het was ongelofelijk!” Dit gezin vindt de regeling voor gezinsaanbidding een zegen van Jehovah. De moeder vertelt verder: „Mijn man en ik hebben het afgelopen jaar heel wat meegemaakt,  en dit hadden we echt nodig om ons op de been te houden.”

Een andere zuster schreef: „Ik wil graag mijn waardering uiten voor deze voorziening, die me geestelijk wakker heeft geschud! Nadat onze kinderen volwassen waren geworden en uit huis waren gegaan, hadden mijn man en ik geen geregelde gezinsstudie meer. Nu hebben we die wel. Meestal duurt de studie twee uur en vliegt de tijd om!”

Terwijl de grote verdrukking steeds dichterbij komt, hopen wij dat de tijd die je inruimt voor gezinsaanbidding je zal helpen dieper in Gods Woord te graven en jezelf geestelijk te versterken om de Duivel te weerstaan. Maak een goed gebruik van deze kostbare tijd om een hechtere band met Jehovah te krijgen (Jak. 4:7, 8).

EXTRA INSPANNINGEN OM EEN BIJBELSTUDIE AAN TE BIEDEN

Gemeenten kregen de aansporing om vanaf januari 2009 elke maand een zaterdag of zondag te gebruiken om zich te richten op het aanbieden van een Bijbelstudie. Het resultaat is dat veel verkondigers verrast zijn omdat het aanbieden van een studie makkelijker is dan ze verwacht hadden. En tot hun vreugde gaan veel mensen in op hun aanbod om te studeren uit het boek Wat leert de bijbel echt? Reizende opzieners berichten dat gemeenten enthousiast zijn over deze nieuwe regeling, en de eerste resultaten zijn veelbelovend. Zo werden er in Italië in de eerste vijf maanden meer dan achtduizend Bijbelstudies opgericht.

Verkondigers die nog nooit een studie hadden geleid, brengen nu nabezoeken en richten studies op. Carolina, een zuster in Peru, zei: „Vóór deze regeling had ik geen Bijbelstudies, maar de raad om je één dag in de maand hierop te concentreren, hielp me in te zien dat ik er moeite voor moet doen een Bijbelstudie op te richten. Het lukt me  huisbewoners te laten zien dat Bijbelstudie niet moeilijk is en weinig tijd kost. Dankzij Jehovah en het toepassen van de gegeven tips heb ik goede resultaten geboekt: ik leid nu twee Bijbelstudies.”

Satya, een pionierster in Groot-Brittannië, zag ertegen op bij het eerste bezoek een Bijbelstudie aan te bieden. Maar op de speciale dag voor het aanbieden van een Bijbelstudie was ze vastbesloten niet naar huis te gaan voordat ze het geprobeerd had. Ze was blij verrast toen een vrouw meteen op haar aanbod inging. Het was veel makkelijker dan ze had verwacht!

Luca, een jonge broeder in Palermo (Sicilië), bracht regelmatig de tijdschriften bij een weduwe die niemand binnen durfde te laten. Op een zaterdagmiddag, op de dag om een Bijbelstudie aan te bieden, ging Luca naar haar toe met het Leert de bijbel-​boek opengeslagen in zijn hand, en hij las er een stukje uit voor. De vrouw was nieuwsgierig naar het boek en nam even de tijd om met Luca te praten. Hij zei dat in het boek antwoorden op haar vragen stonden, ook op de vraag of ze haar man ooit terug zou zien. Hij sloeg het boek open op bladzijde 72, waar wordt uitgelegd wie een opstanding zullen krijgen. De vrouw was geraakt door deze Bijbelse hoop en nam Bijbelstudie. Nu studeren ze geregeld en laat ze de Getuigen zonder angst binnen.

Een kringopziener in Peru berichtte: „Vanaf het begin heeft deze regeling in de meeste gemeenten geleid tot meer Bijbelstudies. Een gemeente in Chiclayo berichtte in een maand tijd 25 nieuwe studies, en in Chepén werden 24 nieuwe studies opgericht.”

Ook jonge verkondigers is het gelukt Bijbelstudies op te richten. De elfjarige Giovanna woont in São Paulo (Brazilië) en ze vertelt: „Op een zaterdagmiddag gingen mijn moeder en ik van huis tot huis om Bijbelstudies aan te  bieden uit het Leert de bijbel-​boek. Aan de eerste deur vroeg ik de huisbewoner, een bekende zakenman, of hij geloofde dat de Bijbel door God geïnspireerd is. Hij zei ja. Toen liet ik hem 2 Timotheüs 3:16 lezen. Hij zei dat hij het mooi vond dat een jong meisje hem zulke prachtige dingen vertelde en hij nam het boek aan.

Toen ik naar de man terugging, nam ik mijn opa mee omdat hij de huisbewoner kende. De man nodigde ons binnen en ik liet hem uit de inhoudsopgave van het Leert de bijbel-​boek kiezen welk onderwerp hem het meest aansprak. Hij koos hoofdstuk 11, ’Waarom laat God lijden toe?’ Nadat we de eerste twee paragrafen hadden gelezen, kwamen hij en zijn vrouw met allerlei vragen. Ze waren erg blij alle antwoorden in de Bijbel te vinden, en ze namen studie. Ik was heel blij dat ik bij de allereerste deur een Bijbelstudie kon oprichten!”

Natuurlijk zal niet iedereen een Bijbelstudie aanvaarden, en niet iedereen die begint te studeren zal doorgaan. Maar als Gods medewerkers blijven we zo veel mogelijk mensen een Bijbelstudie aanbieden, omdat we weten dat Jehovah bezig is zachtmoedige mensen tot zijn organisatie te trekken voordat Satans stelsel vernietigd wordt (Joh. 6:44; 1 Kor. 3:9).

DE TECHNOLOGIE HELPT HET TE „BESPOEDIGEN”

Jehovah’s volk is blij met de vervulling van de bijzondere profetie: „De kleine zelf zal tot duizend worden, en de geringe tot een machtige natie. Ikzelf, Jehovah, zal het te zijner tijd bespoedigen” (Jes. 60:22). Het lijdt geen twijfel dat Jehovah technologische ontwikkelingen gebruikt om in deze bijzondere tijd de geestelijke groei te bespoedigen. Daarom heeft het Besturende Lichaam opdracht gegeven voor het ontwikkelen van een administratief computerprogramma dat door alle bijkantoren gebruikt kan worden.

 Oorspronkelijk werd op het Zuid-Afrikaanse bijkantoor aan de ontwikkeling van het programma gewerkt, maar het team is overgeplaatst naar het internationale hoofdkantoor in Brooklyn, waar het blijft werken aan de ontwikkeling en het onderhoud van het programma. Zo’n twintig bijkantoren geven regionale ondersteuning aan bijkantoren in hun omgeving zodat die zo goed mogelijk gebruik kunnen maken van de nuttige functies van dit programma.

Wat zijn de voordelen? Omdat alle bijkantoren hetzelfde programma gebruiken, kunnen ze gegevens uitwisselen. Alle drukkerijen kunnen bijvoorbeeld nagaan welke lectuur de andere bijkantoren op voorraad hebben. Als een bijkantoor een overschot heeft van een bepaalde publicatie, kan een ander bijkantoor die lectuur gebruiken in plaats van een nieuwe hoeveelheid te drukken. Het programma kan ook gebruikt worden om de vraag naar  lectuur in te schatten op basis van eerdere aanvragen uit het veld. Dit heeft ertoe bijgedragen overschotten aan lectuur op alle bijkantoren terug te dringen.

Het programma is een hulp voor de medewerkers op bijkantoren om efficiënt taken te verrichten als het verwerken van aanvragen voor lectuur en tijdschriften, het samenstellen van jaarlijkse velddienstberichten, het organiseren van grote vergaderingen en het geven van toewijzingen aan reizende opzieners en speciale pioniers. Daarnaast wordt het gebruikt voor de inkoop, boekhouding en het bijhouden van de inventaris, waardoor we minder afhankelijk zijn van dure commerciële software.

GEESTELIJK LICHT VIA INTERNET

Zoals letterlijk licht tot in donkere hoeken doordringt, laat Gods volk ’hun licht schijnen’ in alle delen van de wereld (Matth. 5:16). Een bijzonder nuttig hulpmiddel dat de meest afgelegen plaatsen verlicht is onze officiële website, www.watchtower.org. Op deze site staan artikelen uit de tijdschriften, traktaten en brochures in ruim 380 talen, en de volledige Nieuwe-Wereldvertaling van de Heilige Schrift in elf talen. Alles bij elkaar staan er meer dan 700 artikelen op de site. De homepage wordt wekelijks bijgewerkt en er staan recente artikelen over actuele onderwerpen op. Wat heeft het opgeleverd dat er materiaal in zo veel talen op internet staat?

Pat, die in Florida woont, heeft gemerkt dat de website de snelste manier is om aan lectuur in andere talen te komen. Ze schrijft: „Toen we klaar waren met het verspreiden van het traktaat Bent u benieuwd naar de waarheid? heb ik het traktaat geprint in de talen van mensen die een Engels traktaat hadden aangenomen maar eigenlijk een andere taal spreken.” Wat was het resultaat?

Pat printte een Thais traktaat uit voor een vrouw die een marktkraam heeft. De vrouw was er heel blij mee en  was verbaasd dat Pat zo snel aan lectuur in het Thais had kunnen komen. Zij en klanten van haar wilden de naam van onze website weten, zodat ze die zelf konden bezoeken. Eén vrouw nodigde Pat bij zich thuis uit om verder te praten. Net als Pat vinden velen het handig lectuur in verschillende talen van de website te printen om die met geïnteresseerden van andere nationaliteiten te delen.

Het afgelopen jaar hebben meer dan 24 miljoen mensen van elk continent onze website bezocht. Sinds 2007 is het aantal bezoekers met 33 procent toegenomen. Personen uit de hele wereld, waaronder afgelegen eilanden, sturen aanvragen voor een persoonlijk bezoek of een Bijbelstudie. Het aantal personen dat op de site een formulier heeft ingevuld, is sinds 2007 met zo’n 55 procent toegenomen. Het geestelijke licht schijnt dus helder in de meest afgelegen delen van de wereld, tot lof en eer van onze Vader in de hemel (Matth. 5:16).

Daarnaast hebben we ook de website www.pr418.com, die is ontwikkeld om bepaalde belangrijke publicaties  digitaal beschikbaar te stellen. Wat is de waarde van deze site?

Trisha uit Missouri verwoordde de gevoelens van velen als volgt: „Ik kijk altijd uit naar donderdag.” Waarom? Op donderdag kan ze meestal de opnamen van nieuwe uitgaven van De Wachttoren en Ontwaakt! van jw.org downloaden. Trisha is een van de duizenden broeders en zusters die geregeld deze geestelijk rijke site bezoeken. Ze downloaden audio-opnamen van de tijdschriften, de Bijbel, drama’s, boeken, brochures en traktaten in 27 talen. Er zijn ook publicaties in gebarentaal beschikbaar in twee veelgebruikte videoformaten.

Wie gebruiken deze website om onze publicaties te downloaden? Voornamelijk broeders en zusters maar ook niet-Getuigen in meer dan 200 landen, waaronder een aantal landen waar ons werk onder restricties staat. De site wordt geregeld bezocht door mensen in landen als Papoea-Nieuw-Guinea, Sint-Helena en zelfs Antarctica. Welke voordelen hebben de audiobestanden voor onze broeders en zusters? Frans-Polynesië heeft bijvoorbeeld veel problemen met de post, waardoor onze tijdschriften vaak pas na de uitgavedatum aankomen. Omdat zelfs verkondigers op de meest afgelegen eilanden internet hebben, kunnen ze de opname van de nieuwste uitgave beluisteren op de dag dat die op de site geplaatst wordt.

Deborah uit Illinois is ernstig ziek, waardoor ze een beetje geïsoleerd is van de gemeente en ook moeite heeft te onthouden wat ze leest. Nu downloadt ze de publicaties om ernaar te luisteren, en ze vertelt: „Ik kan dingen beter onthouden en ik kan met zelfvertrouwen praten over wat ik gehoord heb.”

Een echtpaar in een klein plaatsje in Texas studeert met een vrouw uit Siberië, en zij vinden het fijn dat ze  de audio-opnamen van de tijdschriften in het Russisch voor haar kunnen downloaden. Een broeder in Californië luistert graag via zijn mp3-speler naar de tijdschriften terwijl hij ’s morgens vroeg hardloopt.

Een echtpaar in een plaatsje in het noorden van Nieuw-Zeeland downloadt elke week de audio-opnamen voor de vergaderingen: het studieartikel uit De Wachttoren, de hoofdstukken uit Blijf in Gods liefde en Lessen van de Grote Onderwijzer, en het Bijbelleesgedeelte voor die week. Ze luisteren in de loop van de week naar het materiaal. De man zegt: „We merken dat we nu allebei veel meer over geestelijke dingen praten dan over de problemen op ons werk.” Veel gezinnen over de hele wereld hebben dezelfde gewoonte.

Elke week worden de hoofdstukken van het Bijbelleesgedeelte duizenden keren gedownload, vooral op dinsdag. Het studieartikel uit De Wachttoren voor die week is het meest gedownloade artikel op zaterdag en zondag. Daarnaast kunnen ouderlingen formulieren en lezingschema’s van de site downloaden. Al deze voorzieningen besparen de organisatie veel tijd, geld en werk.

’HET ZAL UITLOPEN OP EEN GETUIGENIS’

Hoewel Jehovah’s Getuigen moeite doen om ’een kalm en rustig leven te leiden met volledige godvruchtige toewijding’, zijn ze niet verbaasd als ze vervolgd worden (1 Tim. 2:1, 2). Jezus Christus waarschuwde zijn discipelen dat ze haat zouden ondervinden door te zeggen: „Mensen [zullen] de hand aan u slaan en u vervolgen, door u over te leveren aan de synagogen en gevangenissen, en u voor koningen en bestuurders te slepen ter wille van mijn naam.” Maar hij wees erop dat die vervolging door tegenstanders van de ware aanbidding een averechtse uitwerking zou hebben: „Het zal voor u uitlopen op een getuigenis” (Luk. 21:12, 13, 17).

 Als vervulling van Jezus’ profetie worden Jehovah’s Getuigen in veel landen onrechtvaardig behandeld. Overwinningen in de rechtszaal hebben in veel landen bijgedragen tot de bescherming van hun fundamentele vrijheden, waaronder hun recht om van huis tot huis te prediken en in vrijheid bijeen te komen. Hoewel er obstakels blijven, zijn er dit jaar belangrijke juridische overwinningen geboekt waardoor de godsdienstige aard van ons werk bevestigd wordt.

Oostenrijk

Na dertig jaar inspanningen van onze broeders heeft het Oostenrijkse ministerie van Onderwijs, Kunst en Cultuur Jehovah’s Getuigen in mei 2009 de hoogst mogelijke graad van erkenning als geloofsgemeenschap verleend. De Getuigen zijn de veertiende religieuze gemeenschap in Oostenrijk die deze status heeft gekregen. Na de gunstige uitspraak van het Europese Hof voor de Rechten van de Mens (EHRM) in juli 2008 besliste het Hof op nog drie punten ten gunste van de broeders en zusters in Oostenrijk, waardoor Jehovah’s Getuigen nu volledig erkend worden als kerkgenootschap.

Zuid-Afrika

In 2005 werd namens het Zuid-Afrikaanse Wachttoren-, Bijbel- en Traktaatgenootschap en de leden van de Wereldwijde Orde van Speciale Volletijddienaren van Jehovah’s Getuigen die op het Zuid-Afrikaanse bijkantoor dienen, bij de arbeidsrechter een proces aangespannen tegen het ministerie van Arbeid. Het doel was dat de rechter zou vaststellen dat Bethelieten onder de Zuid-Afrikaanse arbeidswetten niet als werknemers moeten worden aangemerkt. In maart 2009 besliste het rechtscollege ten gunste van ons en werd tevens de religieuze aard van de activiteiten op Bethel bevestigd.

Oeganda

In 2007 werden leden van de Wereldwijde Orde van Speciale Volletijddienaren van Jehovah’s Getuigen die op het bijkantoor in Oeganda dienden, door de Oegandese  belastingdienst als werknemers in de zin van de Oegandese wet op de inkomstenbelasting aangemerkt. Deze kwestie werd voorgelegd aan het Hooggerechtshof van Oeganda in Kampala in de zaak International Bible Students Association (IBSA) tegen de Oegandese belastingdienst. In juni 2009 besliste het Hof ten gunste van de IBSA, en oordeelde het dat de Oegandese Bethelieten geen werknemers zijn. Er werd vooral in aanmerking genomen dat de Bethelieten „dezelfde ondersteuning ontvangen ongeacht de taken die ze verrichten”. Het Hof concludeerde dat de Bethelieten leden zijn van een religieuze orde die voedsel en onderdak ontvangen alsook een bescheiden ondersteuning uitsluitend om in hun persoonlijke behoeften te voorzien bij het verrichten van liefdadige en religieuze activiteiten in Oeganda.

Armenië

De overheid blijft broeders in de dienstplichtige leeftijd arresteren en gevangenzetten wegens hun principiële weigering van militaire dienst. In augustus 2009 zaten er 74 broeders gevangen. Aangezien alle rechtscolleges in het land de broeders in het ongelijk hebben gesteld, zijn er vier afzonderlijke verzoekschriften bij het EHRM ingediend in een poging verlichting te krijgen. De regering blijft ook buitensporige bedragen aan btw heffen over de religieuze lectuur die onze broeders uit andere landen ontvangen. Of deze onbillijke financiële last nu weggenomen zal worden of niet, wij zijn er zeker van dat onze broeders en zusters geestelijk goed gevoed zullen blijven (Jes. 65:13).

Azerbeidzjan

Onze broeders en zusters daar krijgen steeds minder vrijheid van aanbidding. Het wordt steeds moeilijker voor ze om aan lectuur te komen en te vergaderen. Hoewel ze in Bakoe, de hoofdstad, een officiële status hebben, zijn ze in andere steden niet geregistreerd. Als gevolg daarvan doet de politie geregeld onrechtmatige invallen  bij vergaderingen in particuliere huizen, waarna broeders en zusters urenlang op politiebureaus worden vastgehouden. Dit gebeurt terwijl het bij de wet niet verplicht is geregistreerd te zijn om voor godsdienstige doeleinden in particuliere huizen samen te komen. Op 9 april 2009 hebben de broeders bij de regering van Azerbeidzjan een aanvraag ingediend voor landelijke registratie. We hopen dat de problemen die de broeders en zusters ondervinden hierdoor zullen afnemen.

Egypte

De afgelopen drie jaar hebben broeders uit Egypte en uit België, Italië en de Verenigde Staten besprekingen gevoerd met de Egyptische overheid om een officiële status voor ons werk te verkrijgen. Het resultaat is dat de regering onze broeders en zusters in Egypte toestemming gegeven heeft om in particuliere huizen in groepen van dertig samen te komen voor aanbidding. Toch blijven bepaalde overheidsinstanties onze broeders onheus behandelen. De staatsveiligheidsdienst houdt hen in de gaten, en af en toe worden gemeenteleden door hen ondervraagd en bedreigd. Behalve de rechtstreekse contacten met de overheid doen de broeders moeite om via de rechter wettelijke status te verkrijgen.

Eritrea

Fundamentele mensenrechten zijn hier met voeten getreden toen 23 leden van een gemeente op 28 juni 2009 werden gearresteerd, onder wie oudere zusters en drie kinderen in de leeftijd van twee tot vier jaar. De oudere zusters zijn inmiddels vrijgelaten, maar de kinderen zitten nog steeds met hun moeders in de gevangenis; de vaders zitten al veel langer vast. Er zijn nu dus hele gezinnen die gevangenzitten. In totaal zitten nu 64 broeders en zusters vast, onder wie drie broeders die sinds 1994 gevangenzitten omdat ze militaire dienst weigeren, zonder dat ze te horen hebben gekregen welke wetten ze overtreden zouden hebben.

 India

De afgelopen jaren zijn Jehovah’s Getuigen tijdens hun openbare bediening door gewelddadige menigten aangevallen. Ze zijn ook uitgescholden en geslagen, met gevangenzetting bedreigd en hun lectuur is verbrand. Vaak worden broeders geslagen, gearresteerd en gevangengezet en worden ze strafrechtelijk vervolgd. Lokale overheden worden door gewelddadige menigten onder druk gezet om onze broeders valselijk te beschuldigen van het overtreden van plaatselijke verordeningen.

Zo gingen in december 2008 drie Getuigen van Jehovah (een moeder, haar dochter en haar tienjarige kleindochter) uit Kundapura (Karnataka) terug naar een vrouw in Koni Village die meer over de Bijbel wilde weten. Later brachten vijf of zes mannen de drie Getuigen met geweld naar het plaatselijke politiebureau. Er verzamelde zich een menigte, en de politie beschuldigde de zusters van huisvredebreuk, haat zaaien tussen klassen en belediging van een andere godsdienst. Uiteindelijk mochten de Getuigen naar huis. De broeders en zusters die met deze problemen te maken hebben, krijgen juridische bijstand.

Moldavië

Onze broeders en zusters in Transdnjestrië, een regio in Moldavië waarvan de autonomie internationaal niet erkend wordt, blijven hard werken voor de Koninkrijksbelangen, hoewel ze al zo’n twaalf jaar constant bedreigd worden met een verbod of ontbinding van de rechtspersoon die ze gebruiken. Ondanks alle problemen ervaren ze Jehovah’s zegen en een mate van succes bij het verdedigen van de Koninkrijksbelangen in de rechtszaal. Hier volgen drie voorbeelden: Een orthodoxe priester die twee zusters had uitgescholden en geslagen terwijl ze in het dorp Ordăşei predikten, werd veroordeeld tot een boete. De rechtbank in Tiraspol besliste ten gunste van de broeders in verband met hun aanvraag om onze gemeenschap daar te registreren. En de belastingdienst van  de stad Rîbniţa werd veroordeeld wegens het onrechtmatig heffen van belasting over voedsel dat was verschaft aan vrijwilligers die werkten aan de bouw van een Koninkrijkszaal.

Kazachstan

Een hoger beroep van het Openbaar Ministerie van de republiek Kazachstan heeft geleid tot gunstige rechterlijke uitspraken voor onze broeders. Eerder hadden rechtscolleges in Qyzylorda, Shymkent en Saryagash ons wat betreft onze religieuze activiteiten een halfjaar op non-actief gesteld. Maar als gevolg van de uitspraken van november 2008 werd onze vrijheid van godsdienst hersteld in de regio Qyzylorda, in Shymkent en in de hele zuidelijke regio van Kazachstan. Bovendien besliste de rechtbank van Atyraū in december 2008, na zeven jaar van afwijzingen door de plaatselijke overheid, dat Jehovah’s Getuigen het recht hebben in die stad officieel geregistreerd te worden.

Rusland

Het afgelopen dienstjaar is ons Bestuurscentrum hier herhaaldelijk onderworpen aan onderzoek door het Openbaar Ministerie en talloze andere overheidsinstanties, met de duidelijke bedoeling om onze religieuze activiteiten wederrechtelijk te verbieden. Op individuele basis worden onze broeders en zusters lastiggevallen en er zijn honderden gevallen van ongegronde onderzoeken. In één geval verloor een zwangere zuster haar ongeboren baby nadat de politie onrechtmatig een religieuze bijeenkomst was binnengevallen. Een vijftienjarige jongen die ook op de bijeenkomst was, werd onrechtmatig vastgehouden. De aanklagers beroepen zich op een wet tegen extremistische activiteiten om verschillende plaatselijke gemeenten te ontbinden en onze religieuze lectuur te verbieden. Deze ongegronde beschuldigingen van extremisme hebben geleid tot andere gevallen van inbreuk op godsdienstvrijheid van officiële zijde, waaronder onrechtmatige arrestaties  en deportaties. Bovendien is vier buitenlandse advocaten van Jehovah’s Getuigen die assisteerden bij de verdediging tegen deze valse beschuldigingen, de toegang tot het land ontzegd. Een van deze broeders is 23 uur in een cel in Moskou vastgehouden.

Door de bemoeienissen van de staatsveiligheidsdienst zijn talloze huurovereenkomsten in verband met locaties voor vergaderingen en congressen opgezegd. Overheidsinstanties hebben ook de bouw van nieuwe Koninkrijkszalen tegengehouden. Misdrijven tegen de Getuigen omvatten marteling tijdens hechtenis door de politie op grond van valse beschuldigingen.

Zuid-Korea

Op 16 juni 2008 kwam de Zuid-Koreaanse regering terug op de aankondiging die op 7 mei 2008 gedaan  was dat ze gewetensbezwaarden de gelegenheid zou bieden vervangende burgerdienst te doen. Als reden werd vermeld dat „het onderwerp gewetensbezwaren tegen militaire dienst verder onderzoek en de vorming van een brede nationale consensus vergde”. Tot dusver is er in het Koreaanse parlement geen wetsvoorstel over vervangende dienst beschouwd. De broeders wachten op uitspraken van het VN-Mensenrechtencomité, dat bij twee zaken in ons voordeel heeft beslist. In januari 2009 erkende een Koreaanse presidentiële commissie die onderzoek doet naar verdachte sterfgevallen in het leger, dat de Koreaanse regering verantwoordelijk was voor de gewelddadige dood van vijf Getuigen van Jehovah die tussen 1970 en 1985 onder dwang ingelijfd waren bij het leger. Dit is de eerste belangrijke uitspraak waarmee de verantwoordelijkheid van de staat wordt erkend voor dodelijke slachtoffers van geweld binnen het leger.

Tadzjikistan

De religieuze organisatie van Jehovah’s Getuigen in Tadzjikistan is in 2007 verboden, en onze lectuur uit Duitsland is door de douane in beslag genomen. Er is beroep aangetekend bij een militaire rechtbank, en in september 2008 is dat beroep afgewezen. Vervolgens is er beroep aangetekend bij de militaire kamer van het Hooggerechtshof, en ook dat is afgewezen. Hiermee zijn het verbod en de inbeslagname van de lectuur gehandhaafd. Er worden extra inspanningen gedaan om onze broeders en zusters te helpen.

Turkije

De broeders daar staan voor problemen in verband met militaire dienst. Een broeder zit al twee jaar gevangen vanwege zijn vastberaden standpunt. Veel andere broeders in de dienstplichtige leeftijd worden steeds bedreigd met boetes en gevangenzetting, en zelfs met het verlies van hun baan. In maart 2009 hebben de broeders te horen gekregen dat het VN-Mensenrechtencomité een  onderzoek is begonnen naar twee klachten die ten behoeve van de Getuigen zijn ingediend.

Bovendien heeft het EHRM in mei 2009 besloten drie lopende verzoekschriften samen te voegen om een onderzoek in te stellen of de mensenrechten van zes broeders geschonden worden, van wie er vier in de gevangenis hebben gezeten. Jehovah’s aanbidders zijn dankbaar voor de aandacht die deze twee juridische instanties aan hen besteden en hopen dat er enige verlichting in het verschiet ligt.

Oezbekistan

De juridische situatie van Jehovah’s aanbidders in Oezbekistan verslechtert gestaag en onze broeders en zusters worden steeds vaker het doelwit van door de staat ondersteunde vervolging. Een broeder die een gezin met twee kinderen heeft, werd op 14 mei 2009 uit de gevangenis vrijgelaten, nadat hij twee jaar had vastgezeten omdat hij onderwijs had gegeven over religie. De dag daarop werd hij gedeporteerd naar Tadzjikistan, het land waarvan hij staatsburger is. Drie andere broeders zitten nog vast vanwege het organiseren van „illegale religieuze activiteiten”. De advocaten van deze broeders zijn bezig verdere beroepschriften op te stellen voor het Hooggerechtshof van Oezbekistan. In een poging deze kwesties op te lossen hebben plaatselijke broeders en een delegatie van broeders uit het buitenland meerdere gesprekken gevoerd met de Oezbeekse Staatscommissie voor Religieuze Zaken en de vertegenwoordigers ervan.

HET EUROPESE HOF VOOR DE RECHTEN VAN DE MENS

Jehovah’s Getuigen in Armenië, Azerbeidzjan, Cyprus, Frankrijk, Georgië, Oostenrijk, Rusland, Servië en Turkije hebben in totaal 22 verzoekschriften lopen bij het EHRM in Straatsburg. De verzoekschriften betreffen schendingen van de fundamentele mensenrechten die zijn toegekend aan alle burgers die onder de jurisdictie van de  Europese Conventie voor de Rechten van de Mens vallen. Negen verzoekschriften betreffen het recht om militaire dienst te weigeren, zeven houden verband met vervolging en discriminatie wegens godsdienst, vier betreffen uitschrijving of een verbodenverklaring van een rechtspersoon die door Jehovah’s Getuigen wordt gebruikt om het werk te organiseren, en twee hebben betrekking op overheidsbemoeienis met het recht om in vrede voor aanbidding samen te komen.

Op 17 juni besteedde het EHRM aandacht aan het verzoekschrift van de Association Les Témoins de Jéhovah (ATJ) tegen de Franse regering. Het betreft de discriminerende belasting van 60 procent die wordt geheven over alle religieuze bijdragen die de ATJ van 1993 tot 1996 heeft ontvangen. Het Hof heeft nadere vragen gesteld over de mogelijke schending van artikel 9 van het Europese Verdrag, dat betrekking heeft op de godsdienstvrijheid. Jehovah’s Getuigen in Frankrijk en andere landen van de Raad van Europa wachten nu af of deze zaak ontvankelijk wordt verklaard.

Terwijl Satan de ware aanbidding probeert tegen te werken door ’moeite te beramen op gezag der verordening’, blijven Jehovah’s aanbidders ’vast in het geloof, wetend dat dezelfde dingen in de vorm van lijden zich aan de gehele gemeenschap van hun broeders in de wereld voltrekken’. Wij hopen dat alle ware aanbidders ermee door zullen gaan een vastberaden standpunt tegen Satan in te nemen en al hun bezorgdheid op de God van alle onverdiende goedheid te werpen, in het besef dat hij voor hen zorgt en hen standvastig en sterk zal maken (Ps. 94:20; 1 Petr. 5:7-11).

’BEKWAAM OM ANDEREN TE ONDERWIJZEN’

Opleiding is vanaf het allereerste begin een kenmerk van de christelijke gemeente geweest. Paulus zei tegen  Timotheüs: ’Vertrouw deze dingen toe aan getrouwe mensen, die op hun beurt voldoende bekwaam zullen zijn om anderen te onderwijzen’ (2 Tim. 2:2). Ook in deze tijd kent Jehovah’s organisatie heel wat opleidingsprogramma’s. Sinds 2008 hebben bijvoorbeeld 6528 ouderlingen uit het gebied dat onder het bijkantoor in de VS valt — waaronder Alaska, Bermuda, en de Turks and Caicos Islands — verdeeld over zeventig klassen de School voor Gemeenteouderlingen bezocht in het Wachttoren-Onderwijscentrum in Patterson.

Tijdens de intensieve cursus van een week komen verschillende aspecten van het leven van een ouderling aan bod, wat de ouderlingen helpt de leiding te nemen in de prediking en effectiever onderwijs te geven in de gemeente (2 Tim. 4:5; 1 Petr. 5:2, 3). Bovendien worden ze aangemoedigd hun eigen geestelijke gezindheid en die van hun gezin op peil te houden en leren ze ’het woord der waarheid juist te hanteren’ wanneer ze anderen helpen (2 Tim. 2:15). Hier volgen enkele van de vele dankbare opmerkingen van ouderlingen die de school hebben bezocht.

„De nederigheid van de leraren was een voorbeeld van de manier waarop we broeders en zusters in de gemeente moeten behandelen. Ik heb heel veel waardering voor het Besturende Lichaam. Dit is een van de mooiste onderwijsvoorrechten die ik in al de jaren dat ik in de waarheid ben, heb meegemaakt.”

„Onze God, Jehovah, weet wat we nodig hebben en wanneer hij daarin moet voorzien. Mijn geloof is vernieuwd en mijn geestelijke accu is weer opgeladen. Deze ervaring heeft me helpen inzien wat Jehovah via het zichtbare deel van zijn organisatie doet en ook hoe hij voor al zijn aanbidders zorgt.”

„Het is een schitterende ervaring geweest. Hoe meer ik op de school leerde, hoe meer ik besefte dat er veel is  wat ik nog niet weet. Ik heb meer waardering voor persoonlijke studie gekregen en zie in waarom ik alles wat ik geleerd heb op mezelf moet toepassen.”

„De opleiding heeft me beter toegerust om in overeenstemming met de zin van Christus voor mijn gezin en de gemeente te zorgen (1 Kor. 2:16). Ik ben erdoor geholpen na te denken over wat voor persoon ik ben.”

„Ik zou deze ene week met leraren van Jehovah niet willen ruilen voor een universitaire opleiding.”

„Wat een opbouwende en leerzame ervaring! Ik heb er de energie door gekregen om verder te gaan in Jehovah’s dienst, mezelf weg te cijferen en een bron van verkwikking voor onze broeders en zusters te zijn (Jes. 32:2). Dank u, Jehovah!”

„In deze cursus hebben we de liefde van Jehovah gevoeld. Het was net een herderlijk bezoek van hem.”

„Ik ben Jehovah dankbaar voor het voorrecht om te leren hoe ik mijn taak beter kan behartigen, tot lof en eer van hem.”

Te zijner tijd zal het Besturende Lichaam bekendmaken welke regelingen zijn getroffen zodat ook ouderlingen in andere landen deze actuele opleiding kunnen ontvangen.

BIJKANTOORINWIJDINGEN GEVEN VREUGDE

Op 24 januari 2009 was Samuel Herd van het Besturende Lichaam gastspreker bij de inwijding van het nieuwe bijkantoor in Tanzania. Vijfentwintig jaar geleden begon het bijkantoor in een gebouw van sintelblokken met drie kamers. Bij de Getuigen in Tanzania stond het bekend als House Number 46, Magomeni Quarters. Veel van de 779 vreugdevolle gasten uit 22 landen hadden  tranen in hun ogen toen ze stilstonden bij de vooruitgang van het werk sinds het verbod hier in 1987 werd opgeheven. „Alleen Jehovah kon zoiets in dit land mogelijk maken”, merkte een oudgediende op. Het predikingswerk groeit, en ruim 14.000 verkondigers verheugen zich, danken Jehovah en bezingen zijn naam met melodieën (Ps. 92:1, 4).

Op het Nederlandse bijkantoor waren op zaterdag 2 mei 2009 zo’n 600 broeders en zusters uit 31 landen aanwezig bij de inwijdingstoespraak van Theodore Jaracz van het Besturende Lichaam. Er was een woonvleugel toegevoegd aan het gebouw dat in 1983 gebouwd was, en de ruimten die eerst gebruikt werden voor het drukken van tijdschriften waren omgebouwd tot kantoren en een filmstudio voor het Regionaal audio/videocentrum (RAVC). Het RAVC assisteert bij het vervaardigen van cd’s en dvd’s in  24 talen, die voornamelijk in Europa worden gesproken, en biedt ondersteuning voor dvd’s in zo’n 20 gebarentalen. Het bijkantoor coördineert ook de productie van cd’s voor Europa, Afrika en Oceanië en dvd’s voor de hele wereld. Daarnaast koopt en verzendt het artikelen die bijkantoren in andere delen van de wereld nodig hebben. Het gerenoveerde gebouw is uitermate geschikt voor al deze werkzaamheden.

BLIJF IN GODS LIEFDE

We hebben beslist veel redenen tot vreugde. Wat een zegen is het in deze bijzondere tijd te leven! Het is waar dat deze laatste dagen, zoals voorzegd, ’kritieke tijden zijn, die moeilijk zijn door te komen’ (2 Tim. 3:1). Maar nu de bevrijding zo dichtbij is, is het van levensbelang dat we allemaal vastbesloten zijn Judas’ dringende aansporing op te volgen: „Gij, geliefden, moet uzelf opbouwen op uw allerheiligst geloof en bidden met heilige geest, en uzelf aldus bewaren in Gods liefde, in afwachting van de barmhartigheid van onze Heer Jezus Christus, met eeuwig leven in het vooruitzicht” (Jud. 20, 21).

[Grafiek op blz. 13]

(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)

DAGELIJKS AANTAL BEZOEKERS VAN www.watchtower.org

70.000

50.000

30.000

10.000

1999 2001 2003 2005 2007 2009

[Kaart op blz. 21]

(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)

Landen met belangrijke juridische ontwikkelingen

OOSTENRIJK

EGYPTE

ERITREA

OEGANDA

ZUID-AFRIKA

MOLDAVIË

ARMENIË

TURKIJE

AZERBEIDZJAN

RUSLAND

KAZACHSTAN

OEZBEKISTAN

TADZJIKISTAN

INDIA

ZUID-KOREA

[Illustratie op blz. 11]

Ook jonge verkondigers vinden het leuk een Bijbelstudie aan te bieden

 [Illustraties op blz. 27]

De School voor Gemeenteouderlingen helpt broeders zich beter van hun theocratische verantwoordelijkheden te kwijten

[Illustraties op blz. 28]

Broeder Jaracz hield de inwijdingstoespraak op het Nederlandse bijkantoor

[Illustraties op blz. 29]

De inwijdingstoespraak voor het Tanzaniaanse bijkantoor werd uitgesproken door broeder Herd