Het goede nieuws waarover zij u graag willen vertellen

TOEN Jezus op aarde was, kwamen zijn discipelen naar hem toe en vroegen: „Wat zal het teken zijn van uw tegenwoordigheid en van het besluit van het samenstel van dingen?” Hij antwoordde dat er oorlogen zouden zijn waarbij vele natiën betrokken zouden zijn. Ook zouden hongersnoden, pestilenties en aardbevingen hun tol eisen. De wetteloosheid zou toenemen, velen zouden door vals-religieuze leraren worden misleid, zijn ware volgelingen zouden gehaat en vervolgd worden, en van veel mensen zou de liefde voor rechtvaardigheid verkoelen. Wanneer deze dingen zouden beginnen te gebeuren, zou dat erop wijzen dat Christus onzichtbaar tegenwoordig was en het hemelse koninkrijk nabij was. Dit zou nieuws zijn — goed nieuws! Daarom voegde Jezus er als een onderdeel van het teken de volgende woorden aan toe: „Dit goede nieuws van het koninkrijk zal op de gehele bewoonde aarde worden gepredikt tot een getuigenis voor alle natiën, en dan zal het einde komen.” — Mattheüs 24:3-14.

Op zich beschouwd zijn de huidige wereldgebeurtenissen slecht, maar wat erdoor te kennen wordt gegeven, is iets goeds, namelijk dat Christus tegenwoordig is. De bovengenoemde omstandigheden begonnen in dat wijd en zijd bekendgemaakte jaar 1914 zichtbaar te worden! Ze kenmerkten het einde van de tijden der heidenen en het begin van de overgangsperiode van menselijke heerschappij naar de duizendjarige regering (het Millennium) van Christus.

Dat er een overgangsperiode zou zijn, blijkt uit Psalm 110:1, 2 en Openbaring 12:7-12. Daar wordt getoond dat Christus aan Gods rechterhand in de hemel zou zitten tot het moment waarop hij Koning zou worden. De oorlog in de hemel die vervolgens gestreden zou worden, zou tot gevolg hebben dat Satan naar de aarde geslingerd werd, wat weeën voor de aarde zou betekenen, terwijl Christus te midden van zijn vijanden zou regeren. Het volledige einde van goddeloosheid zou komen door een „grote verdrukking”, die zou culmineren in de oorlog te Har–Magedon en gevolgd zou worden door Christus’ duizendjarige regering van vrede. — Mattheüs 24:21, 33, 34; Openbaring 16:14-16.

„Maar weet dit,” zegt de bijbel, „dat er in de laatste dagen kritieke tijden zullen aanbreken, die moeilijk zijn door te komen.  Want de mensen zullen zichzelf liefhebben, het geld liefhebben, zullen aanmatigend zijn, hoogmoedig, lasteraars, ongehoorzaam aan ouders, ondankbaar, deloyaal, zonder natuurlijke genegenheid, niet ontvankelijk voor enige overeenkomst, kwaadsprekers, zonder zelfbeheersing, heftig, zonder liefde voor het goede, verraders, onbezonnen, opgeblazen van trots, met meer liefde voor genoegens dan liefde voor God, die een vorm van godvruchtige toewijding hebben, maar de kracht ervan niet blijken te bezitten; en keer u af van dezen.” — 2 Timotheüs 3:1-5.

Sommigen voeren misschien aan dat deze dingen wel eerder in de menselijke geschiedenis zijn gebeurd, maar het staat vast dat ze zich nog nooit in dezelfde mate hebben voorgedaan. Zoals de historici en commentators zeggen, is er op aarde nog nooit een tijd geweest zoals die sinds 1914 is meegemaakt. (Zie blz. 7.) De weeën hebben zich op veel grotere schaal voorgedaan dan ooit tevoren. Bovendien moeten met betrekking tot andere onderdelen van Christus’ teken omtrent de laatste dagen de volgende feiten in aanmerking genomen worden: De wereldomvattende bekendmaking van Christus’ tegenwoordigheid en koninkrijk vindt plaats op zo’n grote schaal als zich nog nooit in de geschiedenis heeft voorgedaan. Ook de vervolging die Jehovah’s Getuigen hebben ondervonden vanwege de prediking is ongeëvenaard. Vele honderden van hen werden in nazi-concentratiekampen terechtgesteld. Tot op vandaag is hun werk op sommige plaatsen verboden  en in andere landen worden ze gearresteerd, gevangengezet, gemarteld en gedood. Dat alles is een onderdeel van het door Jezus gegeven teken.

Zoals in Openbaring 11:18 werd voorzegd, ’zijn de natiën in gramschap ontstoken’ tegen Jehovah’s getrouwe Getuigen, en dit wijst erop dat Jehovah’s eigen „gramschap” tegen deze natiën tot uitdrukking zal worden gebracht. Deze zelfde schriftplaats zegt dat God degenen zal „verderven die de aarde verderven”. Nog nooit tevoren in de geschiedenis van de mensheid is er een tijd geweest dat het levensonderhoudende vermogen van de aarde werd bedreigd. Nu is het echter anders! Veel geleerden hebben gewaarschuwd dat als de mens de aarde blijft verontreinigen, deze planeet onbewoonbaar zal worden. Maar Jehovah heeft de aarde ’geformeerd om bewoond te worden’, en hij zal de verontreinigers ervan uit de weg ruimen voordat ze de aarde volledig hebben geruïneerd. — Jesaja 45:18.

AARDSE ZEGENINGEN ONDER HET KONINKRIJK

De gedachte dat mensen als onderdanen van Gods koninkrijk op aarde zullen leven, klinkt voor velen die in de bijbel geloven misschien vreemd omdat ze denken dat al degenen die gered zijn, in de hemel zijn. De bijbel laat zien dat slechts een beperkt aantal  personen naar de hemel gaat en dat een grote schare waarvan het aantal niet van tevoren is vastgesteld, voor eeuwig op aarde zal leven (Psalm 37:11, 29; Openbaring 7:9; 14:1-5). Dat de heerschappij van Gods koninkrijk onder Christus zich over de gehele aarde zal uitstrekken, wordt door een profetie in het bijbelboek Daniël aangetoond.

Christus’ koninkrijk wordt daar afgebeeld als een steen die uit de met een berg te vergelijken soevereiniteit van Jehovah wordt gehouwen. De steen treft en vernietigt een beeld waardoor machtige natiën der aarde worden voorgesteld, en ’de steen die het beeld trof, werd tot een grote berg en vulde de gehele aarde’. De profetie vervolgt: „In de dagen van die koningen zal de God des hemels een koninkrijk oprichten dat nooit te gronde zal worden gericht. En het koninkrijk zelf zal aan geen ander volk worden overgedragen. Het zal al deze koninkrijken verbrijzelen en er een eind aan maken, en zelf zal het tot onbepaalde tijden blijven bestaan.” — Daniël 2:34, 35, 44.

Over dit koninkrijk en de bijbelse hoop van eeuwig leven op een gereinigde en verfraaide aarde willen Jehovah’s Getuigen u graag vertellen. Miljoenen die nu leven en vele, vele miljoenen die zich nu in het graf bevinden, zullen de gelegenheid hebben voor eeuwig onder dat koninkrijk te leven. Dan zal, onder de duizendjarige regering van Christus Jezus, het oorspronkelijke voornemen dat Jehovah met de schepping van de aarde en het eerste mensenpaar erop had, verwezenlijkt worden. Dit aardse paradijs zal nooit saai worden. Precies zoals Adam in de hof van Eden werk te doen kreeg, zal de taak zorg te dragen voor de aarde en haar planten- en dierenleven, voor de mensheid een boeiend project zijn. Zij „zullen lange tijd genieten van het werk van hun handen”. — Jesaja 65:22, Revised Standard Version; Genesis 2:15.

Er zijn veel schriftplaatsen die aangehaald zouden kunnen worden om aan te tonen welke toestanden er zullen heersen wanneer het gebed dat Jezus ons heeft geleerd, verhoord zal zijn: „Uw koninkrijk kome. Uw wil geschiede, gelijk in de hemel, zo ook op aarde” (Mattheüs 6:10). Maar laten we voor nu volstaan met de volgende schriftplaats: „Ik [hoorde] een luide stem, afkomstig van de troon, zeggen: ’Zie! De tent van God is bij de mensen, en hij zal bij hen verblijven, en zij zullen zijn volken zijn. En God zelf zal bij hen zijn. En hij zal elke traan uit hun ogen wegwissen, en de dood zal niet meer zijn, noch rouw, noch geschreeuw, noch pijn zal er meer zijn. De vroegere dingen zijn voorbijgegaan.’ En Degene die op de troon was gezeten, zei: ’Zie! Ik maak alle dingen nieuw.’ Ook zegt hij: ’Schrijf, want deze woorden zijn getrouw en waarachtig.’” — Openbaring 21:3-5.

[Inzet op blz. 15]

’Kritieke tijden die moeilijk zijn door te komen’,

MAAR „dan zal het einde komen”

[Illustratie op blz. 18]

Nederland

[Illustratie op blz. 18]

Nigeria