VANWEGE de belangrijkheid die zij aan hun bijbelonderwijs toekennen, denken sommigen misschien dat zij niet geïnteresseerd zijn in werelds onderwijs. Maar dat is niet het geval. Om anderen te onderwijzen moet een onderwijzer eerst leren, en dat vergt dus opleiding en onderricht. Naast het feit dat Jehovah’s Getuigen een goed gebruik maken van werelds onderwijs, hebben zij al vele jaren voordeel getrokken  van verscheidene onderwijsprogramma’s en scholen die door het Wachttorengenootschap worden georganiseerd. Deze voorzieningen hebben Getuigen en anderen geholpen zich mentaal, moreel en geestelijk te ontwikkelen.

Zo zijn de Getuigen in veel landen met een speciale uitdaging geconfronteerd — hoe mensen te onderwijzen die weinig of geen gelegenheid hebben gehad een behoorlijke schoolopleiding te volgen en die daarom niet kunnen lezen of schrijven. Om aan deze behoefte te voldoen, heeft het Wachttorengenootschap gezorgd voor alfabetiseringsprogramma’s.

In Nigeria bijvoorbeeld zijn al sinds 1949 door Jehovah’s Getuigen lees- en schrijfklassen geleid. Door deze klassen hebben tienduizenden Nigerianen leren lezen. Een recent onderzoek toonde aan dat meer dan negentig procent van de Nigeriaanse Getuigen kon lezen en schrijven, terwijl dat minder dan vijftig procent was voor de rest van de bevolking. In Mexico hebben Jehovah’s Getuigen vanaf 1946 alfabetiseringsklassen verzorgd. In één jaar werd meer dan 6500 personen lezen en schrijven geleerd. Inmiddels ontvingen meer dan 100.000 personen hulp om zich de kunst van het lezen en schrijven eigen te maken. Door de jaren heen zijn er ook alfabetiseringsklassen georganiseerd in vele andere landen, zoals Bolivia, Kameroen, Nepal en Zambia. Jehovah’s Getuigen hebben meer dan zeven miljoen exemplaren van de brochure Apply Yourself to Reading and Writing in meer dan honderd talen geproduceerd.

Zulke alfabetiseringsprogramma’s hebben vaak officiële erkenning ontvangen van de onderwijsautoriteiten in de landen waar ze zijn ondernomen. In Mexico bijvoorbeeld schreef een ambtenaar: „Ik ben dankbaar voor uw medewerking, en namens de regering van de deelstaat breng ik u hun oprechte gelukwensen over met het nobele progressieve werk dat u ten bate van het volk verricht door de analfabeten het licht der kennis te brengen. . . . Ik wens u succes bij uw educatieve werk.”

Omdat Jehovah’s Getuigen groot belang hechten aan het bijbelonderwijs dat zij geven, streven zij ernaar hun bekwaamheid om anderen uit te leggen wat de bijbel leert, te vergroten. Zo worden leerlingen in elk van de wereldwijd meer dan 119.000 gemeenten opgeleid in de kunst van het lezen en spreken in het openbaar. Zelfs de jongsten kunnen zich zodra zij kunnen lezen, laten inschrijven om deze opleiding te ontvangen, hetgeen hun ook van nut blijkt te zijn op andere terreinen, de school incluis. Veel  onderwijzers hebben als hun mening te kennen gegeven dat Getuigen-leerlingen zich vaak heel goed weten uit te drukken.

Bovendien wordt iedere gemeente van Jehovah’s Getuigen aangemoedigd in haar „Koninkrijkszaal” of vergaderplaats een bibliotheek te hebben waar zich hulpmiddelen voor bijbelstudie, woordenboeken en andere naslagwerken bevinden. Deze bibliotheek staat ter beschikking van allen die vergaderingen in de Koninkrijkszaal bijwonen. Lezen wordt in hun gemeenten warm aanbevolen, en ieder gezin wordt al evenzeer aangemoedigd een gezinsbibliotheek  te hebben met een breed scala van publikaties die beantwoorden aan de behoeften van kinderen en volwassenen.

Het Wachttorengenootschap heeft ook opleidingen voor zendelingen van beiderlei kunne, evenals scholen voor de opleiding van mannen die in plaatselijke gemeenten verantwoordelijkheden behartigen. Deze scholen zijn nog een bewijs dat Jehovah’s Getuigen groot belang hechten aan onderwijs.