Hoofdstuk 11

Wij leven in de laatste dagen!

1. Waarom zijn velen verbijsterd wanneer zij de wereldsituatie bezien, maar waar kan een betrouwbare verklaring voor de wereldgebeurtenissen worden gevonden?

HOE is onze woelige wereld in het huidige stadium beland? Waar koersen wij op af? Hebt u ooit zulke vragen gesteld? Velen zijn verbijsterd wanneer zij de wereldsituatie bezien. De realiteit van oorlog, ziekte en misdaad maakt dat mensen zich afvragen wat de toekomst zal brengen. Regeringsleiders bieden weinig hoop. Er is echter een betrouwbare verklaring voor deze verontrustende dagen, die afkomstig is van God via zijn Woord. De bijbel is een betrouwbare bron die ons helpt te zien waar wij ons in de stroom des tijds bevinden. Uit dit boek blijkt dat wij in „de laatste dagen” van het huidige samenstel van dingen leven. — 2 Timotheüs 3:1.

2. Welke vraag werd Jezus door zijn discipelen gesteld, en hoe beantwoordde hij die?

² Beschouw bijvoorbeeld eens het antwoord dat Jezus gaf op enkele vragen die zijn discipelen hadden opgeworpen. Drie dagen voordat Jezus stierf, vroegen zij hem: „Wat zal het teken zijn van uw tegenwoordigheid en van het besluit van het samenstel van dingen?” (Mattheüs 24:3) * In het antwoord dat  Jezus gaf, sprak hij over specifieke wereldgebeurtenissen en -situaties waaruit duidelijk zou blijken dat de laatste dagen van dit goddeloze samenstel waren aangebroken.

3. Waarom werden de toestanden op aarde slechter toen Jezus’ heerschappij begon?

³ Zoals in het voorgaande hoofdstuk is aangetoond, kan aan de hand van de bijbelse chronologie worden geconcludeerd dat de heerschappij van Gods koninkrijk reeds is begonnen. Maar hoe kan dat nu? De situatie is slechter geworden, niet beter. In feite is dit een krachtige aanwijzing dat Gods koninkrijk werkelijk is beginnen te regeren. Hoe dat zo? Welnu, Psalm 110:2 licht ons erover in dat Jezus een tijdlang ’te midden van zijn vijanden’ zou regeren. Inderdaad was het eerste wat hij deed toen hij als hemelse Koning begon te regeren, Satan en zijn demonenengelen uit de hemel naar de omgeving van de aarde te slingeren (Openbaring 12:9). Wat was het gevolg? Precies wat in Openbaring 12:12 was voorzegd: „Wee de aarde en de zee, want de Duivel is tot u neergedaald, en hij heeft grote toorn, daar hij weet dat hij slechts een korte tijdsperiode heeft.” Wij leven nu in die „korte tijdsperiode”.

4. Wat zijn enkele kenmerken van de laatste dagen, en waarop duiden ze? (Zie  kader.)

⁴ Het wekt dus geen verbazing dat toen aan Jezus werd gevraagd wat het teken van zijn tegenwoordigheid en van het besluit van het samenstel van dingen zou zijn, hij een ernstig stemmend antwoord gaf. Diverse onderdelen van het teken staan in het  kader op bladzijde 102. Zoals u kunt zien, verschaffen de christelijke apostelen Paulus, Petrus en Johannes ons verdere bijzonderheden over de laatste dagen. Het is waar dat de meeste kenmerken van het teken en van de laatste dagen met bedroevende situaties te maken hebben. Maar toch dient de vervulling van deze profetieën ons ervan te overtuigen dat dit goddeloze samenstel zijn einde nadert. Laten wij enkele van de voornaamste kenmerken van de laatste dagen eens onder de loep nemen.

KENMERKEN VAN DE LAATSTE DAGEN

5, 6. Hoe gaan profetieën betreffende oorlogvoering en hongersnood in vervulling?

⁵ „Natie zal tegen natie opstaan en koninkrijk tegen koninkrijk” (Mattheüs 24:7; Openbaring 6:4). De auteur Ernest Hemingway  noemde de Eerste Wereldoorlog „de meest kolossale, moordzuchtige, door wanbeleid gekenmerkte slachtpartij die ooit op aarde heeft plaatsgevonden”. Volgens het boek The World in the Crucible — 1914–1919 luidde dit „een nieuwe dimensie van oorlogvoering in, de eerste totale oorlog die de mensheid meemaakte. De duur, hevigheid en omvang ervan overtroffen alles wat men tot dusver had gekend of algemeen verwachtte.” Toen kwam de Tweede Wereldoorlog, die nog veel destructiever bleek dan de Eerste Wereldoorlog. „De twintigste eeuw”, zo zegt Hugh Thomas, hoogleraar in de geschiedenis, „is overheerst door het machinegeweer, de tank, de B-52, de atoombom en, tot slot, de geleide raket. Ze heeft zich onderscheiden door oorlogen bloediger en vernietigender dan die in enige andere eeuw.” Het is waar dat er na het einde van de Koude Oorlog veel over ontwapening is gesproken. Toch zullen er, aldus de schatting van één rapport,  na voorgestelde reducties nog zo’n 10.000 tot 20.000 kernkoppen overblijven — ruim 900 maal de vuurkracht die tijdens de Tweede Wereldoorlog werd gebruikt.

⁶ ’Er zullen voedseltekorten zijn’ (Mattheüs 24:7; Openbaring 6:5, 6, 8). Sinds 1914 zijn er ten minste twintig grote hongersnoden geweest. Bangladesh, Boeroendi, China, Ethiopië, Griekenland, India, Kambodja, Nigeria, Rusland, Rwanda, Soedan en Somalië behoren tot de getroffen gebieden. Maar hongersnood wordt niet altijd door voedselgebrek veroorzaakt. „In de afgelopen decennia is de wereldvoedselvoorziening sneller gegroeid dan haar bevolking”, concludeerde een groep landbouwdeskundigen en -economen. „Maar omdat ten minste 800 miljoen mensen in diepe armoede leven, . . . zijn zij niet in staat voldoende van de overvloed te kopen om hen voor chronische ondervoeding te vrijwaren.” In andere gevallen is er politiek bij betrokken. Dr. Abdelgalil Elmekki van de University of Toronto haalt twee voorbeelden aan waarin duizenden van honger omkwamen terwijl het land waarin zij woonden enorme hoeveelheden voedsel exporteerde. De regeringen schenen het veel belangrijker te vinden buitenlandse valuta te verwerven  om hun oorlogen te financieren dan hun burgers van voedsel te voorzien. De conclusie van dr. Elmekki? Honger is vaak „een zaak van distributie en regeringsbeleid”.

7. Wat zijn de feiten met betrekking tot pestilenties in deze tijd?

⁷ „Pestilenties” (Lukas 21:11; Openbaring 6:8). De Spaanse griep van 1918/1919 eiste ten minste 21 miljoen levens. „Nog nooit in de geschiedenis was de wereld geteisterd door een moordenaar die in zo’n korte tijd een eind maakte aan het leven van zo veel mensen”, schrijft A. A. Hoehling in The Great Epidemic. In deze tijd blijven pestilenties voortwoeden. Elk jaar sterven vijf miljoen mensen aan kanker, eisen ziekten die gepaard gaan met diarree het leven van meer dan drie miljoen zuigelingen en kinderen en vinden drie miljoen mensen de dood door tuberculose. Infecties van het ademhalingsstelsel, voornamelijk longontsteking, doden jaarlijks drie en een half miljoen kinderen onder de vijf jaar. En een ontstellend aantal van twee en een half miljard mensen — de helft van de wereldbevolking — lijdt aan ziekten die worden veroorzaakt door onvoldoende of verontreinigd water en slechte sanitaire voorzieningen. De aidsepidemie verschaft een verdere herinnering aan het feit dat de mens, ondanks zijn reusachtige medische prestaties, niet in staat is pestilenties uit te bannen.

8. Hoe geven mensen er blijk van ’het geld lief te hebben’?

⁸ „De mensen zullen . . . het geld liefhebben” (2 Timotheüs 3:2). In landen over de gehele wereld schijnen mensen een onverzadigbaar verlangen naar grotere rijkdom te hebben. „Succes” wordt vaak afgemeten naar iemands salaris, „prestatie” naar wat iemand bezit. „Het materialisme zal . . . een van de aandrijvende krachten in de Amerikaanse samenleving blijven, alsook een in belangrijkheid toenemende kracht op andere grote markten”, verklaarde de vice-presidente van een reclamebureau. Is dit ook zo waar u woont?

9. Wat kan er worden opgemerkt over de voorzegde ongehoorzaamheid aan ouders?

⁹ „Ongehoorzaam aan ouders” (2 Timotheüs 3:2). Hedendaagse ouders, leerkrachten en anderen ervaren uit de eerste hand dat veel kinderen respectloos en ongehoorzaam zijn. Sommige van deze jongeren reageren op het wangedrag van hun ouders  of imiteren het. Steeds meer kinderen verliezen het vertrouwen in — en komen in opstand tegen — de school, de wet, religie en hun ouders. „De trend is”, zo zegt een ervaren leraar, „dat zij voor niets ook maar een greintje respect schijnen te hebben.” Gelukkig leggen veel godvrezende kinderen echter een voorbeeldig gedrag aan de dag.

10, 11. Welke bewijzen zijn er dat de mensen heftig zijn en geen natuurlijke genegenheid bezitten?

¹⁰ „Heftig” (2 Timotheüs 3:3). Het Griekse woord dat met „heftig” is vertaald, betekent ’ongetemd, wild, zonder menselijke sympathie en empathie’. Wat is dit een goede beschrijving van de vele bedrijvers van het huidige geweld! „Het leven is . . . zo traumatisch, zo vervuld van bloederige gruweldaden, dat men ijzersterke zenuwen moet hebben om het dagelijkse nieuws te lezen”, stond in een redactioneel artikel. Een portier van een flatgebouw merkte op dat veel jongeren de ogen schijnen te sluiten voor de gevolgen van hun daden. Hij zei: „De denkwijze is: ’Ik weet niet wat er morgen gebeurt. Ik zorg dat ik vandaag krijg wat ik hebben wil.’”

¹¹ „Zonder natuurlijke genegenheid” (2 Timotheüs 3:3). Deze zinsnede is de vertaling van een Grieks woord dat „harteloos, onmenselijk” betekent en duidt op „gebrek aan natuurlijke gezinsgenegenheid” (The New International Dictionary of New Testament Theology). Ja, genegenheid is vaak ver te zoeken in uitgerekend die omgeving waarin ze zou moeten gedijen — het gezin. Berichten van wrede behandeling van huwelijkspartners, kinderen en zelfs van bejaarde ouders zijn verontrustend algemeen geworden. Eén onderzoeksteam merkte op: „Menselijk geweld — of dit nu een klap of een stoot is, een steek met een mes of een schot uit een vuurwapen — komt vaker voor binnen de gezinskring dan waar maar ook in onze samenleving.”

12. Waarom kan er worden gezegd dat mensen slechts een vorm van godvruchtige toewijding hebben?

¹² „Die een vorm van godvruchtige toewijding hebben, maar de kracht ervan niet blijken te bezitten” (2 Timotheüs 3:5). De bijbel bezit de kracht om levens ten goede te veranderen (Efeziërs 4:22-24). Toch gebruiken velen in deze tijd hun religie als een scherm waarachter zij onrechtvaardige daden beoefenen  die God mishagen. Religieuze leiders zien liegen, stelen en seksueel wangedrag vaak door de vingers. Veel religies prediken liefde maar steunen oorlogvoering. „In de naam van de Opperste Schepper”, zo wordt in een redactioneel artikel in het tijdschrift India Today opgemerkt, „hebben mensen de afschuwelijkste wreedheden tegen hun medeschepselen begaan.” In feite zijn de twee bloedigste conflicten in de afgelopen tijd — de Eerste en de Tweede Wereldoorlog — in het hartje van de christenheid uitgebroken.

13. Waardoor wordt bewezen dat de aarde geruïneerd wordt?

¹³ „De aarde verderven” (Openbaring 11:18). Meer dan 1600 wetenschappers afkomstig uit de gehele wereld, onder wie 104 Nobelprijswinnaars, onderschreven een door de Unie van bezorgde wetenschappers (UCS) uitgegeven waarschuwing die luidde: „Mens en natuur koersen op een frontale botsing af. . . . Er resten ons niet meer dan enkele decennia voordat de kans om de bedreigingen af te wenden, zal zijn verkeken.” In het rapport stond dat de levensbedreigende praktijken van de mens „de wereld zo kunnen veranderen dat ze niet meer in staat zal zijn het leven zoals wij het kennen in stand te houden”. Aantasting van de ozonlaag, waterverontreiniging, ontbossing, verlies van bodemproduktiviteit en het uitsterven van vele plante- en diersoorten werden aangehaald als urgente problemen die aangepakt moesten worden. „Ons geknoei met het web des levens, waarvan de draden zo nauw verweven zijn,” aldus de UCS, „zou wijdverbreide gevolgen teweeg kunnen brengen, met inbegrip van de ineenstorting van biologische systemen waarvan wij de reacties en interacties slechts ten dele begrijpen.”

14. Hoe zou u kunnen bewijzen dat Mattheüs 24:14 in onze tijd in vervulling gaat?

¹⁴ „Dit goede nieuws van het koninkrijk zal op de gehele bewoonde aarde worden gepredikt” (Mattheüs 24:14). Jezus heeft voorzegd dat het goede nieuws van het Koninkrijk wereldwijd tot een getuigenis voor alle natiën gepredikt zou worden. Met goddelijke hulp en zegen besteden miljoenen getuigen van Jehovah miljarden uren aan dit predikingswerk en het maken van discipelen (Mattheüs 28:19, 20). Ja, de Getuigen beseffen dat er bloedschuld op hen zou rusten als zij het goede nieuws niet zouden  bekendmaken (Ezechiël 3:18, 19). Maar zij zijn heel blij dat elk jaar duizenden mensen dankbaar op de Koninkrijksboodschap reageren en hun standpunt innemen als ware christenen, dat wil zeggen, als getuigen van Jehovah. Het is een onschatbaar voorrecht Jehovah te dienen en aldus de kennis van God te verbreiden. En nadat dit goede nieuws op de gehele bewoonde aarde gepredikt is, zal het einde van dit goddeloze samenstel komen.

REAGEER GUNSTIG OP HET BEWIJSMATERIAAL

15. Hoe zal het huidige goddeloze samenstel eindigen?

¹⁵ Hoe zal dit samenstel eindigen? De bijbel voorzegt een „grote verdrukking” die zal beginnen met een door het politieke element van deze wereld ondernomen aanval op „Babylon de Grote”, het wereldrijk van valse religie (Mattheüs 24:21; Openbaring 17:5, 16). Jezus zei dat gedurende deze periode ’de zon verduisterd zou worden, en de maan haar licht niet zou geven, en de sterren van de hemel zouden vallen, en de krachten der hemelen geschokt zouden worden’ (Mattheüs 24:29). Dit zou op letterlijke hemelverschijnselen kunnen duiden. In elk geval zullen de schijnende lichten van de religieuze wereld ontmaskerd en geëlimineerd worden. Dan zal Satan, die „Gog van het land Magog” wordt genoemd, verdorven mensen gebruiken om een grootscheepse aanval op Jehovah’s volk te doen. Maar Satan zal geen succes hebben, want God zal hen redden (Ezechiël 38:1, 2, 14-23). „De grote verdrukking” zal haar hoogtepunt bereiken in Armageddon, „de oorlog van de grote dag van God de Almachtige”. Hierdoor zal elk laatste spoortje van Satans aardse organisatie verwijderd worden, waardoor het mogelijk wordt gemaakt dat de overlevende mensheid eindeloze zegeningen ten deel zullen vallen. — Openbaring 7:9, 14; 11:15; 16:14, 16; 21:3, 4.

16. Hoe weten wij dat de voorzegde kenmerken van de laatste dagen betrekking hebben op onze tijd?

¹⁶ Op zichzelf genomen zouden sommige kenmerken van de profetieën die een beschrijving van de laatste dagen geven, misschien betrekking kunnen hebben op andere periodes van de geschiedenis. Maar wanneer ze gecombineerd worden, duiden de voorzegde aanwijzingen heel specifiek op onze tijd. Ter illustratie: De lijnen waaruit iemands vingerafdruk bestaat, vormen een patroon dat van niemand anders kan zijn. Zo hebben ook de  laatste dagen hun eigen patroon van onderscheidende kenmerken of gebeurtenissen. Deze vormen een „vingerafdruk” die tot geen enkele andere tijdsperiode kan behoren. Beschouwd in samenhang met de bijbelse indicaties dat Gods hemelse koninkrijk thans regeert, verschaft het bewijsmateriaal een solide basis voor de conclusie dat wij inderdaad in de laatste dagen leven. Bovendien zijn er duidelijke bijbelse bewijzen dat het huidige goddeloze samenstel binnenkort vernietigd zal worden.

17. Waartoe dient de wetenschap dat wij in de laatste dagen leven, ons te bewegen?

¹⁷ Hoe zult u reageren op het bewijsmateriaal dat wij in de laatste dagen leven? Beschouw het volgende eens: Als er een uitermate verwoestende storm ophanden is, treffen wij zonder uitstel voorzorgsmaatregelen. Welnu, wat de bijbel voor dit huidige samenstel voorzegt, dient ons tot actie te bewegen (Mattheüs 16:1-3). Wij kunnen duidelijk zien dat wij in de laatste dagen van dit wereldsamenstel leven. Dit dient ons ertoe aan te zetten de veranderingen aan te brengen die nodig zijn om Gods gunst te verwerven (2 Petrus 3:3, 10-12). Doelend op zichzelf als de bewerker van redding laat Jezus de dringende aansporing weerklinken: „Schenkt . . . aandacht aan uzelf, dat uw hart nooit bezwaard wordt met overmatig eten en overmatig drinken en zorgen des levens, en die dag plotseling, in een ogenblik, over u komt als een strik. Want hij zal komen over allen die op de gehele aardoppervlakte wonen. Blijft dan wakker, te allen tijde smekend dat gij erin moogt slagen te ontkomen aan al deze dingen die stellig gaan geschieden, en te staan voor het aangezicht van de Zoon des mensen.” — Lukas 21:34-36.

[Voetnoot]

TOETS UW KENNIS

Wat werd in de bijbel voorzegd over wereldontwikkelingen aan het begin van Christus’ heerschappij?

Wat zijn enkele kenmerken van de laatste dagen?

Wat overtuigt u ervan dat wij in de laatste dagen leven?

[Studievragen]

[Kader op blz. 102]

  ENKELE KENMERKEN VAN DE LAATSTE DAGEN

• Ongekende oorlogvoering. — Mattheüs 24:7; Openbaring 6:4.

• Hongersnood. — Mattheüs 24:7; Openbaring 6:5, 6, 8.

• Pestilenties. — Lukas 21:11; Openbaring 6:8.

• Toenemende wetteloosheid. — Mattheüs 24:12.

• Verderven van de aarde. — Openbaring 11:18.

• Aardbevingen. — Mattheüs 24:7.

• Moeilijk door te komen kritieke tijden. — 2 Timotheüs 3:1.

• Buitensporige liefde voor geld. — 2 Timotheüs 3:2.

• Ongehoorzaamheid aan ouders. — 2 Timotheüs 3:2.

• Geen natuurlijke genegenheid. — 2 Timotheüs 3:3.

• Meer liefde voor genoegens dan voor God. — 2 Timotheüs 3:4.

• Geen zelfbeheersing. — 2 Timotheüs 3:3.

• Zonder liefde voor het goede. — 2 Timotheüs 3:3.

• Geen acht slaan op het dreigende gevaar. — Mattheüs 24:39.

• Spotters verwerpen het bewijs inzake de laatste dagen. — 2 Petrus 3:3, 4.

• Wereldomvattende prediking van Gods koninkrijk. — Mattheüs 24:14.

 [Paginagrote illustratie op blz. 101]