Het getuigenis van een unieke planeet
Hoofdstuk 10
Het getuigenis van een unieke planeet
1, 2. Wat zeggen waarnemers over onze planeet Aarde?
ONZE planeet Aarde is werkelijk een wonder — een zeldzaam, prachtig juweel in de ruimte. Astronauten hebben bericht hoe, gezien vanuit de ruimte, de blauwe lucht en de witte wolken die de aarde omgeven, „haar tot verreweg het uitnodigendste object maakten dat zij konden zien”.1
2 De aarde is echter veel meer dan alleen maar mooi. „Het grootste van alle kosmologische wetenschappelijke raadsels, onbegrijpelijk in weerwil van al onze pogingen om het te bevatten, is de aarde”, schreef Lewis Thomas in Discover. Hij vervolgde: „Wij beginnen nu pas te beseffen hoe vreemd en hoe schitterend ze is, hoe adembenemend, het liefelijkste object dat rond de zon draait, ingesloten in haar eigen blauwe luchtbel, zelf haar zuurstof producerend en ademend, zelf stikstof uit de lucht halend en in haar grond brengend, haar eigen weer makend.”2
3. Wat wordt in het boek The Earth over onze planeet gezegd, en waarom?
3 Het volgende feit is eveneens van belang: Van alle planeten in ons zonnestelsel hebben geleerden alleen op aarde leven gevonden. En wat zijn er wonderbaarlijke, overvloedige variëteiten van levensvormen — microscopische organismen, insekten, planten, vissen, vogels, viervoetige dieren, en mensen. Bovendien is de aarde een enorme schatkamer van overvloedige rijkdommen, die alles bevat wat nodig is om al dat leven te onderhouden. De aarde is werkelijk, zoals het boek The Earth het onder woorden brengt, „het wonder van het universum, een uniek hemellichaam”.3
4. Welke illustratie kan men gebruiken om te laten zien hoe uniek de aarde is, en tot welke conclusie moeten wij komen?
4 Om te illustreren hoe uniek de aarde is, stelt u zich eens voor dat u in een dorre woestijn loopt, verstoken van alle leven. Plotseling komt u bij een prachtig huis. Het huis heeft air-conditioning, verwarming, sanitair en elektriciteit. De koelkast en de voorraadkasten zijn vol met voedsel. In de kelder zijn brandstof en andere voorraden aanwezig. Als u nu aan iemand zou vragen waar dit alles in zo’n woestijn vandaan is gekomen en die persoon dan antwoordde: „Het is daar zomaar bij toeval gekomen”? Zou u dat geloven? Of vindt u het vanzelfsprekend dat het huis een ontwerper en bouwer moet hebben gehad?
5. Welke bijbelse illustratie kan op onze planeet Aarde worden toegepast?
5 Alle andere planeten die door geleerden zijn onderzocht, zijn verstoken van leven. Maar de aarde krioelt van leven, dat in stand wordt gehouden door zeer ingewikkelde systemen die zorgen voor licht, lucht, warmte, water en voedsel, alles in volmaakt evenwicht. Het is alsof de aarde speciaal is gebouwd als een comfortabele huisvesting voor al wat leeft — net als een prachtig huis. En zoals een van de bijbelschrijvers beredeneert, is het logisch dat „elk huis door iemand [wordt] gebouwd, maar hij die alle dingen heeft gebouwd, is God”. Ja, dat oneindig veel grotere en verbazingwekkender „huis” — onze planeet Aarde — vereist het bestaan van een opmerkelijk intelligente ontwerper en bouwer: God. — Hebreeën 3:4.
6. Hoe hebben sommigen erkend dat de planeet Aarde inderdaad van intelligent ontwerp getuigt?
6 Hoe meer de geleerden de planeet Aarde en het leven erop onderzoeken, hoe meer zij gaan beseffen dat ze inderdaad alle kenmerken bezit van een uitstekend ontwerp. In Scientific American wordt met verwondering gezegd: „Wanneer wij het universum beschouwen en de vele natuurkundige en sterrenkundige gebeurtenissen identificeren die ten gunste van ons hebben samengewerkt, lijkt het bijna alsof het universum in zekere zin geweten moet hebben dat wij zouden komen.”4 En in Science News wordt toegegeven: „Het lijkt alsof zulke bijzondere en precies gedefinieerde omstandigheden nooit toevallig kunnen zijn ontstaan.”5
Op juiste afstand van de zon
7. Hoe komt het dat de aarde precies de juiste hoeveelheid energie in de vorm van licht en warmte van de zon ontvangt?
7 Tot de vele precies gedefinieerde omstandigheden die zo belangrijk zijn voor het leven op aarde, behoort de hoeveelheid licht en warmte die van de zon afkomstig is. De aarde ontvangt slechts een heel klein gedeelte van de energie van de zon. Toch is het precies de juiste hoeveelheid die voor de instandhouding van het leven nodig is. Dit komt doordat de aarde zich op precies de juiste afstand van de zon bevindt — gemiddeld ongeveer 150.000.000 kilometer. Indien de afstand van de aarde tot de zon veel kleiner of veel groter was, zou de temperatuur te hoog of te laag zijn om leven mogelijk te maken.
8. Waarom is de snelheid waarmee de aarde rond de zon draait, zo belangrijk?
8 De aarde draait in een jaar eenmaal om de zon, met een snelheid van ongeveer 106.000 kilometer per uur. Dat is precies de juiste snelheid om de aantrekkingskracht van de zon te compenseren en de aarde op de juiste afstand te houden. Indien die snelheid kleiner was, zou de aarde naar de zon toe getrokken worden. Mettertijd zou de aarde een verschroeide woestenij kunnen worden zoals Mercurius, de planeet die het dichtst bij de zon staat. Overdag is de temperatuur op Mercurius ruim 300° Celsius. Maar indien de snelheid waarmee de aarde haar baan beschrijft groter was, zou ze zich verder van de zon verwijderen en een ijzige woestenij kunnen worden zoals Pluto, de planeet wier baan het verst van de zon verwijderd is. De temperatuur op Pluto bedraagt ongeveer 180° Celsius onder nul.
9. Waarom is het zo belangrijk dat de aarde met een bepaalde snelheid om haar eigen as draait?
9 De aarde maakt bovendien constant elke 24 uur een volledige omwenteling om haar as. Hierdoor ontstaan regelmatige perioden van licht en duisternis. Maar stel nu eens dat de aarde slechts eenmaal in een jaar om haar as zou draaien. Dit zou betekenen dat de zon dat hele jaar op één kant van de aarde zou schijnen. Die kant zou waarschijnlijk een op een oven gelijkende woestijn worden, terwijl de kant die van de zon afgekeerd was, waarschijnlijk een ijsvlakte met temperaturen onder nul zou worden. Onder die extreme omstandigheden zouden er maar weinig, en misschien wel helemaal geen levensvormen kunnen bestaan.
10. Hoe is de schuine stand van de aarde van invloed op het klimaat en op de oogstcyclussen?
10 De rotatieas van de aarde staat niet loodrecht op het vlak van haar baan rond de zon, maar staat 23,5 graad ’uit het lood’. Indien de aarde deze schuine stand niet had, zouden er geen seizoenen zijn. Er zou altijd hetzelfde klimaat heersen. Hoewel dit het leven niet onmogelijk zou maken, zou het er wel minder interessant door worden, en het zou op veel plaatsen een drastische verandering in de huidige oogstcyclussen veroorzaken. Indien de aardas veel schuiner stond, zouden er buitengewoon warme zomers en buitengewoon koude winters zijn. Maar de hoek van 23,5 graad zorgt voor de aangename afwisseling van seizoenen met hun interessante verscheidenheid. In veel delen van de aarde zijn er verkwikkende lentes waarin de natuur ontwaakt; warme zomers waarin men allerlei activiteiten buitenshuis kan ontplooien; tintelend fris herfstweer waarin de van kleur veranderende bladeren een schitterend schouwspel bieden; en het prachtige winterse beeld van met sneeuw bedekte bergen, wouden en velden.
Onze verbazingwekkende atmosfeer
11. Wat maakt de atmosfeer van de aarde zo uniek?
11 Eveneens uniek — ja, verbazingwekkend — is de atmosfeer die onze aarde omgeeft. Geen enkele andere planeet in ons zonnestelsel heeft zo’n atmosfeer; ook onze maan niet, zodat astronauten er ruimtepakken nodig hebben. Maar op aarde zijn geen ruimtepakken nodig, want onze atmosfeer bevat precies de juiste mengverhouding van gassen die absoluut noodzakelijk zijn voor het leven. Sommige van die gassen zijn op zich dodelijk. Maar omdat ze in het gasmengsel van onze atmosfeer in veilige verhoudingen voorkomen, kunnen wij ze inademen zonder er schade van te ondervinden.
12. (a) Hoe blijkt dat er precies de juiste hoeveelheid zuurstof aanwezig is? (b) Welke belangrijke functie heeft stikstof?
12 De lucht die wij inademen, bestaat voor 21 procent uit zuurstof. Zonder zuurstof zouden mensen en dieren binnen enkele minuten sterven. Maar te veel zuurstof zou ons bestaan in gevaar brengen. Waarom? In de eerste plaats wordt zuivere zuurstof giftig indien ze te lang wordt ingeademd. Bovendien is het zo dat hoe meer zuurstof er is, hoe gemakkelijker dingen kunnen branden. Als er te veel zuurstof in de atmosfeer was, zouden brandbare materialen zeer licht vlam vatten. Er zouden gemakkelijk branden uitbreken en ze zouden moeilijk bedwongen kunnen worden. Gelukkig is de zuurstof verdund met andere gassen, vooral stikstof, waaruit 78 procent van de atmosfeer bestaat. Maar stikstof is veel meer dan alleen maar een verdunningsmiddel. Over de gehele wereld komen er tijdens onweersbuien elke dag miljoenen bliksemflitsen voor. Deze bliksemstralen zorgen ervoor dat een deel van de stikstof zich met zuurstof verbindt. De regen brengt deze stikstofverbindingen naar de aarde, en de planten gebruiken ze als voedingsstoffen.
13. Welke rol speelt de juiste hoeveelheid koolzuurgas in de levenscyclus?
13 Koolzuurgas of koolstofdioxide vormt minder dan één procent van de atmosfeer. Wat voor nut heeft zo’n kleine hoeveelheid? Zonder koolzuurgas zouden alle planten sterven. Die kleine hoeveelheid hebben planten nodig om in te ademen, terwijl ze daarvoor in de plaats zuurstof afgeven. Mensen en dieren ademen zuurstof in en geven koolzuurgas af. Een groter percentage koolzuurgas in de atmosfeer zou schadelijk zijn voor mensen en dieren. Met een kleiner percentage zou de plantenwereld niet in leven blijven. Wat is er een wonderbaarlijke, nauwkeurige, zichzelf in stand houdende cyclus voor de planten-, de dieren-, en de mensenwereld in het leven geroepen!
14, 15. Hoe vormt de atmosfeer een beschermend omhulsel?
14 De atmosfeer doet meer dan het leven in stand houden. Ze vormt ook een beschermend omhulsel. Op een hoogte van ongeveer 24 kilometer bevindt zich een dunne ozonlaag, die van de zon afkomstige schadelijke straling tegenhoudt. Zonder deze ozonlaag zou het leven op aarde door zulke straling vernietigd kunnen worden. Ook beschermt de atmosfeer de aarde tegen het inslaan van meteoroïden. De meeste meteoroïden bereiken nooit de grond maar verbranden als ze de atmosfeer binnendringen, waarbij ze voor ons „vallende sterren” lijken. Indien dit niet zo was, zouden miljoenen meteorieten overal op aarde inslaan, met als gevolg een enorme schade aan levens en eigendommen.
15 Naast haar beschermende functie verhindert de atmosfeer ook dat de warmte van de aarde in de koude ruimte verloren gaat. En de aantrekkingskracht van de aarde zorgt ervoor dat de atmosfeer zelf niet verdwijnt. Die aantrekkingskracht is precies sterk genoeg om dit te bewerkstelligen, maar niet zo sterk dat onze bewegingsvrijheid wordt belemmerd.
16. Wat kan er over de prachtige, steeds wisselende luchten worden gezegd?
16 De atmosfeer is niet alleen essentieel voor het leven, maar de steeds veranderende luchten zijn iets prachtigs. De variatie en de grootsheid ervan zijn onvoorstelbaar. De gehele aarde is omgeven door de eindeloos majestueuze en kleurige panorama’s van de lucht. In het oosten kondigt een gouden gloed de dageraad aan, terwijl de westelijke hemel de dag vaarwelzegt met een schitterende tentoonspreiding van roze, oranje, rood en violet. Witte, op watten gelijkende stapelwolken kondigen een prachtige lente- of zomerdag aan; een mantel van schapewolken in de herfst zegt dat de winter nadert. En ’s nachts is de hemel schitterend met haar sterrenpracht, terwijl een maanverlichte nacht weer haar eigen schoonheid heeft.
17. Wat zei een schrijver over de lucht, en aan wie komt de eer hiervoor toe?
17 Wat een verbazingwekkende voorziening is de atmosfeer van onze aarde, in elk opzicht! Een schrijver zei dan ook in The New England Journal of Medicine: „Al met al is de lucht een wonderbaarlijk stuk werk. Ze is doeltreffend, en in datgene waarvoor ze is ontworpen, is ze net zo onfeilbaar als al het andere in de natuur. Ik betwijfel of iemand van ons een manier zou kunnen bedenken om ze te verbeteren, behalve dat wij wellicht soms een plaatselijke wolk van hier naar daar zouden willen verschuiven.”6 Deze woorden doen ons denken aan wat een man duizenden jaren geleden erkende toen hij met zulke opmerkelijke dingen werd geconfronteerd, namelijk dat ze „de wonderwerken [zijn] van Degene die volmaakt in kennis is”. Hij bedoelde natuurlijk „de Schepper van de hemelen en de grootse Uitspanner ervan”. — Job 37:16; Jesaja 42:5.
Water — Een buitengewone substantie
18. Wat zijn enkele eigenschappen die water zo buitengewoon maken?
18 De aarde bevat enorme hoeveelheden water, een stof met eigenschappen die essentieel zijn voor het leven. Water is overvloediger aanwezig dan enige andere substantie. Een van zijn vele gunstige eigenschappen is dat het voorkomt in gasvorm (waterdamp), in vloeibare vorm (water) en in vaste vorm (ijs) — alles binnen het temperatuurbereik van de aarde. Ook moeten duizenden grondstoffen die mensen, dieren en planten nodig hebben, getransporteerd worden in een vloeistof, zoals bloed of de sapstroom bij planten. Water is hier de meest ideale vloeistof voor, omdat er meer vaste stoffen in oplossen dan in enige andere vloeistof. Zonder water zou het voedingsproces geen voortgang kunnen hebben, aangezien levende organismen van water afhankelijk zijn om de stoffen waarmee ze zich voeden, op te lossen.
19. Welke ongewone eigenschap heeft bevriezend water, en waarom is dit zo belangrijk?
19 Water gedraagt zich ook buitengewoon in de manier waarop het bevriest. Naarmate het water in meren en zeeën afkoelt, wordt het zwaarder en zinkt. Dit veroorzaakt dat het lichtere, warmere water naar de oppervlakte stijgt. Maar als het water het vriespunt nadert, wordt het proces omgekeerd! Het koudere water wordt nu lichter en stijgt. Wanneer het tot ijs bevriest, drijft het. Het ijs werkt als een isolerende laag en voorkomt dat het diepere water eronder bevriest, en zo wordt het in het water aanwezige leven beschermd. Als deze unieke eigenschap niet bestond, zou er elke winter steeds meer ijs naar de bodem zinken, waar de zonnestralen het de daaropvolgende zomer niet zouden doen smelten. Al gauw zou een groot deel van het water in rivieren, meren en zelfs oceanen massief ijs worden. De aarde zou in een ijzige, onherbergzame planeet veranderen.
20. Hoe ontstaat regen, en waarom getuigt de grootte van regendruppels van een weloverwogen ontwerp?
20 Eveneens buitengewoon is de wijze waarop gebieden die ver van rivieren, meren en zeeën liggen, levenonderhoudend water krijgen. Door de hitte van de zon worden elke seconde miljarden liters water in waterdamp veranderd. Deze waterdamp, die lichter is dan lucht, stijgt op en vormt wolken. Door winden en luchtstromingen worden deze wolken verplaatst, en, onder de juiste omstandigheden, komt het vocht als regen naar beneden. Maar regendruppels groeien slechts tot een bepaalde grootte. Als dit nu eens niet zo was en de regendruppels gigantische afmetingen aannamen? Dat zou een ramp zijn. In plaats daarvan vallen de regendruppels gewoonlijk in de juiste grootte naar beneden, en niet te hard, meestal zonder ook maar een grassprietje of de teerste bloem te beschadigen. Ja, water getuigt van een meesterlijk, zorgzaam ontwerp! — Psalm 104:1, 10-14; Prediker 1:7.
Het „produktieve land”
21, 22. Welke wijsheid spreekt er uit de samenstelling van het „produktieve land”?
21 Een van de bijbelschrijvers beschrijft God als „Degene die het produktieve land door zijn wijsheid stevig bevestigt” (Jeremia 10:12). En dit „produktieve land” — de grond van de planeet Aarde — is indrukwekkend. De samenstelling ervan getuigt in alle opzichten van wijsheid. Grond, of aarde, bezit eigenschappen die essentieel zijn voor plantengroei. Planten gebruiken de voedingsstoffen en het water in de grond om daarvan met koolzuurgas uit de lucht en onder inwerking van licht voedsel te produceren. — Vergelijk Ezechiël 34:26, 27.
22 De grond bevat chemische elementen die noodzakelijk zijn om menselijk en dierlijk leven in stand te houden. Maar de plantengroei moet deze elementen eerst omzetten in een vorm die door het lichaam kan worden opgenomen. Tot dit proces wordt bijgedragen door heel kleine levende organismen. In slechts een lepel grond zijn er vele miljoenen van te vinden! Ze hebben ontelbare verschillende vormen, en elk is aan het werk om dode bladeren, gras en ander afval weer in een bruikbare vorm om te zetten of om de grond losser te maken zodat lucht en water erin kunnen doordringen. Bepaalde bacteriën zetten stikstof om in verbindingen die planten voor de groei nodig hebben. De bovengrond wordt verbeterd doordat gravende wormen en insekten voortdurend deeltjes van de ondergrond aan de oppervlakte brengen.
23. Welk herstellingsvermogen bezit de grond?
23 Het is waar dat hier en daar de grond door een onjuist gebruik ervan of door andere oorzaken schade heeft geleden. Maar deze schade behoeft niet blijvend te zijn. De aarde bezit een verbazingwekkend ingebouwd herstellingsvermogen. Dit kan men zien op plaatsen waar het land door branden of door vulkanische uitbarstingen verwoest is. Na verloop van tijd groeit in deze gebieden weer een weelderige vegetatie. En wanneer de vervuiling aan banden wordt gelegd, herstelt het land zich, zelfs al was het tot een dorre woestenij geworden. En wat het belangrijkste van alles is, de Schepper van de aarde gaat afrekenen met het probleem dat ten grondslag ligt aan het onjuiste gebruik van grond. Hij heeft zich voorgenomen om „te verderven die de aarde verderven” en om de aarde in stand te houden als het eeuwige tehuis dat hij oorspronkelijk voor de mensheid in gereedheid heeft gebracht. — Openbaring 11:18; Jesaja 45:18.
Niet louter toeval
24. Welke vragen kunnen wij over ongeleid toeval stellen?
24 Als wij het besprokene nog eens de revue laten passeren, zijn hier enkele dingen om te overwegen: Is de aarde door ongeleid toeval op precies de juiste afstand geplaatst van de zon, de bron waarvan ze energie in de vorm van licht en warmte ontvangt? Zorgde louter toeval ervoor dat de aarde zich met precies de juiste snelheid rond de zon beweegt, dat ze elke 24 uur rond haar eigen as draait, en dat die as precies de juiste schuine stand heeft? Heeft het toeval de aarde voorzien van een beschermende, levenonderhoudende atmosfeer met precies het juiste mengsel van gassen? Heeft het toeval de aarde het water en de grond gegeven die nodig zijn om voedsel te verbouwen? Heeft het toeval gezorgd voor zo veel heerlijke en kleurrijke vruchten, groenten en andere voedselsoorten? Heeft het toeval ervoor gezorgd dat er zo veel schoonheid bestaat in de lucht, de bergen, de rivieren en meren, de bloemen, planten en bomen, en zo veel andere prachtige levensvormen?
25. Tot welke conclusie met betrekking tot onze unieke planeet zijn veel mensen gekomen?
25 Velen zijn tot de conclusie gekomen dat dit alles niet aan ongeleid toeval is toe te schrijven. In plaats daarvan zien zij overal het onmiskenbare stempel van zorgzaam, intelligent, weloverwogen ontwerp. Zij achten het daarom ook alleen maar juist dat de begunstigden ’God vrezen en hem heerlijkheid geven’, want hij is Degene „die de hemel en de aarde en de zee en de waterbronnen gemaakt heeft”. — Openbaring 14:7.
[Studievragen]
[Inzet op blz. 129]
De aarde is „het wonder van het universum, een uniek hemellichaam”
[Inzet op blz. 135]
Zonder zuurstof zouden mensen en dieren binnen enkele minuten sterven
[Inzet op blz. 137]
’De lucht is een wonderbaarlijk stuk werk’
[Inzet op blz. 137]
Zonder water zouden dieren en planten niet de voedingsstoffen krijgen die ze nodig hebben
[Inzet op blz. 141]
De aarde draagt het onmiskenbare stempel van weloverwogen ontwerp
[Paginagrote illustratie op blz. 128]
[Illustratie op blz. 131]
De baansnelheid van de aarde om de zon houdt haar op precies de juiste afstand van dit hemellichaam
[Illustratie op blz. 136]
Een nachtelijke hemel kan een geheel eigen, unieke schoonheid bezitten
[Illustratie op blz. 138]
Water zinkt wanneer het afkoelt, maar stijgt vlak voordat het bevriest. Dit voorkomt dat de aarde een bevroren planeet wordt
[Illustratie op blz. 139]
Licht van de zon, koolzuurgas uit de lucht, en water en chemische verbindingen uit de grond werken op een wonderbaarlijke manier samen om voedsel te produceren
[Illustraties op blz. 140]
De aarde heeft een verbazingwekkend herstellingsvermogen. In korte tijd ontstaat er nieuwe plantengroei
[Illustratie op blz. 141]
Heeft het blinde toeval gezorgd voor zo veel aangename dingen waarvan wij kunnen genieten?
[Diagram/Illustratie op blz. 130]
Aangezien elk huis een ontwerper en bouwer moet hebben, hoe staat het dan met onze aarde, die veel ingewikkelder en beter toegerust is?
[Diagram]
(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)
baksteen
dakvenster
dakspanen
dakgoot
regenpijp
gepleisterde buitenmuur
stijlen
gevelbekleding
A, A-10
13, 1
12, 12
E, E, E, E
[Diagram/Illustraties op blz. 132, 133]
Door de schuine stand van de aardas zijn aangename seizoenwisselingen mogelijk
Zomer
Herfst
Winter
Lente
[Diagram]
(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)
Een kanteling van 23,5°
[Diagram/Illustratie op blz. 134]
Sommige gassen zouden op zich dodelijk zijn, maar in hun atmosferische mengverhouding houden ze het leven in stand
Samenstelling van de aardatmosfeer
78% Stikstof
21% Zuurstof
1% Alle andere gassen
[Diagram]
(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)
De atmosfeer beschermt de aarde tegen schadelijke straling en meteorieten
