Hoofdstuk 1

Wat zal er van onze planeet de Aarde worden?

1. Wat voor toekomst verwacht u, en waarom?

WAT houdt de toekomst in voor u als een van de miljarden mensen die thans op onze planeet de Aarde wonen? Zou u graag in vrede en zekerheid willen leven, te midden van mensen die elkaar werkelijk liefhebben? Dit en nog veel meer kan u ten deel vallen. Maar de meerderheid der mensen verwacht zo’n toekomst niet. Waarom niet?

2, 3. Hoe beïnvloedt de dreiging van een nucleaire oorlog de wijze waarop veel mensen de toekomst bezien?

² De dreiging van een nucleaire oorlog heeft ernstige twijfels opgeroepen met betrekking tot de vraag of er  voor grote delen van het menselijk geslacht nog wel een toekomst zal zijn. Toen in 1945 voor het eerst een atoombom als oorlogswapen werd gebruikt, werden ruim 70.000 mannen, vrouwen en kinderen op slag gedood. In de loop van de volgende dagen en jaren stierven nog vele duizenden meer een gruwelijke dood. Maar tegenwoordig heeft één enkele atoomkop een explosieve kracht van alle in de Tweede Wereldoorlog afgeworpen bommen te zamen. Er zijn tienduizenden nucleaire wapens strategisch opgesteld voor onmiddellijk gebruik. Toch besteedt de wereld nog zo’n $2.000.000.000 per dag aan een bewapeningswedloop die veel mensen de haren te berge doet rijzen.

³ Maar als er nu slechts een „beperkte nucleaire oorlog” wordt gevoerd? Dan zouden de gevolgen toch nog verschrikkelijk zijn. Volgens Carl Sagan, een bekend geleerde, is het, ook al zouden de naties slechts een fractie van hun nucleaire capaciteit gebruiken, „boven elke twijfel verheven dat dit het einde van onze hele menselijke beschaving zou betekenen. . . . En de reële mogelijkheid schijnt te bestaan dat het menselijk ras zou uitsterven”. Veel mensen trachten zulke vooruitzichten uit hun geest te bannen, maar dit neemt het gevaar niet weg. Een snel groeiend aantal andere personen hebben overlevingsgroepen opgericht. In de hoop dat enkelen zullen overleven, hebben zij in afgelegen gebieden schuilplaatsen gebouwd en deze bevoorraad met voedsel en medicamenten, alsook met vuurwapens om ongewenste indringers te verjagen.

4. Waarom wordt de milieuverontreiniging als een ernstige bedreiging beschouwd?

⁴ Afgezien van een nucleaire oorlog waarschuwen geleerden voor een mogelijke wereldramp als gevolg van de wijze waarop het milieu wordt verontreinigd. De vervuiling van de lucht die wij inademen, is zeer zorgwekkend. In een ontstellend tempo worden bossen weggekapt. Toch zijn deze voor de aarde van belang om haar zuurstof- en regenkringloop in stand te houden en bodemerosie tegen  te gaan. Door onwetendheid en hebzucht worden belangrijke agrarische gebieden geruïneerd. Watervoorraden worden vervuild, vaak met dodelijke chemicaliën. Toch zijn deze natuurlijke hulpbronnen noodzakelijk om het menselijk leven in stand te houden.

5, 6. Welke andere situaties ontnemen mensen de hoop op een leven in geluk en zekerheid?

⁵ Maar misschien vindt u dat er een veel dringender kwestie is die aandacht vraagt, namelijk het feit dat geweldmisdaad mensen tot gevangenen in hun eigen huis maakt. Politieke en sociale onrust maken het leven gevaarlijk. Wijdverbreide werkloosheid en omhoogvliegende inflatie leiden tot gebrek en frustratie. Het huiselijk leven van velen is verre van bevredigend; de banden van liefde waardoor een gezin bijeengehouden moet worden, ontbreken vaak. Overal leggen mensen een houding van „Ik eerst!” aan de dag.

⁶ Waar kan iemand dan een deugdelijke basis vinden op grond waarvan hij kan verwachten in zekerheid te leven? Indien onze toekomst als aardbewoners enkel afhankelijk zou zijn van wat mensen en naties, die gezamenlijk de verantwoordelijkheid voor deze problemen dragen, bereid en in staat zijn te doen, zou het vooruitzicht werkelijk somber zijn. Maar is dit het geval?

FEITEN DIE NIET GENEGEERD MOGEN WORDEN

7. (a) Waaruit blijkt dat de bijbel Gods Woord is? (b) Waarom is het van levensbelang te weten wat de bijbel zegt?

⁷ In hun overwegingen hebben mensen maar al te vaak de Schepper van de aarde en van de mens buiten beschouwing gelaten. Maar hoe kunnen wij weten wat Zijn voornemen is? De bijbel licht ons daarover in. Herhaaldelijk staat in dit Boek dat zijn inhoud van goddelijke oorsprong is, door God geïnspireerd. Is die bewering waar? Zo ja, dan is het voor u van levensbelang dat u in overeenstemming met dit Boek handelt. Omdat deze aangelegenheid  zo belangrijk is, dringen wij er bij u op aan de bijbel persoonlijk te onderzoeken. U zult de vele erin opgetekende profetieën, waaruit een gedetailleerde kennis van de toekomst blijkt, opzienbarend vinden. Wanneer de bijbel aangelegenheden bespreekt die uitermate belangrijk zijn voor uw eeuwige geluk, straalt er een ongeëvenaarde wijsheid van uit. Wij hebben het vertrouwen dat u, indien u het bewijsmateriaal met een ontvankelijke geest beschouwt, zult beseffen dat de bijbel alleen maar van een bovennatuurlijke bron afkomstig kan zijn, van een God die de mensheid werkelijk liefheeft. * De bijbel bevat inlichtingen die voor ons onontbeerlijk zijn om deze kritieke tijd in de menselijke geschiedenis te overleven. Terecht is de bijbel het meest verspreide boek op aarde. — Zie 2 Petrus 1:20, 21; 3:11-14; 2 Timótheüs 3:1-5, 14-17.

8. Met welke naam wordt de Schepper van onze planeet de Aarde in de bijbel aangeduid?

⁸ Het eerste vers van de bijbel stelt een fundamentele waarheid vast: „God [schiep] de hemel en de aarde” (Genesis 1:1). * Ofschoon heel wat mensen er de voorkeur aan geven God naamloos te laten zijn, doet de bijbel dit niet. In Genesis 2:4, waar de Schepper met name wordt aangeduid, wordt ons verteld dat „Jehovah God aarde en hemel maakte”. (Zie ook Genesis 14:22; Exodus 6:3; 20:11.) Een groot deel van de bijbel werd oorspronkelijk in het Hebreeuws geschreven, en in de Hebreeuwse tekst van de bijbel verschijnt Gods persoonlijke naam bijna 7000 maal als een heilig Tetragram (יהוה). Sommige vertalers geven deze lettertekens weer met Jahweh; in het Nederlands is de meest gebruikelijke vorm van de naam echter Jehovah.

9. (a) Bij wie vond die naam voor God zijn oorsprong? (b) Hoe belangrijk is Gods naam voor ons? (Joël 2:32; Micha 4:5)

 ⁹ Deze naam werd niet door vrome mensen uitgedacht, maar door de Schepper zelf gekozen (Exodus 3:13-15; Jesaja 42:8). Het is geen andere naam voor Boeddha, Brahma, Allah of Jezus. Op passende wijze bracht de profeet Mozes de natie Israël uit de oudheid het volgende in herinnering: „Gij weet heden heel goed, en gij moet in uw hart terugroepen, dat Jehovah [Hebreeuws: יהוה] de ware God is in de hemel daarboven en op de aarde hier beneden. Er is geen ander” (Deuteronomium 4:39). Dit is de God tot wie Jezus Christus bad, Degene die hij aansprak als „de enige ware God”. In deze tijd wordt Hij door goed ingelichte mensen uit iedere natie op aarde aanbeden. — Johannes 17:3; Matthéüs 4:8-10; 26:39; Romeinen 3:29.

10. Waarom zal noch de dreiging van een kernoorlog noch de schade die door de milieuverontreiniging wordt aangericht, Gods voornemen met betrekking tot de aarde verijdelen?

¹⁰ Omdat Jehovah de Schepper van de aarde is, behoort de gehele planeet hem toe en berust de toekomst ervan in zijn handen (Deuteronomium 10:14; Psalm 89:11). De problemen van de mensheid zijn niet zo groot dat God ze niet aankan. Het vooruitzicht van een kernoorlog mag mensen dan wel schrik aanjagen, maar door wiens wetten worden de kernreacties beheerst die op ontzagwekkende schaal in de talloze miljarden sterren plaatsvinden? Beschikt God niet over de kennis en de macht die nodig zijn om het leven op onze planeet de Aarde te beschermen? Evenzo zullen de problemen die zich hebben ontwikkeld doordat mensen zowel door onwetendheid als om zelfzuchtige redenen hun milieu hebben verontreinigd, het voornemen van de Almachtige God niet verijdelen. Degene die over de wijsheid en de macht beschikte om de aarde met haar fascinerende levensvormen te scheppen, kan ook een nieuw en gereinigd begin aan alles geven, indien dat zijn wil is (Jesaja 40:26; Psalm 104:24). Wat is dan Jehovah’s voornemen in verband met ons aardse tehuis?

 HOE LANG ZAL DE AARDE BLIJVEN BESTAAN?

11. (a) Wat zal er volgens sommige geleerden uiteindelijk met de aarde gebeuren? (b) Wie is wat dit aangaat beter op de hoogte dan zij, en waarom?

¹¹ Is het Gods voornemen om de aarde en al wat erop leeft, te vernietigen? Sommige astronomen theoretiseren dat onze zon uiteindelijk explosief groter zal worden en de aarde zal verzwelgen. Er zijn mensen die beweren dat alleen al vanwege de aard van het stoffelijk universum de tijd moet komen dat de zon niet meer zal schijnen en de aarde niet langer het leven in stand zal houden. Maar zijn hun beweringen juist? Wat zegt de Schepper — Hij die energie en materie heeft doen ontstaan en die de wetten waarvan ons bestaan afhankelijk is, in het leven heeft geroepen? — Job 38:1-6, 21; Psalm 146:3-6.

12. Hoe zijn de woorden uit Prediker 1:4 waar gebleken?

¹² Jehovah inspireerde de wijze koning Salomo ertoe te schrijven over de levensduur van de mens in vergelijking met de ouderdom van de aarde. In Prediker 1:4 tekende Salomo de volgende woorden op: „Een geslacht gaat, en een geslacht komt; maar de aarde staat zelfs tot onbepaalde tijd.” De menselijke geschiedenis getuigt van de waarheidsgetrouwheid van deze uitspraak. Alhoewel mensengeslachten elkaar hebben opgevolgd, blijft de aarde, de aardbol waarop wij leven, bestaan. Maar voor hoe lang? Volgens de letterlijke weergave van de Nieuwe-Wereldvertaling van de Heilige Schrift zal dit „tot onbepaalde tijd” zijn. Wat betekent dit?

13. (a) Wat kan „onbepaalde tijd” betekenen? (b) Hoe kunnen wij er derhalve zeker van zijn dat de aarde eeuwig zal blijven bestaan?

¹³ De fundamentele betekenis van het Hebreeuwse woord ʽō·lamʹ, hier weergegeven met „onbepaalde tijd”, is een tijdsperiode die, gezien vanuit het standpunt van het heden, onbepaald of voor het oog verborgen is maar lang duurt. Dat kan eeuwig betekenen. Is het in dit geval ook zo? Of geeft deze uitdrukking te kennen dat misschien ergens in de onbepaalde toekomst, die nu voor ons verborgen  is, de aarde aan haar eind zal komen? Sommige dingen die volgens de bijbel „tot onbepaalde tijd” zouden duren, zijn ten slotte geëindigd. (Vergelijk Numeri 25:13; Hebreeën 7:12.) Maar de Schrift verbindt ʽō·lamʹ ook met dat wat eeuwig is — bijvoorbeeld de Schepper zelf. (Vergelijk Psalm 90:2 en 1 Timótheüs 1:17.) Over de betekenis die de uitdrukking in verband met de aarde heeft, worden wij niet in twijfel gelaten. In Psalm 104:5 wordt ons gezegd: „Hij heeft de aarde op haar vaste plaatsen gegrondvest; ze zal tot onbepaalde tijd, of voor eeuwig, niet aan het wankelen worden gebracht.” * — Zie ook Psalm 119:90.

14. Hoe weten wij dat de aardbol niet te eniger tijd een dorre woestenij zal worden?

¹⁴ Wat eeuwig zal blijven bestaan, is niet slechts een dorre, onvruchtbare aardbol. In Jeremia 10:10-12 wordt ons verteld: „Jehovah is in waarheid God. . . . Hij is de Maker van de aarde door zijn kracht, Degene die het produktieve land door zijn wijsheid stevig bevestigt, en Degene die door zijn verstand de hemelen heeft uitgespannen.” Merk op dat hij niet alleen „de aarde” heeft gemaakt, maar ook „het produktieve land” stevig heeft bevestigd. In plaats van deze laatste uitdrukking geven veel vertalers het Hebreeuwse woord te·velʹ eenvoudig met „wereld” weer. Maar volgens Old Testament Word Studies door William Wilson betekent te·velʹ „de vruchtbare en bewoonde aarde, de bewoonbare aardbol, wereld”. Met betrekking tot Jehovah’s voornemen aangaande deze vruchtbare, bewoonde aarde geeft Psalm 96:10 de verzekering: „Jehovah zelf is koning geworden. Ook wordt het produktieve land stevig bevestigd, zodat het niet aan het wankelen kan worden gebracht.” — Zie ook Jesaja 45:18.

15. Hoe stemmen deze feiten overeen met het gebed dat Jezus zijn volgelingen leerde?

 ¹⁵ Derhalve leerde Jezus Christus zijn volgelingen om met betrekking tot onze planeet de Aarde het volgende te bidden: „Uw koninkrijk kome. Uw wil geschiede, gelijk in de hemel, alzo ook op aarde.” — Matthéüs 6:9, 10.

16. (a) Wat voor mensen zullen dan op aarde leven? (b) Wat is de „nieuwe aarde” waarover de bijbel spreekt?

¹⁶ Het is niet Jehovah’s wil dat de aarde bewoond wordt door mensen die zich niets gelegen laten liggen aan de Eigenaar ervan en weinig liefde voor elkaar hebben. Lang geleden beloofde hij: „De boosdoeners zelf zullen afgesneden worden, maar wie op Jehovah hopen, díe zullen de aarde bezitten. De rechtvaardigen, díe zullen de aarde bezitten, en zij zullen er eeuwig op verblijven” (Psalm 37:9, 29). „De toekomende bewoonde aarde”, waarover de bijbel spreekt, zal bewoond worden door mensen die God vrezen en hun medemensen oprecht liefhebben (Hebreeën 2:5; vergelijk Lukas 10:25-28). De veranderingen die onder Gods hemelse koninkrijk plaatsvinden, zullen zo groot zijn dat de bijbel over „een nieuwe aarde” spreekt — geen andere aardbol, maar een nieuwe mensenmaatschappij die zal leven te midden van de paradijselijke toestanden die vanaf de tijd dat de Schepper van de mensheid met zijn aardse schepping begon, in zijn voornemen besloten lagen. — Openbaring 21:1-5; Genesis 2:7-9, 15.

17. Waarom is het belangrijk thans Gods vereisten voor overleving te leren kennen?

¹⁷ Het is noodzakelijk dat het tot stand brengen van die „nieuwe aarde” wordt voorafgegaan door een grote vernietiging — een vernietiging waarbij alles wat de mensheid ooit heeft meegemaakt, in het niet verzinkt. In het belang van de aarde zelf en van allen die werkelijk dankbaar zijn jegens de Schepper ervan, zal hij degenen „verderven die de aarde verderven” (Openbaring 11:17, 18). Gods tijd om dit te doen, is zeer nabij! Zult u tot de overlevenden van deze vernietiging behoren? — 1 Johannes 2:17; Spreuken 2:21, 22.

[Voetnoten]

[Studievragen]

 [Paginagrote illustratie op blz. 5]