Hoofdstuk 22

De ware religie identificeren

1. Wie beoefenden in de eerste eeuw de ware religie?

HET STAAT onomstotelijk vast wie in de eerste eeuw de ware religie beoefenden. Dat waren de volgelingen van Jezus Christus. Zij behoorden allemaal tot de ene christelijke organisatie. En hoe is het in deze tijd? Waaraan zijn degenen die de ware religie beoefenen, te herkennen?

2. Waaraan zijn degenen die de ware religie beoefenen, te herkennen?

² Jezus zei hierover: „Aan hun vruchten zult gij hen herkennen. . . . Elke goede boom [brengt] voortreffelijke vruchten voort, maar elke rotte boom brengt waardeloze vruchten voort; . . . Aan hun vruchten zult gij die mensen dus waarlijk herkennen” (Matthéüs 7:16-20). Welke voortreffelijke vruchten zou u verwachten dat ware aanbidders van God zouden voortbrengen? Wat zouden zij thans met woord en daad moeten doen?

GODS NAAM HEILIGEN

3, 4. (a) Wat was het eerste verzoek dat in Jezus’ Modelgebed werd gedaan? (b) Hoe heiligde Jezus Gods naam?

³ Ware aanbidders van God zouden overeenkomstig het door Jezus aan zijn volgelingen geleerde Modelgebed handelen. Daarin zei Jezus als eerste: „Onze Vader in de hemelen, uw naam worde geheiligd” (Matthéüs 6:9). Wat wil het zeggen Gods naam te heiligen? Hoe deed Jezus dit?

⁴ Jezus toonde hoe hij dit deed toen hij in gebed tot zijn Vader zei: „Ik heb uw naam openbaar gemaakt aan de mensen die gij mij uit de wereld hebt gegeven” (Johannes 17:6). Ja, Jezus maakte Gods naam, Jehovah, aan anderen bekend. Hij liet niet na die naam te gebruiken. Jezus wist dat het in het voornemen van zijn Vader besloten lag die naam op heel de aarde te verheerlijken. Daarom gaf hij het voorbeeld door die naam te verkondigen en te heiligen. — Johannes 12:28; Jesaja 12:4, 5.

5. (a) Hoe houdt de christelijke gemeente verband met Gods naam? (b) Wat moeten wij doen willen wij redding verkrijgen?

 ⁵ De bijbel toont aan dat zelfs het bestaan van de ware christelijke gemeente verband houdt met Gods naam. De apostel Petrus verklaarde dat God „zijn aandacht op de natiën heeft gericht om uit hen een volk voor zijn naam te nemen” (Handelingen 15:14). Gods ware volk moet zijn naam dus als heilig beschouwen en hem overal op aarde bekendmaken. Het kennen van die naam is in feite noodzakelijk voor redding, zoals de bijbel zegt: „Want ’een ieder die de naam van Jehovah aanroept, zal worden gered’.” — Romeinen 10:13, 14.

6. (a) Beschouwen de kerken in het algemeen Gods naam als heilig? (b) Zijn er ook mensen die getuigenis afleggen van Gods naam?

⁶ Nu dan, wie in deze tijd beschouwt Gods naam als heilig en maakt hem overal op aarde bekend? De kerken in het algemeen vermijden het gebruik van de naam Jehovah. In sommige gevallen heeft men die naam zelfs uit bijbelvertalingen geschrapt. Als u echter met uw buren zou praten en daarbij vaak Gods naam Jehovah zou gebruiken, met welke organisatie denkt u dan dat zij u in verband zouden brengen? Er bestaat slechts één volk dat in dit opzicht werkelijk Jezus’ voorbeeld navolgt. Hun voornaamste doel in het leven is, God te dienen en net als Jezus getuigenis af te leggen van zijn naam. Daarom hebben zij de schriftuurlijke naam „Jehovah’s Getuigen” aangenomen. — Jesaja 43:10-12.

 GODS KONINKRIJK VERKONDIGEN

7. Hoe wees Jezus op de belangrijkheid van Gods koninkrijk?

⁷ In het Modelgebed dat Jezus gaf, wees hij ook op de belangrijkheid van Gods koninkrijk. Hij leerde de mensen bidden: „Uw koninkrijk kome” (Matthéüs 6:10). Telkens weer vestigde Jezus de aandacht op het Koninkrijk als de enige oplossing voor de problemen van de mensheid. Hij en zijn apostelen deden dit door „van dorp tot dorp” en „van huis tot huis” tot mensen over dat koninkrijk te prediken (Lukas 8:1; Handelingen 5:42; 20:20). Gods koninkrijk was het thema van hun prediking en onderwijs.

8. Hoe toonde Jezus wat de voornaamste boodschap van zijn ware volgelingen in deze „laatste dagen” zou zijn?

⁸ En hoe is het in onze tijd? Wat is de centrale leer van Gods ware christelijke organisatie? In zijn profetie over deze „laatste dagen” zei Jezus: „Dit goede nieuws van het koninkrijk zal op de gehele bewoonde aarde worden gepredikt tot een getuigenis voor alle natiën, en dan zal het einde komen” (Matthéüs 24:14). Het Koninkrijk moet dus de voornaamste boodschap van Gods volk in deze tijd zijn.

9. Welke mensen prediken thans de Koninkrijksboodschap?

⁹ Gaat u bij uzelf eens na: Als er iemand bij u aan de deur komt die over Gods koninkrijk spreekt als de ware hoop voor de mensheid, met welke organisatie brengt u die persoon dan in verband? Hebben er wel eens mensen van een andere religie dan Jehovah’s Getuigen met u over Gods koninkrijk gesproken? Er zijn zelfs maar heel weinig mensen die weten wat Gods koninkrijk is! Zij zwijgen in alle  talen over Gods regering. Toch vormt datgene wat deze regering gaat doen, wereldschokkend nieuws. De profeet Daniël voorzei dat dit koninkrijk ’alle andere regeringen zou verbrijzelen en er een eind aan zou maken en als enige over de aarde zou regeren’. — Daniël 2:44.

EERBIED VOOR GODS WOORD

10. Hoe toonde Jezus eerbied voor Gods Woord?

¹⁰ Nog iets waaraan degenen die de ware religie beoefenen, te herkennen zijn, is hun houding tegenover de bijbel. Jezus toonde te allen tijde eerbied voor Gods Woord. Telkens weer beriep hij zich erop als de doorslaggevende autoriteit in aangelegenheden (Matthéüs 4:4, 7, 10; 19:4-6). Jezus toonde ook eerbied voor de bijbel door volgens de bijbelse leer te leven. Nooit haalde hij de bijbel omlaag. Hij veroordeelde juist degenen die zich in hun onderwijs niet aan de bijbel hielden en die probeerden de kracht van de bijbelse leer te verzwakken door hun eigen ideeën te berde te brengen. — Markus 7:9-13.

11. Van welke houding tegenover Gods Woord geven de kerken vaak blijk?

¹¹ Hoe beantwoorden de kerken der christenheid in dit opzicht aan Christus’ voorbeeld? Hebben ze diepe eerbied voor de bijbel? Veel geestelijken in deze tijd geloven niet in de bijbelverslagen over Adams zondeval, de vloed in Noachs dagen, Jona en de grote vis, en dergelijke. Zij zeggen ook dat de mens door evolutie is ontstaan en niet rechtstreeks door God is geschapen. Bevorderen zij daarmee eerbied voor Gods Woord? Sommige kerkelijke leiders betogen ook dat seksuele relaties buiten het huwelijk niet verkeerd zijn of dat zelfs homoseksualiteit en polygamie juist kunnen zijn. Vindt u dat zij mensen op die manier aanmoedigen de bijbel als hun gids te gebruiken? Zij volgen beslist niet het voorbeeld van Gods Zoon en zijn apostelen na. — Matthéüs 15:18, 19; Romeinen 1:24-27.

12. (a) Waarom behaagt zelfs de aanbidding van velen die een bijbel in hun bezit hebben, God niet? (b) Als opzettelijke boosdoeners toch in aanzien kunnen blijven in hun kerk, tot welke conclusie moeten wij dan komen?

¹² Er zijn kerklidmaten die een bijbel in hun bezit hebben en hem zelfs bestuderen, maar door hun levenswijze tonen dat zij zich er niet aan houden. Over zulke mensen zegt de bijbel: „Zij maken in het openbaar bekend dat zij God kennen, maar zij verloochenen hem door hun werken” (Titus 1:16; 2 Timótheüs 3:5). Als kerklidmaten  die gokken, zich bedrinken of andere verkeerde dingen doen, binnen hun kerk toch in aanzien kunnen blijven, wat volgt daar dan uit? Daaruit blijkt dat hun religieuze organisatie niet door God wordt goedgekeurd. — 1 Korinthiërs 5:11-13.

13. Welke ernstige beslissing moet iemand nemen als hij geconstateerd heeft dat niet alle leerstellingen van zijn kerk in overeenstemming zijn met de bijbel?

¹³ Als u de voorgaande hoofdstukken van dit boek zorgvuldig hebt beschouwd en alle bijbelteksten hebt opgezocht die erin staan, hebt u de fundamentele leerstellingen van Gods Woord leren kennen. Maar als de leerstellingen van de religieuze organisatie waarmee u verbonden bent, nu eens niet in harmonie zijn met die van Gods Woord? Dan zit u met een ernstig probleem, namelijk dat u moet beslissen of u de waarheidsgetrouwheid van de bijbel aanvaardt, of die verwerpt ten gunste van leerstellingen die niet door de bijbel worden ondersteund. Natuurlijk moet u zelf beslissen wat u doet. U moet de kwestie echter zorgvuldig overwegen, want de beslissing die u neemt, zal van invloed zijn op uw positie voor het aangezicht van God en op uw vooruitzichten op eeuwig leven in een aards paradijs.

ZICH AFGESCHEIDEN HOUDEN VAN DE WERELD

14. (a) Wat is nog een identificerend kenmerk van de ware religie? (b) Waarom is het zo belangrijk dat ware aanbidders aan dit vereiste voldoen?

¹⁴ Nog een ander identificerend kenmerk van degenen die de ware religie beoefenen, is dat zij, zoals Jezus zei, „geen deel van de wereld zijn” (Johannes 17:14). Dit betekent dat ware aanbidders zich afgescheiden houden van de corrupte wereld en haar aangelegenheden. Jezus Christus weigerde een politiek heerser te worden (Johannes 6:15). Het zal u duidelijk worden waarom het zo belangrijk is zich afgescheiden van de wereld te houden als u bedenkt dat volgens de bijbel Satan de Duivel de heerser van de wereld is (Johannes 12:31; 2 Korinthiërs 4:4). De ernst van de zaak blijkt verder uit de bijbelse verklaring: „Al wie daarom een vriend van de wereld wil zijn, maakt zich tot een vijand van God.” — Jakobus 4:4.

15. (a) Zijn de kerken die u kent, werkelijk „geen deel van de wereld”? (b) Kent u een religie die aan dit vereiste voldoet?

¹⁵ Tonen de feiten dat de kerken in uw omgeving deze kwestie ter harte nemen? Zijn zowel de geestelijken als de lidmaten van hun kerk werkelijk „geen deel van de wereld”? Of zijn zij diep verwikkeld in het nationalisme, de politiek en de klassenstrijd van  de wereld? Deze vragen zijn niet moeilijk te beantwoorden, want de activiteiten van de kerken zijn alom bekend. Aan de andere kant is het ook gemakkelijk de activiteiten van Jehovah’s Getuigen na te gaan. Als u dat doet, zult u bemerken dat zij werkelijk het voorbeeld van Christus en zijn vroege volgelingen navolgen door zich afgescheiden te houden van de wereld, haar politieke aangelegenheden en haar zelfzuchtige, immorele en gewelddadige praktijken. — 1 Johannes 2:15-17.

LIEFDE ONDER ELKAAR

16. Wat is een heel belangrijk kenmerk van ware discipelen van Christus?

¹⁶ Een heel belangrijk kenmerk van Christus’ ware discipelen is de liefde die zij onder elkaar hebben. Jezus zei: „Hieraan zullen allen weten dat gij mijn discipelen zijt, indien gij liefde onder elkaar hebt” (Johannes 13:35). Bezitten de religieuze organisaties die u kent, deze liefde? Wat doen ze bijvoorbeeld als de landen waarin ze gevestigd zijn, tegen elkaar ten oorlog trekken?

17. Voldoen religieuze organisaties en hun leden aan het vereiste liefde onder elkaar te tonen?

¹⁷ U weet wat er meestal gebeurt. Op bevel van wereldse mensen trekken de leden van de verschillende religieuze organisaties naar het slagveld en slachten hun medegelovigen uit een ander land af. Katholiek doodt dan katholiek, protestant doodt protestant en moslim doodt moslim. Denkt u dat dit in overeenstemming is met Gods Woord en werkelijk Gods geest weerspiegelt? — 1 Johannes 3:10-12.

18. Voldoen Jehovah’s Getuigen aan dit vereiste elkaar liefde te betonen?

¹⁸ Voldoen Jehovah’s Getuigen aan dit vereiste elkaar liefde te betonen? Zij volgen niet de handelwijze van wereldse religies. Zij slachten  geen medegelovigen op het slagveld af. Zij hebben zich niet schuldig gemaakt aan huichelarij door te zeggen „Ik heb God lief” terwijl zij toch hun broeder van een andere nationaliteit, een andere stam of een ander ras haten (1 Johannes 4:20, 21). Maar zij tonen ook op andere manieren liefde. Hoe? Door de wijze waarop zij met hun naasten omgaan en door hun liefdevolle pogingen anderen te helpen God te leren kennen. — Galáten 6:10.

ÉÉN WARE RELIGIE

19. Waarom is het zowel logisch als schriftuurlijk te zeggen dat er slechts één ware religie is?

¹⁹ Het is alleen maar logisch dat er slechts één ware religie zou zijn. Dit is in overeenstemming met het feit dat de ware God „geen God [is] van wanorde, maar van vrede” (1 Korinthiërs 14:33). De bijbel zegt dat er in feite slechts „één geloof” is (Efeziërs 4:5). Wie zijn het dan die in deze tijd de groep van ware aanbidders vormen?

20. (a) Wie worden in dit boek met het oog op de feiten als de huidige ware aanbidders aangeduid? (b) Gelooft u dat? (c) Wat is de beste manier om Jehovah’s Getuigen goed te leren kennen?

²⁰ Wij aarzelen niet te zeggen dat het Jehovah’s Getuigen zijn. Opdat u zich daar zelf van kunt overtuigen, nodigen wij u uit hen beter te leren kennen. Dat kunt u het beste doen door hun vergaderingen in de Koninkrijkszaal van Jehovah’s Getuigen te bezoeken. Daar de bijbel aantoont dat het beoefenen van de ware religie nu reeds grote tevredenheid afwerpt en de weg baant tot eeuwig leven in een paradijs op aarde, zal het voor u beslist de moeite waard zijn zo’n onderzoek in te stellen (Deuteronomium 30:19, 20). Wij nodigen u daar hartelijk toe uit. Waarom zou u dat onderzoek niet nú instellen?

[Studievragen]

[Illustratie op blz. 185]

Als u met iemand over Jehovah en zijn koninkrijk zou spreken, met welke religie zou men u dan in verband brengen?

[Illustraties op blz. 186]

Toont men eerbied voor Gods Woord als men er niet naar leeft?

[Illustratie op blz. 188, 189]

Jezus weigerde een politiek heerser te worden

[Illustratie op blz. 190]

Wij nodigen u hartelijk uit de vergaderingen van Jehovah’s Getuigen te bezoeken