Hoofdstuk 3

Geven de religies van de wereld de juiste leiding?

1. Welke belangrijke vragen worden hier gesteld over de religies van de wereld?

„RELIGIE is een van de sterkste krachten in de geschiedenis geweest”,²⁸ verklaarde The World Book Encyclopedia. Maar hebben de religies van de wereld werkelijk tot vrede en zekerheid bijgedragen? Hebben ze hun volgelingen geleerd dat broederlijke liefde nationale grenzen en rassenverschillen te boven gaat? En hebben de kerken der christenheid, de katholieke, de protestantse en de orthodoxe, hun bewering waargemaakt dat ze Jezus Christus als de „Vredevorst” navolgen? Of hebben ze juist bijgedragen tot de haatgevoelens die een bedreiging vormen voor de toekomst van de mens? Een onderzoek van hun bericht zal ons het verrassende antwoord geven.

2. Wat zeggen diverse bronnen over het geschiedkundige bericht?

² In verband hiermee zei Parade Magazine: „Uit de geschiedenis kunnen lessen geleerd worden door hen die daarvoor ontvankelijk zijn. Een van de fundamenteelste lessen is dat conflicten die op religieuze en sektarische geschillen berusten, bijna altijd het boosaardigst en hardnekkigst zijn en het moeilijkst op te lossen.”²⁹ En zoals de Chicago Tribune verklaarde: „Elke grote religie predikt vrede en broederschap en barmhartigheid, maar toch zijn enkele van de wreedste en onverdraagzaamste gevallen van onderdrukking in de geschiedenis bedreven in de naam van God.”³⁰ Met zulke geschiedkundige feiten in gedachten stelt dagbladredacteur C. L. Sulzberger terecht de vraag: „Moeten wij ons, hoe  onaangenaam het onderwerp ook mag zijn, eigenlijk niet eens gaan realiseren dat naast andere oorzaken — imperialisme, racisme, militarisme — ook religie een hardnekkig toenemende bedreiging voor het menselijk leven is gaan vormen?”³¹

3. Welke schandelijke praktijk van de religie wordt door het bericht van onze twintigste eeuw aan het licht gebracht?

³ Ja, de bladzijden der geschiedenis zijn besmeurd met het bloed dat vergoten is in door de religie gesteunde conflicten. Alleen al in onze eigen eeuw, tijdens twee wereldoorlogen en daarna, zijn wij getuige geweest van de schandelijke praktijk dat aanhangers van een en hetzelfde geloof elkaar afslachtten — katholiek doodde katholiek, protestant doodde protestant, moslem doodde moslem, enzovoort. En de geestelijken aan beide zijden — ofschoon van dezelfde religie — zegenden de troepen die weldra hun broeders in het geloof zouden doden.

4. (a) Waarom zijn de kerken van de christenheid het laakbaarst? (b) Wat wordt in een redactioneel artikel opgemerkt over oorlog?

⁴ Tot de meest laakbare in deze kwestie behoren de kerken der christenheid. Waarom? Omdat die beweren te spreken namens de God van de bijbel en zijn Zoon Jezus Christus, die zei: „Hieraan zullen allen weten dat gij mijn discipelen zijt, indien gij liefde onder elkaar hebt” (Johannes 13:35). Toch vonden de ergste slachtingen in het hartje van de christenheid plaats. Zoals een redactioneel artikel in de Waterloo Courier van Iowa verklaarde: „Evenmin hebben christenen er ooit problemen mee gehad om oorlogen tegen andere christenen te voeren. Als dat wel het geval was geweest, dan zouden heel vele van de levendigste oorlogen in Europa nooit zijn gestreden. . . . De Eerste en Tweede Wereldoorlog, absolute records wat betreft het doden van christenen door christenen, hadden dan nooit kunnen plaatsvinden.”³²

5. (a) Wat zegt de bijbel duidelijk tot hen die God werkelijk dienen? (b) Wat dienen kerklidmaten zich met betrekking tot hun eigen kerk af te vragen?

 ⁵ De bijbel is hier heel duidelijk over: Tot hen die God werkelijk dienen, wordt gezegd ’vrede te zoeken en die na te jagen’, ’hun zwaarden tot ploegscharen te slaan’ en ’de oorlog niet meer te leren’ (1 Petrus 3:11; Jesaja 2:2-4). „Wij [moeten] liefde voor elkaar . . . hebben; niet zoals Kaïn, die uit de goddeloze [Satan de Duivel] voortsproot en zijn broer vermoordde” (1 Johannes 3:10-12). Maar de aanhangers van de religies van deze wereld vermoorden hun broeders nog steeds, net als Kaïn, en hun geestelijken hebben degenen die zich daaraan schuldig maken, gesteund. Mocht u tot een religie behoren, vraag u dan af: ’Als iedereen op aarde tot mijn religie behoorde, zou er dan een eind zijn gekomen aan oorlog en zou deze aarde dan nu een oord van echte vrede zijn?’

6. Wat wordt bewezen door het feit dat de religies van de wereld zo verdeeld zijn en zich met oorlogvoering bezighouden?

⁶ Dat de religies van de wereld zo verdeeld zijn en zich met oorlogvoering bezighouden, bewijst dat God niet met hen is. Dit zal misschien een verrassing zijn voor hen die denken dat alle religie goed moet zijn omdat ze beweert God te vertegenwoordigen. De bijbel maakt echter duidelijk dat ’God geen God van wanorde is, maar van vrede’ (1 Korinthiërs 14:33). De bijbel laat ook zien dat er zowel ware religie als valse religie is, en dat alleen aanbidding die op waarheid is gebaseerd en vrij is van huichelarij, Gods steun heeft. — Matthéüs 15:7-9; Johannes 4:23, 24; Titus 1:16.

7. (a) Hoe worden de religies van de wereld in de bijbel genoemd? (b) Wat wordt ze ten laste gelegd?

⁷ Omdat de religies van de wereld zich in feite met het oog op politiek, commercieel en maatschappelijk gewin geprostitueerd  hebben, beeldt de bijbel ze af als een hoer. In een beschrijving van deze „hoer” wordt gezegd: „In haar werd het bloed gevonden van . . . allen die op de aarde geslacht zijn” (Openbaring 17:1-6; 18:24). Ja, op de religies van deze wereld rust een zware bloedschuld in verband met alle slachtingen die er in de geschiedenis zijn aangericht! Ze zullen hiervoor ter verantwoording worden geroepen.

8. Hoe zijn Jezus’ woorden over „blinde gidsen” thans van toepassing?

 ⁸ Het is duidelijk dat geen enkele religie waarvan de praktijken in strijd zijn met de bijbel, er ooit in kan slagen de mensheid naar ware vrede en zekerheid te leiden. Daarom zei Jezus over de vals-religieuze leiders in zijn tijd: „Zij zijn blinde gidsen. Indien nu een blinde een blinde leidt, zullen beiden in een kuil vallen” (Matthéüs 15:14). Zo zijn de religies van de wereld thans niet alleen „blinde gidsen” als het om oorlog gaat, maar evenzeer in andere uitermate belangrijke aspecten van het leven.

Bevorderen de religies van de wereld een goede moraal?

9, 10. (a) Waarom is het in acht nemen van de juiste morele maatstaven belangrijk voor vrede en zekerheid? (b) Waardoor wordt, zoals de bijbel leert, een goede moraal bevorderd?

⁹ Zal iemand echt in vrede leven met zijn medemensen of zich in werkelijke zekerheid verheugen als de juiste morele maatstaven niet in acht worden genomen? Waar zulke maatstaven niet bestaan, zijn liegen, stelen, overspel en soortgelijke praktijken aan de orde van de dag. Aan de andere kant zal ware naastenliefde bevorderlijk zijn voor een goede moraal.

¹⁰ De bijbel brengt Gods zienswijze met betrekking tot moraliteit als volgt onder woorden: „Hij die zijn medemens liefheeft, heeft de wet vervuld. Want het wetsreglement: ’Gij moogt geen overspel plegen, Gij moogt niet moorden, Gij moogt niet stelen, Gij moogt niet begeren’, en welk ander gebod er ook is, wordt samengevat in dit woord, namelijk: ’Gij moet uw naaste liefhebben als uzelf.’ De liefde berokkent de naaste geen kwaad.” — Romeinen 13:8-10.

11, 12. (a) Kan iemand die zich niet aan morele maatstaven houdt, verwachten vrede met God te genieten? (b) Door wie worden die maatstaven terecht bepaald?

¹¹ Wat echter nog belangrijker is: Gelooft u dat iemand in vrede met God kan zijn, dat hij verzekerd kan zijn van Zijn  gunst en bescherming, als hij zich niet aan Gods morele maatstaven houdt? Zou u zelfs wel eerbied kunnen hebben voor een God die niet een dergelijke hoge moraal verlangt van degenen die belijden hem te dienen?

¹² Om te kunnen verlangen dat men zich aan zijn maatstaven houdt, zou God duidelijk moeten maken wat die maatstaven zijn. Dat heeft hij gedaan in zijn Woord, de bijbel (2 Timótheüs 3:16, 17). Te zeggen dat iedereen zijn eigen morele maatstaven moet vaststellen en zich daardoor moet laten leiden, is even onredelijk als te zeggen dat iedereen zijn eigen verkeersregels moet vaststellen en zich daaraan moet houden. U weet wat de gevolgen zouden zijn. De bijbel geeft logischerwijs aan dat er slechts één weg is die tot Gods goedkeuring leidt. Zoals Jezus zei, voeren alle andere wegen slechts naar de vernietiging. — Matthéüs 7:13, 14; Lukas 13:24.

13-15. (a) Welke vragen over de moraal zou u in verband met de lidmaten van uw eigen kerk moeten stellen? (b) Wat moet er volgens de bijbel gebeuren met een gemeentelid dat hardnekkig Gods wetten overtreedt? (c) Gebeurt dit in de kerken?

¹³ Houden vooral de kerken van de christenheid Gods morele maatstaven hoog en geven ze de rest van de wereld aldus het goede voorbeeld? Wat onthult het leven van veel lidmaten van die kerken? Behoort u tot een kerk? Vraag u dan eens af: ’Als iedereen op aarde leefde zoals de lidmaten van mijn religie, zou er dan een eind komen aan misdaad, oneerlijke zakenpraktijken, tweedracht en seksuele immoraliteit?’

¹⁴ De bijbel waarschuwt dat ’een weinig zuurdeeg de gehele massa doet gisten’ en dat ’slechte omgang nuttige gewoonten bederft’ (Galáten 5:9; 1 Korinthiërs 15:33). Om die reden wordt christenen ook geboden „niet langer in gezelschap te verkeren van iemand, een broeder genoemd, die een hoereerder of een hebzuchtig persoon of een afgodendienaar of een  beschimper of een dronkaard of een afperser is, en met zo iemand zelfs niet te eten. . . . ’Verwijdert de goddeloze man uit uw midden.’” — 1 Korinthiërs 5:11-13.

¹⁵ Natuurlijk kan iemand een misstap begaan en dan weer op het rechte pad komen. Maar wat te denken van mensen die van zulke dingen een gewoonte maken? Als zulke mensen beweren God te dienen, zijn het huichelaars. Stellig verafschuwt u huichelarij, en uit de bijbel blijkt dat ook God huichelarij en huichelaars haat (Matthéüs 23:27, 28; Romeinen 12:9). Hoe staat het dan met uw religie? Houdt men zich aan het bijbelse gebod dat zij die hardnekkig Gods wetten overtreden en geen oprecht berouw tonen, ’verwijderd’ moeten worden? Of blijven zulke mensen in aanzien, zodat zij een gevaar vormen voor anderen? Wordt er louter lippendienst aan de moraal geschonken, terwijl men overtredingen door de vingers ziet of zelfs vergoelijkt? — Matthéüs 15:7, 8.

16. (a) Wat zeggen veel geestelijken nu over seksueel gedrag? (b) Wat zegt de bijbel over zulk gedrag?

¹⁶ Steeds meer geestelijken zeggen dat hoererij, overspel en homoseksualiteit niet noodzakelijkerwijs verkeerd zijn. Maar hun denkwijze is niet in overeenstemming met die van God. Zijn Woord zegt duidelijk: „Wordt niet misleid. Noch hoereerders, noch afgodendienaars, noch overspelers, noch mannen die er voor tegennatuurlijke doeleinden op na worden gehouden, noch mannen die bij mannen liggen, noch dieven, noch hebzuchtige personen, noch dronkaards, noch beschimpers, noch afpersers zullen Gods koninkrijk beërven.” — 1 Korinthiërs 6:9, 10.

De gevolgen van het verwerpen van Gods Woord

17-19. (a) Hoe bezag de apostel Paulus de bijbel? (b) Hoe bezien thans veel geestelijken de bijbel?

¹⁷ De grondreden waarom de religies van deze wereld in  zo’n verdeelde, chaotische toestand verkeren, is dat ze Gods wetten die in zijn Woord, de bijbel, staan, negeren. Veel geestelijken weigeren zelfs de bijbel als het geïnspireerde Woord van God te erkennen. Toch verklaarde de geïnspireerde apostel Paulus: „De gehele Schrift is door God geïnspireerd” (2 Timótheüs 3:16). Paulus spoorde ons ook aan de bijbel niet aan te nemen „als het woord van mensen . . ., maar, wat het ook inderdaad is, als het woord van God” (1 Thessalonicenzen 2:13). Voor Jehovah God, de Almachtige Schepper van het ontzag inboezemende universum, is het toch zeker mogelijk de Auteur van een boek te zijn en ervoor te zorgen dat de inhoud ervan door de eeuwen heen ongeschonden blijft!

¹⁸ Toch zegt de New Catholic Encyclopedia: „Veel verklaringen in de bijbel kunnen eenvoudig niet de toets van de huidige natuurwetenschappelijke en geschiedkundige kennis doorstaan.”³⁹ In U.S. Catholic schreef een priester dat de schepping van de aarde onmogelijk plaatsgevonden kan hebben op de manier die in Genesis wordt beschreven. En over het bijbelse verslag van de schepping van de mens merkte hij op: „Zo is het mensenras niet begonnen.”⁴⁰ Een bisschop van de Episcopale Kerk zei: „De bijbel bevat fouten, onnauwkeurigheden en tegenstrijdigheden. Het is daarom te begrijpen waarom de grote christelijke kerken de bijbel niet als onfeilbaar beschouwen.”⁴¹ In Engeland noemde een anglicaanse bisschop Christus’ opstanding een „goocheltruc met beenderen”.⁴²

¹⁹ Veel geestelijken kleineren op die manier de bijbel of leren hun volgelingen althans niet er respect voor te hebben en zich aan de erin vervatte goddelijke wetten te houden. Dat is een van de voornaamste redenen voor de schrikbarende onbekendheid met Gods Woord die men overal in de christenheid aantreft. Religieus commentator M. J. McManus  schreef over kerkbezoekers: „Weinig tendensen in de religie dreigen de georganiseerde religie in de jaren ’80 zo te ondermijnen als het droevige peil van bijbelkennis.” Hij merkte op dat voor de meeste kerkgangers „de bijbel een ongelezen, vreemd document blijft”.⁴³

20, 21. Waartoe heeft het verwerpen van de bijbelse leer geleid?

²⁰ Wat zijn de gevolgen van dit alles geweest? Hebben de religies van de wereld getoond dat ze de bijbelse leer omlaag kunnen halen en desondanks vrede of een goede moraal onder hun aanhangers teweeg kunnen brengen? Integendeel, overal op aarde gaan de toestanden achteruit. De landen met niet-christelijke religies zijn steeds meer het toneel van onrust, verdeeldheid, corruptie en een verslechterende moraal geworden. Maar de christenheid vooral wordt al lang het zwaarst getroffen door misdaad, immoraliteit, drugverslaving, rassenstrijd en oorlog. Het is precies zo gebeurd als Gods betrouwbare Woord heeft voorzegd: „Zij hebben Jehovah’s wóórd verworpen, en wat voor wijsheid hebben zij dan?” — Jeremia 8:9.

²¹ De bewijzen zijn onweerlegbaar. Ze tonen aan dat de religies van deze wereld geen ware kracht ter bevordering van vrede en zekerheid vormen. En ze hebben hun aanhangers onwetend gelaten van de ware hoop — Gods koninkrijk. Wat betekent dit alles derhalve?

Einde van de religies van de wereld nabij

22, 23. Wat zal er volgens de bijbel over de valse religies van deze wereld komen?

²² Jezus Christus zei: „Elke plant die mijn hemelse Vader niet heeft geplant, zal ontworteld worden” (Matthéüs 15:13). De slechte vruchten die de religies van deze wereld voortbrengen, bewijzen dat ze niet door God geplant zijn.  En dus voorzegt de bijbel de komende vernietiging van alle valse stelsels van aanbidding.

²³ Sprekend over deze religieuze stelsels onder het symbool van de hoer „Babylon de Grote”, zegt God het volgende over het wereldomvattende rijk van valse religie: „Haar zonden hebben zich helemaal tot aan de hemel opgehoopt, en God heeft zich haar ongerechtigheden herinnerd . . . op één dag [zullen] haar plagen komen, dood en rouw en hongersnood, en ze zal geheel verbrand worden met vuur, want Jehovah God, die haar heeft geoordeeld, is sterk.” — Openbaring 18:2, 5-8.

24. Hoe zal die vernietiging komen, en uit welke hoek?

²⁴ Merk op dat deze vernietiging verbazingwekkend plotseling zal komen, „op één dag” als het ware. Tot verbazing en ontsteltenis van menigeen zal de valse religie juist door de politieke natiën waarmee ze zo lang heeft gehoereerd, te gronde worden gericht en vernietigd. — Openbaring 18:10-17, 21; 17:12, 16.

25. (a) Wat wordt mensen die Gods goedkeuring wensen te ontvangen, in Openbaring 18:4 dringend aangeraden? (b) Wat dient iemand daartoe te bewegen?

²⁵ Daarom klinkt de goddelijke roep: „Gaat uit van haar, mijn volk, indien gij niet met haar in haar zonden wilt delen, en indien gij geen deel van haar plagen wilt ontvangen” (Openbaring 18:4). Om een dergelijke stap te doen, moet men de valse religie bezien zoals God haar beziet. Het betekent dat men haar verafschuwt vanwege haar rotte vruchten, haar huichelarij en haar bijgeloof; dat men walgt van de onjuiste manier waarop de valse religie God heeft voorgesteld en van de manier waarop ze heeft bijgedragen tot het lijden en de onderdrukking van de mensheid (Romeinen 2:24; Jeremia 23:21, 22). Als u dit erkent, zult u al uw steun aan zulke religies onttrekken en aldus tonen dat u het volledig eens bent met het oordeel dat God over haar zal brengen.

26. (a) Wat moet iemand bovendien zien te vinden, wil hij Gods vrede en bescherming genieten? (b) Naar wat voor personen dient men te zoeken als men degenen wil vinden die de ware aanbidding beoefenen?

 ²⁶ Het is echter niet voldoende u eenvoudig terug te trekken. U moet er moeite voor doen de ware, ongehuichelde aanbidding te vinden die u Gods vrede en bescherming zal brengen als de voorzegde vernietiging komt. Zij die deze ware aanbidding beoefenen, moeten personen zijn die reeds ’hun zwaarden tot ploegscharen hebben geslagen en de oorlog niet meer leren’ (Jesaja 2:4). Het moeten personen zijn die in Gods Woord geloven en ernaar leven, die het een gids in hun leven laten zijn (Psalm 119:105). Zij moeten oprechte, ongehuichelde liefde voor hun medemensen tonen (Johannes 13:35; Romeinen 13:8). Bestaat er thans zo’n aanbidding? Miljoenen hebben die bij Jehovah’s Getuigen gevonden. Zij staan overal ter wereld bekend om hun trouw aan Gods in de bijbel vervatte wetten. En door de vrede en zekerheid die zij nu al genieten, worden de betrouwbaarheid en de kracht van Gods Woord bewezen.

27. Wat zult u uit de eerste hand kunnen waarnemen door de bijeenkomsten van Jehovah’s Getuigen in hun Koninkrijkszaal bij te wonen?

²⁷ Jehovah’s Getuigen maken zich ernstig bezorgd over de gevaarlijke situatie waarin de valse religie de mensen heeft gebracht. Zij proberen oprecht Gods Woord de eerste plaats in hun leven te geven. U wordt uitgenodigd hun bijeenkomsten in hun plaatselijke Koninkrijkszaal bij te wonen en met uw eigen ogen te aanschouwen in welke mate zij Gods geest weerspiegelen en de vrede en zekerheid genieten die deze teweegbrengt. U zult ook zien hoe zij leren en toepassen wat God verlangt van hen die de komende vernietiging zullen overleven en onder de heerschappij van zijn hemelse koninkrijk in zijn rechtvaardige nieuwe ordening zullen leven.

[Studievragen]

 [Kader op blz. 29]

Steeds meer geestelijken accepteren wat de bijbel als seksuele immoraliteit veroordeelt, zoals uit deze collectie krantekoppen en nieuwsberichten blijkt:

„Wanneer wat slecht is goed wordt, zullen de geestelijken het ons vertellen.” „[De Kerk van Engeland] is zich van haar ouderwetse autoritaire image aan het ontdoen. Seks vóór het huwelijk, met één of meer partners, . . . zal voortaan als moreel aanvaardbaar worden beschouwd.” — Alberta Report.³³

„Predikanten zwijgen over voorechtelijke seks.” „Amerika’s predikanten hebben in zondig zwijgen het onderwerp voorechtelijke seks niet aangeroerd in hun preken . . . Zij zijn bang sommigen van hun parochianen te verliezen. Jesaja kende zulke priesters. In hoofdstuk 1 van zijn boek citeert hij de woorden van de Heer over hen: ’Ik verberg mijn ogen voor u; al zendt gij vele gebeden op, ik luister niet; uw handen zijn vol bloed.’” — Telegraph, North Platte, Nebraska (VS).³⁴

„Overspel in zachter licht.” „Menige wenkbrauw werd opgetrokken toen de Engelse geestelijke uiting gaf aan het gematigder standpunt van de Kerk inzake het Zevende Gebod. . . . ’Onze houding moet liefdevol zijn in plaats van veroordelend’, zei hij.” — The Sunday Times, Perth (Australië).³⁵

„Unitariërs hechten goedkeuring aan homoseksuele huwelijken.” — The New York Times.³⁶

„Een werkgroep van de Verenigde Kerk in Canada steunt de bevestiging van actieve homoseksuelen als predikant.” — The Toronto Star.³⁷

„Legaliseer prostitutie — Het is verreweg de beste oplossing.” — Redactioneel artikel door een katholieke monseigneur in de Philadelphia Daily News.³⁸

[Illustraties op blz. 25]

De geestelijken hebben hun handen met bloed bevlekt door dictators te steunen