Het Griekse woord (apostasia) komt van een werkwoord dat letterlijk ‘afstand nemen van’ betekent. Het zelfstandig naamwoord betekent ‘verlating, verzaking, opstand’. In de Griekse Geschriften wordt de term vooral gebruikt voor personen die van de ware aanbidding afvallen (Sp 11:9; Han 21:21; 2Th 2:3).