Het Griekse woord heeft een tweeledige betekenis. Het kan slaan op wat anti of tegen Christus is, maar ook op een valse Christus, iemand in plaats van Christus. Elke persoon, organisatie of groep die ten onrechte beweert Christus te vertegenwoordigen of de Messias te zijn of die Christus en zijn discipelen tegenwerkt, kan met recht een antichrist worden genoemd (1Jo 2:22).