Het Griekse tetraarches betekent letterlijk ‘heerser over een vierde’, dat wil zeggen een kwart van een district of provincie.

De tetrarchen of districtsregeerders die in de Bijbel worden vermeld, zijn Herodes Antipas, heerser over Galilea en Perea, zijn broer Filippus, heerser over Iturea en Trachonitis, en Lysanias, heerser over Abilene. Ze regeerden allemaal over een bepaald gebied aangewezen door en ondergeschikt aan het gezag van Rome (Lu 3:1). De officiële Romeinse titel van Herodes Antipas was tetrarch, maar in de volksmond werd hij koning genoemd, misschien als compliment. (Zie aantekeningen bij Mt 14:1, 9, Mr 6:14 en Lu 3:1.)