IN 1985, toen ik 18 was, werd ik door de Sovjetautoriteiten opgeroepen voor militaire dienst. Ik had het heel erg moeilijk met het onrecht en de onderdrukking in het leger. Ik dacht: ‘Ik wil niet worden zoals zij. Ik wil anders zijn.’ Toch had ik het gevoel dat het me niet altijd lukte om me te gedragen zoals ik graag wilde. Ik wilde echt veranderen.

Na mijn militaire dienst keerde ik terug naar huis. Op een avond, na een feestje, bad ik tot God en vroeg hem om me te helpen een beter mens te worden. De volgende dag ging ik op weg naar mijn werk langs bij mijn tante. Zij was een Getuige. Bij haar thuis trof ik een groepje Getuigen dat bij elkaar was gekomen voor een vergadering. Ik werd er hartelijk verwelkomd. Ik besloot even te blijven luisteren.

Ze boden me een Bijbelstudie aan en zes maanden later werd ik gedoopt. Jehovah hielp me een beter persoon te worden — iets waar ik in mijn eentje niet in geslaagd zou zijn.