Maria is ruim drie maanden zwanger. Ze heeft de eerste periode van haar zwangerschap doorgebracht bij Elisabeth, in de heuvels van Judea. Maar nu is Maria weer thuis in Nazareth. Binnenkort zal iedereen erachter komen dat ze zwanger is. Ze maakt zich ongetwijfeld veel zorgen.

Wat de situatie nog erger maakt, is dat Maria verloofd is met Jozef, een timmerman uit de omgeving. En ze kent Gods wet voor Israël: een vrouw die verloofd is maar vrijwillig seks heeft met een andere man moet worden gestenigd (Deuteronomium 22:23, 24). Maria weet dat ze niets verkeerds heeft gedaan, maar ze vraagt zich waarschijnlijk wel af hoe ze Jozef moet uitleggen dat ze zwanger is. Wat staat haar allemaal te wachten?

Maria is drie maanden weggeweest, dus het is logisch dat Jozef zich erop verheugt haar weer te zien. Waarschijnlijk vertelt Maria hem al snel dat ze in verwachting is. Ze doet haar best hem uit te leggen dat ze zwanger is door middel van Gods heilige geest. Je kunt je voorstellen dat Jozef dit maar moeilijk kan geloven.

Jozef weet dat Maria betrouwbaar is en dat ze een goede reputatie heeft. Hij houdt zielsveel van haar. Maar wat ze ook beweert, Jozef kan maar tot één conclusie komen: ze is zwanger van een andere man. Toch wil hij niet dat ze in het openbaar te schande wordt gemaakt of wordt gestenigd. Daarom besluit hij in het geheim van haar te scheiden. In die tijd was een verloving net zo bindend als een huwelijk; er was een wettelijke scheiding nodig om een verloving te verbreken.

 De hele kwestie blijft Jozef bezighouden. Als hij gaat slapen, verschijnt er in een droom een engel van Jehovah, die zegt: ‘Jozef, zoon van David, je hoeft niet bang te zijn om je vrouw Maria mee naar huis te nemen, want ze is zwanger geworden door heilige geest. Ze zal een zoon krijgen, en je moet hem Jezus noemen, want hij zal zijn volk redden van hun zonden’ (Mattheüs 1:20, 21).

Als Jozef wakker wordt, is hij heel dankbaar: nu begrijpt hij hoe het zit! Hij doet meteen wat de engel hem heeft opgedragen en neemt Maria mee naar zijn huis. Dit gebeurt in het openbaar, als een huwelijksceremonie, zodat iedereen weet dat Jozef en Maria nu getrouwd zijn. Maar Jozef heeft geen gemeenschap met haar zolang Jezus nog niet is geboren.

Maanden later moeten Jozef en de hoogzwangere Maria zich klaarmaken voor een reis. Wat is er zo belangrijk dat ze hun huis in Nazareth moeten verlaten, terwijl Maria elk moment kan bevallen?