1, 2. Wat vertelde Johannes over Jezus’ laatste avond met zijn apostelen?

 EEN oude man doopt zijn pen in de inkt. Er komen allemaal herinneringen bij hem boven. Zijn naam is Johannes, en hij is de laatste apostel van Jezus Christus die nog in leven is. Johannes is op dit moment ongeveer 100 jaar, en hij gaat in gedachten zo’n 70 jaar terug naar een heel gedenkwaardige avond: de laatste avond die hij en de andere apostelen vóór Jezus’ dood met hem doorbrachten. Onder leiding van Gods heilige geest kan Johannes zich de gebeurtenissen heel gedetailleerd herinneren en ze opschrijven.

² Die avond maakte Jezus duidelijk dat hij kort daarna ter dood zou worden gebracht. Alleen in Johannes’ verslag staat waarom Jezus bereid was die vreselijke dood te ondergaan. Jezus zei: ‘Ik doe precies wat de Vader me heeft opgedragen, zodat de wereld weet dat ik van de Vader houd. Sta op, laten we hier weggaan’ (Johannes 14:31).

3. Hoe liet Jezus zien dat hij van zijn Vader hield?

³ ‘Ik houd van de Vader.’ Niets was belangrijker voor Jezus. Het is niet zo dat hij dat de hele tijd zei. Eigenlijk is Johannes 14:31 het enige vers in de Bijbel waar Jezus zo rechtstreeks zijn liefde voor zijn Vader uitte. Jezus’ liefde bleek vooral uit de manier waarop hij leefde. Zijn liefde voor Jehovah was elke dag zichtbaar. Jezus’ moed, gehoorzaamheid en volharding bewezen allemaal hoeveel hij van Jehovah hield. Zijn hele bediening werd gemotiveerd door die liefde.

4, 5. Tot wat voor liefde moedigt de Bijbel aan, en wat kan er worden gezegd over Jezus’ liefde voor Jehovah?

⁴ Tegenwoordig denken mensen bij liefde vaak aan de romantische gevoelens tussen man en vrouw. Ze denken dan aan romantische gedichten en liefdesliedjes, of misschien  zelfs aan de vlinders in de buik die bij verliefdheid horen. Ook de Bijbel spreekt over romantische liefde, maar wel op een waardiger manier dan nu vaak het geval is (Spreuken 5:15-21). Toch is er een ander soort liefde waar de Bijbel veel meer over spreekt. Die liefde is niet alleen gebaseerd op emoties, die sterk kunnen zijn en kortstondig. Het is ook geen koele, theoretische liefde. Zowel het hart als het verstand is erbij betrokken. Die liefde komt voort uit iemands diepste innerlijk, laat zich leiden door verheven principes en komt tot uiting in positieve daden. Het is zeker niet iets oppervlakkigs dat zo weer voorbij is. ‘Liefde faalt nooit’, zegt 1 Korinthiërs 13:8.

⁵ Van alle mensen die ooit hebben geleefd, was Jezus degene die het meest van Jehovah hield. Niemand heeft Jehovah’s grootste gebod beter nageleefd dan Jezus. Dat gebod luidt: ‘Je moet Jehovah, je God, liefhebben met je hele hart, je hele ziel, je hele verstand en je hele kracht’ (Markus 12:30). Hoe heeft Jezus die liefde ontwikkeld? Hoe hield hij zijn liefde voor God sterk terwijl hij op aarde was? En hoe kunnen we hem navolgen?

6, 7. Hoe weten we dat Spreuken 8:22-31 een beschrijving is van Gods Zoon en niet alleen van de eigenschap wijsheid?

⁶ Heb je weleens met een vriend of vriendin aan een project gewerkt en gemerkt dat jullie vriendschap daardoor hechter en sterker werd? Dat kan je een idee geven van de liefde die tussen Jehovah en zijn eniggeboren Zoon ontstond. We hebben het al eerder gehad over Spreuken 8:30, maar we gaan nu kijken naar de context van dat vers. In vers 22 tot 31 staat een geïnspireerde beschrijving van de gepersonifieerde wijsheid. Hoe weten we dat dat gedeelte over Gods Zoon gaat?

⁷ In vers 22 zegt de wijsheid: ‘Jehovah bracht mij voort als het begin van zijn weg, het eerste van zijn werken van lang  geleden.’ Hier kan niet gewoon de eigenschap wijsheid bedoeld worden, want die is nooit ‘voortgebracht’. Wijsheid heeft nooit een begin gehad, want Jehovah heeft altijd bestaan en is altijd wijs geweest (Psalm 90:2). Maar Gods Zoon heeft wel een begin gehad. Hij was ‘de eerstgeborene van de hele schepping’. Hij werd voortgebracht, of geschapen, en was de eerste van al Jehovah’s werken (Kolossenzen 1:15). De Zoon bestond al voordat de aarde en de hemel er waren, zoals het boek Spreuken beschrijft. Hij is ook ‘het Woord’, Gods Woordvoerder, dus uit alles wat hij zegt blijkt Gods wijsheid (Johannes 1:1).

8. Wat deed de Zoon voordat hij naar de aarde kwam, en waar zouden we aan kunnen denken als we de schepping bewonderen?

⁸ Wat deed de Zoon in de onmetelijk lange tijd voordat hij naar de aarde kwam? Vers 30 zegt dat hij als ‘een meesterwerker’ naast God was. Wat houdt dat in? Kolossenzen 1:16 legt uit: ‘Via hem zijn alle andere dingen in de hemel en op aarde geschapen (...). Alle andere dingen zijn via hem en voor hem geschapen.’ Jehovah, de Schepper, gebruikte dus zijn Zoon, de Meesterwerker, om elke andere schepping tot bestaan te brengen — de engelen in de hemel, het immense heelal, de aarde met een indrukwekkende variëteit aan planten en dieren, en uiteindelijk de mens. We zouden deze samenwerking tussen Vader en Zoon kunnen vergelijken met die tussen een architect en de aannemer die bouwt wat de architect heeft ontworpen. Als we onder de indruk zijn van iets in de schepping, geven we eigenlijk eer aan de Grote Architect (Psalm 19:1). Maar we zouden ook kunnen denken aan de ‘meesterwerker’, die lange tijd vol vreugde met zijn Vader, de Schepper, samenwerkte.

9, 10. (a) Wat versterkte de band tussen Jehovah en zijn Zoon? (b) Wat kan jouw band met je hemelse Vader versterken?

⁹ Als twee onvolmaakte mensen nauw met elkaar samenwerken, vinden ze het soms moeilijk om de sfeer goed te  houden. Dat gold niet voor Jehovah en zijn Zoon! De Zoon werkte een onmetelijk lange tijd met de Vader samen en volgens Spreuken 8:30 zei hij: ‘Ik was altijd vrolijk bij hem.’ Hij genoot van het gezelschap van zijn Vader, en dat gevoel was wederzijds. De Zoon ging vanzelf steeds meer op zijn Vader lijken omdat hij Zijn eigenschappen leerde navolgen. Geen wonder dus dat de band tussen Vader en Zoon heel sterk werd! Die band kan terecht de oudste en sterkste band van liefde in het hele universum genoemd worden.

¹⁰ Maar wat kan dat voor ons betekenen? Misschien denk je dat je nooit zo’n band met Jehovah zou kunnen ontwikkelen. Natuurlijk is de liefde tussen Jehovah en Jezus uniek, omdat Jezus zijn eerstgeboren Zoon is. Toch hebben ook wij een bijzondere mogelijkheid. Bedenk dat Jezus een hechtere band met zijn Vader kreeg door met hem samen te werken. Jehovah nodigt ons liefdevol uit om zijn ‘medewerkers’ te zijn (1 Korinthiërs 3:9). Terwijl we Jezus’ voorbeeld in de prediking navolgen, moeten we altijd in gedachte houden dat we Gods medewerkers zijn. Dan wordt onze band van liefde met Jehovah steeds sterker. Dat is het grootste voorrecht dat er is!

11-13. (a) Welke vergelijking kan je helpen te begrijpen waarom je je liefde voor Jehovah sterk moet houden, en welk voorbeeld gaf Jezus daarin als kind? (b) Hoe liet Gods Zoon zowel op aarde als in de hemel zien dat hij graag van Jehovah wilde leren?

¹¹ De volgende vergelijking kan je helpen te begrijpen hoe je je liefde voor Jehovah sterk kunt houden. Een kamerplant heeft voeding en zorg nodig om te kunnen groeien en bloeien. Als de plant verwaarloosd wordt en geen voeding krijgt, kwijnt hij weg en gaat hij dood. Hetzelfde geldt voor je liefde voor Jehovah. Jezus bezag zijn liefde voor Jehovah niet als iets vanzelfsprekends. Hij hield die liefde tijdens zijn hele leven op aarde sterk. Hoe deed hij dat?

 ¹² Denk nog eens aan het moment dat Jezus als 12-jarig kind in de tempel in Jeruzalem was. Toen zijn ouders heel bezorgd waren, zei hij tegen ze: ‘Waarom waren jullie naar mij op zoek? Wisten jullie niet dat ik in het huis van mijn Vader moest zijn?’ (Lukas 2:49) Als kind herinnerde Jezus zich kennelijk nog niets van zijn leven in de hemel. Toch hield hij intens veel van zijn Vader, Jehovah. Hij wist dat iemand die van Jehovah houdt hem wil aanbidden. Er was dus geen enkele plaats op aarde waar hij liever wilde zijn dan de tempel, waar mensen kwamen om Jehovah te aanbidden. Hij wilde daar graag zijn en vond het vreselijk om er weer weg te gaan. En hij was niet iemand die alleen passief toekeek. Hij wilde heel graag meer over Jehovah leren en aan anderen vertellen wat hij wist. Dat verlangen ontstond niet pas toen hij 12 was en het verdween daarna ook niet.

¹³ In de hemel liet de Zoon zich graag door zijn Vader onderwijzen. Volgens een profetie in Jesaja 50:4-6 gaf Jehovah zijn Zoon specifiek onderwijs over zijn rol als de Messias. Hoewel de Zoon leerde dat hij als Messias veel zou moeten lijden, wilde hij graag zo veel mogelijk van Jehovah leren. Dat bleef zo toen Jezus later naar de aarde kwam en volwassen werd. Hij ging graag naar het huis van zijn Vader om hem te aanbidden en onderwijs over hem te geven. Daarom zegt de Bijbel dat Jezus trouw naar de tempel en naar de synagoge ging (Lukas 4:16; 19:47). Als wij onze liefde voor Jehovah sterk willen houden, moeten we graag de vergaderingen bezoeken, waar we Jehovah aanbidden, meer over hem leren en onze waardering voor hem vergroten.

14, 15. (a) Waarom zonderde Jezus zich soms af? (b) Wat laten Jezus’ gebeden tot zijn Vader zien?

¹⁴ Jezus hield zijn liefde voor Jehovah ook sterk door geregeld te bidden. Hoewel hij vriendelijk was en graag mensen om zich heen had, vond hij het ook belangrijk om af en toe alleen te zijn. Lukas 5:16 zegt bijvoorbeeld: ‘Hij trok zich vaak  op een eenzame plaats terug om te bidden.’ En in Mattheüs 14:23 staat: ‘Nadat hij de mensen had weggestuurd, ging hij de berg op om in afzondering te bidden. Het werd avond en hij was daar alleen.’ De reden dat Jezus zich af en toe afzonderde was niet dat hij een kluizenaar was of niet van gezelschap hield, maar dat hij alleen wilde zijn met Jehovah om vrijuit tot hem te kunnen bidden.

¹⁵ Als Jezus bad, gebruikte hij soms de uitdrukking ‘Abba, Vader’ (Markus 14:36). In Jezus’ tijd was ‘Abba’ een liefkozend woord dat een kind voor zijn vader zou gebruiken. Het was vaak een van de eerste woordjes die een kind leerde. Toch was het een respectvol woord. Dat Jezus dit woord gebruikte, laat niet alleen zien dat hij een hechte band met zijn Vader had, maar ook dat hij veel respect voor Hem had. Die combinatie van vertrouwelijkheid en respect is terug te vinden in alle gebeden van Jezus die in de Bijbel staan. In Johannes 17 staat bijvoorbeeld het lange en innige gebed dat Jezus op zijn laatste avond opzond. Het is echt een ontroerend gebed en het is belangrijk om dat gebed als voorbeeld te nemen. Het is natuurlijk niet de bedoeling om Jezus’ woorden te herhalen, maar het is wel goed om zo vaak als we kunnen vanuit ons hart met onze hemelse Vader te praten. Dat zal onze liefde voor hem sterk houden.

16, 17. (a) Hoe bracht Jezus zijn liefde voor zijn Vader onder woorden? (b) Hoe beschreef Jezus de vrijgevigheid van zijn Vader?

¹⁶ Zoals al eerder is gezegd, zei Jezus niet steeds weer: ‘Ik houd van de Vader.’ Maar hij toonde zijn liefde voor zijn Vader heel vaak door andere dingen die hij zei. Jezus zei bijvoorbeeld: ‘Vader, Heer van hemel en aarde, ik loof u in het openbaar’ (Mattheüs 11:25). In deel 2 hebben we gezien dat Jezus zijn Vader graag loofde door mensen te helpen Hem te leren kennen. Hij vergeleek Jehovah bijvoorbeeld met een vader  die zijn opstandige zoon wilde vergeven en hoopvol wachtte tot zijn zoon berouw kreeg en terugkwam. Toen hij hem vanuit de verte zag, rende hij naar hem toe om hem te omhelzen (Lukas 15:20). Als je die beschrijving van Jehovah’s liefde en vergevingsgezindheid leest, is het moeilijk om er niet door geraakt te worden.

¹⁷ Jezus loofde zijn Vader vaak om zijn vrijgevigheid. Hij gebruikte het voorbeeld van onvolmaakte ouders om ons ervan te verzekeren dat onze Vader ons alle heilige geest zal geven die we nodig hebben (Lukas 11:13). Jezus sprak ook over de hoop op eeuwig leven die de Vader ons geeft. Hij beschreef vol verlangen zijn eigen hoop om terug te gaan naar een plaats naast zijn Vader in de hemel (Johannes 14:28; 17:5). Hij vertelde zijn volgelingen over de hoop die Jehovah de ‘kleine kudde’ geeft: de hoop om naar de hemel te gaan en samen met de Messiaanse Koning te regeren (Lukas 12:32; Johannes 14:2). En hij troostte een stervende misdadiger met de hoop op leven in het paradijs (Lukas 23:43). Door anderen te vertellen over de enorme vrijgevigheid van zijn Vader, werd hij ongetwijfeld geholpen zijn liefde voor Jehovah sterk te houden. Veel volgelingen van Christus hebben gemerkt dat hun liefde voor Jehovah het meest versterkt wordt door te praten over hun geloof en de hoop die Hij hun geeft.

18. Wat is de belangrijkste manier waarop we Jezus moeten navolgen, en waarom?

¹⁸ Van alle manieren waarop we Jezus moeten navolgen, is dit de allerbelangrijkste: Jehovah liefhebben met heel ons hart, onze ziel, ons verstand en onze kracht (Lukas 10:27). Die liefde blijkt niet alleen uit de diepte van onze gevoelens maar ook uit onze daden. Jezus vond het niet genoeg om liefde voor zijn Vader te voelen of alleen maar te zeggen: ‘Ik houd van de Vader.’ Hij zei: ‘Ik doe precies wat de Vader me  heeft opgedragen, zodat de wereld weet dat ik van de Vader houd’ (Johannes 14:31). Satan had de beschuldiging geuit dat geen enkel mens Jehovah uit onzelfzuchtige liefde zou dienen (Job 2:4, 5). Om het best mogelijke antwoord op Satans kwaadaardige laster te geven, kwam Jezus moedig in actie en liet hij de wereld zien hoeveel hij van zijn Vader hield. Zijn gehoorzaamheid ging zelfs zo ver dat hij afstand deed van zijn leven. Volg jij Jezus na? Laat je de wereld zien dat je echt van Jehovah houdt?

19, 20. (a) Waarom is het belangrijk om geregeld de vergaderingen te bezoeken? (b) Hoe zou je persoonlijke studie, meditatie en gebed kunnen bezien?

¹⁹ We hebben een sterke behoefte om een band met God te hebben en onze liefde voor hem te tonen. Jehovah heeft er daarom voor gezorgd dat we hem kunnen aanbidden op een manier die onze liefde voor hem als Vader voedt en sterkt. Als je de vergaderingen bijwoont, probeer er dan aan te denken dat je daar bent om je God te aanbidden. Dat doe je door samen met je geloofsgenoten te bidden, te zingen, aandachtig te luisteren en als het kan mee te doen. De vergaderingen geven je ook de gelegenheid om anderen aan te moedigen (Hebreeën 10:24, 25). Als je Jehovah geregeld op de vergaderingen aanbidt, zal je liefde voor hem steeds sterker worden.

²⁰ Hetzelfde kan gezegd worden van persoonlijke studie, meditatie en gebed. Bezie ze als gelegenheden om alleen te zijn met Jehovah. Als je Gods Woord bestudeert en erover mediteert, deelt Jehovah zijn gedachten met je. Als je bidt, open je je hart voor hem. Vergeet niet dat gebed meer is dan God alleen om iets vragen. Gebed is ook een gelegenheid om Jehovah te bedanken voor je zegeningen en hem te eren voor zijn wonderbare werken (Psalm 146:1). En Jehovah in het openbaar met vreugde en enthousiasme loven is de beste manier om hem te bedanken en te laten zien dat je van hem houdt.

21. Hoe belangrijk is het om liefde voor Jehovah te hebben, en wat gaan we in de volgende hoofdstukken bespreken?

 ²¹ Liefde voor God is noodzakelijk voor je eeuwige geluk. Als Adam en Eva liefde voor Jehovah hadden ontwikkeld, zouden ze hem gehoorzaamd hebben en hadden ze voor eeuwig gelukkig kunnen zijn. Liefde is het belangrijkste dat je nodig hebt om elke geloofsbeproeving te verduren en elke verleiding te weerstaan. Liefde is essentieel om een volgeling van Jezus te zijn. Natuurlijk moet liefde voor God samengaan met liefde voor onze naaste (1 Johannes 4:20). In de hoofdstukken hierna zullen we zien hoe Jezus liefde voor mensen toonde. In het volgende hoofdstuk gaan we bekijken waarom zo veel mensen Jezus benaderbaar vonden.