Een blik op de wereld

Gevaren van zwaarlijvigheid

Er wordt een scherpe toename in diabetes, hartkwalen en andere ziekten verwacht als gevolg van „de epidemie van zwaarlijvigheid die heel Europa teistert”, bericht de Londense Independent. In een toespraak tot een vergadering van medisch deskundigen uit 26 landen in Milaan (Italië), zei de voorzitter van de International Obesity Task Force: „Dit is een mondiale crisis en er moeten nu dringend stappen worden ondernomen om deze stille epidemie van ernstige ziekten en stijgende kosten voor gezondheidszorg te voorkomen. Er wacht ons een gezondheidsramp als wij niets doen.” Alle Europese landen zijn hierbij betrokken en in sommige gebieden wordt tussen de 40 en 50 procent van de bevolking erdoor getroffen. Sinds 1980 is het aantal personen in Engeland dat te zwaar is, gestegen van 8 tot 20 procent onder vrouwen en van 6 tot 17 procent onder mannen. De oorzaken die hiervoor worden genoemd zijn onder andere een zittend leven en een rijkelijker eetpatroon — allebei samenhangend met toenemende welvaart. De belangrijkste reden tot bezorgdheid is het aantal kinderen dat te zwaar is. Volgens professor Jaap Seidell, voorzitter van de European Association for the Study of Obesity, „zijn er aanwijzingen dat een groter deel van de volgende generatie op jongere leeftijd corpulent en te zwaar wordt”.

De keerzijde van globalisering

Economische globalisering creëert een mondiale markt die velen grotere kansen biedt, maar vergroot ook de risico’s, aldus de Engelse krant The Guardian. Door de onderlinge afhankelijkheid van landen in de opkomende wereldeconomie kan een schijnbaar opzichzelfstaande gebeurtenis — zoals de devaluatie van de Thaise baht in 1997 — over de hele wereld financiële paniek doen ontstaan. „Dertig jaar geleden”, zegt The Guardian, „was de welvaartskloof tussen het rijkste vijfde deel van de wereldbevolking en het armste er een waarbij hun rijkdommen zich verhielden als 30 op 1. In 1990 was die verhouding opgelopen tot 60 op 1 en nu is die 74 op 1. . . . Zo ongeveer het meeste voordeel van de globalisering trekken de misdadigers, die nu mondiale markten voor drugs, wapens en prostituees kunnen exploiteren.”

Kunt u een verkoudheid vermijden?

U kunt het misschien niet volledig vermijden verkouden te worden, maar u kunt wel bepaalde voorzorgsmaatregelen nemen, aldus The New York Times. De volgende dingen zijn het belangrijkst: Vermijd voor zover dat mogelijk is grote menigten en probeer te voorkomen dat u iemand die duidelijk verkouden is, een hand geeft. Wrijf bovendien niet in uw ogen, zit niet aan uw neus en was uw handen veelvuldig. Zulke voorzorgsmaatregelen kunnen een hulp zijn omdat de handen vaak verkoudheidsvirussen overbrengen op het gevoelige slijmvlies van de ogen en de neus. Verkoudheidsvirussen op een voorwerp of op de handen kunnen een aantal uren actief blijven, en iemand die verkouden is kan al enige tijd voordat de symptomen zich openbaren en ook nog nadat ze al niet meer zichtbaar zijn, anderen aansteken. Andere voorzorgsmaatregelen zijn evenwichtig eten en vooral in de buurt van kinderen oppassen. Waarom? Omdat zij tussen de vijf en acht keer per jaar verkouden worden!

Geestelijke volksgezondheid in Afrika

„Naar schatting 100 miljoen mensen van de 600 miljoen die in het deel van Afrika wonen dat beneden de Sahara ligt, hebben last van psychische aandoeningen”, bericht de Zuid-Afrikaanse krant The Star. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie wordt dit hoge aantal voornamelijk veroorzaakt door oorlog en armoede. Een bijkomende factor is de afnemende steun van de familie. Volgens professor Michael Olatawura uit Nigeria wordt dit „traditionele Afrikaanse vangnet” uitgehold door westerse waarden, drugsgebruik en burgerlijk geweld. Bovendien trekken familieleden verder van huis om werk te vinden. „De economische problemen van Afrikaanse regeringen hebben ons het vermogen ontnomen om zó voor de volksgezondheid te zorgen als wij zouden moeten”, zegt professor Olatawura.

Oorlogstapijten

De verschrikkingen van de oorlog worden in Afghanistan in een ongebruikelijke kunstvorm tot uitdrukking gebracht, bericht The News, uitgegeven in Mexico-Stad. De afgelopen 20 jaar hebben Afghaanse handwerkslieden afbeeldingen van oorlogstuig in hun beroemde tapijten geweven. Tussen de traditionele vogels, moskeeën en bloemen kan men afbeeldingen aantreffen van machinegeweren, handgranaten en gepantserde tanks. Tapijtenexpert Barry  O’Connell zegt dat hoewel de figuren niet altijd meteen opvallen, veel ontwerpen „zo nauwkeurig in hun iconografie” zijn dat het vaak mogelijk is „het verschil te zien tussen een AK-47 en een AK-74 aanvalsgeweer”. Naar verluidt bestaat de meerderheid van de tapijtwevers uit vrouwen die oorlogsslachtoffer zijn. Voor hen is het weven van deze unieke tapijten een subtiele manier om hun gevoelens te uiten.

Vervuilde regen

Door hoge gehalten aan opgeloste pesticiden is een deel van het regenwater in Europa ongeschikt geworden om te drinken, bericht het tijdschrift New Scientist. Chemici in Zwitserland hebben ontdekt dat monsters van regenwater die tijdens de eerste minuten van een bui worden genomen herhaaldelijk hogere gehalten aan pesticiden bevatten dan door de Europese Unie of door Zwitserland als aanvaardbaar wordt bezien. Bespuitingsmiddelen kunnen als oorzaak worden aangewezen, en de hoogste concentratie van zulke giftige chemicaliën doet zich voor in de eerste stortbui na een lange droge periode. Intussen hebben Zweedse onderzoekers het snel toenemende aantal gevallen van non-Hodgkin lymfoom, een vorm van kanker, in verband gebracht met het wijdverbreide gebruik van verschillende bespuitingsmiddelen. Chemicaliën die de groei van vegetatie op dakbedekking tegengaan, vervuilen evenzo het regenwater dat van gebouwen naar beneden loopt.

Sterfgevallen op boerderijen

Het aantal dodelijke slachtoffers op Engelse boerderijen bedraagt meer dan één per week, waardoor het boerenbedrijf een van de gevaarlijkste beroepen in het land is, bericht de Londense Times. In 1998 werd het jongste slachtoffer, pas vier jaar oud, verpletterd onder de wielen van een tractor, en zeven andere sterfgevallen werden veroorzaakt door tractoren die op een helling kantelden. Boeren worden gewaarschuwd niet aan riskante werkzaamheden te beginnen voordat zij er goed over nagedacht hebben en te letten op de omstandigheden voordat zij met een tractor een heuvel oprijden. David Mattey, hoofd landbouwinspectie van de Health and Safety Executive, zei: „De meeste van deze tragedies hadden voorkomen kunnen worden als de persoon in kwestie het karwei even een paar seconden had overdacht en de taak op een iets andere manier had uitgevoerd.”

Ongebruikelijke krachtbronnen

▪ Het eiland Ouvéa, in Nieuw-Caledonië, heeft geen aardolie maar gebruikt kokosolie om elektriciteit op te wekken, zo bericht het Franse tijdschrift Sciences et avenir. De Franse ingenieur Alain Liennard heeft 18 jaar besteed aan het ontwikkelen van een motor die op kokosolie loopt. De motor drijft een generator aan die vervolgens de ontziltingsfabriek voedt waardoor de 235 gezinnen op het eiland van drinkwater worden voorzien. Liennard zegt dat zijn systeem met een vermogen van 165 kilowatt qua opgewekte energie en brandstofverbruik niet onderdoet voor dieselmotoren.

▪ Ondertussen is bij een experiment in Kalali, een dorp in de Indiase staat Gujarat, de kracht van ossen benut om elektriciteit op te wekken. Het in New Delhi uitgegeven tijdschrift Down to Earth bericht dat een wetenschapper en zijn nicht met een idee zijn gekomen om energie op te wekken. Vier ossen draaien een as rond die verbonden is met een tandwielkast die een kleine generator aandrijft. De generator is verbonden met accu’s, die een waterpomp en een graanmolen voeden. De eenheidsprijs van deze energie is ongeveer 10 dollarcent, vergeleken met 1 dollar per eenheid als er gebruikgemaakt wordt van windmolens of 24 dollar per eenheid als er gebruikgemaakt wordt van zonnepanelen, aldus Down to Earth. Maar aangezien de dorpelingen de ossen drie maanden van het jaar nodig hebben om hun velden te bewerken, zoeken de ontwikkelaars naar een doeltreffende manier om energie op te slaan voor gebruik tijdens de afwezigheid van de ossen.

Verstandig eten

Gemiddeld groeien meisjes tussen hun 10de en 14de jaar 25 centimeter en komen zij tussen de 18 en 22 kilo aan, terwijl jongens tussen hun 12de en 16de jaar ongeveer 30 centimeter groeien en tussen de 22 en 27 kilo aankomen. In deze periode van snelle groei is het niet ongewoon dat tieners helemaal niet gelukkig zijn met hun gewicht, en velen gaan zich erg met het onder controle houden van hun gewicht bezighouden. „Maar lijnen en minder voedsel tot zich nemen, zijn geen gezonde oplossingen en worden niet aanbevolen”, schrijft diëtiste Lynn Roblin in The Toronto Star. Door deze maatregelen kan het lichaam te weinig voedingsstoffen krijgen, merkt Roblin op. Ook baant het experimenteren met diëten „de weg voor slechte eetgewoonten en zou het tot ernstiger eetstoornissen kunnen leiden”. Tieners, zegt zij, moeten een realistischer kijk hebben op hoe hun lichaam eruitziet en een gezond gewicht bereiken door „verstandig eten, een actief leven en een goed gevoel over zichzelf”.