Een blik op de wereld

Jezuïeten in Rusland registratie geweigerd

Het Russische Ministerie van Justitie heeft de aanvraag van de Sociëteit van Jezus voor registratie als een onafhankelijke religieuze organisatie afgewezen, bericht de National Catholic Reporter. De Sociëteit van Jezus, algemeen bekend als de Jezuïeten, werd in 1540 opgericht. Onder Ruslands nieuwe wet inzake religie zijn de meeste religieuze organisaties verplicht zich opnieuw te laten registreren willen ze wettelijke erkenning verkrijgen. Groeperingen die registratie geweigerd wordt, kunnen geen religieuze lectuur drukken of verspreiden, buitenlanders uitnodigen voor religieuze activiteiten of onderwijsfaciliteiten opzetten. Jehovah’s Getuigen werden op 29 april 1999 landelijk opnieuw geregistreerd.

Zelfmoordcijfer stijgt in Japan

In Japan hebben in 1998 meer mensen zelfmoord gepleegd dan in enig voorgaand jaar, bericht The Daily Yomiuri. Volgens de Nationale Politiebond van Japan hebben in 1998 32.863 mensen zich van het leven beroofd — meer dan driemaal het aantal dat in Japan bij verkeersongelukken om het leven kwam. Veel van de toename is toegeschreven aan financiële problemen veroorzaakt door werkloosheid, die het land na een recente economische inzinking in haar greep heeft. Zelfmoord is in Japan de op vijf na voornaamste doodsoorzaak.

Dodelijke luchtvervuiling

„Wegverkeer is in Europa de snelst groeiende oorzaak van vervuiling, en in sommige landen sterven meer mensen als gevolg van deze luchtvervuiling dan er bij [verkeers]ongelukken omkomen”, bericht het persbureau Reuter. Volgens een onderzoek van de Wereldgezondheidsorganisatie sterven elk jaar 21.000 mensen in Oostenrijk, Frankrijk en Zwitserland vroegtijdig aan aandoeningen van de luchtwegen of hartziekten die veroorzaakt worden door luchtvervuiling. In een ander rapport wordt geschat dat in 36 Indiase steden elke dag 110 mensen vroegtijdig sterven als gevolg van luchtvervuiling.

Digitale gegevens verdwijnen snel

Jarenlang hebben computerdeskundigen gezegd dat het opslaan van gegevens in digitale vorm betrouwbaarder was dan ze op papier op te slaan. Nu beginnen bibliothecarissen en archivarissen echter een ander verhaal te vertellen. „Wij verliezen enorme hoeveelheden belangrijk wetenschappelijk en historisch materiaal door verval of veroudering”, zegt het tijdschrift Newsweek. Digitale opslagsystemen zoals disk drives zijn gevoelig voor hitte, vochtigheid, oxidatie en magnetische strooivelden. En de magneetband die gebruikt wordt om digitale gegevens op te slaan, blijft afhankelijk van de omstandigheden waarin die wordt bewaard misschien maar een decennium intact, zegt het tijdschrift. Een ander probleem voor degenen die digitale gegevens proberen te bewaren, is de snelle verandering van de technologie. De hardware die gebruikt wordt om gegevens op te slaan, verandert zo snel dat systemen heel gauw in onbruik raken. Abby Smith, van de Council on Library and Information Resources, zegt: „Gegevens hebben niet veel kans, tenzij je ook zorgt voor een museum van taperecorders en pc’s [personal computers] in de buurt.”

Bevolking van India overschrijdt de een miljard

Volgens de Bevolkingsdivisie van de Verenigde Naties heeft de bevolking van India in augustus 1999 de een miljard overschreden. Nog maar iets meer dan 50 jaar geleden was de bevolking van India een derde van wat ze nu is. Als ze met het huidige tempo van 1,6 procent per jaar blijft groeien, zal India binnen ongeveer 40 jaar China inhalen als het volkrijkste land ter wereld. „India en China herbergen samen al meer dan een derde van de wereldbevolking”, bericht The New York Times. In nog geen halve eeuw is de levensverwachting in India gestegen van 39 tot 63 jaar.

Aantal huwelijken in de Verenigde Staten loopt terug

Uit een onderzoek door het National Marriage Project van de Rutgers University bleek dat het aantal huwelijken in de Verenigde Staten tot het laagste punt in de opgetekende geschiedenis is teruggelopen, aldus The Washington Post op zijn website. Het onderzoek liet ook zien dat onmiddellijk na de Tweede Wereldoorlog 80 procent van de kinderen in het land opgroeide in een gezin met twee biologische ouders. Nu is dat cijfer echter tot 60 procent teruggelopen. „Het percentage tienermeisjes dat het hebben van een onwettig kind een ’lonende manier van leven’ noemt, is in de afgelopen 20 jaar gestegen van 33 tot 53 procent”, zegt het rapport. Geen wonder dat het rapport zei: „Het  huwelijk als instituut verkeert in ernstige moeilijkheden”!

Onderwijsproblemen in Afrika

In het deel van Afrika dat beneden de Sahara ligt, gaan ruim 40 miljoen kinderen in de schoolgaande leeftijd niet naar school, bericht All Africa News Agency. De schoolstelsels in dat gebied kampen met een aantal problemen. Door economische problemen hebben veel scholen bijvoorbeeld geen water en weinig of geen toiletten. Er is een tekort aan lesboeken, en leerkrachten zijn slecht opgeleid. Naast economische moeilijkheden komt zwangerschap onder tienermeisjes veelvuldig voor, wat een belangrijke oorzaak is van het hoge percentage uitvallers onder meisjes. Ook aids heeft een negatieve uitwerking gehad op het aantal kinderen dat naar school gaat. „Vroege seksuele activiteit onder adolescenten heeft geleid tot een groter aantal aids-besmettingen onder adolescenten”, zegt Africa News. In sommige gevallen moeten meisjes die geen aids hebben opgelopen, thuis blijven om voor familieleden te zorgen die door de ziekte zijn getroffen. Dr. Edward Fiske, deskundige op het gebied van basisonderwijs en werkend voor de UNESCO (de organisatie van de Verenigde Naties voor onderwijs, wetenschap en cultuur), zegt: „Zonder school is de toekomst voor de meeste landen in het deel van Afrika dat beneden de Sahara ligt onzeker.”

Mummie blijkt kunstteen te hebben

„Een aan een mummie bevestigde kunstteen schijnt voordat ze 2500 jaar geleden met de eigenaar werd begraven, tijdens diens leven gebruikt te zijn”, bericht de Londense Sunday Times. De kunstteen, gemaakt van linnen doordrenkt met dierlijke lijm en gips, wordt door dr. Nicholas Reeves beschreven als „een knap stukje werk, fraai ontworpen, en deskundig, sterk en duidelijk op bestelling gemaakt”. De teen was compleet met teennagel en was met een vleeskleurig laagje bedekt. Er waren voor de aanhechting acht gaatjes in de teen geboord. De gaatjes volgden precies de lijn van het bandje van een teenslipper zodat ze, wanneer de teen op zijn plaats zat, door het bandje werden bedekt.

Hoofdpijn door pijnstillers!

Personen die drie keer per week of vaker iets innemen tegen hoofdpijn lijden misschien aan MMH (Medication Misuse Headache — hoofdpijn veroorzaakt door een verkeerd gebruik van medicijnen). MMH treft naar men denkt 1 op de 50 personen en wordt veroorzaakt door eenvoudige middelen, zoals aspirine, alsook door op recept verkrijgbare pijnstillers. Wanneer de pijnstillende uitwerking minder wordt, kunnen de geneesmiddelen hoofdpijn veroorzaken die de patiënt ten onrechte aanziet voor normale hoofdpijn of migraine. De patiënt neemt meer pijnstillers, waardoor de cyclus zich herhaalt. Dr. Tim Steiner, van het Imperial College (Londen), legt uit dat „men er bij elke patiënt die klaagt over chronische, dagelijkse hoofdpijn vanuit moet gaan dat hij MMH heeft”. Hij merkt ook op dat, hoewel de aandoening al enkele jaren wordt onderkend, de meeste huisartsen er niet mee bekend zijn en gewoon sterkere pijnstillers voorschrijven, terwijl de patiënten er alleen maar mee zouden hoeven te stoppen ze in te nemen, bericht de Londense Sunday Telegraph.

Tongverzorging

Bacteriën die zich op het achterste gedeelte van uw tong verschuilen, kunnen zwavelgassen produceren die een slechte adem veroorzaken, zegt een bericht in de krant Prince George Citizen. „Bacteriën gedijen in een droge, zuurstofvrije omgeving en dat is de reden waarom ze in groeven en holten leven, uit de buurt van de lucht die wij in onze longen zuigen”, zegt het bericht. Uw tanden poetsen en flossen helpt wel, maar door poetsen wordt slechts zo’n 25 procent van de bacteriën uitgeschakeld. De tandarts Allen Grove denkt dat het schrapen van de tong, een oude traditie in Europa, „verreweg het belangrijkste [is] wat u kunt doen om een slechte adem te voorkomen”. Een plastic schraper „is veel beter dan een borstel om de tong schoon en roze te houden”, zegt de Citizen.

Een nieuwe blik op het universum

De Gemini Noord-​telescoop, die op de Mauna Kea in Hawaii staat, heeft in juni 1999 zijn eerste blik op het universum geworpen. Zijn licht-verzamelende spiegel, met een doorsnede van ruim 8 meter, zal astronomen in staat stellen de zwakste objecten in de verafgelegen delen van de ruimte te zien, bericht de Londense krant The Independent. Zowel de Gemini Noord- als de in de ruimte gestationeerde Hubble-telescoop helpen astronomen om dingen te zien die lang geleden zijn gebeurd en zo „terug te kijken in de tijd”. Het voordeel van de Hubble-telescoop is dat hij zich in de ruimte bevindt. Gemini is weliswaar op aarde gestationeerd, maar wordt bijgestaan door computerapparatuur om vervormingen te compenseren die veroorzaakt worden door atmosferische storingen, en hij levert beelden op die vergeleken met die van Hubble net zo duidelijk — zo niet duidelijker — zijn.