Een spectaculaire show van zeilschepen
Een spectaculaire show van zeilschepen
DOOR ONTWAAKT!-CORRESPONDENT IN FRANKRIJK
IN JULI 1999 KWAMEN VEEL VAN ’S WERELDS MOOISTE ZEILSCHEPEN BIJEEN IN ROUEN, IN NOORD-FRANKRIJK, VOOR EEN GROOTS FESTIJN DAT „L’ARMADA DU SIÈCLE” WERD GENOEMD. LANGS ZEVEN KILOMETER SPECIAAL VOOR DE GELEGENHEID IN ORDE GEBRACHTE KADEN MEERDEN DERTIG GROTE ZEILSCHEPEN AF.
Het evenement werd aangekondigd als „het grootste zeilschepenspektakel van het millennium”. Er stonden concerten, vuurwerk, scheepvaartevenementen en tentoonstellingen van maritieme schilderijen en foto’s op het programma.
Vrijdag 9 juli stond in het teken van de majestueuze aankomst van de zeilschepen. Tijdens de volgende tien dagen stroomden de kaden vol met miljoenen bezoekers uit Frankrijk en andere Europese landen.
Sommige schepen — zoals de Dar Młodziezy (Polen), de Khersones (Oekraïne), de Statsraad Lehmkuhl (Noorwegen) en de Libertad (Argentinië) — zijn zeevarende reuzen van honderd meter lang waarvan de hoogste mast wel vijftig meter boven het water reikt.
De indrukwekkende hooggetuigde ’tall ships’ waren afkomstig uit zestien landen, waaronder België, Duitsland, Ierland, Portugal, Rusland, Uruguay en Venezuela. Nederland was het best vertegenwoordigd, met zes schepen. Dat waren onder andere de mooie driemastbark Europa en de oude driemast-topzeilschoener Oosterschelde, die in 1918 van stapel liep en waarmee vroeger hout, zoute haring, klei, graan, hooi en fruit tussen Afrika, de Middellandse-Zeelanden en Noord-Europa werd vervoerd.
De Armada gaf bezoekers een buitenkansje om hun nieuwsgierigheid te bevredigen. De loopplanken werden neergelegd en iedereen kon gemakkelijk, en gratis, de dekken op lopen.
Sommige van deze schepen zijn in films gebruikt. Het Noorse schip Christian Radich bijvoorbeeld speelde een belangrijke rol in de film Windjammer uit 1958. De oude houten Kaskelot („potvis” in het Deens) is voor een aantal films gebruikt, waaronder de Franse film Beaumarchais l’insolent en een remake van Treasure Island.
De Poolse driemaster Iskra is uniek doordat alle drie de masten anders getuigd zijn. De fokkenmast is vierkant getuigd, de grote mast heeft een trapeziumvormig grootbarkzeil en de bezaansmast een driehoekig bermudatuig.
Enkele oude schepen in Rouen waren van een zeemansgraf gered. Zo werd bijvoorbeeld de Uruguayaanse Capitán Miranda gered door vastberaden liefhebbers die het prachtige vaartuig restaureerden. De Étoile Molène, die bijna twintig jaar geleden in de haven van het Bretonse Douarnenez zonk, werd gelicht en kreeg dankzij veel liefdevolle zorg een tweede leven.
Een plaatselijke vereniging van radioamateurs was van plan tijdens de festiviteiten een radioverbinding tot stand te brengen tussen het schip Mir en het Russische ruimtestation Mir. Uiteindelijk werd op 17 juli om 22.27 uur de verbinding tussen de driemaster en haar „zusterschip” in de ruimte tot stand gebracht. Kapitein Zorokhov kon een gesprek voeren met gezagvoerder Afanassiev, die zich in het ruimtestation zo’n 350 kilometer boven de aarde bevond.
De Armada bereikte op zondag 18 juli haar hoogtepunt toen de schepen in konvooi over de Seine van Rouen naar open zee gingen. Langs het 120 kilometer lange traject stonden honderdduizenden mensen te zwaaien naar de bemanning van de schepen die aan oude Normandische dorpen, abdijen en kastelen voorbij voeren.
Daarna vertrokken de schitterende zeilschepen om deel te nemen aan een regatta of een rol te spelen in een film, of ze gingen op weg naar verre havens voor een ander spectaculair evenement. Op de kaden keerde de gewone gang van zaken terug. Maar Rouen zal nooit vergeten dat het, in elk geval tien dagen lang, het middelpunt van de zeilwereld is geweest.
[Kaart op blz. 10]
(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)
Honfleur
Seine
Rouen
[Verantwoording]
Maps on pages 10, 17, and 31: Mountain High Maps® Copyright © 1997 Digital Wisdom, Inc.
[Illustratie op blz. 10]
De Mexicaanse driemastbark „Cuauhtemoc”
[Illustratie op blz. 10]
De ranke „Étoile Molène” is uit een zeemansgraf verrezen
[Verantwoording]
© GAUTHIER MARINES/Photo Jo Gauthier
[Illustratie op blz. 10]
Een schilderij van de haven van Rouen uit 1855, toen er nog zeilschepen op de Seine voeren
[Verantwoording]
Charles-Louis Mozin, Port de Rouen, vue générale © Rouen, Musée des Beaux-Arts
[Illustratie op blz. 11]
Rouen, „de stad met honderd kerktorens”, werd een zee van masten
[Verantwoording]
© GAUTHIER MARINES/Photo Jo Gauthier