Glimlachen is goed voor u!

DOOR ONTWAAKT!-CORRESPONDENT IN JAPAN

ALS hij oprecht is, doet hij het ijs van achterdocht wegsmelten. Hij verwijdert lagen vooroordeel die zich in de loop der jaren opgehoopt hebben. Hij vermurwt harten die bevroren zijn door ongeloof en wantrouwen. Hij schenkt velen verkwikking en vreugde. Hij zegt: „Ik begrijp het. Maak je geen zorgen.” Hij doet het verzoek: „Ik hoop dat we vrienden kunnen worden.” En wat is dit krachtige werktuig? Het is een glimlach. Het kan UW glimlach zijn.

Wat is een glimlach? Een glimlach wordt in woordenboeken over het algemeen gedefinieerd als ’een gelaatsuitdrukking waarbij de mondhoeken licht omhoog krullen en die een uiting is van plezier, goedkeuring of vreugde’. Daarin ligt het geheim van de hartelijke glimlach. Een glimlach is een non-verbale manier om onze gevoelens te tonen of om onze emoties aan anderen kenbaar te maken. Natuurlijk zou een glimlach ook een uiting kunnen zijn van minachting, maar dat is een ander onderwerp.

Is glimlachen echt zo belangrijk? Welnu, kunt u zich misschien herinneren dat iemands glimlach u ooit een gevoel van opluchting gaf of ervoor zorgde dat u zich ontspannen voelde? Of dat het ontbreken van een glimlach veroorzaakte dat u zich nerveus of zelfs afgewezen voelde? Ja, een glimlach maakt wel degelijk verschil uit. Hij beïnvloedt zowel degene die glimlacht als degene die toegelachen wordt. De bijbelse figuur Job zei over zijn tegenstanders: „Ik lachte hun altijd toe — zij geloofden het gewoonlijk niet — en het licht van mijn aangezicht wierpen zij voorts niet terneer” (Job 29:24). „Het licht” van Jobs aangezicht zou kunnen doelen op zijn opgewektheid of vrolijkheid.

Het positieve effect van een glimlach geldt vandaag de dag nog steeds. Een hartelijke glimlach kan opgelopen spanningen helpen verlichten. Hij kan als een veiligheidsventiel op een snelkookpan blijken te zijn. Als wij ons gespannen of gefrustreerd voelen, kan een glimlach ons helpen die spanning te verlichten en onze frustratie te verwerken. Tomoko bijvoorbeeld merkte vaak op dat anderen naar haar keken. Zij was in de veronderstelling dat de mensen kritiek op haar hadden, omdat ze snel hun ogen afwendden als ze zagen dat zij terugkeek. Tomoko voelde zich eenzaam en ongelukkig. Op een dag raadde een vriendin haar aan om eens naar mensen te glimlachen als zij oogcontact kreeg. Tomoko probeerde het twee weken en zij was verbaasd dat iedereen naar haar teruglachte! De spanningen  waren verdwenen. „Het leven is werkelijk plezierig geworden”, zegt ze. Ja, een glimlach maakt dat wij ons meer op ons gemak voelen bij anderen en helpt ons vriendelijker te worden.

Het goede effect op uzelf en anderen

Glimlachen kan iemands emoties beïnvloeden. Het helpt iemand in een goede stemming te komen. Het is ook goed voor de lichamelijke gezondheid. Men zegt wel: „Lachen is gezond.” Medische autoriteiten merken inderdaad op dat iemands stemming grote invloed heeft op zijn lichamelijke gesteldheid. Veel studies tonen aan dat langdurige stress, negatieve emoties en dergelijke ons immuunsysteem verzwakken. Daarentegen geeft glimlachen ons een goed gevoel, en lachen versterkt zelfs ons immuunsysteem.

Een glimlach heeft veel effect op anderen. Stelt u zich eens een situatie voor waarin u raad krijgt of vermaand wordt. Welke gelaatsuitdrukking zou u graag op het gezicht van uw raadgever willen zien? Een koele of strenge uitdrukking zou boosheid, irritatie, afwijzing of zelfs vijandigheid kunnen overbrengen. Zou een vriendelijke glimlach op het gezicht van de raadgever u daarentegen niet meer op uw gemak stellen en u dus ontvankelijker voor de raad maken? Een glimlach helpt beslist om in gespannen situaties misverstanden te beperken.

Positieve gedachten maken glimlachen makkelijker

Natuurlijk zijn de meesten van ons geen beroepsacteurs die op ieder moment een stralende glimlach te voorschijn kunnen toveren; en zo willen wij ook niet zijn. Wij willen dat onze glimlach natuurlijk en oprecht is. Een lerares in communicatie merkte op: ’Het is belangrijk je te ontspannen en hartelijk te glimlachen, anders zou je glimlach onnatuurlijk kunnen lijken.’ Hoe kunnen wij oprecht, vanuit het hart, glimlachen? Hier kan de bijbel ons helpen. In verband met onze spraak zegt de bijbel ons in Mattheüs 12:34, 35: „Uit de overvloed des harten spreekt de mond. De goede mens haalt uit zijn goede schat goede dingen te voorschijn, terwijl daarentegen de goddeloze mens uit zijn goddeloze schat goddeloze dingen te voorschijn haalt.”

Bedenk dat een glimlach een non-verbale manier is om onze gevoelens te uiten. Als wij in gedachte houden dat wij „uit de overvloed des harten” spreken en dat „goede dingen” uit een „goede schat” komen, wordt het duidelijk dat de sleutel tot een oprechte glimlach in onze gedachten en emoties gelegen is. Ja, wat in ons hart zit, zal ongetwijfeld vroeg of laat duidelijk worden, niet alleen door onze woorden en daden maar ook door onze gelaatsuitdrukking. Wij moeten er daarom aan blijven werken om bij positieve gedachten stil te staan. Onze gelaatsuitdrukking wordt sterk beïnvloed door onze gedachten over anderen. Laten wij ons dus  concentreren op de aangenamere eigenschappen van onze gezinsleden, mensen in onze omgeving en onze goede vrienden. Wij zullen het dan veel makkelijker vinden naar hen te glimlachen. Het zal een oprechte glimlach zijn, want er zit een hart vol goedheid, barmhartigheid en vriendelijkheid achter. Onze ogen zullen stralen en anderen zullen weten dat wij het echt menen.

Wij moeten echter beseffen dat sommige mensen wegens hun achtergrond of milieu meer moeite hebben met glimlachen dan andere. Zelfs al zijn zij vol goede wil jegens hun naasten, zij zijn het eenvoudig niet gewend naar hen te glimlachen. Van Japanse mannen bijvoorbeeld wordt van oudsher verwacht dat zij zich altijd volledig beheersen en het stilzwijgen bewaren. Velen van hen zijn het daarom niet gewend te glimlachen naar personen die zij als vreemdelingen beschouwen. Hetzelfde kan ook voor andere culturen gelden. Ook zou het kunnen dat sommige personen van nature verlegen zijn en het misschien niet makkelijk vinden naar anderen te glimlachen. Wij dienen anderen daarom niet te beoordelen naar de vraag hoe breed hun glimlach is of hoe vaak zij glimlachen. Mensen verschillen en dus ook hun karaktereigenschappen en hun manier om met anderen te communiceren.

Maar waarom zou u, als u het een uitdaging vindt om naar anderen te glimlachen, er dan niet aan werken? De bijbel geeft het advies: ’Laten wij het niet opgeven te doen wat voortreffelijk is. Laten wij het goede doen jegens allen’ (Galaten 6:9, 10). Eén manier om „het goede” te doen jegens anderen, is naar hen te glimlachen — en dit ligt binnen uw mogelijkheden! Neem dus het initiatief om anderen met een glimlach te groeten en een woord van aanmoediging te geven. Het zal bijzonder gewaardeerd worden. Ook zult u ontdekken dat glimlachen veel makkelijker wordt naarmate u er een gewoonte van maakt.

[Kader op blz. 12]

Een waarschuwend woord

Jammer genoeg is niet iedere glimlach die wij zien oprecht. Oplichters, zwendelaars, gewetenloze verkopers en anderen kunnen u misschien de mooiste glimlach tonen. Zij weten dat een glimlach mensen kan ontwapenen en hun waakzaamheid kan doen verslappen. Ook personen met een twijfelachtige moraal of onzuivere motieven kunnen een verleidelijke glimlach te voorschijn toveren. Hun glimlach heeft echter geen inhoud; hij is bedrieglijk (Prediker 7:6). Hoewel wij dus niet overdreven wantrouwig willen zijn tegenover anderen, dienen wij te beseffen dat wij, omdat wij in „de laatste dagen” leven die moeilijk zijn door te komen, ’er blijk van moeten geven zo omzichtig als slangen en toch zo onschuldig als duiven te zijn’, zoals Jezus zelf aanbevolen heeft. — 2 Timotheüs 3:1; Mattheüs 10:16.

[Illustratie op blz. 13]

Neem het initiatief om anderen met een glimlach te begroeten