Koeien op vakantie!

DOOR ONTWAAKT!-CORRESPONDENT IN ZWITSERLAND

WIST u dat in Zwitserland elk jaar duizenden koeien op vakantie gaan? U zou eens moeten zien hoe ze ervan genieten!

’s Winters staan in Zwitserland de melkkoeien op stal vanwege de kou en sneeuw. Wat een verademing wanneer de lente aanbreekt en de koeien naar buiten kunnen, naar de met felgele paardebloemen bespikkelde groene weiden. Af en toe maken ze een sprongetje, schijnbaar puur van plezier om de verandering van omgeving en jaargetijde.

In mei of begin juni komen er nog meer weidegronden beschikbaar wanneer hogerop de sneeuw smelt. De tijd is aangebroken om het vee de zomer in de bergen te laten doorbrengen.

Een land van grazige weiden

Zwitserland telt ongeveer 10.000 weidegronden op grotere hoogte, die zo’n 10.000 vierkante kilometer beslaan. Dit komt neer op een kwart van het totale Zwitserse landoppervlak. Er wordt dus grote zorg betracht om dit waardevolle goed te beschermen.

Mens en dier zorgen er samen voor dat de hooggelegen weilanden vrij van kreupelhout en struikgewas blijven. Met dit doel vertrouwen de boeren ongeveer 500.000 stuks vee aan professionele veehoeders toe. Melkkoeien en vaarzen worden per vrachtwagen of trein de bergen in gebracht voor hun zomerse graasvakantie.

Omdat de wegen en spoorwegen niet hoog genoeg komen, moeten de koeien het laatste traject lopen. Naarmate de zomer vordert, gaan de kudden steeds verder naar boven. Daar, soms wel 2000 meter boven zeeniveau, vindt het vee mals alpien gras en prachtige veelkleurige bloemen. Er zijn in de bergen bronnen genoeg, dus er is geen gebrek aan drinkwater.

De uitstekende melk die de koeien geven, wordt soms naar beneden vervoerd voor consumptie of verwerking. Maar meestal wordt er ter plekke in berghutten boter of kaas van gemaakt. Wanneer de zomerdagen korten, worden de koeien naar lager gelegen weiden gebracht. Ten slotte breekt de dag aan — meestal eind september, maar dit hangt van het weer af — waarop de kudden naar hun winterverblijf terugkeren. Hun zomervakantie zit er bijna weer op! Maar eerst wordt er nog een speciale optocht gehouden.

De grote dag!

Er is bijgehouden hoeveel melk de koeien hebben geproduceerd en de beste koeien krijgen een onderscheiding. De grootste melkproducente mag vooraan in de stoet lopen wanneer de koeien naar huis gaan. De koppen van de koeien worden versierd met kleurrijke papieren bloemen en linten en met sparrengroen. Veel koeien hebben een metalen bel om hun nek, die hun komst al van ver aankondigt.

De veehoeders zetten deze speciale gelegenheid luister bij door witte hemden en geborduurde zwartfluwelen jasjes te dragen. Ondertussen gaat in het dal de boerenbevolking al langs de weg staan om de optocht met een staande ovatie te verwelkomen.

Wanneer de koeien in het dal aankomen, worden ze naar hun respectieve eigenaars doorgestuurd om daar te overwinteren. Maar het zal niet lang duren of het is al weer tijd voor een vakantie in de bergen! Wat een leventje!

 [Paginagrote illustratie op blz. 18]