Een blik op de wereld

Voornaamste tabaksgebruiker ter wereld

China is „de grootste tabaksproducent en -consument ter wereld”, bericht The Journal of the American Medical Association. „Van de 1,2 miljard inwoners van China roken meer dan 300 miljoen mannen en 20 miljoen vrouwen.” Artsen van de Chinese Academie voor Preventieve Geneeskunde en de Chinese Vereniging voor Roken en Gezondheid, in Peking, hebben samen met westerse artsen de uitkomsten bekendgemaakt van een landelijk onderzoek onder ruim 120.000 geënquêteerden. Hun conclusie? China bevindt zich in „een vroeg stadium van een tabaksepidemie”, en „minstens 50 miljoen Chinese rokers die nu in leven zijn, zullen naar verwachting vroegtijdig sterven”. De gemiddelde leeftijd waarop mensen in China beginnen te roken, is sinds 1984 met ongeveer 3 jaar gedaald, van 28 naar 25 jaar, zegt het rapport. Slechts een minderheid erkent dat longkanker en hartkwalen door roken veroorzaakt kunnen worden.

Als ouders moeite doen

„Wetenschappers zeggen nu dat de sleutel tot succes bij een kind bestaat in een ouder die zijn scholing belangrijk vindt — en dat ook laat merken”, aldus The Toronto Star. Statistics Canada en Human Resources Development Canada hebben samen sinds 1994 de ontwikkeling en gezondheid van 23.000 Canadese kinderen tussen de 4 en 11 jaar gevolgd. Klaarblijkelijk zijn de meeste Canadese ouders actief geïnteresseerd in de opleiding van hun kinderen, vooral als zij in de lagere klassen zitten. In het bericht staat dat „95 procent van de kinderen van 10 en 11 jaar zegt dat hun ouders hen altijd of bijna altijd aanmoedigen op school hun best te doen” en dat 87 procent van de ouders „in de tijd dat hun kinderen in de eerste tot de derde klas zitten elke dag met hen leest”. Mary Gordon, organisatrice van ouderprogramma’s voor de Toronto District School Board, zegt: „We weten nu dat je niet rijk of ontwikkeld hoeft te zijn om een goede ouder te zijn, maar dat je aanwezig moet zijn, en alert en geïnteresseerd.” Ze voegt eraan toe: „Het is die ’opkwekende’ relatie die de hersenen laat groeien, en dat gebeurt het eerst thuis.”

Tieners en telefoons

Tieners kunnen eindeloos aan de telefoon hangen. „Ze grijpen voor hun plezier of uit verveling naar de hoorn”, zegt het Poolse weekblad Przyjaciółka. Maar velen van hen denken er misschien niet over na hoe lang ze aan het telefoneren zijn of zijn zich er misschien niet van bewust hoeveel een telefoontje kost. Wat is de remedie? Het tijdschrift doet de suggestie van de jongere te verlangen dat hij of zij minstens een deel van de telefoonrekening betaalt. Het raadt aan tieners eraan te herinneren dat „de telefoon gedeeld moet worden en dat anderen hem ook wel eens willen gebruiken”.

Gewapende kever

„Foto’s met een hogesnelheidscamera hebben wetenschappers inzicht gegeven in de mechanismen die de bombardeerkever tot de beste scherpschutter met het doeltreffendste wapenarsenaal in de insectenwereld maken”, bericht de Londense krant The Independent. Gebruikmakend van een paar schildachtige deflectors op het uiteinde van zijn achterlijf kan de kever een straal hete zuren heel precies op een mogelijke vijand richten en die in een fractie van een seconde verstikken. Doordat de kever immuun is voor de gevolgen van deze vloeistof, kan hij zich ook verdedigen door op specifieke plekken op zijn eigen lichaam te richten, waaronder zijn rug, wanneer hij wordt aangevallen door kleinere krioelende insecten, zoals mieren. Wetenschappers van de Cornell University in Ithaca (VS), die de kever in actie hebben gefotografeerd, zeggen: „Hoewel bekend was dat bombardeerkevers hun straal kunnen richten door de abdominale punt rond te draaien, was de precisie waarmee ze hun emissies richten niet eerder opgemerkt.”

„Keukenrazernij”

„De toenemende complexiteit van geavanceerde huishoudelijke apparaten wekt uitbarstingen van ’keukenrazernij’ op”, bericht de Londense krant The Independent. Gefrustreerde mensen „ontdekken dat ze geen kop soep in de magnetron kunnen opwarmen, geen paar sokken kunnen wassen en geen blender annex mixer kunnen gebruiken zonder zich uren in een gebruiksaanwijzing te moeten verdiepen”. Psychologen wijzen erop dat ontwerpers door de moderne technologie te veel toepassingen in apparaten kunnen bundelen, en ze noemen de gemiddelde videorecorder als een voorbeeld bij uitstek hiervan. Cary Cooper, hoogleraar psychologie aan de Manchester University,  legt uit: „Mensen worden op hun werk overal met nieuwe technologie geconfronteerd, en wanneer ze thuiskomen, willen ze een eenvoudiger leven dat hen niet aan hun werk doet denken.”

Gevaar van rauwe spruitgroenten

Na een toename in het aantal meldingen van door voedsel ontstane ziekten heeft de Amerikaanse Dienst voor Voedings- en Geneesmiddelen consumenten geadviseerd dat iedereen die de kans op dergelijke ziekten wil verminderen, het moet vermijden ongekookte ontkiemde zaden te eten, bericht het tijdschrift FDA Consumer. Veel mensen houden van bijvoorbeeld taugé of andere rauwe spruiten (van alfalfa, klaver of bonen). Maar deze groenten zijn in verschillende landen in verband gebracht met uitbarstingen van bacteriële infecties, zegt The New York Times. Vooral kleine kinderen, bejaarden en personen met een verzwakt immuunsysteem zijn hier vatbaar voor. Onderzoekers hebben verschillende manieren getest om de bacteriën in te dammen, zoals het wassen van de spruiten met chloor- of alcoholoplossingen, maar geen daarvan was volledig doeltreffend. Ze legden uit dat „de vochtigheid en de warme temperaturen van het ontspruitingsproces voor de organismen ideale omstandigheden vormen om te gedijen”, aldus de Times.

De talen van Londen

Schoolkinderen in Londen spreken samen minstens 307 talen, bericht de in die stad uitgegeven Times. Dr. Philip Baker, een van de personen die tot het eerste onderzoek naar de momenteel in Londen gesproken talen heeft aangezet, was verrast over deze verscheidenheid. Hij zei: „We zijn er nu vrij zeker van dat Londen van alle steden de stad is waar de meeste talen worden gesproken, zelfs meer dan in New York.” Bij het getal 307 zijn niet de honderden dialecten inbegrepen en het zou heel goed een te lage schatting kunnen zijn. Slechts twee derde van de 850.000 schoolkinderen in de stad spreekt thuis Engels. De grootste anderstalige groepen komen van het Indiase subcontinent. Er worden minstens 100 Afrikaanse talen gesproken. Op één school spreken de leerlingen samen 58 talen.

Schimmel in de aanval!

Voetschimmel, een pijnlijke schimmelinfectie van de tenen en voetzolen, verspreidt zich snel in Duitsland, bericht het opinieblad Der Spiegel. Eén op de vijf Duitsers lijdt eraan, en in sommige andere Europese landen is het infectiepercentage zelfs nog hoger. De kans besmet te raken is groot op plaatsen waar mensen in een besloten ruimte op blote voeten lopen — zoals in sauna’s, zwembaden of zelfs sommige religieuze gebouwen. Omdat de schimmelsporen heel sterk zijn, is het vaak zo dat sproeiapparaten of bassins om de voeten mee te desinfecteren — waar de chemicaliën maar een paar seconden hebben om in te werken — de verspreiding van voetschimmel bevorderen in plaats van voorkomen. Hoe kunt u uw voeten beschermen? Schimmeldeskundige dr. Hans-Jürgen Tietz beveelt aan overal waar anderen lopen badslippers te dragen. Het belangrijkste is uw voeten droog te houden. Door ze grondig af te drogen, vooral tussen de tenen, voorkomt u dat schimmels een kans krijgen en kunnen gedijen.

Het zout uit zeewater halen

Op een klein eiland voor de kust van Zuid-Australië wordt zeewater in een ontziltingsinstallatie omgezet in drinkwater, bericht de krant The Australian. Hoewel ontzilten niet nieuw is, „wordt de technologie geprezen als een doorbraak in ontzilting omdat er geen chemicaliën nodig zijn”, zegt het bericht. Om de 400-koppige bevolking van Penneshaw, op Kangaroo Eiland, van water te voorzien, „wordt water uit de oceaan gehaald en onder hoge druk door een membraan geperst om het zout te verwijderen. Het concentraat, of de pekel, kan dan gerust weer in zee worden geloosd.” Hoewel de verwachtingen voor een breder gebruik van dit nieuwe systeem hooggespannen zijn, blijft het duur, hoewel het minder kostbaar is dan gebruikelijke waterzuiveringsmethoden, zegt The Australian.

„Hij is in een vergadering”

Bij een onderzoek onder 148 secretaresses die voor leidinggevende personen van grote bedrijven werken, zei 47 procent dat hun baas hun wel eens had gevraagd anderen te bedriegen, bericht The Wall Street Journal. Een secretaresse, een marketingassistente van de staat Texas, zei dat ze om haar baan 30 jaar lang te behouden tegen bellers had moeten zeggen dat haar baas „in een vergadering” was, zelfs als hij alleen in zijn kantoor zat. Bij sommige onwaarheden kan het haast niet anders dan fout gaan, zoals wanneer je tegen een vrouw zegt dat je niet weet waar haar afwezige man is. Eén secretaresse werd ontslagen omdat ze iemand die belde naar waarheid had verteld dat een achterstallige cheque niet gepost was.