Een blik op de wereld

Een Parijs zonder graffiti?

„De task force is indrukwekkend”, zegt de Franse krant Le Figaro. Er zijn „17 uitgeruste bestelwagens, 7 busjes die helemaal gericht zijn op het bestrijden van graffiti, 12 scooters en ongeveer 130 werkers bijgestaan door 16 verkenners die de taak hebben graffiti op te sporen”. De missie van de nieuwe Parijse antigraffitibrigade is binnen een jaar 90 procent te verwijderen van de graffiti in Parijs op muren en rolluiken — naar schatting „200.000 vierkante meter op gemeentelijke en openbare gebouwen en 240.000 vierkante meter op privé-muren”. Als de doeleinden van de stad worden gehaald, zullen tegen februari 2001 alle gebouwen, op 24.000 vierkante meter van privé-gebouwen na, vrij zijn van graffiti en „zou alle nieuwe graffiti binnen 12 dagen nadat die is ontdekt, moeten verdwijnen”. Bij elkaar gaat de schoonmaakactie naar verwachting 480 miljoen Franse francs kosten.

Nu evenveel overvoede als ondervoede personen

„Wereldwijd evenaart het aantal mensen met overgewicht nu het aantal honger lijdende, ondervoede personen”, zegt The New York Times in een commentaar op een onderzoek van Worldwatch Institute. Zo’n 1,2 miljard mensen zijn ondervoed en lijden honger, en een gelijk aantal of meer eet nu te veel. Over de hele wereld zijn meer mensen dan ooit slecht gevoed, en het aantal ondervoede en overvoede personen neemt in elke samenleving toe. „We hebben een levenswijze gecreëerd waarbij de hoeveelheid lichaamsbeweging die we hebben zo is afgenomen dat het aantal calorieën dat we tot ons nemen, het aantal calorieën dat we verbruiken verre overtreft, en dat teveel wordt omgezet in vet”, zei Lester R. Brown, directeur van Worldwatch, over het toenemende aantal zwaarlijvigen. „Afgelopen jaar werden in [de Verenigde Staten] 400.000 liposucties verricht. Daaruit blijkt hoezeer alles uit zijn evenwicht is.”

Amerikanen hebben de meeste huisdieren

Van de 500 miljoen huisdieren ter wereld leeft ongeveer 40 procent in de Verenigde Staten. „In bijna 60 procent van de huishoudens in het land is ten minste één van de 70 miljoen katten, 56 miljoen honden, 40 miljoen vogels, 100 miljoen vissen, 13 miljoen hamsters en andere kleine zoogdieren, of 8 miljoen reptielen aanwezig”, bericht National Geographic. Groot-Brittannië staat op de tweede plaats wat het houden van huisdieren betreft — merendeels katten en honden. „Maar in Frankrijk hebben de vissen als huisdier de overhand, met een aantal van 21 miljoen — meer dan de katten en honden samen”, zegt het tijdschrift.

Opperste gerechtshof van Japan beslist ten gunste van Getuige

Japans opperste gerechtshof heeft beslist dat „chirurgen het recht van een vrouw op zelfbeschikking hebben geschonden door haar tijdens een operatie een bloedtransfusie te geven, waarmee ze hun belofte hebben gebroken dat niet te doen ook al zou dat haar dood betekenen”, zegt de krant The Daily Yomiuri. „Dit was de eerste keer dat het opperste gerechtshof heeft bepaald dat het recht van een patiënt om te beslissen over haar behandeling, een van de mensenrechten is.” Misae Takeda, een van Jehovah’s Getuigen, kreeg in 1992 een bloedtransfusie, terwijl ze nog onder narcose was na een operatie waarbij een kwaadaardige levertumor was verwijderd. De vier rechters van het opperste gerechtshof beslisten unaniem dat de artsen fout waren omdat ze niet hadden uitgelegd dat ze haar misschien een bloedtransfusie zouden geven als dat tijdens de operatie nodig zou worden geacht, waardoor ze haar het recht ontnamen te beslissen of ze zich al dan niet zou laten opereren. In de beslissing van 29 februari 2000 stond: „Als een patiënt op grond van zijn of haar religieuze overtuiging weigert een transfusie te ondergaan, moet zo’n wens gerespecteerd worden.” Familieleden hebben het proces voortgezet nadat Misae in 1997 was overleden. — Zie voor details De Wachttoren van 15 december 1998, blz. 26-29.

De soorten op aarde redden

„Een groot deel van de soorten op aarde voor uitsterven behoeden, is geen overweldigende opgaaf”, zegt de in New York uitgegeven krant Daily News. „Wetenschappers die de kleiner wordende wilde streken van de aarde hebben geïnventariseerd, zijn tot een verbazingwekkende conclusie gekomen: meer dan een derde van de planten- en diersoorten op aarde komt uitsluitend op een krappe 1,4 procent van het landoppervlak ervan voor.” De onderzoekers doen de aanbeveling meer inspanningen te richten op het beschermen van 25 rijk aan soorten zijnde gebieden in bijvoorbeeld Brazilië, Madagaskar, Borneo, Sumatra, de tropische Andes en het Caribisch gebied. Dat zijn merendeels tropische  regenwouden. „Met een paar honderd miljoen dollar per jaar, helemaal opzijgezet voor deze hotspots, komen we al een heel eind in het garanderen van het behoud van alle verscheidenheid aan leven op aarde”, zei Russell Mittermeier, hoofd van Conservation International. Hoewel ongeveer 38 procent van deze gebieden al wettelijk beschermd is, is dat voornamelijk alleen op papier, aangezien er nog steeds mijnbouw, begrazing en houtkap plaatsvinden.

Tekort aan geestelijken breidt zich uit

Een „tekort aan geestelijken” heeft zich in de Verenigde Staten van plattelandsgebieden uitgebreid tot de grote steden, zegt The New York Times. Het artikel haalt het voorbeeld aan van een 110 jaar oude synagoge die drie jaar lang tevergeefs heeft geprobeerd een rabbijn aan te trekken en zegt: „De situatie van de synagoge is niet uitzonderlijk. Niet alleen voor synagogen wordt het steeds moeilijker om geestelijken in dienst te nemen, maar ook voor de Rooms-Katholieke en de Protestantse Kerken.” Het aantal parochiepriesters is van 1992 tot 1997 met 12 procent afgenomen. Een woordvoerder van de Anglicaanse Kerk noemt hun situatie ernstig, aangezien nog geen 300 van de 15.000 geestelijken na 1964 geboren zijn. Ruim 22 procent van de gemeenten van het reformjodendom heeft geen rabbijn voor hele dagen. Nog maar 5 jaar geleden waren er meer rabbijnen dan synagogen. Sommige geestelijken wijten het tekort aan een „gezonde economie” waarbij mensen „aangetrokken worden tot lucratievere branches”. Anderen zeggen dat het toe te schrijven is aan de „afnemende aantrekkingskracht” van een geestelijk ambt. Rabbijn Sheldon Zimmerman, directeur van het Hebrew Union College, waarschuwt: „Tenzij we er op de een of andere manier voor zorgen dat meer personen een religieus beroep kiezen, zal dit uiteindelijk een ramp zijn voor het georganiseerde religieuze leven.”

Voorzichtigheid geboden bij het tandenpoetsen

„Het is mogelijk je tanden te veel te poetsen”, zegt een bericht in The Wall Street Journal. „Het probleem wordt gewoonlijk ’poetsabrasie’ genoemd en kan leiden tot gevoelige tanden, teruggetrokken tandvlees en slijtage rond de wortels van de tanden.” Naar schatting 10 tot 20 procent van de Amerikaanse bevolking „heeft zijn tanden of tandvlees beschadigd door te veel te poetsen”. IJverige poetsers en personen die hardere borstels gebruiken, lopen het meeste risico. „Uiteindelijk doen ze meer kwaad dan goed terwijl ze alleen maar grondig willen zijn”, zegt de tandarts Milan SeGall. Sommige mensen hebben een genetische aanleg voor het probleem doordat ze geboren zijn met minder bot om hun tanden. Ook mensen bij wie de tanden met beugels zijn rechtgezet of verplaatst en personen die met hun tanden knarsen of ze op elkaar klemmen, zijn er gevoelig voor. Om schade te voorkomen raden de deskundigen het volgende aan: gebruik een zachte tandenborstel. Poets eerst de tanden achterin, aangezien in het begin zelfs zachte borstels wat stug zijn en tandpasta meer schuurt. Houd de borstel voorzichtig vast, met maar een paar vingers in plaats van een vuist. Plaats de borstel onder een hoek van 45 graden met de rand van het tandvlees, en maak voorzichtig ovaal ronddraaiende bewegingen in plaats van een zagende beweging van voor naar achter.

Pisa’s toren komt wat rechter te staan

Inspanningen om de scheve toren van Pisa wat rechter te zetten, hebben geresulteerd in een vooruitgang van 50 millimeter in nog maar de eerste drie maanden van het jaar, meldt een bericht van de Associated Press. Ingenieurs denken dat de toren tegen juni 2001 stabiel genoeg zal zijn om weer voor het publiek opengesteld te worden. De twaalfde-eeuwse toren werd voor het laatst ruim 10 jaar geleden door toeristen beklommen; toen werd de schuine stand ervan gevaarlijk geacht en begon men pogingen te doen om hem wat rechter te zetten. Het werk heeft nu de laatste fase bereikt, en men verwacht dat als het klaar is, de toren wel 50 centimeter minder zal overhellen. Voordat de toren wordt heropend, zullen de 800 ton aan loden tegengewichten die tijdens het rechtzettingsproces aan de voet van de toren werden geplaatst en de 10 stalen ringen die er ter versterking omheen zijn aangebracht, worden verwijderd.

Nog een voordeel van borstvoeding

„Borstvoeding voorziet uw pasgeboren baby niet alleen van beschermende antistoffen tegen diarree, oorinfecties en allergieën, maar voorkomt wellicht ook kanker”, zegt het tijdschrift Parents. Uit een onderzoek van het University of Minnesota Cancer Center bleek dat baby’s die borstvoeding krijgen minder kans lopen leukemie te krijgen — de meest voorkomende vorm van kinderkanker — dan met de fles gevoede baby’s. Baby’s die minstens een maand de borst hadden gehad bleken 21 procent minder kans te lopen, wat toenam tot 30 procent voor degenen die zes maanden of langer borstvoeding hadden gehad.