Een blik op de wereld

Is een second opinion belangrijk?

„Maar al te veel van ons zijn wat een second opinion in de gezondheidszorg betreft gewoon te beleefd. Maar zo’n gebrek aan assertiviteit kan patiënten het leven kosten”, zegt The News, uitgegeven in Mexico-Stad. Patiënten zijn vaak bang dat hun arts beledigd zal zijn als ze een second opinion willen. Maar „de meeste artsen vinden het niet erg als patiënten daar om vragen”, zegt de krant. „Als die van u dat wel vindt, kan dat duiden op toekomstige problemen.” Tegenwoordig worden second opinions door zowel artsen als verzekeringsmaatschappijen bezien als een goede manier om te garanderen dat patiënten de beste behandeling krijgen. Dr. Michael Andrews, hoofd van het Genootschap voor Klinische Oncologie van Georgia, zegt dat hij zijn patiënten aanmoedigt een second opinion te verkrijgen omdat ze vaak terugkomen met meer vertrouwen in zijn aanbevelingen. De directeur van een gezondheidsdienst zei: „Patiënten moeten niet vergeten dat zij degenen zijn van wie het lichaam in het geding is.”

Gevaarlijke vrienden

Tienerchauffeurs lopen veel meer kans een dodelijk ongeluk te krijgen als er passagiers in de auto zitten, blijkt uit een onderzoek waarover The Journal of the American Medical Association verslag uitbracht. Onderzoekers aan de Johns Hopkins University (VS), hebben bemerkt dat het risico dat een 16-jarige chauffeur loopt om zijn leven te verliezen, toenam met 39 procent bij één passagier, met 86 procent bij twee passagiers en met 282 procent bij drie of meer passagiers. De hoofdoorzaken die in het rapport werden genoemd zijn „gevaarlijk rijgedrag . . ., nauw verbonden aan de aanwezigheid van leeftijdgenoten”. Dat riskante gedrag omvat onder andere te snel rijden, bumperkleven, door rood rijden, het rijden onder invloed van drugs of alcohol, en afgeleid worden door passagiers die aan het dollen zijn.

’Verstand komt met de jaren’

Onderzoekers hebben ontdekt dat delen van de hersenen nieuwe cellen kunnen produceren terwijl mensen ouder worden, bericht de Londense Times. Vroeger dacht men dat hersencellen zich bij volwassenen niet vermenigvuldigen. „De sleutel tot het bevorderen van de groei is de geest actief houden”, zegt The Times. Uit een recent onderzoek onder mensen van boven de 65 bleek dat leren en interactie met andere mensen de nieuwe groei van hersencellen en hun verbindingen schijnen te stimuleren. De onderzoekers ontdekten dat omgang met andere mensen bevorderlijk was voor „de gezondheid, levensduur en kwaliteit van het leven”. De neurologe Susan Greenfield zegt: „Hoe rijker uw ervaring is, hoe meer verbindingen u hebt. Dus verstand komt echt met de jaren.”

Noordelijke zeeroute

De 16de-eeuwse specerijenhandelaar Robert Thorne droomde er ooit van een zeeroute te vinden die van Europa via het noordpoolgebied naar het Verre Oosten liep. Nu is Thornes droom dankzij mondiale opwarming werkelijkheid geworden, bericht de Londense Times. Het water langs de Russische en Oost-Siberische kust is nu tijdens de zomermaanden bijna helemaal vrij van ijs, waardoor vrachtschepen van de Noordzee, rond de noordpool, en via de Beringstraat naar de Grote Oceaan kunnen varen. Wanneer de route dichtgevroren is, moeten schepen uit Europa het Suezkanaal gebruiken, rond de zuidpunt van Afrika varen of door het Panamakanaal reizen om in het Verre Oosten te komen. De economische voordelen van het volgen van de noordelijke zeeroute zijn aanmerkelijk. De afstand tussen Hamburg (Duitsland) en Yokohama (Japan) wordt er vrijwel door gehalveerd — tot nog geen 7000 zeemijl (13.000 kilometer).

Bloedtestproblemen

„Meer dan de helft van alle landen laat na donorbloed volledig te testen, waardoor het gevaar van het verspreiden van aids en andere ziekten toeneemt”, zegt een bericht van Associated Press. Dit bericht, gebaseerd op informatie van de Wereldgezondheidsorganisatie, zegt ook dat „naar schatting 5 tot 10 procent van de mensen met het aids-virus, besmet is via bloedtransfusies”. Maar aids is slechts één van de ziekten die op deze manier worden overgedragen. Elk jaar worden 8 tot 16 miljoen hepatitis-B-infecties en 2 tot 4 miljoen hepatitis-C-infecties via transfusies en het onveilig toedienen van injecties overgebracht. Een reden die opgegeven wordt voor het onvoldoende testen van bloed is  dat het duur is. Het kost tussen de 40 en 50 dollar per eenheid om te testen op deze ziekteverwekkers. En dan nog zijn zulke tests „niet altijd betrouwbaar, vooral niet als ze worden uitgevoerd door onvoldoende opgeleid personeel of met een ondeugdelijke uitrusting”, zegt het bericht.

Kindermisbruik in India

Elke tien minuten wordt in India een kind in de prostitutie ingelijfd, bericht The New Indian Express. Dat betekent dat elk jaar ongeveer 50.000 Indiase kinderen gedwongen in de sekshandel terechtkomen. In de staat Kerala werd op een seminar over seksueel misbruik van kinderen nog een ontstellende bevinding gemeld. Artsen daar „aarzelen gevallen van verkrachting te onderzoeken omdat ze er niet de deskundigheid voor hebben, en ze er ook niets mee te maken willen hebben”, zegt de krant. In sommige gevallen dragen zelfs ouders tot het probleem bij. Mevrouw Sreelekha, het hoofd van een op dit terrein werkzame instelling, zegt: „Ouders wilden [verkrachtings]gevallen liever niet aangeven vanwege de mogelijkheid van een maatschappelijk stigma en verstoting.”

Als gezin samen eten is het gezondst

Een van de beste manieren waarop ouders ervoor kunnen zorgen dat hun kinderen een goede gezondheid hebben, is samen met hen het avondeten gebruiken, zegt de krant The Globe and Mail. Volgens dr. Matthew Gillman van de medische faculteit van Harvard „bestaan gezinsmaaltijden uit voedsel dat gezonder is dan wat kinderen en volwassenen anders zouden eten”. Kinderen in gezinnen die samen eten, zullen eerder de aanbevolen hoeveelheden fruit en groente eten, eerder de vitaminen en mineralen binnenkrijgen die ze nodig hebben en waarschijnlijk minder suiker en vet eten. De onderzoekers ontdekten ook dat als gezinnen de avondmaaltijd samen gebruiken er gesprekken ontstaan over gezond eten en kinderen betere eetgewoonten bijgebracht krijgen — gewoonten waaraan ze zich zullen houden wanneer ze niet thuis eten. Uit het nieuwe onderzoek, dat gebaseerd was op een doorlopend researchproject waarbij een groep van zo’n 16.000 kinderen tussen de 9 en 14 jaar wordt gevolgd, bleek dat „maar 2 op de 5 schoolgaande kinderen echt bijna elke dag samen met hun ouders het avondeten gebruiken, en 1 op de 5 dat nooit doet”, aldus de Globe.

Meesterwevers

„Spinzijde is een van de sterkste materialen ter wereld”, zegt het tijdschrift New Scientist. Elke draad kan tot twee à vier keer zijn lengte uitgerekt worden voordat hij breekt en is zó sterk dat wel is gezegd dat een streng zijde zo dik als een potlood een vliegende jumbojet zou kunnen tegenhouden. Onderzoekers hebben geprobeerd de weefgeheimen van de spin te ontsluieren om in verschillende bedrijfstakken te gebruiken. Momenteel gebruikt men bijvoorbeeld voor kogelvrije vesten Kevlar, een kunstvezel die gemaakt wordt met „geconcentreerd zwavelzuur dat bijna tot het kookpunt wordt verhit”, zegt het tijdschrift. Maar terwijl de bijproducten van het vervaardigen van Kevlar giftig zijn en men zich er moeilijk van kan ontdoen, maken spinnen zijde van „eiwit en doodgewoon water, bij pH-waarden en op temperaturen die gelijk zijn aan die in de menselijke mond”. Bovendien wordt dit mengsel van water en eiwit tot een draad gesponnen die niet door regen wordt weggespoeld. New Scientist zegt daarom: „Ondanks jaren van onderzoek is spinzijde nog steeds een mysterie.”

Vervuiling in huis

„De kans dat er in uw huis sprake is van milieuverontreiniging, is tien keer zo groot als dat uw voortuin vervuild is”, zegt de Londense Times. Een onderzoek van 174 Britse huizen, uitgevoerd door de Building Research Establishment, bracht aan het licht dat het niveau van formaldehydedamp, die vrijkomt uit meubilair dat spaanplaat en andere synthetische stoffen bevat, binnen tien keer zo hoog was als buiten. Twaalf van de geïnspecteerde huizen voldeden niet aan de luchtkwaliteitsnormen van de Wereldgezondheidsorganisatie. Synthetisch meubilair, vinyl op de vloer, bouw- en decoratiematerialen, chemische schoonmaakmiddelen, of verwarmings- en kooktoestellen kunnen koolmonoxide, stikstofdioxide, benzeendamp of vluchtige organische verbindingen produceren. Benzeendamp, een bekend carcinogeen, is een bestanddeel van schoonmaaksprays en ook van tabaksrook, nog een belangrijke veroorzaker van vervuiling binnenshuis. Charlotte Gann, redacteur van het tijdschrift Health Which?, zegt dat veel mensen 80 tot 90 procent van hun tijd binnenshuis doorbrengen. Ze adviseert „het gebruik van enkele chemische producten te beperken, wat ramen open te zetten en gastoestellen te controleren” om de kwaliteit van de lucht binnenshuis te verbeteren.