Het hielp zijn leven redden

De „Ontwaakt!”-uitgave van 22 december 1999 ging over het onderwerp „Ontvoeringen — Waarom een mondiale dreiging”. William Louis Terrell zei dat die „Ontwaakt!”-uitgave heeft geholpen zijn leven te redden.

KORT na tienen in de ochtend van vrijdag 10 maart 2000 werd Terrell onder bedreiging van een vuurwapen uit zijn huis ontvoerd door Joseph C. Palczynski jr. De Ontwaakt!-artikelen, waarvan Terrell zei dat hij ze in die afschuwelijke uren in zijn geest bleef herhalen, bevatten het volgende advies van deskundigen over wat men moet doen wanneer men wordt ontvoerd:

„Werk mee, wees niet opstandig. Gijzelaars die tegenwerken, krijgen vaker een ruwe behandeling en lopen meer kans gedood of voor een bestraffing uitgekozen te worden.”

„Raak niet in paniek. Houd in gedachte dat de meeste slachtoffers de ontvoering overleven.”

„Praat indien mogelijk over koetjes en kalfjes en probeer contact te leggen. Als de ontvoerders u als een individu zien, is het minder waarschijnlijk dat zij u kwaad zullen doen of u zullen doden.”

„Maak hen [de ontvoerders] beleefd attent op uw behoeften.”

Interactie, het proces van wisselwerking tussen personen, „is een bescherming voor de ontvoerde, zoals het boek Criminal Behavior uiteenzet: ’Hoe beter het slachtoffer en de gijzelnemer elkaar leren kennen, hoe meer zij geneigd zijn op elkaar gesteld te raken. Dit verschijnsel duidt erop dat er na verloop van tijd minder kans bestaat dat de misdadiger de gijzelaar kwaad zal doen.’”

William Terrell, 53 jaar en een van Jehovah’s Getuigen, deed zijn best om die raad op te volgen tijdens de bijna veertien uur durende gijzeling, waarbij hij de meeste tijd onder schot werd gehouden. De lijdensweg begon kort nadat Palczynski op de deur had geklopt van Terrells huis in een plattelandsgebied vlak bij de snelweg, Interstate Highway 95, waar de door Palczynski gestolen auto met een lege tank was komen te staan.

Toen Terrell hoorde in welke situatie de vreemdeling zich bevond, zei hij dat hij hem wel wilde  helpen. Palczynski vroeg om een glas water en een lift naar Baltimore (Maryland). Terrell zei dat hij zou regelen dat iemand hem naar de stad Fredericksburg (Virginia) zou brengen, waar hij de bus kon nemen voor de rest van het traject. Toen Terrell terugkwam met een glas water voor de vreemdeling, werd er een vuurwapen op hem gericht. Palczynski gaf Terrell het bevel hem naar zijn bestemming te rijden.

Het advies opvolgen

Tijdens de rit op de snelweg volgde Terrell Palczynski’s aanwijzingen om zich aan de snelheidslimiet te houden en niet te rijden op een manier die de aandacht zou trekken. Terrell bleef rustig en probeerde met de 31-jarige Palczynski een gesprek te beginnen waarbij hij oprechte belangstelling toonde voor hem als mens en voor de omstandigheden die tot hun ontmoeting hadden geleid. Palczynski vertelde dat hij drie dagen tevoren zijn vriendin Tracy had opgezocht die een eind had gemaakt aan hun relatie. Daar had hij twee van haar vrienden doodgeschoten en ook een buurman die probeerde te voorkomen dat hij Tracy mee zou nemen. Tracy ontvluchtte later.

De avond erna was tijdens een van Palczynski’s pogingen een auto te stelen, een tweejarig kind door een van zijn kogels geraakt waardoor de kaak van het kind werd verbrijzeld. Er werd nog een auto geraakt, bestuurd door Jennifer Lyn McDonel. Helaas werd ze door een kogel gedood; een andere kogel trof het lege kinderzitje van hun eenjarige kind. Jennifer en haar echtgenoot, Thomas, waren op weg naar de Koninkrijkszaal van Jehovah’s Getuigen, waar ze beiden die avond een toegewezen aandeel op de vergadering moesten behartigen. Sarah Francis, de moeder van Jennifer, legde uit: „Dat was de enige avond dat ze het kind niet meenamen naar de Koninkrijkszaal. [Anders] waren er voor ons twee mensen te betreuren geweest.”

Terwijl Terrell voorzichtig bleef proberen een gesprek te voeren met zijn ontvoerder, zei Palczynski dat hij nooit van plan was geweest iemand pijn te doen en dat hij echt van Tracy hield en bij haar wilde zijn. Terrell vertelde: „Ik zei hem dat hij zijn verleden niet kon veranderen maar dat hij wel zijn toekomst kon veranderen en ik spoorde hem aan zichzelf aan te geven. Ik vertelde hem dat ik hem in de gevangenis zou opzoeken en de bijbel met hem zou bestuderen.” Later werd bericht dat Palczynski, na in 1987 de middelbare school te hebben afgemaakt, zijn hele leven, op tien maanden na, in de gevangenis of in psychiatrische inrichtingen had doorgebracht of voorwaardelijk vrij was geweest.

Met zijn ruime ervaring als christelijke ouderling, bleef Terrell een beroep doen op de gestoorde jonge man door uit het leven gegrepen voorbeelden uit de bijbel aan te halen. Hij vertelde bijvoorbeeld de ervaring van een goede man, David, Israëls koning, die helemaal in de ban raakte van de vrouw van Uria, een van de soldaten in Davids leger. Toen de vrouw zwanger werd van David, zorgde hij ervoor dat Uria in de strijd omkwam. Toen David tactvol op zijn zonden werd gewezen, had hij oprecht berouw en herwon hij Gods gunst. — 2 Samuël 11:2–12:14.

Terrell slaagde erin een goede band met de voortvluchtige man te krijgen en noemde hem bij zijn bijnaam, Joby. Toen ze bij een winkel stopten en Terrell eropuit werd gestuurd om voedsel en een draagbare tv te kopen, zei Palczynski dat hij nog meer mensen zou ombrengen als hij zou proberen iemand te waarschuwen. Zich bewust van de labiele toestand van de voortvluchtige man, gaf hij hier gehoor aan. Toen Palczynski ten slotte het elfuurjournaal — dat gewijd was aan diens misdrijven — had gezien, omarmde hij Terrell en verdween hij stilletjes in een buitenwijk van Baltimore.

Ongeveer een week later werd een huis waarin Palczynski mensen gegijzeld hield, omsingeld. Terrell, over wie de voortvluchtige het had gehad, werd erbij gehaald om te helpen met de onderhandelingen. Helaas hadden die geen resultaat, en op 22 maart werd Palczynski doodgeschoten door de politie die de woning bestormde. Er raakte verder niemand gewond.

Nadien zorgde Terrell voor ongeveer 600 exemplaren van de Ontwaakt!-uitgave die er volgens hem toe heeft bijgedragen dat zijn leven werd gered. Honderden mensen kregen van hem een exemplaar. Terrell is dankbaar dat hij het tot een gewoonte heeft gemaakt de waardevolle inlichtingen in Ontwaakt! te lezen en we denken dat u dat ook zult zijn.

[Illustratie op blz. 26]

William Terrell