Koolmonoxide — De stille moordenaar

DOOR EEN ONTWAAKT!-MEDEWERKER IN GROOT-BRITTANNIË

ELK jaar sterven in Groot-Brittannië ongeveer vijftig mensen aan koolmonoxidevergiftiging door een defect in verwarmingstoestellen. „Na asbest is koolmonoxide de meest voorkomende oorzaak van vergiftiging op het werk en thuis”, bericht de London Hazards Centre Trust. Wat is koolmonoxide?

Koolmonoxide is een gas dat ontstaat bij onvolledige verbranding, hetzij in een automotor of in verwarmingstoestellen die op kolen of andere fossiele brandstoffen, vooral gas, branden. Het is kleurloos, reukloos en smaakloos. En hoe doodt het dan?

Rode bloedcellen vervoeren de zo noodzakelijke zuurstof naar de lichaamsweefsels. De giftigheid van koolmonoxide ligt in het feit dat rode bloedcellen eerder koolmonoxide opnemen dan zuurstof. Koolmonoxidevergiftiging vindt plaats wanneer het lichaam van zuurstof verstoken raakt. Langdurige blootstelling aan een lage uitstoot van koolmonoxide kan permanente hersenbeschadiging tot gevolg hebben. De symptomen zijn onder meer hoofdpijn, slaperigheid, een slap gevoel, duizeligheid, misselijkheid en flauwvallen — en in ernstige gevallen een zwakke pols, coma en ademhalingsstilstand. Als iemand plotseling bevangen wordt, moet de patiënt meteen zuurstof worden toegediend en worden beademd voordat hij stikt wegens zuurstofgebrek in de hersenen.

Wat kan er tegen de gevaren van koolmonoxide gedaan worden? Laat een deskundige alle verwarmingstoestellen installeren en geregeld controleren. Als een gasvlam geel brandt in plaats van blauw, beschouw dat dan als een waarschuwing van onregelmatige verbranding en mogelijke koolmonoxideafgifte. Er zijn nu allerlei koolmonoxidesensors voor in huis verkrijgbaar. Wees nooit nonchalant met het gebruik van apparaten die koolmonoxide kunnen afgeven.

[Illustraties op blz. 31]

Onregelmatige vlam

Normale vlam

[Illustratie op blz. 31]

Er zijn nu allerlei koolmonoxidesensors voor in huis verkrijgbaar