Een blik op de wereld

Opslagplaats van zaden

„Wetenschappers voorspellen dat wel 25 procent van alle flora ter wereld gedoemd zou kunnen zijn binnen de komende 50 jaar uit te sterven”, bericht de Canadese National Post. Om de bedreigde planten te beschermen, is door de Royal Botanical Gardens in Kew (Engeland) de Millennium Seed Bank (MSB) opgericht. „Bij het MSB-project zullen meer dan 25.000 plantensoorten worden verzameld en opgeslagen — ruim 10 procent van alle zaaddragende planten ter wereld”, legt de krant uit. Organisatoren van de MSB hopen de zaden te gebruiken wanneer dat nodig is om te intensief gebruikt land te herstellen, de kans op honger te verkleinen en planten te leveren die gebruikt worden voor traditionele en farmaceutische geneesmiddelen. Roger Smith, hoofd van het zaadbankproject, zegt: „Het zijn vaak de planten die voor mens en dier het nuttigst zijn, die het eerst verdwijnen.”

Pijnloze hartaanval

Veel mensen zijn bedacht op het vaakst voorkomende fysieke symptoom van een hartaanval — een beklemmende druk op de borst. Maar veel minder mensen weten dat „een derde van alle patiënten tijdens een hartaanval geen pijn in de borst zal voelen”, bericht het tijdschrift Time. Dat verklaart ten dele waarom „slachtoffers van een hartaanval die geen pijn in de borst hebben het gewoonlijk uitstellen naar het ziekenhuis te gaan — met gemiddeld twee uur”, aldus een in The Journal of the American Medical Association gepubliceerd onderzoek. Elke vertraging in het verkrijgen van een mogelijk levensreddende behandeling is echter gevaarlijk. Waar dient u op te letten? „De op een na belangrijkste waarschuwing is waarschijnlijk een ernstige kortademigheid”, zegt Time. Andere mogelijke symptomen zijn misselijkheid, overvloedige transpiratie en „elke gewaarwording van ’brandend maagzuur’ die erger wordt als u loopt of u op een andere manier lichamelijk inspant”, zegt het artikel.

Plakkerige tenen

Gekko’s kunnen makkelijk langs een plafond rennen dat spiegelglad is. Hoe doen ze dat? Wetenschappers, die al tientallen jaren proberen deze vraag te beantwoorden, denken nu dat ze een verklaring hebben. Een team van wetenschappers en technici heeft vastgesteld dat „er een verrassend groot hechtend vermogen ontstaat als de minuscule haartjes, of setae, op de poten van de gekko tegen oppervlakten aanwrijven”, bericht het tijdschrift Science News. „Uit elke seta groeien nog minusculere steeltjes, die spatulae worden genoemd. Als een gekko een poot op een oppervlak plant, nestelen de ongeveer een miljard spatulae waarmee de zool bekleed is zich zo dicht tegen het oppervlak aan dat intermoleculaire krachten . . . een rol kunnen gaan spelen.” Onderzoekers zeggen ook dat de manier waarop gekko’s hun poten neerzetten „blijkbaar de setae zowel tegen het oppervlak duwt als ze er evenwijdig aan trekt”. Daardoor wordt „het houvast van elke seta 10 keer zo groot als bij enkel duwen”, zegt het tijdschrift.

Grieks-Orthodoxe Kerk geschokt door beslissing

Het niet langer vermelden van de religieuze gezindheid van Griekse staatsburgers op hun identiteitsbewijs „heeft de woede van de Grieks-Orthodoxe Kerk gewekt”. Aldus een bericht van Newsroom.org. De beslissing vloeit voort uit een rapport uit 1998 van de Helsinki International Federation for Human Rights dat „stelde dat Griekenland niet-orthodoxe kerken discrimineert en dat de verplichte religieuze aanduiding op identiteitskaarten tot vooroordeel leidt in personeelsbeleid en in de manier waarop de politie mensen behandelt”. De Griekse regering zegt dat de verandering „de kaarten in overeenstemming zal brengen met de normen van de Europese Unie en de Griekse wet ter bescherming van de privacy van 1997”, aldus het artikel. Maar het hoofd van de Grieks-Orthodoxe Kerk heeft degenen die de religie van de kaarten willen verwijderen, beschreven als behorend tot „de krachten van het kwaad”.

China’s strijd tegen stofstormen

Stofstormen die ontstaan in woestijngebieden in Binnen-Mongolië hebben de afgelopen jaren over noordelijk China geraasd, en daarbij voor miljoenen dollars aan gewassen vernietigd en vee gedood, bericht China Today. In 2000 kwamen verschillende stofstormen helemaal tot in de hoofdstad, Peking. In 1998  werd door een zandstorm ruim 33.000 hectare graan beschadigd en werden 110.000 stuks vee gedood. Het wanbeheer van het land door de mens is als de belangrijkste oorzaak genoemd. Enorme gebieden zijn van vegetatie ontdaan en in woestijnen veranderd. In 1984 bijvoorbeeld zijn de mensen in de autonome regio Ningxia Huizu, in het noorden van China, zoethout gaan rooien om te gebruiken als een Chinees kruidengeneesmiddel. „In nog geen 10 jaar”, zegt China Today, „is 600.000 hectare grasland verwoest en 13.333 hectare landbouwgrond in woestijngebied veranderd.” Andere woestijnen zijn ontstaan door overbegrazing en het uitputten van de plaatselijke watervoorraden. Om het probleem te bestrijden en de uitbreiding van woestijnen in te dammen, is er veel moeite gedaan om bomen en grassoorten weer aan te planten.

Diefstal van identiteit

Pas op voor criminelen die uw identiteit aannemen om crediteuren te bedriegen, waarschuwt een bericht in de in Mexico-Stad uitgegeven krant El Economista. Na persoonlijke inlichtingen te hebben verkregen door uw post of uw portefeuille te stelen, vragen criminelen in uw naam creditcards aan en laten die naar hun eigen adres sturen. Vervolgens gebruiken ze uw identiteit om telefonisch of via het internet spullen te kopen of percelen te huren. Personen die het slachtoffer worden van deze misdaad zijn misschien wel jaren, of tientallen jaren bezig hun leven weer op orde te brengen, zegt de krant. Hoe kunt u uzelf beschermen tegen de diefstal van uw identiteit? El Economista adviseert: Heb geen belangrijke documenten bij u als u ze niet nodig hebt, houd alle transacties met creditcards bij en controleer aan de hand daarvan uw rekeningoverzichten, verscheur creditcard-bonnetjes voordat u ze weggooit, verstuur geen persoonlijke gegevens via elektronische post, en houd een lijst bij van de nummers, de vervaldatums en de telefoonnummers van de uitgevers van al uw creditcards om verlies of diefstal van een kaart te kunnen melden.

Oorlog tegen bacteriën onterecht

„Amerikaanse consumenten voeren een misplaatste oorlog tegen microben in huis”, bericht USA Today. Volgens de krant zegt Stuart Levy, arts en microbioloog aan de Tufts University, dat „de wildgroei van bacteriëndodende producten . . . in de hand dreigt te werken dat er bacteriën ontstaan die niet alleen resistent zijn tegen bacteriëndodende zepen maar ook tegen antibiotica”. Bacteriëndodende producten gebruiken om de woonomgeving te steriliseren, is als met „een houten hamer een vlieg te lijf gaan”, zegt Levy. Schoonmaakmiddelen zoals bleekmiddel, waterstofperoxide en heet water met zeep daarentegen verwijderen wel vuil, maar veroorzaken niet dat bacteriën gaan muteren in andere vormen die resistent zijn tegen de producten. „Bacteriën zijn onze bondgenoten”, zegt Levy. „We moeten vrede sluiten.”

Britten kijken het meest tv

„Bijna een kwart van de Britten brengt in een gemiddelde week evenveel tijd door voor de televisie als op het werk”, bericht de Londense krant The Independent. Volgens onderzoekers besteedt de gemiddelde Brit 25 uur per week aan tv-kijken, terwijl 21 procent meer dan 36 uur naar het kastje kijkt. „Het waren niet alleen jonge mensen die buitensporig veel keken: de bevindingen gingen op voor mannen, vrouwen én ouderen”, zegt de krant. Eén gezin, dat ongeveer 30 uur per week tv-kijkt, zei dat de televisie in „de noodzakelijke vlucht uit de werkelijkheid” voorziet. Voor zulke onmatige kijkgewoonten wordt echter een prijs betaald. Bij een onderzoek in 20 landen staat het Verenigd Koninkrijk „zonder meer bovenaan op de lijst van tv-kijken”, bericht de Londense Guardian Weekly. Maar „Engeland bevindt zich ver onder het gemiddelde wat de drie belangrijkste criteria voor geletterdheid betreft”.

Vroege seksuele voorlichting

Kleine kinderen in Bangkok (Thailand) zullen binnenkort op de kleuterschool seksuele voorlichting krijgen, bericht de Bangkok Post. Volgens dr. Suwanna Vorakamin van de Sectie voor Gezinsplanning en Bevolkingsbeperking, „zullen leerkrachten en gezondheidswerkers een speciale opleiding krijgen om op een vakkundige manier onderwijs te geven en te spreken over seks”, zegt het bericht. Ze voegt eraan toe: „Het invoeren van seksuele voorlichting vanaf de kleuterschool [is] niet bedoeld om seksueel gedrag onder jonge kinderen aan te moedigen. . . . De kennis die de kinderen op jonge leeftijd krijgen, zal hen in staat stellen onwenselijk gedrag en de gevaren van een ongewenste zwangerschap te vermijden wanneer ze tieners worden”, bericht de krant.